Betelgeuse, el espectáculo de las estrellas gigantes

Betelgeuse es una estrella gigante roja que forma parte de la constelación de Orión. Aquí hay que aclarar una cosa y es que las constelaciones no existen, es decir, las estrellas de una constelación no tienen nada que ver unas con otras, salvo que alguna de esas estrellas sea un sistema binario o algo por el estilo. Las constelaciones simplemente son agrupaciones arbitrarias que hemos realizado los humanos. Las antiguas civilizaciones buscaban sus dioses y mitos en el firmamento, con la inmensa cantidad de estrellas que se pueden ver no resulta extraño que uno acabe encontrando lo que busca. Así pues, cuando decimos que la estrella X pertenece a la constelación Y, simplemente estamos indicando en que región del cielo se encuentra dicha estrella, no que dicha estrella se halle a la misma distancia o tenga algo que ver con el resto de estrellas de la constelación.

La constelación de Orión es una de las más fáciles de localizar. Desde el hemisferio norte de la Tierra la podemos ver fácilmente durante el otoño y el invierno. Orión es una de las constelaciones más generosas de ver ya que esa misma región, debajo de lo que se conoce como cinturón de Orión se encuentra una espectacular nebulosa que puede hacer las delicias de cualquiera que tenga un pequeño telescopio.

Betelgeuse está en la parte de arriba de la constelación. El tamaño de dicha estrella es descomunal para los estándares a los que estamos acostumbrados. En el planeta Júpiter caben 1000 planetas como la Tierra y en el Sol caben 1000 planetas como Júpiter, o lo que es lo mismo, en el Sol caben aproximadamente un millón de planetas como la Tierra. No podemos decir que el Sol sea precisamente pequeño. Pues bien, Betelgeuse es bastante más grande que el Sol, si sustituyéramos al Sol por Betelgeuse, ¡esta llegaría hasta la orbita de Júpiter! Pero Betelgeuse no está sola, alrededor de la estrella hay una pequeña nebulosa que se extendería mucho más allá. En dicha nebulosa abundan los silicatos y el polvo de aluminio que son los principales componentes de las superficies de los planetas rocosos como es el caso de la Tierra. Esta composición nos indica que los compuestos que forman la Tierra se formaron hace muchísimo tiempo en una estrellas similar a Betelgeuse.

Las gigantes rojas como Betelgeuse son una de las fases finales de las estrellas masivas. Cuando una estrella alcanza esa fase su tamaño aumenta y empieza a expulsar material al espacio que la rodea, formando esa nebulosa en el espacio circundante de la estrella.

La formación de esa nebulosa se hace principalmente mediante dos procesos. Por un lado se forman penachos de gas que se extiende hacia el espacio desde la superficie de la estrella y por otro se forman burbujas gigantes en al atmósfera de Betelgeuse, el movimiento de las mismas parecen estar implicado en la eyección de los penachos.

El último trabajo sobre el entorno de Betelgeuse, ha aparecido publicado en el ESO y lleva por título The close circumstellar environment of Betelgeuse. En dicho trabajo se muestra que los penachos que se ven cerca de la superficie de la estrella están probablemente conectados con estructuras en la parte exterior de la nebulosa. Como se puede observar fácilmente en la imagen la nebulosa es completamente asimétrica lo cual da una pista de que la eyección de material no se realiza de forma simétrica.

Ismael Pérez Fernández.

Image Credit:ESO/P. Kervella

Presentación de: Los productos naturales ¡vaya timo!

El próximo 30 de Junio, es decir, este jueves, a las 19:00 en la librería Fuentetaja (Calle San Bernardo 35) de Madrid, estaré en la presentación del libro Los Productos naturales ¡vaya timo! De J.M. Mulet al cual probablemente conozcáis a través de su blog. Acudo al evento como Director Ejecutivo de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico, así que hablaré de dicha sociedad así como de la colección de libros ¡vaya timo! de la editorial Laetoli Y por supuesto presentaré a Mulet y su libro, sobre el cual espero que podamos hablar un buen rato ya que seguramente de para que haya polémica y un buen debate.

Os invito a todos a que os pases por allí para que hablemos de ciencia y pensamiento crítico.

Ismael Pérez Fernández

Hacia la luz

Interesante libro del filosofo A.C. Grayling donde nos relata desde el punto de vista de las ideas como ha sido la lucha y la conquistas de las libertades y los derechos que hoy disfrutamos en occidente, es más, esas libertades y derechos son las que han hecho el occidente moderno.

Y la verdad es que no ha sido fácil, la lucha ha llevado unos cuatro siglos. El ejemplo que pone Grayling para ser conscientes del profundo cambio que se ha producido, es revelador, cualquier persona de hoy en día es el equivalente a un lord inglés en el siglo XVI, esta sencilla comparación pone de relieve el gran avance que se ha conseguido, aunque ha costado mucho tiempo, esfuerzo e incluso vidas.

El principio de la obtención de las libertades arranca con la conquista de la libertad de conciencia, para ello era necesario que la hegemonía de la Iglesia Católica se viniera abajo, a este respecto la reforma que empezó Lutero fue esencial. Una vez que se conquista la libertad de conciencia resulta posible seguir avanzado hacia otras libertades que se derivan de ella, como la libertad de expresión y de ahí a la libertad de investigación. La lucha por conquistar esta libertad tiene su máximo exponente en el conflicto entre Galileo y la Iglesia Católica.

