Pompa y circunstancia de Edward Elgar

Hoy os traigo un fragmento de la pieza Pompa y circunstancia del compositor Edward Elgar, seguro que os gusta:

Ismael Pérez Fernández.

Nos guste o no, el planeta se caliente

El famoso cliamtegate al final ha pasado con más pena que gloria, al final como se suele decir mucho ruido y pocas nueces, vamos que no hay conspiración que valga y podemos confiar en el trabajo de los climatólogos, puede que se encuentre algún error pero nadie está intentando inventarse los datos y estos hablan por si solos.

Descubro en Science que el National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha publicado un informe en el que llegan a la conclusión de que la primera década de este siglo ha sido la más caliente desde que se tienen medidas de la temperatura. Algunos de los datos más llamativos son:

-La temperatura cerca de la superficie terrestre no ha parado de aumentar, las décadas de los sesenta y setenta fueron más frías que la primera década del siglo XXI, en concreto cerca de 0,6 grados más frías. La década de los ochenta fue 0,35 grados más fría que la primera del siglo XXI, y la década de los noventa fue también más fría, en concreto 0,2 grados menos.

-Los glaciares tienen un balance de masa negativo, es decir, pierden más masa de la que ganan.

-La temperatura sobre los océanos no ha parado de aumentar desde 1970.

-El nivel de los mares ha aumentado entre 2 y 3 milímetros al año desde 2003.

-La superficie cubierta por hielo flotante en el Ártico ha decrecido aproximadamente un 4% por año, mientras tanto, el hielo flotante alrededor de la Antártida ha aumentado apenas un 1% por década.

Lo datos hablan por si solos, podéis consultar otros puntos importantes del informe de forma resumida en el servicio ScienceInsider o podéis descargaros el informe del NOAA desde aquí, donde encontraréis todo los datos mucho más desarrollados.

Ismael Pérez Fernández

¿El principio del fin?

Como ya sabe todo el mundo las corridas de toros han sido prohibidas en Cataluña. No obstante queda todavía mucho recorrido, las corridas de toros,por desgracia, no es la única salvajada que cometemos contra otros animales. Os enlazo el artículo del filósofo Jesús Mosterín que ha aparecido en El País. El principio del fin, es su título, yo no soy tan optimista como Mosterín, y no tengo claro que este paso dado en Cataluña sea el principio del fin de las corridas de toros, ni del maltrato animal en general, aunque reconozco que un pequeño paso si que se ha dado en esa dirección. Vosotros que pensáis, ¿estamos ante el principio del fin o no?

El Principio del fin

Ismael Pérez Fernández.

El aumento del CO2 en la atmosfera

En esta genial gráfica se puede apreciar el aumento de la cantidad de CO₂ en la atmósfera, la fuente de los datos provienen del Earth Systems Research Laboratory (ESRL) y el National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). La gráfica la he encontrado en la web CO₂Now, para que luego digan que Internet no es útil:

Ismael Pérez Fernández.

Atlántida

Este es el último libro de Javier Negrete, tal vez la mejor forma de resumir el tipo de libro sería con un escueto "libro de aventuras". La acción gira alrededor de distintos personajes que están relacionados de distintas formas con la Atlántida, por un lado unos buscan dicho continente para acabar con la humanidad y otros intentan llegar a él para conseguir exactamente lo contrario salvarla.

El libro es ágil y fácil de leer, pero algo decepcionante y poco original. Digo decepcionante porque en la contraportada se puede leer "Una mezcla explosiva de ciencia y arqueología y, sobre todo, aventura en estado puro", y la verdad es que ciencia, más bien poca, algo de vulcanología y poco más, lo que si que abunda en al novela es telepatía, referencias a la reencarnación, un ecologismo demencial y como no, un par de referencias indirectas a los extraterrestres. Así que decepciona porque parecía que Javier Negrete nos iba a ofrecer otra forma de acercarnos al mito de la Atlántida, pero al final, ha rodeado la historia que ha creado de pseudociencia, como siempre sucede cuando se habla de la Atlántida.

Cuando afirmo que me ha parecido poco original es porque los personajes que tienen telepatía te recuerdan inmediatamente a los caballeros Jedi de StarWars, analogía que el propio autor usa en algún momento, pero que es algo que al lector ya se le había ocurrido. Por otro lado, recurre a los nanobios y los usa de forma idéntica a como usa George Lucas los midiclorianos, ya saben, unos seres diminutos que comunican la voluntad de la fuerza a los jedi, no voy a decir con que se comunican los nanobios por no destripar la novela, pero si la leen, no podrán negar que la idea es altamente parecida. Por último, cuando llegas a la parte final del libro una sensación de deja vu te invade, resulta imposible no pensar en la película Avatar. Vamos, que no resulta muy original, y eso, a mi juicio, hace que la novela pierda fuerza. Lo único que salva algo al libro es que es ciertamente entretenido.

