sábado, enero 10, 2009

¡GALILEO TENIA RAZÓN!

En el Universo hasta donde sabemos existen cuatro fuerzas fundamentales, la nuclear fuerte, la nuclear débil, la electromagnética y la gravedad. De estas cuatro con la que probablemente estamos más familiarizados es con la gravedad, a fin de cuentas, seguramente todos hemos sufrido alguna caída que en última instancia está provocada por el inexorable tirón de la gravedad.
Pero aunque estamos muy acostumbrados a ella, razonar sobre la misma no suele ser tan fácil. ¿La rapidez con la que caen los objetos depende de su masa? Arsitóteles respondía a esta pregunta con un "sí", pero Galileo decía que "no". ¿Quién tiene razón? Es sencillo de averiguar, todos podemos hacer el siguiente experimento casero:





Lo ideal sería hacer el experimento en un lugar donde no hubiera atmósfera. Tal vez en una cámara de vacío, o mejor aún, en la superficie de otro cuerpo del Sistema Solar que carezca de atmósfera, como por ejemplo, la Luna. Esto es precisamente lo que hizo el astronauta David R. Scott en la misión Apolo XV, lo hizo dejando caer un martillo y una pluma. Ya lo dice el propio Scott, Galileo tenía razón:



Ismael Pérez Fernández.

viernes, enero 09, 2009

SEÑALES DE MÁS ALLÁ...

...de más allá de la Vía Láctea, esto es lo qué parece haber encontrado el instrumento Arcade utilizado en el proyecto conducido por Alna Kought del NASA's Goddard Space Flight Center. Tanto en NewScientis como Astronomy se hacen eco de la noticia publicada por la NASA.
La señal es un enigmático ruido electromagnético del que se desconoce su procedencia. Al parecer, el ruido no proviene ni del gas del halo que rodea la Vía Láctea, ni de ninguna radiofuente conocida, su procedencia está sumida en el más oscuro de los misterios.
La finalidad de Arcade es intentar detectar señales de las primeras estrellas que poblaron el Universo, por lo que este hallazgo ha sido toda una sorpresa. En palabras del propio Alna Kought:


"En lugar de la débil señal que esperábamos encontrar, tenemos este ruido con una potencia seis veces mayor de lo esperado."




Según Dale Fixsen de la Universidad de Maryland el problema con este ruido es que no parece haber suficientes radio-galaxias para dar cuenta del mismo.

¿Qué es este extraño ruido? ¿De donde proviene? Sólo hay una forma de responder a estas preguntas, y es haciendo más observaciones, planteando hipótesis y poniéndolas a prueba, en definitiva, seguir haciendo ciencia. Es el único método capaz de decirnos que hay ahí afuera, en el enorme y vasto Universo que nos rodea.




Credits
images: NASA/ARCADE, NASA/ARCADE/Roen Kelly

Ismael Pérez Fernández.

jueves, enero 08, 2009

PRIMERA ESTIMACIÓN PARA EL VUELO DE PLANCK.

Ya he hablado (bueno escrito) alguna vez sobre la futura misión Planck de la Agencia Espacial Europea. Todos los que estamos interesados en la cosmología andamos inquietos con el lanzamiento de esta nueva sonda, ya que puede dar resultados que nos ayuden a comprender mejor como es y como empezó nuestro Universo. Y es que, quién no se ha preguntado alguna vez lo de ¿de dónde venimos? y ¿a dónde vamos? Preguntas que han acompañado al ser humano desde siempre, las cuales normalmente entraban dentro del campo de la teología y la filosofía, pero actualmente la ciencia está empezando a arrojar algo de luz a dichas cuestiones y las respuestas que propone aunque tentativas y provisionales son realmente sugerentes. La misión Planck, después de COBE y WMAP va ser la encargada de seguir profundizando en dichas cuestiones.