Una vez que se han conquistado esas libertades, la lucha por los derechos y libertades continua con la abolición de la esclavitud, la conquista de los derechos de los trabajadores y hoy en día sigue frentes abiertos como la lucha por los derechos de las mujeres y contra el racismo.

Greyling cuenta la historia hasta la redacción de la carta de los derechos humanos y lo importante que es su defensa. Por último, nos advierte de lo importante que es no bajar la guardia. Disfrutar de estas libertades y derechos no ha sido una empresa fácil y cuando la situación se vuelve difícil la tendencia de los gobiernos a recortar dichos derechos suele ser alta, debemos estar atentos para hacer lo posible para que esto no pase.

El libro es ameno, ilustrativo y de lectura fácil, una buena lectura dado los tiempos que corren.

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domino

"La profesión de fe ciega en una teoría no es una virtud intelectual sino un crimen intelectual"

~Imre Lakatos~

Diálogo entre el viento y el mar

Hoy os traigo el último movimiento de la pieza El Mar de Claude Debussy. El título de la pieza es Diálogo entre el viento y el mar. Que la disfrutéis:

Ismael Pérez Fernández.

En cuestión de tamaño no somos nadie

Cuando alzamos la mirada al firmamento nos encontramos millones y millones de estrellas, aunque para ser excatos, a simple vista sólo podemos ver unas 6000, que no es nada más que una pequeña fracción de la cantidad de estrellas que hay en la Vía Láctea, nuestra galaxia. La Vía Láctea contiene unos 100 mil millones de estrellas. Cuando empezamos a comparar los tamaños de los planetas y las estrellas observamos que somos algo infinitamente insignificante al menos en cuestión de tamaño.

Ismael Pérez Fernández.

La biblioteca de Darwin al alcance de tu ratón

Darwin fue un ávido lector, es de sobra conocido que obras como los Principios de Geología de Charles Lyell o Ensayo sobre el principio de la población de Thomas Malthus, influyeron en el desarrollo de la teoría de la evolución de Charles Darwin. Pero, ¿qué pensaba Darwin mientras leía esas y otras obras? La verdad es que Darwin solía realizar anotaciones en los bordes y en los pies de páginas. Leyendo esas anotaciones podemos ver como fue cambiando su pensamiento, en cierto modo, podemos asistir, al menos en parte, a cómo fue la génesis de la teoría de la evolución en la cabeza de su desarrollador.

La Biodiversity Heritage Library es un proyecto con la intención de poner en la web toda la información de la historia natural. En dicho proyecto se encuentran digitalizados 330 libros donde Darwin realizo anotaciones. Es una oportunidad única para entrar en la cabeza de un grandisimo genio.

vía ScienceNow

Ismael Pérez Fernández.

Así se vende ciencia

Jamás pensé que un publicista fuera a dar en el clavo de como hacer una campaña para vender libros de ciencia. Ahora me trago mis prejuicios. Aquí tenéis la campaña que acabo de ver en el fnac. La campaña responde perfectamente a la pregunta ¿por qué hay que leer sobre ciencia?

Ismael Pérez Fernández.

La cocaína cambia la estructura del cerebro

Todos sabemos que los adictos a la cocaína muestran un cambio en su comportamiento, a veces parecen querer conseguir su dosis aun cuando las consecuencias no sean deseables. Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Cambridge arroja luz sobre la causa de este comportamiento.

El trabajo Abnormal structure of frontostriatal brain systems is associated with aspects of impulsivity and compulsivity in cocaine dependence ha aparecido publicado hoy en la revista Brain. La investigación se ha realizado con 120 personas, 60 de las cuales son adictas a la cocaína. Usando técnicas de resonancia magnéticas los investigadores han encontrado cambios en la estructura del cerebro relacionados con el consumo de cocaína. Los adictos a la cocaína tiene una perdida de materia gris en el córtex orbitofrontal, en la ínsula, en la región temporoparietal y en el córtex celebral, es más, cuanto mayor ha sido el uso que se ha hecho de la cocaína, mayor es la perdida de materia gris que sufre el sujeto. Al mismo tiempo han encontrado un incremento de materia gris en los ganglios basales.

Estas modificaciones bien pudieran ser las que se encuentran detrás del comportamiento compulsivo de los adictos para conseguir más cocaína. La reducción de materia gris en el cortex orbitofrontal disminuiría la capacidad de los consumidores de cocaína para guiar su comportamiento, haciéndoles así estar ansiosos por conseguir cocaína. No obstante, los propios investigadores reconocen que se necesitan más experimentos para cuantificar ese tipo de comportamiento así como todas sus posibles causas.

El siguiente paso de los investigadores es intentar determinar si la propensión a ser adicto a la cocaína puede ser un factor hereditario. La cocaína, como sabemos, es una droga que crea una gran dependencia pero no todos los consumidores la desarrollan, de ahí que la idea de la existencia de un factor hereditario que pueda hacer propensos a los individuos a la adicción no sea descabellada.

Ismael Pérez Fernández.

Agujeros negros masivos en el Universo temprano

Descubro vía la NASA el trabajo de investigación realizado por un grupo de científicos, que prueba que los agujeros negros en el universo temprano fueron mucha más comunes de lo esperado.

El trabajo ha aparecido publicado en el último número de la revista Nature, y lleva por título Black hole growth in the early Universe is self-regulated and largely hidden from view. Para su trabajo han utilizado observaciones del telescopio Chandra el cual observa en rayos-X, junto con observaciones del telescopio Hubble tanto en el visible como en el infrarrojo.