Si estáis de veraneo y simplemente queréis leer algo entretenido y que no requiera esfuerzo alguno por parte del lector (mejor así, porque a poco que te esfuerzas algún fallo en la trama sale) entonces Atlántida puede ser una buena opción. No obstante, si queréis algo mucho mejor y os gusta la novela histórica, entonces os recomiendo la impresionante Salamina, también de Javier Negrete.


Ismael Pérez Fernández.

El catolicismo, menudo ejemplo

Leo en The Guardian lo siguiente:

The Vatican today made the "attempted ordination" of women one of the gravest crimes under church law, putting it in the same category as clerical sex abuse of minors, heresy and schism.

Es decir, que para el Vaticano es igual de grave que se intente ordenar a una mujer que el que se abuse sexualmente de menores. Evidentemente aclaran que no es que estén intentando promover leyes civiles(solo faltaba) sino que esto es sólo para dentro de la Iglesia. Bueno, cada cual puede organizar su iglesia como quiera, siempre y cuando no se violen los derechos de las personas, etc. Pero aunque sea una norma o ley de la Iglesia Católica para la Iglesia Católica, uno no puede dejar de pensar que algo no anda bien en dicha institución ¿cómo es posible equiparar las violaciones de menores con el intento de ordenar a una mujer? Luego se nos dice que el catolicismo es una religión tolerante y adaptada a la modernidad, cierto es que las hay peores, pero si esto es lo mejor que puede ofrecer la religión tampoco es para estar muy orgullosos.

Ismael Pérez Fernández.

Cómo se comunican los mamíeros acuáticos

En esta TEDtalk Peter Tyack habla de una maravilla oculta del mar: cómo se comunican los mamíferos acuáticos. Explica las formas asombrosas en que las ballenas usan sonidos y canciones para comunicarse a través de cientos de kilómetros de distancia. También nos cuenta como les han afecta y como se están adaptando dichos mamíferos al ruido que hemos introducido los humanos en el océano, debido principalmente a nuestros barcos.

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:

La reflexión del domingo

"Siempre que afloran los prejuicios étnicos o nacionales, en tiempos de escasez, cuando se desafía a la autoestima o vigor nacional, cuando sufrimos por nuestro insignificante papel y significado cósmico o cuando hierve el fanatismo a nuestro alrededor, los hábitos de pensamiento familiares de épocas antiguas toman el control. La llama de la vela parpadea. Tiembla su pequeña fuente de luz. Aumenta la oscuridad. Los demonios empiezan a agitarse"

~Carl Sagan~

Ismael Pérez Fernández.

Grieg - Concierto para piano y orquesta 3ºMovimiento

Hoy continuamos con el tercer movimiento del concierto para piano y orquesta de Edvard Hagerup Grieg, espero que os guste:




Ismael Pérez Fernández.

Intentando desvelar la energía oscura

A finales de la década de los años 90 del siglo pasado, se produjo uno de los descubrimientos cosmológicos más importantes que se han dado desde que la ciencia de la cosmología nació a principios del siglo XX. Desde los años veinte sabíamos con bastante certeza que el Universo se está expandiendo, pero lo que nadie se imagino es que dicha expansión se estuviera acelerando, esto es lo que se descubrió en la década de los noventa estudiando las supernovas Ia.

¿Qué hace que la expansión sea cada vez más rápida? No lo sabemos, le hemos puesto un nombre para sentirnos más cómodos con ello, solemos decir:“la energía oscura es la que causa la aceleración de la expansión”, y parece que sabemos de lo que estamos hablando, pero lo cierto es que el misterio de qué es esa energía oscura, sigue de momento sin respuesta. Por supuesto, los cosmólogos se han puesto manos la obra intentando realizar hipótesis que puedan explicar que es esa energía oscura y como hace que la expansión del Universo se acelere. Pero si tenemos hipótesis, necesitamos alguna forma de poder ponerlas a prueba para saber cual de ellas está en el buen camino. Desde ayer la radioastronomía va a ser una herramienta esencial en el juego de desvelar la energía oscura.

