lunes, mayo 30, 2011

Convocatoria Escépticos en el Pub de Junio

El próximo sábado día 4 de junio será nuestra última entrega de Escépticos en el Pub de esta temporada ¿Os la váis a perder?

En esta ocasión, tendremos como ponente a Ramón Nogueras, psicólogo que lleva 10 años trabajando como clínico y docente. El título de la charla será: Paranormalidad: por qué vemos cosas que no están ahí, y analizará durante media hora los fenómenos psicológicos que hacen que nos creamos cosas que no existen.

No os perdáisla última cita de la temporada el próximo día 4 de junio de 2011 en el Irish Corner (C/ Arturo Soria, 6, Ciudad Lineal) a las 19:30. Os agradeceríamos que si vais a venir os apuntéis en el siguiente formulario.

Ismael Pérez Fernández.

domingo, mayo 29, 2011

La reflexión del domingo




"Censurar el conocimiento, decir a la gente lo que debe pensar, es abrir la puerta a la policía del pensamiento, a tomar decisiones absurdas e incompetentes y a caer en la decadencia a largo plazo"
~Carl Sagan~

sábado, mayo 28, 2011

Obertura de William Tell

Esta pieza es la introdución instrumental a al opera Guillermo Tell de Gioachino Rossini. Estoy completamente seguro que la habréis escuchado en más de una ocasión y de que os gusta, aquí la tenéis para refrescaros la memoria:



Ismael Pérez Fernández.

viernes, mayo 27, 2011

Mordor existe y su nombre es Grímsvötn

Ya mostré el otro día una espectacular vista desde el espacio de la erupción del volcán Grímsvötn. Hoy os traigo esta imagen tomada por el fotógrafo amateur Johann Ingi Jonsson, la cual es impresionante, no me diréis que no os recuerda a Mordor. La imagen la he descubierto gracias a la galería que livescience ha colgado en su web, donde además de esta espectacular foto podéis encontrar más imágenes del volcán tomadas por Johann Ingi Jonsson, pasaros a verlas por que os van a dejar con la boca abierta.

Credit: Jóhann Ingi Jónsson

Ismael Pérez Fernández.

jueves, mayo 26, 2011

El efecto Lucifer

Philip Zimbardo es el psicólogo que dirigió el Experimento de la cárcel de Stanford. En su libro el Efecto Lucifer(todavía no lo he leído) sumariza todo su trabajo sobre como el ambiente puede hacer que nos convirtamos en auténticos monstruos. Un tema que puede ser de mayor importancia de lo que cabría pensar. El trabajo de Zimbardo nos puede ayudar a entendernos a nosotros mismos y a evitar que se den esas circunstancias que nos convierten en monstruos o al menos, prepararnos para ello y así evitar el efecto Lucifer.

En está charla de poco más de 20 minutos, Philip Zimbardo nos habla de todo esto. para ello escoge un caso reciente, los delitos de Abu Ghraib. Aviso que durante la exposición Zimbardo usa fotografías reales tomadas por soldados en Abu Ghraib. Ciertamente dichas fotos pueden herir sensibilidades, son desagradables, duras de ver, os van a revolver el estomago y posiblemente os harán sentir mal.

Entender como atrocidades como estas son posibles aunque sea desagradable nos puede ayudar a evitarlas en el futuro.

La charla está en ingles, pero podéis poner subtítulos en español, pinchad sobre subtitles y seleccionáis spanish.



Ismael Pérez Fernández.

miércoles, mayo 25, 2011

La gran migración

La historia de la evolución humana está ligada con la gran migración, bueno más bien migraciones, que las distintas poblaciones de Homo realizaron. El origen de todas esas migraciones se encuentra en África, todos somos descendientes de africanos.

Jordi Agustí y Mauricio Antón Ortúzar nos ofrecen un breve recorrido por esta historia de evolución y migraciones que ha acabado con el Homo spaiens extendido por toda la faz del planeta.

Los autores no solo se centran en los orígenes de los humanos modernos sino que también describen parte de la fauna con la que convivieron nuestros antepasados, lo cual está bien ya que te ayuda a imaginar mejor el entorno en el que vivieron. Aquí es donde se presenta quizá el único inconveniente del libro. Para describir la fauna los autores utilizan los nombres científicos de los animales lo cual sino eres experto en el tema resulta un poco tedioso, pero el inconveniente está muy bien mitigado ya que se ha tenido el buen tino de que el libro esté muy bien ilustrado. Aunque te pierdas con los nombres muchos de los animales descritos están muy bien representados en figuras y láminas, lo cual enriquece y ayuda mucho al lector a formarse una imagen de lo que se describe.