La pequeña región del cielo que han observado se conoce con el sobrenombre de Chandra Deep Field South, en esa región los astrónomos han podido buscar agujeros negros en unas 200 galaxias lejanas, tan lejanas que son de cuando el Universo tenía entre 800 y 950 millones de años.

Ahora ya se puede afirmar que eso agujeros negros masivos existen. Si los comparamos con los agujeros negros que se esconden en los quasars resulta que son mucho menos masivos, tampoco resulta extraño ya que los quasars están formados por agujeros negros supermasivos, son unos monstruos terribles ocultos en los corazones de las galaxias.

La razón por la que se necesita usar el telescopio Chandra de rayos X es porque la radiación visible es bloqueada fácilmente por las nubes de gas y polvo tras las cuales se encuentran estos agujeros negros, en cambio, los rayos X si consiguen traspasarlas, brindándonos así la oportunidad de detectar la presencia de esos agujeros negros, de ahí la importancia de usar el telescopio Chandra.

Los resultados del estudio ponen en evidencia que aunque suponíamos la existencia de esos agujeros negros masivos en el universo temprano nunca nos habíamos imaginado que fueran a ser tan números. Extrapolando los datos obtenidos en esa región del cielo obtenemos que en el universo temprano había unos 30 millones de agujeros supermasivos, lo cual supera con creces las estimaciones previas.

Image credit: NASA/CXC/A.Hobart

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domingo

"La ciencia tiene una característica maravillosa, y es que aprende de sus errores, que utiliza sus equivocaciones para reexaminar los problemas y volver a intentar resolverlos, cada vez por nuevos caminos."

~Ruy Perez Tamayo~

Festival en Bagdad de Korsarkov Sherezade

Hoy vamos a disfrutar de otra pieza de Korsarkov Sherezade, en esta ocasión es el Festival en Bagdad.

Ismael Pérez Fernández.

Con todos vosotros ¡El EsceptiRadar!

Un nuevo proyecto a favor del pensamiento crítico ha visto la luz. El autor no es otro que Borja Robert, al cual conoceréis de los podcast de Pensando Críticamente, la verdad es que es una gozada grabar esos podcast con él.

Pues bien, el bueno de Borja ha creado su propio blog de podcasts. El nombre como ya habréis adivinado es El EsceptiRadar, y me cuenta que es un sitio para alerta rápida contra fraudes, mentiras y conspiraciones. El primer podcast ya lo tenéis subido y listo para disfrutarlo, su título: Orinoterapia, ¿medicina o mierdicina? No diréis que no promete. Ya sabéis, añadir El EsceptiRadar a vuestros lectores de RSS favoritos para no perderlo de vista.

Batman tiene su batseñal, ahora, los escépticos tenemos El EscéptiRadar. Lo siento pero si no meto la referencia friki reviento.

Ismael Pérez Fernández.

Rayos X para arrancar secretos ocultos

A veces, dentro de la investigación puede ser necesario saber que se oculta en el interior de una roca sin la necesidad de partir la roca para averiguarlo. O pensad en el campo de la medicina, muchas veces se necesita saber que pasa en el interior del paciente para lo cual obviamente no parece buena idea abrir directamente al paciente. Es por eso que existen distintos medios para conseguir extraer esa información.

Uno de los más comunes es la tomografía de rayos X, la cual no sólo se usa en medicina sino que también tiene aplicación en campos tan diversos como la arqueología, la biología, la ciencia de los materiales etc. Pero como todo, no es una técnica perfecta, nos da mucha información pero a veces no la suficiente. Por ejemplo, el diamante y el grafito están constituidos por átomos de carbono, pero tienen propiedades bien distintas, esto es debido a como están enlazados los átomos de carbono que los forman. Si de una muestra se pudiera saber no sólo que tipo de átomos la forman sino también como están estos enlazados nos daría mucha más información. Imaginaros que tenemos unas rocas marcianas, con técnicas actuales podríamos llegar a saber que en su interior hay hidrógeno y oxigeno una buena pista de que pueden tener agua. Si pudiéramos saber si los átomos de hidrógeno y oxígeno están enlazados químicamente podríamos saber con seguridad si son moléculas de agua o no.

Por increíble que parezca un grupo internacional de científicos ha conseguido desarrollar una técnica que usando rayos X, puede brindarnos esa información. La técnica tiene el rimbombante nombre de microscopía tomográfica de rayos X Synchrotron. El trabajo, Direct tomography with chemical-bond contrast apareció publicado en la revista Nature Materials el pasado mes de Mayo.

Con esta nueva técnica se puede conseguir un mapa 3D de colores, los cuales representan los distintos enlaces químicos que forman la muestra. Las posibilidades que nos abre esta técnica son numerosas. Ya hemos puesto el ejemplo del agua en la roca marciana, otro ejemplo donde puede ser útil es en la búsqueda de fósiles. Imaginad que se sospecha que en el interior de una muestra hay algún tipo de fósil pero no podemos acceder a él sin dañarlo, con esta nueva técnica podríamos saber que es lo se esconde en el interior.



En la imagen de la izquierda tenéis un ejemplo del uso de la microscopía tomográfica de rayos X Synchrotron. Los colores representan los distintos enlaces químicos. Lo que aquí estamos viendo es una sección de la imagen 3D, la cual se ha obtenido al aplicar esta herramienta al volumen remarcado en blanco sobre la muestra.





Credit Image: Simo Huotari (Helsinki University).

Ismael Pérez Fernández.