Descubro gracias al National Radio Astronomy Observatory que investigadores del radiotelescopio GBT (Robert C. Byrd Green Bank Telescope) han desarrollado nuevas técnicas de observación que pueden ser una nueva herramienta para que los cosmólogos pongan a prueba sus hipótesis sobre la naturaleza de la energía oscura.

El Universo antes de que se formaran las grandes estructuras era una sopa muy densa y caliente de partículas, después, con la expansión y el enfriamiento las grandes estructuras comenzaron a formarse. En aquella época previa a la formación de las estructuras en el Universo se propagaban ondas de presión, o lo que es lo mismo, ondas sonoras. Estas ondas dejaron sus huellas en la distribución de las estructuras a gran escala en el Universo. Ahora, con las nuevas técnicas, dichas huellas pueden detectarse y estudiarse, todo ello a través de un mapa de la emisión en radio del hidrógeno. Con esta técnica desarrollada por los investigadores del GBT, se puede conocer como las estructuras a gran escala del universo han cambiado en los últimos miles de millones de años, permitiendo comparar sus observaciones con las predicciones de cómo se ha estado comportando la expansión acelerada del Universo, lo cual permitirá arrojar luz sobre la enigmática energía oscura.

Image Credit: Image courtesy of NRAO/AUI and Harry Morton (NRAO)

Ismael Pérez Fernández.

La censura no es buena idea

Imagino que ya saben que la exposición "Zeitgeist" del artista Giuseppe Veneziano ha sido censurada en la localidad toscana de Pietrasanta. El motivo no es otro que la obra "La madonna del tercer reich" que ha sido usada en el cartel promocional de la exposición.

La obra puede gustar o no, se puede estar de acuerdo o no con lo que el autor pretende reivindicar, criticar...etc. Pero ante una crítica, idea o reflexión con la que no estamos de acuerdo, siempre será mejor usar un argumento mejor que recurrir a la censura.

Lo cierto es que si se da un vistazo a las obras de Veneziano, son bastante críticas con distintos personajes y en alguna ocasión hasta ciertamente burlonas, así que esta madonna del tercer reich tampoco es una sorpresa. En fin, ya que censurar por allí la enseñaremos por aquí:

Ismael Pérez Fernández.

Un gel para parar al SIDA

Recibo vía Science Express, una noticia que ha sido anunciada en la 18º Conferencia internacional del SIDA en Viena, al mismo tiempo se ha publicado en Sciecne Express el trabajo que lleva por título Effectiveness and Safety of Tenofovir Gel, an Antiretroviral Microbicide, for the Prevention of HIV Infection in Women. El estudio ha sifo realizado por varios investigadores de distintas instituciones Sudafricanas y Estadounidenses, entre las mismas se encuentran CAPRISA (Centre for the AIDS Program of Research in South Africa) y el Departamento de Epidemología del Mailman School of Public Health de la Universidad de Columbia.

El estudio de doble ciego ha involucrado a 900 mujeres y ha mostrado resultados estadísticos significativos. A 445 mujeres se las suministro un gel vaginal, que contenía una droga anti-VIH, los resultados son que el gel además de no mostrar ningún efecto secundario además reduce significativamente la transmisión del VIH.

Ismael Pérez Fernández.

Regresar al antiguo Egipto sin salir de Madrid

Hace un par de años tuve la suerte de visitar Egipto, pude pasear entre los patios de columnas de los templos de Karnak y Luxor, navegar por el Nilo y quedar boquiabierto por el oasis de vida que genera éste en medio del desierto. Disfrute de los templos de Edfu, Kom Ombo y Philae, vi la inmensidad del lago Nasar y mis ojos no daban crédito a la majestuosidad del templo de Abu Simbel. También visite la otra orilla del Nilo, la de los muertos, donde se encuentra enclavado el Valle de los Reyes, lugar en el que los antiguos faraones encontraron su eterno descanso, baje a ver sus tumbas llenas de increíbles jeroglíficos llenos de color. Subí hasta la planicie de Giza donde las famosas pirámides se yerguen imponentemente hacia el cielo. Entré en una pirámide, sintiendo como el aire a cada paso se hacia más denso y caliente, notaba como a cada metro que bajaba la respiración se hacia un poco más difícil.