No vamos a tener que esperar mucho para ver volar a la sonda Planck hacia su lugar de observación. Según leo en la ESA, el lanzamiento se producirá el 12 de Abril. Aún no está confirmado por lo que puede haber modificaciones. No obstante cada vez queda menos para que le arranquemos más secretos al Universo.

Credit Image: ESA

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, enero 07, 2009

EL CRISTIANISMO AL DESCUBIERTO.

Antes de hablar brevemente del libro que da título a este post, permítanme que hable un poco de la editorial que lo ha publicado. Hay que reconocer que la editorial Laetoli es cuando menos valiente. Cuando lo que abunda en el mercado son novelas al estilo "Código Da Vinci", ya saben, conspiraciones, griales, pseudociencia, etc. todo mezclado en un refrito, que leído uno, leídos todos, la editorial Laetoli saca al mercado una serie de colecciones dedicadas a la divulgación científica, el pensamiento crítico y la filosofía. Una apuesta valiente y arriesgada. Consulten los libros editados en dichas colecciones, probablemente encuentre más de uno que les despierte el gusanillo de una lectura interesante.

El libro que acabo de leer El cristianismo al descubierto pertenece a la colección Los Ilustrados. El autor del libro es Paul Heinrich Dietrich más conocido como el barón de Holbach. Un filósofo ilustrado no muy conocido hoy en día. Esta falta de popularidad no es debida a que su obra no fuera importante, o a que no tuviera repercusión en su época, mas bien fue todo lo contrario. La falta de popularidad se debe probablemente a que todas sus obras filosóficas las publicó bajo seudónimo o con el nombre de otro autor. No es de extrañar que tomara esa decisión. Por ejemplo, El Cristianismo al descubierto junto con otras siete obras del autor fueron condenadas el 18 de agosto de 1770 por el parlamento de París, y como consecuencia fueron quemadas. Por otro lado la Iglesia promovió una investigación para averiguar quien era el autor de semejante obra.

Una obra que hoy en día sigue teniendo vigencia en muchos de sus aspectos. Personalmente me quedo con las preguntas retóricas y otras no tanto, que Holbach plantea en el libro, las cuales casi siempre no sólo ponen el dedo en la llaga sino que además aprietan con fuerza. Un libro que podemos leer tranquilamente en el calor de nuestro hogar, pero que en su día en Francia sólo se podía conseguir de contrabando. Asumiendo, claro está, unos riesgos altísimos para la propia integridad del lector si éste era descubierto con semejante lectura. Un libro que a buen seguro hacía y hace reflexionar al lector. De ahí, su "peligrosidad".

Ismael Pérez Fernández.

martes, enero 06, 2009

EL AÑO DE DARWIN.

Este año 2009, nos ha salido resultón en lo que a conmemoraciones científicas se refiere. Hace unos días comentaba que el 2009 es el Año Internacional de la Astronomía, pero además resulta que en este año se cumplen el segundo centenario del nacimiento de uno de los mayores científicos de todas las épocas: Charles Darwin. Y por si fuera poco, también da la casualidad que hace 150 años que se publicó su obra más conocida “El origen de las especies”.

A lo largo del 2009 se van a celebrar distintos eventos (conferencias, exposiciones etc.) para conmemorar estas dos efemérides. En la lista de correo escépticos de ARP-Sociedad Para el Avance del Pensamiento Crítico, han compartido un enlace en el que se recogen algunos de los eventos que se van a celebrar, aquí lo tienen por si quieren darle un vistazo.

Además de acudir a los eventos que se pueda, propongo celebrar el año de Darwin de una forma algo más personal. ¿Qué tal leyendo uno de sus libros en este año? Personalmente ya he elegido el libro, “El origen del hombre”, él cual prometo leer a lo largo de este año. Escojan el libro que más les llame la atención y propongan leérselo este año. Sólo es una sugerencia ¿pero que mejor forma de celebrar a Darwin y su obra?

Ismael Pérez Fernández.