Laicidad y libertad de conciencia

Un breve e interesante libro sobre laicidad y libertad de conciencia. Todo estado democrático que se precie debe ser laico, la cuestión es como llevar acabo esa laicidad.

Según Jocelyn Maclure y Charles Taylor autores del libro, existen distintos regímenes de laicidad, que ellos ejemplifican con el régimen de laicidad de Francia, de EEUU o el de Quebec, siendo este último en el que más se centran los autores.

Por laicidad se suele entender un régimen político y jurídico cuya función es establecer cierta distancia entre el Estado y la religión, la cual se suele ejemplificar con la separación entre la Iglesia y el Estado. Cuando uso la palabra Iglesia no me estoy refiriendo únicamente a la Iglesia Católica sino a cualquier otra Iglesia, sea de la confesión que sea. Enunciada así la idea es sencilla y no presenta mayor problema. Pero los problemas y las complicaciones surgen cuando pasamos del trazo grueso al trazo fino de los detalles de determinadas situaciones concretas.

Maclure y Taylor, argumentan que existen principalmente dos tipos de laicidad, la republicana y la liberal pluralista, terminología que ellos mismos usan en el libro. Recurriendo a ejemplos concretos, nos ilustran sobre esas complicaciones cuando se trata de llevar a cabo la laicidad al mismo tiempo que nos ofrecen las soluciones por las que ellos apuestan. El tema es complicado y hay que hilar muy fino, a veces se coincide con los autores, en otras te gustaría tenerles delante para debatir más algunos puntos en cuestión, pero ante todo, lo más importante es que nos hagan pensar sobre estos temas y ver que puede haber distintas formas de solucionar las dificultades, probablemente ninguna de ellas perfecta.

El libro es corto, sencillo de leer, y como he dicho invita a pensar, lo cual es lo mejor que puede conseguir un libro.

Ismael Pérez Fernández.

El plan maestro

El plan maestro, un libro muy pero que muy interesante. La autora, Heather Pringle, nos cuenta la relación profunda que tenía el régimen nazi de Hitler con la pseudociencia, de hecho, el subtítulo del libro es esclarecedor:"Arqueología fantástica al servicio del régimen nazi".

El libro nos habla de los intentos de Himmler por dar una pátina científica a las pretensiones ideológicas del tercer Reich. Himmler, director de las SS, creo la Ahnenerbe, una institución supuestamente científica que se encargaría de investigar el pasado para demostrar que las locas creencias del régimen y principalmente las de Himmler, eran correctas, otorgando así cierta legitimidad a las acciones de guerra y de limpieza étnica que empezó a llevar a cabo la Alemania nazi.

Himmler estaba convencido de que los alemanes eran descendientes de una raza aria pura que había vivido en el norte, los cuales eran los creadores de toda la cultura, la escritura, la agricultura, etc. tenía todo su origen en ellos. Claro está que esto chocaba y sigue chocando con lo que nos cuenta la ciencia y la aparición de la agricultura y la escritura en las zonas del creciente fértil. Es por eso, que no duda en fundar la Ahnenerbe con la intención de impulsar investigaciones científicas que encuentren las verdaderas raíces de la humanidad. En este momento es cuando asistimos al que posiblemente ha sido uno de los mayores despliegues pseudocientíficos de todos los tiempos. No se hace ciencia, sino pseudociencia, se entra en un todo vale, se confunden creencias y visiones de iluminados con pruebas de un remoto pasado ario, se recurre al testimonio de brujos y chamanes, los disparates se suceden uno tras otro, a veces te entran ganas de reír de no ser porque sabemos lo atroz que fue el régimen nazi.

Entre algunos de los disparates podemos encontrar la búsqueda de un continente desaparecido de donde serían originarios los arios, ¿sabéis el nombre de ese continente? Exacto, la Atlantida. De hecho, la Ahnenerbe llega a realizar expediciones a las Islas Canarias, porque se supone que son los restos de la Atlantida. Otra creencia de Himmler es que la forma de vida urbanita es lo que ha conllevado esa degradación de la raza aria por lo que hay que volver a vivir en pequeñas comunidades y aislados en el campo (¿no os suena esto de creencias new age?)Algo que como sabemos puede ser peligroso a la hora de enfrentarse a pandemias. Pero la creencia más descabellada, la que se lleva la palma, es la creencia de que el martillo de Thor no es un mito sino que fue una herramienta real, una demostración del profundo conocimiento que tenían los primeros arios de la electricidad.

Entre disparate y disparate, entre expediciones a los distintos rincones del mundo buscando los vestigios de ese origen ario, también asistimos a los lazos de realimentación entre la pseudociencia de la Ahnenerbe y las atrocidades del tercer Reich. Uno de los trabajos de la Ahnenerbe era poder clasificar racialmente a los judíos, para lo cual los integrantes de la misma querían tener una buena cantidad de esqueletos en perfectas condiciones para realizar estudios. Aquí podemos ver como los campos de concentración y los distintos servicios del régimen se ponen a trabajar para dotar a la Ahnenerbe de esos esqueletos, los detalles os los ahorro pero os podéis imaginar como se obtuvieron esos esqueletos.

El libro es una muestra de cómo las ideologías pueden pervertir a las personas hasta tal punto de que no importa, inventar datos, no importa confundir realidad y mito, no importa inventar pruebas, no importa asesinar inocentes con tal de alcanzar el objetivo, demostrar que su ideología es correcta, algo que como ya sabemos no se consiguió nunca.