Para ver todo lo que no había visto pasé por el museo del Cairo, un museo que si se quiere ver en condiciones hay que dedicarle varios días. Fui a la sala dedicada a la época Amarna, época caracterizada por la revolución que lanzo el faraón Ajenatón creando lo que probablemente fue el primer monoteísmo de la historia. Pero ante todo, una de las galerías más visitadas es sin duda la de Tutankhamón, hijo de Ajenatón. En ella se puede disfrutar de todos los tesoros que escondía su tumba, de sus sarcófagos, de la impresionante mascara de oro que llevaba su momia, etc. Tutankhamón o más familarmente Tut, no fue un faraón muy importante si se le comprara con otros de la historia del antiguo Egipto, sin embargo en nuestros días es uno de los famosos, esto se debe a que cuando su tumba fue encontrada en el Valle de los Reyes, era una tumba que apenas había sido saqueada por los ladrones, estaba prácticamente intacta.

El 4 de noviembre de 1922, tras siete años de infatigables excavaciones, Howard Carter descubrió la tumba de Tutankhamón. Cuando abrió por primera vez la tumba, Carter quedo extasiado ante las maravillas que había ante sus ojos. Poder sentir lo que sintió Carte el día en el que abrió la tumba y encontró los fascinantes objetos que ésta encerraba, es probablemente difícil de reproducir. No obstante, este fin de semana me he podido hacer una ligera idea de lo que debió sentir. La exposición Tutankhamón la tumba y sus tesoros, pretende que el visitante experimente una brizna de lo que pudo sentir Carte, y creo que lo consigue. En la exposición no solo podrás ver las distintas cámaras de la tumba como se las encontró Carter sino que además tendrás explicada la mayoría de objetos que Tut se llevo a la tumba, es un viaje en el tiempo, por unos instantes sientes que estas en 1922 al lado de Carter apunto de vislumbrar los increíbles secretos de un faraón que los helados dedos del olvido pretendían mantener en secreto hasta el fin de los tiempos.

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domingo

"La ausencia de evidencia puede ser la evidencia de la ausencia más allá de una duda razonable cuando la evidencia debería estar ahí y no está"

~Victor J. Stenger~

Ismael Pérez Fernández.

Grieg - Concierto para piano y orquesta 2ºMovimiento

Hace unas semanas disfrutamos del primer movimiento del concierto para piano y orquesta del compositor Edvard Hagerup Grieg, hoy toca disfrutar del segundo movimiento:

Ismael Pérez Fernández.

¿Quieres saber porque lloras con las películas?

Tengo que reconocer que suelo ser de lágrima fácil cuando veo películas, ni si quiera es necesario que sea un drama muy duro, basta con que salga una escena algo sentimental y normalmente alguna lagrimilla se me escapa. Es obvio que no a todo el mundo le pasa lo mismo, la cuestión, claro está, es ¿por qué algunos somos de lágrima más fácil que otros? La respuesta parece hallarse en los niveles de serotonina que tengamos en nuestro cerebro.

Descubro a través de NewScientist, que un equipo de científicos del Erasmus Medical Centre en Rotterdam, Holanda, ha realizado un estudio sobre la influencia de la serotonina en la capacidad de llorar de las personas. Los resultados han sido presentados en Forum of European Neuroscience.

El estudio se ha realizado con mujeres voluntarias a las que les suministro o un placebo o paroxetina que es un fármaco antidepresivo el cual hace que aumenten los niveles de serotonina en el cerebro, al poco rato de haberle suministrado la dosis (la del fármaco o la del placebo) a las voluntarias se les proyectaron una de dos posibles películas, siendo ambas dramáticas. Días después se volvió a repetir la prueba pero intercambiando el tratamiento, es decir, a las que se les había suministrado un placebo en esta ocasión se les suministro paroxetina, y a las que recibieron el fármaco se les suministro el placebo, por último todas vieron la película que no habían visto anteriormente, los resultados parecen ser claros, niveles mayores de serotonina hace que uno llore menos.

Así que la próxima vez que estés con tus palomitas en el cine y una lágrima empiece a resbalar por tu mejilla mientras tu acompañante parece impertérrito, ya sabrás que la culpa es de la diferencia en los niveles de serotonina en vuestros cerebros.

Ismael Pérez Fernández.

Quantum Gods

Si afirmo que la mecánica cuántica es rara, que desafía el sentido común y que no hay quien la entienda, no estoy diciendo nada nuevo, esto es algo que ya expreso Richard Feynman cuando afirmo aquello de: “Creo poder decir con seguridad que nadie entiende la mecánica cuántica”. Evidentemente no sé si esto es verdad o no, pero al menos hay que reconocer que la mecánica cuántica desafía y mucho, nuestro sentido común, tal vez en este hecho radica que haya sido tergiversada, manipulada y usada para explicar cualquier cosa que a uno se le pase por la cabeza, sobre todo para intentar justificar creencias de la New Age, cuya Biblia sea tal vez el libro El Tao de la Física, en éste y otros libros se intenta argumentar que la mecánica cuántica demuestra que el misticismo oriental es verdad, y esto es lo que desafía Victor Stenger en uno de sus últimos libros.