El libro es ameno, interesante y fácil de leer ya que la autora le ha dotado de un estilo que en muchas ocasiones hace que se lea como si de una novela se tratase. Si alguna vez os habéis preguntado si la pseudociencia es peligrosa leeros este libro, os disipara todas las dudas. La pseudociencia tergiversa la historia, la realidad, e incluso mata.

Ismael Pérez Fernández.

XXI

Interesante novela que nos sitúa en un apocalíptico siglo XXI, bueno, más bien, postapocalíptico. El mundo tal y como lo conocemos ha dejado de existir, sólo quedan algunos supervivientes y cada uno intenta salir adelante como puede en un mundo completamente hostil, no sólo por el entorno, sino por los propios supervivientes, algunos de los cuales ha alcanzado niveles insospechados de depravación. Otros se han vuelto caníbales para sobrevivir. Todo ello aderezado por mensajes de radio de un provocador, un tal Fox que parece ser el causante de todo ese desastre.

El autor narra las andanzas de distintos personajes en este postapocalipsis, el ambiente es angustioso y al menos con las dos primeras historias(mis preferidas) llegas a sentir cierto desasosiego ante lo narrado. Las historias de estos personaje no tienen nada en común pero hacia el final de la novela confluyen para desencadenar un final ciertamente inesperado.

La novela es entretenida y se lee del tirón. Da la impresión que lo que el autor esconde tras esta narración postapocalíptica es una critica a la indiferencia ante el sufrimiento y los problemas ajenos.

La pega que se le puede poner es que no resulta muy creíble el porque se desencadena esa apocalipsis, no obstante, la causa de la misma pasa a un segundo plano ya que las andanzas de los personajes y como vivieron “el fin del mundo” es lo que te mantiene inexorablemente pegado a las páginas.

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domingo

"Reirse de todo es propio de tontos, pero no reírse de nada lo es de estúpidos"

~Erasmo de Rotterdam~

La historia del príncipe Kalenda de Korsarkov

Hoy os traigo "La historia del príncipe Kalenda" del compositor ruso Nikolái Rimski-Kórsakov, ya veréis como os gusta:

Ismael Pérez Fernández.

Carta a un racista

Querido racista, probablemente no sepas que lo eres, tranquilo, esto es algo muy común ya que ninguno solemos describirnos como malas personas. Al menos no conozco a nadie que ante la pregunta ¿cómo te describirías? Conteste con un “veamos, para empezar soy racista...”, claro, que esto no es patrimonio sólo tuyo, es algo que compartes con machistas, xenófobos, homófobos y demás ralea. Será porque en el fondo, el racismo, la homofobia, la xenofobia etc. vienen a ser lo mismo.

Para mantener estas posturas se necesita mucho prejuicio, mucha creencia, mucha ignorancia y por supuesto rechazo e indiferencia a contrastar lo que se piensa con la realidad, pero de esto, probablemente ni eres consciente. Además, no nos vamos a engañar que no eres un caso raro, prejuicios, creencias e ignorancia, tenemos todos, la diferencia tal vez estriba en que algunos son consciente de ellos y tiene más cuidado antes de llegar a conclusiones y otros como es tu caso, no lo saben o les da directamente lo mismo.

En España, país donde resido, es común escuchar varias formas de justificar estas posturas. Una de ellas es negando la mayor, es decir, negando que se es racista. No sé cuantas veces habré oído la expresión “yo no soy racista pero...” y automáticamente sabes que lo que viene después es una burrada de tal calibre que se hace perentorio el buscar algún asidero para evitar desplomarte ante la barbaridad que van a soltar. Una vez más, en esto no eres muy original ya que también se escucha “yo no soy machista pero...”, “yo no soy homófobo pero...”, frases que podríamos catalogar como grandes excusas de la humanidad para no ver lo obvio.

Pero lo mejor, es inventarse la realidad para que case con tus creencias racistas, lo cual es una conducta lógica ya que si la realidad no casa con tus creencias racistas sólo hay dos opciones, abandonarlas o inventarte una realidad alternativa que si cuadra con tu visión de cómo son las cosas. Es común también oír la afirmación de que el 90% de los presos (la versión puede cambiar entre el 80% y el 90%) son extranjeros y sin saber muy bien por qué esto sirve de “argumento” para despotricar sobre los mismos y dar rienda suelta a un buen repertorio racista. Pero la verdad es que para empezar parece que no lo has pensado muy bien. Supongamos que ese dato es cierto, de ahí no se puede sacar una conclusión que justifique el racismo, ¿por qué? Porque el 90% de los presos es una muestra muy pequeña de extranjeros, por definición extranjeros son todos los que no son de este país, es decir, la inmensa mayoría de la población mundial. Por lo tanto la muestra no es significativa, no se puede sacar una conclusión que condene o atribuya alguna clase de tara, maldad, etc. al resto de seres humanos. Este tipo de razonamientos no son tales, son más bien pseudoracionamientos.

Pero vayamos al meollo de esa afirmación ¿de donde ha salido ese dato? Tal vez se lo has escuchado a alguien, o lo has leído en la prensa o directamente te lo has inventado por qué te viene bien para justificarte. Pero no todo el campo es orégano y a algunos nos da por buscar y contrastar esos datos, no vaya a ser que directamente nos estén engañando. Esto antes podía ser más complicado, pero hoy en día con Internet la cosa es mucho más sencilla.

Simplemente tenemos que ir a la página del Ministerio del Interior donde se encuentran las estadísticas de penitenciaria. Allí podemos ver que podemos consultar distintos datos por meses o incluso semanas. Los datos relevantes para lo que queremos saber son las opciones "extranjeros por sexo" donde nos aparece el numero de varones extranjeros, mujeres extranjeras así como el número total de extranjeros que es el dato que nos interesa. Por otro lado tenemos que consultar la opción "población reclusa por sexo" donde nos viene el número de varones, el de mujeres y el total de presos, una vez más este último dato es el que nos interesa. Aahora sólo nos queda calcular el % que representa la población reclusa extranjera sobre el total. El ejercicio lo he hecho desde Enero del 2010 hasta Marzo de este año, he parado en Marzo porque es el último mes para el que hay datos. Si ponemos los datos en un pequeño gráfico la realidad nos golpea en la cara:

Como se puede observar, el porcentaje de presos extranjeros no es el 90, ni el 80, ni el 70... es sencillamente el 35% más o menos, por lo tanto la mayoría de reclusos, es decir, cerca del 65% son producto nacional, de seguir tu enfermiza forma de razonar deberíamos de ser racistas respecto a nosotros mismo, absurdo ¿verdad? Para los maniáticos de la precisión os dejo los datos que he extraído en forma de tabla:

No debemos creernos todo lo que oímos o leemos, máxime cuando tenemos al alcance de la mano el poder comprobarlo por nuestros propios medios. Si, ya sé que probablemente mires para otro lado y sigas obviando la terca realidad que te dice a gritos que estás equivocado. Pero al menos ,si tú no haces caso, espero que el resto se de cuenta de lo peligroso que es dejar que los datos falsos circulen por la sociedad disfrazados de verdades fundamentales.

Ismael Pérez Fernández.

Un vidente recomienda homeopatía

En el mundillo de lo paranormal ellos se lo guisan y ellos se lo comen, si te tienen que recomendar un médico, en lugar de ello, te recomendarán un curandero con poderes o en su defecto un homeópata, es decir, un practicante de una pseudociencia que después de poco más de dos siglos de existencia sigue sin haber demostrado científicamente que funcione, ahora, como de costumbre, creyentes no le faltan.

A continuación reproduzco una entrada del estupendo blog Enchufados(si no lo conocéis estáis tardando) en la que transcriben el dialogo entre un vidente y su cliente. Agarraros bien a la silla que la colección de disparates es tan sublime que lo mismo acabáis en el suelo de la impresión.

Esta es la transcripción de un fragmento de vídeo visto este miércoles (6 de Abril) en el Intermedio (vídeo 2, minuto 20’30”). En ella, una mujer (presumiblemente anciana) llama al programa nocturno del vidente Sandro Rey de La Sexta, para preguntar por la salud de su nieta. Se produce entonces la siguiente conversación:



—Hola, buenas noches.
—Hola buenas noches.
—¿En qué le puedo ayudar señora?
—Pues quería saber por la salud de una nieta.
—La salud de su nieta… hombre, aquí lo que más salen son alergias e insuficiencias respiratorias. ¿Cómo se llama usted?
—Yo soy Leo.
—Pues lo que veo más es cansancio físico o psíquico, o sea, “farta” de oxígeno, alguna alergia, algún problema en las vías respiratorias, las fosas nasales, faringe, bronquitis… eso es lo que yo le veo a esta nena. Pero no le veo nada malo, es pasajero, o sea…
—No, no, no… la niña no tiene eso eh, nada de eso.
—Bueno, eso es lo que yo estoy viendo.
—No, no, no, no.
—¿Qué tiene la niña?
—La niña tiene una enfermedad que le llaman Crohn, el Crohn. Y alergia no tiene ninguna.
—Sí… bueno, piense que… pero piense que esa enfermedad le crea una insuficiencia respiratoria. Eso no lo digo yo, lo dicen los doctores de…
—De momento no la tiene.
—Bueno, esa enfermedad, normalmente, los doctores de este país lo saben, crea a medida que va pasando el tiempo una insuficiencia respiratoria y las defensas al estar muy débiles también crean alergias, alergias internas-externas, o sea… Esa es la enfermedad que usted dice que tiene esa nena. Pues muy bien, pero deriva, deriva… o sea, lo que yo digo estoy diciendo es deriva. Y ella, aunque ahora no lo tenga no quiere decir que no lo vaya a tener pero yo, a la nena, lo que sí le recomiendo es que la pongáis en manos de un buen homeópata.

Es decir, que el tipo le diagnostica a la nena alergia, insuficiencias respiratorias, cansancio físico, cansancio psíquico, falta de oxígeno, problemas en las fosas nasales, la faringe, bronquitis… todo ello pasajero. Y cuando la nena resulta tener una enfermedad crónica intestinal este señor insiste en que ha acertado ¡y le recomienda acudir al homeópata! Desde luego, el que no se consuela es porque no quiere. Por no hablar de su total desconocimiento de la enfermedad de Crohn o las alergias (más le vadría tener un buen acceso a Google y dejar de darle vueltas a la dichosa bolita). Quizás su único acierto (pura poesía) haya sido afiliarse tan oportunamente con esos timadores reconocidos. Habría que incluir una advertencia de este tipo en los medicamentos homeopáticos:



Es de chiste y tendría muchísima gracia si no fuese tan real. Hay gente, especialmente la más vulnerable, que confía verdaderamente en estos estafadores. Y lo malo no es que necesiten una palabra de consuelo y alguien se la proporcione. Supongo que alguien que llama a un programa así tiene una pregunta que no sale de su cabeza y sólo desea darle solución de forma positiva (si recibiese una mala noticia, la preocupación no se disiparía y eso lo saben bien los videntes timadores). Lo malo es cuando este consuelo pretende sustituir al consejo oportuno de un experto, suplantar al médico, cuando se atreve a dar diagnósticos y a sugerir tratamientos. Entonces pone en verdadero riesgo la salud de quien confía en él, a veces más que en su propio médico.