En Quantum Gods, Stenger, uno de los físicos que ha contribuido directamente a crear el modelo estándar de partículas, pone de relieve como las pretensiones de que la mecánica cuántica muestra que el misticismo oriental es correcto no tienen ningún fundamento. Stenger, buen conocedor del mundo de las partículas y de cómo éstas se comportan explica los rudimentos básicos de la mecánica cuántica para después mostrar como las afirmaciones realizadas por Fritjof Capra en El Tao de la Física, o las afirmaciones realizadas en el pseudodocumental What The Bleep Do We Konw? Son simple y llanamente falsas. No sólo eso sino que Stenger aprovecha para mostrar que tampoco es buena idea utilizar la mecánica cuántica o la teoría del caos, como lugares donde encontrar las manos ocultas de Dios, moviendo todo este tinglado del Universo. En definitiva, un libro necesario para saber si eso que oímos constantemente sobre la mecánica cuántica es cierto o no.



Ismael Pérez Fernández.

El TOP 100 de imagenes astronómicas

En el European Southern Observatory (ESO) tienen una sección con el Top 100 de las mejores imagines astronómicas que ellos han tomado, son simplemente fascinantes, aquí os pongo un pequeño collage con algunas de esas imagenes:

Si queréis seguir disfrutando de imágenes tan sorprendentes o más como estas, pero en alta resolución, sólo tenéis que pasaros por la web del Top 100 del ESO.

Images Credits: ESO

Ismael Pérez Fernández.

Diseñando un ejercito para declarar la guerra al cáncer

Sí, has leído bien, un ejercito contra el cáncer, pero este ejercito no es como el que probablemente tienes en mente, este ejercito es de linfocitos modificados genéticamente, lo cual les dota de la capacidad de buscar, detectar y destruir células cancerigenas.

Investigadores del Jonsson Comprehensive Cancer Center perteneciente a la Universidad de California, Los Angeles(UCLA), han sido los que han creado este ejercito de linfocitos modificados, las pruebas las han realizado sobre ratones y su trabajo:"Kinetic phases of distribution and tumor targeting by T cell receptor engineered lymphocytes inducing robust antitumor responses" aparece publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Una de las novedades del estudio es que han observado como trabajan los linfocitos modificados en tiempo real, para ello, una vez inoculados los linfocitos modificados por vía intravenosa en los ratones usados en el estudio, se realizaron observaciones periódicas de los mismos cada diez días, mediante Tomografía por Emisión de Positrones. Esto les ha permitido observar como estaban respondiendo los ratones al tratamiento, lo cual en caso de que la respuesta no fuera la esperada les daba pistas de cómo modificar los linfocitos para hacerlos más efectivos.

La terapia en el futuro podrá aplicarse en humanos, pero habrá algunas diferencias cualitativas, por ejemplo, en el caso de los ratones se le inyectaron un millón de linfocitos, en los humanos esta cifra ascenderá hasta la cantidad de 1000 millones de los mismos, otra diferencia será la rapidez con la que los linfocitos empiezan a atacar a las células cancerosas, en el caso de los ratones los linfocitos tardaban entre dos y tres días en encontrar las células malignas y empezar a atacarlas, para el caso de los humanos se espera que ese tiempo sea mayor.

El siguiente paso en la investigación es estudiar como modificar genéticamente los linfocitos humanos para que no representen ningún riesgo para los pacientes humanos, el equipo de investigadores espera que si todo sale bien, puedan empezar a hacer las primeras pruebas dentro de un año.

Si nos preguntábamos cuales podrían ser las aplicaciones de la ingeniería genética esta investigación responde sobradamente a la pregunta abriendo una puerta a la esperanza en la lucha contra el cáncer. La investigación básica en cualquier disciplina científica no sólo genera conocimiento sino que a la larga puede generar alguna aplicación práctica fascinante. Esto es algo que demuestra la Tomografía por Emisión de Positrones, técnica que no sólo se usa en la oncología sino que también tiene su sitio en la neurología y la cardiología, si te has preguntado alguna vez ¿para que se gastan dinero en aceleradores de partículas y en la investigación cosmológica? La respuesta es para generar conocimiento y porque nunca se sabe si futuros descubrimientos, como ha sucedido con los positrones, se podrán usar para la lucha contra enfermedades como el cáncer.

Ismael Pérez Fernández.