¿No se podrían prohibir este tipo de conductas? ¿denunciar al estafador por negligente en casos parecidos? Sería tan sencillo como obligarles a dar una respuesta estándar cuando se trate de temas médicos. Podría incluso estar grabada, una voz en off que resonaría en el plató automáticamente ante la llamada oportuna: “Las autoridades sanitarias advierten que este intrigante no está autorizado a estafarle en temas relacionados con su salud. Si busca consejo, hable con su médico”. A fin de cuentas, no creo que las cajetillas de tabaco sean mucho más perjudiciales que estos señores.

Ismael Pérez Fernández.

Por algo es el astro rey

Gracias al twitter de la NASA (@NASA), descubrí la impresionante eyección solar que tuvo lugar ayer mismo. El Sol expulsó una cantidad ingente de masa. En breves instantes creció una nube de partículas eyectadas que volvieron a caer sobre su superficie, ¡cubriendo un área de casi la mitad de la superficie del Sol! La información sobre este espectacular fenómeno la tenéis en la web de la Nasa. Aquí os dejo con una fotografía del momento de la eyección solar, una de las imágenes más espectaculares que he visto nuca:



Image Credits:NASA/SDO

Ismael Pérez Fernández.

Escepticismo sobre los productos naturales

En nuestra sociedad miremos donde miremos nos vamos a encontrar con etiquetas "bio" o "eco", el ecologismo ha dejado de ser un movimiento marginal para pasar a ser un movimiento ampliamente extendido. Pero como siempre suele suceder, las pseudociencias y la anticiencia lo contaminan. La cuestión es ¿es realmente ecológico todo lo que nos dicen qué lo es? O mejor aun ¿todo lo que es denunciado por el movimiento ecologista tiene una base científica o más bien es simple ideología? Responder a estas preguntas requiere tener unos conocimientos amplios, que por desgracia no tenemos todos a mano, pero por fortuna siempre alguien que los tiene y puede escribir y divulgar las respuestas a esas y otras cuestiones.

El próximo libro de la colección ¡Vaya timo! de la editorial Laetoli, está escrito por JM Mulet, compañero de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico. En "Los productos naturales ¡vaya timo!" Mulet afronta esas difíciles cuestiones. ¿Cuánto hay de ciencia y cuanto de pseudociencia detrás de todo lo que nos dicen que es natural y ecológico? Para saberlo sólo tenemos que esperar entre una y dos semanas, es el tiempo que tardará el libro en llegar a las librerías. Un libro que a buen seguro va a levantar polémica. Os dejo en primicia un breve fragmento que me pasan desde la editorial y que resume el objetivo del libro:

Este libro —escribe el autor— se centra en analizar los productos "naturales" o "ecológicos" que nos ofrecen en diferentes aspectos de la vida cotidiana (alimentación, salud, hogar y energía), y valorar si realmente son tan efectivos como prometen o si contribuyen a cuidar nuestro planeta. Todo esto sin olvidar si el problema que pretenden solucionar es realmente tan grave como lo pintan, o si la mejora que ofrecen frente a un producto convencional justifica el aumento de precio, a veces desmesurado. Los productos naturales ¡vaya timo! está pensado para aportar argumentos para que, como consumidores, no nos tomen el pelo, es decir, no nos timen

Ismael Pérez Fernández.

Cuando crees que no puede empeorar, empeora

Primeras horas de la mañana y uno decide darse un paseo por la prensa a ver que se cuece. Al poco me encuentro con este titular Médicos alemanes encuentran una 'cura' para la homosexualidad en el periódico El Mundo. No puedo evitar preguntarme si realmente semejante disparate debería ser noticia o sí más bien el periodista debería haber obviado semejante tontería. O al menos podía haber realizado un análisis crítico de las pretensiones de estos pseudomédicos, sí pseudomédicos, ahora veréis por qué.

No obstante empiezo a leer la noticia y la cosa va de mal en peor. El grupo de médicos conocidos como la BKA (médicos católicos alemanes) que ha desarrollado esta tontería digo “cura”, dice que es un hallazgo científico, y ya no se si reír o llorar. Pero el grado de lobotomía cerebral sigue en aumento ya que según se recoge en el periódico dicen:

Si bien no es de un verdadero remedio, porque reconocen que no estamos ante una enfermedad

¿De verdad se puede decir que se ha desarrollado una cura para curar algo que no es una enfermedad y por lo tanto no hay nada que curar sin que se te cortocircuiten las neuronas? Pero el remate llega un par de líneas más abajo:

El tratamiento consiste en una combinación de curas homeopáticas, psicoterapia y consejos religiosos

Y los que lo proponen se hacen llamar médicos, esto es de locos, como se puede observar el termino pseudomédico es mucho más apropiado. No tienen ningún rubor en reconocer que han usado la biblia y los pseudoestudios de Hahnemann para desarrollar lo que quiera que han desarrallodo. A ver si el problema va a estar en las cabezas de estos médicos en lugar de en los homosexuales.

En el artículo se cita lo que dice el BKA en su web:

Sabemos de muchas personas con inclinaciones homosexuales que se encuentran en dificultades y sufren mucho. Si alguien es infeliz, enfermo o se siente en momentos de tribulación, debe saber que nosotros podemos ayudarlo

Claro, claro, a lo mejor si no hubiera tanto homófobo disfrazo de médico y diciendo sandeces, si no se discriminará a la gente por sus preferencias sexuales y amorosas, pues a lo mejor, no habría tanta tribulación.

Lo dicho, cuando crees que no puede empeorar, empeora. Como se suele decir, por favor que paren el mundo que yo me bajo.

Ismael Pérez Fernández.

Pensando Críticamente: Paranormalidad, la psicologia al rescate

Nuevo programa de Pensando Críticamente, en esta ocasión, hemos entrevistado a Ramón Nogueras, psicólogo que lleva 10 años trabajando como clínico y docente. Y que ha sido el último ponente de Escépticos en el Pub(Madrid). Con él hemos hablado sobre lo paranormal y como la psicología nos explica de forma científica todos esos supuestos fenómenos inexplicables.

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domingo

"La preocupación por el hombre mismo y por su destino debe ser siempre el interés prioritario en todos los esfuerzos por lograr avances técnicos... con el fin de que todas las creaciones de nuestra mente sean una bendición, y no una maldición, para la humanidad. Nunca olvidéis esto cuando estéis inmersos en vuestros diagramas y ecuaciones."

~Albert Einstein~

Ladies in Lavender

Me he topado por casualidad con esta pieza de la banda sonora de la película Ladies in Lavender, el violín lo lleva Joshua Bell. La verdad es que me ha encantando, espero que la disfrutéis tanto como yo:

Ismael Pérez Fernández.

Una galaxia espectacular

La última imagen captada desde el observatorio de La Silla perteneciente al ESO(European Southern Observatory), es una autentica joya. La protagonista de la fotografía es la galaxia NGC 6744, que tal vez por ese nombre no os diga mucho, pero es una de las joyas de la corona del hemisferio sur, uno de los mejores objetos que se pueden observar desde dicho hemisferio.

La galaxia recuerda por su forma a nuestra querida Vía Láctea, pero no nos engañemos, NGC 6744 es mucho más grande, mientras el diámetro de la Vía Láctea es de unos 100.000 años luz, el de nuestra protagonista de hoy es de casi el doble de esa distancia.

Si queremos hacernos una idea de como se vería nuestra galaxia desde fuera sólo hay que mirar esta fotografía y recordar que la Vía Láctea es más pequeña:

Credit: ESO

Ismael Pérez Fernández.

La importancia de la Luna a debate

Siempre que se habla de las características que debe cumplir un planeta para albergar vida, se menciona la importancia de tener un satélite relativamente grande como le sucede a la Tierra. Si observamos el resto de planetas del Sistema Solar solo la Tierra y Plutón(ya sé que no se le considera un planeta) tiene un satélite considerablemente grande.

En Science se recoge la nueva controversia sobre la importancia o no de tener un satélite grande. ¿Por qué se considera importante el tener un satélite grande? Fueron dos matemáticos Jacques Laskar y Philippe Robutellos los que expusieron los argumentos en 1993. El tener un satélite tan grande tiene un efecto de ancla sobre le eje de la Tierra, e decir, mantiene su inclinación más o menos estable. Sin la Luna la influencia gravitatoria de planetas como Venus y Júpiter podrían hacer que la inclinación del eje varia drásticamente lo cual conllevaría consecuencia drásticas para el clima. Laskar y Robutellos mostraron que esto es precisamente lo que le había pasado a Marte en el pasado. El planeta rojo solo tiene dos pequeños satélites, que probablemente son simples asteroides capturados por su campo gravitatorio. Al carecer Marte de un satélite que estabilice el eje de rotación la inclinación de éste ha sufrido grandes variaciones que han ido desde los 10º a los 60º, algo que a buen seguro se noto en el clima marciano. Incluso pudo ser una de las razones por las que el planeta rojo perdió parte de su atmósfera.

¿Esos cambios en el clima serán siempre tan terribles que hagan imposible la existencia de organismos vivos en planetas que carezcan de grandes satélites? Bueno no tiene porque ser exactamente así. En la reciente reunión de la American Astronomical Society los científicos Jack Lissauer del NASA’s Ames Research Center, Jason Barnes, de la Universidad de Idaho, y John Chambers del Carnegie Institution’s Department of Terrestrial Magnetism presentaron los resultado de las simulaciones numéricas que han estado realizando de planetas similares a la Tierra pero sin un satélite grande. Sus conclusiones es que los efectos no son necesariamente tan graves como se acepta comúnmente.

Según Lissauer los cambios en la inclinación del eje conllevaría mucho tiempo, por lo que habría tiempo de sobra para que evolucionara la vida o en caso de ya haber aparecido ir adaptándose a esos cambios. Según sus estimaciones el cambio en la inclinación del eje se daría en periodos de miles de millones de años. Existen otras posibilidades, como por ejemplo, que el sentido de giro del planeta sea en dirección contraria a la dirección en la que realiza su órbita alrededor de su estrella, en este caso los efectos sobre la inclinación del eje son mucho menores.

Si las conclusiones de Lissauer & company son correctas, el número de planetas habitables será mucho mayor de lo que estimamos. De momento, lo único que podemos hacer es esperar que las misiones como Kepler sigan haciendo su trabajo localizando más planetas extrasolares.

Ismael Pérez Fernández.