El patrón detrás del autoengaño

Ya hablamos la semana pasada, un poco por encima, de la capacidad de nuestro cerebro de encontrar patrones allí donde no los hay, aquí tenéis una charla de Michael Shermer sobre el tema.

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domingo

"La visión reducionista del mundo es escalofriante e impersonal y tiene que ser aceptada como es, no porque nos guste, sino porque es la manera en la que funciona el mundo"

~Steven Weinberg~

Ismael Pérez Fernández.

La marcha imperial

Os traigo un temazo, que a buen seguro ya conocéis, La Marcha Imperial de John Williams, el tema forma parte de la Banda Sonora de la que probablemente sea la saga más conocida del cine, StarWars, los que ya la conozcáis seguro que os gusta volverla a escuchar y a los que no, agarraros porque es genial:

Ismael Pérez Fernández.

El dragón, la tetera y la búsqueda de patrones

¿Quién no ha jugado alguna vez a ver figuras en las nubes? Quien más o quien menos siempre habrá encontrado alguna figura curiosa en esos cúmulos de vapor de agua que son las nubes. Esa capacidad de encontrar patrones donde no los hay es algo muy característico de nuestro cerebro, la cual recibe el nombre de pareidolia, es la causante de que por ejemplo veamos caras donde no las hay.

Imaginen que no están en la época actual, imaginen que son un homínido, que se encuentra en la estepa africana, y de pronto, entre la maleza, parece que hay algo ,"¿qué es? No sé, no se ve muy claro", piensas mientras intentas enfocar mejor tus ojos, de pronto te parece evidente, ¡es un depredador! Tus piernas se activan como un resorte y pones pies en polvorosa. Aquí hay dos opciones, la primera es que realmente hubiera un depredador entre la maleza y otra es que realmente no hubiera nada y solo fuera un juego de luces y sombras, ahora bien, ¿qué error es mejor cometer? ¿quedarse en el sitio y que resulte que no era un juego de luces o salir corriendo y que no hubiera ningún peligro? Evidentemente es mejor cometer el segundo error que el primero, es un buen mecanismo de supervivencia, si aciertas puedes ponerte a salvo a tiempo y si te equivocas, lo único malo es que tal vez te has dado una buena carrera.

Esta capacidad de nuestro cerebro puede estar detrás del comportamiento supersticioso, intentamos encontrar patrones allí donde no los hay, esto es algo que se ve muy bien en los rituales que siguen algunos deportistas. No obstante, esta capacidad además de hacernos tendentes a la superstición puede hacer que nos deleitemos con cosas fascinantes, podemos ver cosas que no están ahí, sino nos dejamos llevar por lo irracional podemos hasta disfrutar de ello.

Aquí os traigo dos ejemplos de ellos. El primero es la última imagen tomada por el telescopio espacial Spitzer, el cual observa en el infrarrojo y ha tomado recientemente una imagen de la nebulosa M17. En la imagen nuestro cerebro ve la cabeza de un impresionante dragón escupiendo fuego por la boca:

Image credit: NASA/JPL-Caltech/Penn State

El otro ejemplo, es la famosa tetera de Russell, esto de la tetera es una analogía que uso el filósofo Bertrand Russell para hablar de la creencia en Dios, aquí tenéis sus palabras:

Si yo sugiriera que entre la Tierra y Marte hay una tetera de porcelana que gira alrededor del Sol en una órbita elíptica, nadie podría refutar mi aseveración, siempre que me cuidara de añadir que la tetera es demasiado pequeña como para ser vista aún por los telescopios más potentes. Pero si yo dijera que, puesto que mi aseveración no puede ser refutada, dudar de ella es de una presuntuosidad intolerable por parte de la razón humana, se pensaría con toda razón que estoy diciendo tonterías. Sin embargo, si la existencia de tal tetera se afirmara en libros antiguos, si se enseñara cada domingo como verdad sagrada, si se instalara en la mente de los niños en la escuela, la vacilación para creer en su existencia sería un signo de excentricidad, y quien dudara merecería la atención de un psiquiatra en un tiempo iluminado, o la del inquisidor en tiempos anteriores.

Pues si miramos al cielo podemos ver una tetera, ciertamente no está orbitando el Sol entre la Tierra y Marte como en la analogía de Russell, sino que se encuentra un poco más lejos, hacia el centro de la galaxia, en esa dirección se encuentra la constelación de Sagitario, si unimos las principales estrellas de dicha constelación de determinada manera, lo que vemos no es un centauro con un arco, sino una tetera:

Esto debería ponernos en guardia para no depositar demasiada fe en nuestros sentidos, ya que nuestro cerebro puede construir patrones que realmente no están ahí, no andarnos con cuidado puede conducirnos a la superstición.

Ismael Pérez Fernández.

El Atlas del Universo

En esta breve charla Carter Emmart nos cuenta como ha coordinado los esfuerzos de científicos, artistas y programadores para crear una visualización tridimensional completa de nuestro Universo conocido. Todo esto nos lo cuenta mientras nos muestra esa simulación de nuestro Universo.

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:

Ismael Pérez Fernández.

Planck, ya queda menos para acercarnos al principio del Universo

Artículo publicado originalmente en Amazings

La misión Planck de la ESA tiene como finalidad estudiar la radiación cósmica de fondo, dicha radiación son ondas electromagnéticas, en concreto son microondas, dichas ondas llevan viajando por el Universo desde que éste tenia unos 380000 años. A través de esta radiación podemos acceder a lo que aconteció en el Universo en sus primeros instantes, los resultados de la sonda Planck con vitales para profundizar en el conocimiento de esas épocas remotas del Universo.

En el Universo, hay multitud de objetos y dichos objetos emiten radiación electromagnética, por lo que no es tan fácil medir la radiación de fondo para conocer sus características. La Tierra, como es sabido gira alrededor del Sol y éste al mismo tiempo gira alrededor del centro de la galaxia a la que pertenece, el Sol sólo es una de las cientos de millones de estrellas que forman la Vía Láctea, nuestra galaxia. “Nuestra”, no porque sea nuestra como lo es el coche que nos compramos, sino porque es en ella donde está el Sol, la estrella que alimenta de energía la Tierra, que es el pequeño hogar planetario del que formamos parte. Desde dentro de esta galaxia es desde donde pretendemos medir la radiación de fondo, pero en la Vía Láctea no solo hay estrellas, en el medio interestelar también hay nubes de gas y polvo que emiten radiación haciendo así difícil el detectar la radiación de fondo, la cual puede quedar enmascarada por la contribución del gas y polvo.

La sonda Planck tiene nueve canales para observar la radiación de fondo, con esos nueve canales cubre un rango desde los 30 hasta los 857 GHz. La ESA ha hecho publica la primera imagen tomada a través de esos nueve canales de la sonda Planck, donde todavía la radiación de fondo está mezclada con las contribuciones del gas y polvo de la Vía Láctea, la imagen es increíble, pero todavía no es útil.

Ahora, para seguir adelante, habrá que procesar la imagen con un software que se ha desarrollado explícitamente para esta misión. Con este software se podrá separa las distintas contribuciones y empezáremos a tener un mapa de la radiación de fondo, que es el primer paso para poder después estudiarla y arrancarle así, los secretos al Universo.

Copyright: ESA, HFI and LFI consortia

Ismael Pérez Fernández.

Rumorología

Cass R. Sunstein ha escrito un interesante libro “Rumorología. Cómo se difunden las falsedades, por qué nos las creemos y qué se puede hacer contra ellas”. Podemos dividir el libro en dos partes esenciales, la primera donde Sunstein cuenta como se difunden y cómo nos creemos los rumores, falsedades, etc. y una segunda parte, más breve, donde intenta exponer que hacer para evitar la propagación de rumores falsos.

Personalmente encuentro más interesante la primera parte que la segunda. Esto es debido a que en la segunda, Sunstein realmente no ofrece una respuesta clara. Pone el ejemplo de cómo está la legislación en EEUU a este respecto, algo que a él no le parece suficiente, pero introducir leyes para disuadir de la publicación de falsos rumores puede ser ciertamente peligroso, puede que estemos dotando de mecanismos de censura a la sociedad y cuando queramos darnos cuenta ya sea demasiado tarde. El introducir dichas leyes, choca con la libertad de expresión y no es fácil encontrar una vía que nos permita nadar y guardar la ropa, esto es algo que el propio Sunstein reconoce. Tal vez sea mejor ir a la escuela y procurar los mecanismos para que los alumnos aprendan a como evaluar la información que les llega, que hoy en día y gracias a Internet, es ciertamente abrumadora. A este respecto creo que explicar en clase junto con algún ejercicio práctico lo que Sunstein explica en la primera parte del libro podría contribuir de forma magistral.

En esa primera parte Sunstein recurriendo a estudios científicos muestra lo falibles que somos. Creemos que nuestras opiniones las tomamos y mantenemos por nosotros mismos, pero eso no es cierto, la investigación científica al respecto pone de relieve como nos dejamos influenciar por los demás, como nuestros prejuicios nos nublan el juicio, etc. De esto probablemente no se salva nadie. Ya hablaremos por aquí de alguno de esos estudios, mientras tanto, no nos vendría mal un poco de escepticismo, no sólo sobre la información que nos llega sino que deberíamos analizar críticamente algunas de nuestras propias opiniones, que mal no nos va hacer.

Ismael Pérez Fernández.

Life, sex and Ideas. The good life without God

En este pequeño volumen se han concentrado un gran número de ensayos de A.C.Grayling, profesor de filosofía del Birkbeck College, de la Universidad de Londres.

Grayling, fiel a su estilo no busca apabullar con la jerga, sino más bien todo lo contrario, que le pueda entender cualquier persona.

Los ensayos que incluye el libro no se deben leer para encontrar una respuesta definitiva al tema que se trate en cada ensayo, estos, más bien, son reflexiones en voz alta del autor, hecha con la intención de que el lector piense sobre dichos temas. Las reflexiones a veces son esclarecedoras, otras provocadoras, pero siempre te acaban haciendo pensar. ¿Qué temas se pueden encontrar en esos ensayos? Pues casi cualquiera que se os pase por la cabeza, desde reflexiones sobre el sexo, la libertad, el derecho al voto hasta la clonación, la superstición y decenas de más temas que a buen seguro que os interesan. La ventaja es que el libro se puede leer como uno quiera ya que los ensayos son autocontenidos y no necesitas haber leído los anteriores para entender cualquiera de ellos, lo cual hace que el libro sea todavía más atractivo de leer, ya que puedes elegir el ensayo que más te interese en cada momento sin preocuparte del resto del libro. En resumen, un libro fácil de leer y que hace pensar, virtudes nada desdeñables en los tiempos que corren.

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domingo

"Es difícil decir que es imposible, los sueños de ayer son las esperanzas de hoy y la realidad del mañana"

~Dr. Robert Hutchings Goddard~

Ismael Pérez Fernández.

Samuel Barber, Adagio para cuerda

Hoy traigo una de mis piezas favoritas, que es este Adagio del compositor estadounidense Samuel Barber. La pieza tiene un toque melancólico que me encanta, espero que la disfrutéis, y si me permitís la recomendación poneros unos cascos y cerrar los ojos:

Ismael Pérez Fernández.

Amazings ya está aquí

Amazings es una iniciativa conjunta de tres de los blogueros más conocidos del país, Aberron del Blog Fogonazos, Miguel Artime de Maikelnai's blog y Javier Pelaez el irreductible, del blog La Aldea Irreductible. Ellos son los padres de la idea y los responsables de que se cree un portal como éste dedicado a la divulgación. Pero no están solos, han decidido reunir a algunos de los mejores blogueros científicos españoles, en total más de 50 científicos y divulgadores, entre los cuales tengo el enorme placer de encontrarme.

El estreno oficial de Amazings es mañana día 3, pero si os pasáis por la web ya podéis empezar a incaler el diente, así que no lo dudéis, pasaros por Amazings suscribiros y a disfrutar de una experiencia increíble.

Ismael Pérez Fernández.

El sorprendente fitoplancton

El fitoplancton está formado por unos organismos pequeñísimos similares a las plantas, que vagabundean por el océano, de hecho, eso es lo que viene a significar más o menos su nombre, el cual proviene de las palabras griegas phyton que significa planta y planktos, que quiere decir vagabundo.

Al igual que las plantas se alimentan por medio de la fotosíntesis, es decir, usan la luz solar como fuente de energía para fusionar moléculas de agua con dióxido de carbono generando así nuevas moléculas que usarán como los ladrillos durante su crecimiento. Para realizar la fotosíntesis usan la clorofila que es lo que les da ese color verdoso que les caracteriza. El fitoplancton vive en la superficie del mar y es de gran importancias ya que se encuentra en la base de la pirámide alimenticia, y además es una parte importante del ciclo del carbono.

Si queremos ver con nuestros propios ojos alguna de las especies de fitoplancton lo mejor sería usar un microscopio, pero podemos ver el fitoplancton desde otra perspectiva, desde la privilegiada perspectiva del satélite Aqua de la NASA, evidentemente no vamos a ver los organismo de forma individual sino en su conjunto. La última imagen tomada por el satélite Aqua es ciertamente impresionan, aquí tienen el fitoplancton en el Atlántico norte, mostrandose en todo su esplendor:

Ismael Pérez Fernández.