El libro es interesante y no es largo, aunque los distintos capítulos no me han resultado igual de interesantes. Para mi los mejores capítulos son la parte final del libro cuando se centra en los neandertales, en el surgimiento del pensamiento simbólico, de los rituales funerarios etc.

Un libro que probablemente no es el mejor de su género, pero que ayuda y mucho a visualizar como ha sido la historia de nuestros ancestros.

Ismael Pérez Fernández.

martes, mayo 24, 2011

De nuevo el punto azul pálido

Carl Sagan vuelve a reflexionar sobre ese pequeño punto azul pálido, ese pequeño planeta azul al que llamamos Tierra. Qué es lo que podemos aprender de esas imágenes obtenidas por las naves espaciales, en las que se muestra nuestro planeta como un pequeño punto perdido en la inmensidad del Universo:



Ismael Pérez Fernández.

La erupción del Grímsvötn desde el espacio

La imagen de más abajo fue tomada el pasado día 22 de Mayo, por el satélite Aqua de la NASA. En ella podéis observar claramente como se alza la columna de humo, la cual ha llegado a alcanzar los 8 kilómetros de altura.

Para conocer las predicciones de como se van a ir distribuyendo las cenizas lo mejor que se puede hacer es visitar el servicio del London Volcanic Ash Advisory Centres (VAAC), donde las predicciones se van actualizando cada poco.

Ahora sí, os dejo con la imagen que es francamente espectacular:



Ismael Pérez Fernández.

lunes, mayo 23, 2011

Universo violento

A 12 millones de años luz se encuentra la galaxia Centaurus A. En su interior, en el centro, hay escondido un agujero negro masivo. La masa de dicho agujero negro es ni más ni menos que 55 millones de veces la masa del Sol, la cual es 1,9891 × 1030 kilogramos, si esta cifra se nos hace ya incomprensiblemente grande, multiplicarla por 55 millones puede hacer que nos mareemos.

Como sabéis, los agujeros negros son objetos con una gravedad tan intensa que ni si quiera la luz puede escapar de ellos. Todo lo que se acerca lo suficiente cae inexorablemente hacia él.

Pero con agujeros negros tan descomunales como el de Centaurus A, se dan más procesos. El agujero negro de Centaurus no solo engulle materia vorazmente sino que gran parte de la misma, antes de entran en el agujero negro puede ser expulsada de la galaxia en forma de chorros diametralmente opuestos. Los mecanismo que producen este fenómeno no están del todo claros, lo que si está claro es que es un proceso violento y ciertamente espectacular:


Lo descubrí vía la NASA

Picture Credit: ESO/WFI (visible); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (microwave); NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (X-ray)

Ismael Pérez Fernández.

domingo, mayo 22, 2011

La reflexión del domingo


"¿Dónde están los ejemplos de la ortodoxia religiosa que hayan sido abandonados debido a la aparición de nuevas pruebas inapelables? En ciencia las herejías de ayer se convierten en las ortodoxias de hoy. Ninguna religión exhibe ese comportamiento."
~Daniel Dennett~

sábado, mayo 21, 2011

La batalla de los gigantes de hielo

Hoy os traigo una pieza de la banda sonora de Thor, compuesta por Patrick Doyle. Algo un épico que no viene mal para estos tiempos de la #spanishrevolution:



Ismael Pérez Fernández.

miércoles, mayo 18, 2011

Espectáculo celestial

Hacia tiempo que no enlazaba ninguna imagen del ESO (European Southern Observatory). En esta ocasión la imagen pertenece a la nebulosa NGC 3582:


En lugares como estos nacen estrellas mucho más masivas que el Sol y que en consecuencia tiene vidas mucho más cortas que nuestro astro Rey. Para entender por qué la vida de las estrellas masivas son más cortas, tenemos que comprender el funcionamiento básico de las estrellas.

Una estrella es una enorme bola de gas, principalmente hidrógeno. Las estrellas tienen tanta masa que en su interior el hidrógeno está tan apelotonado que se acaba fusionando dando lugar a helio(el proceso es algo más complicado que esto), durante esos procesos de fusión se generan fotones, o lo que es lo mismo, radiación, la cual intenta abandonar el núcleo de la estrella y salir hacia fuera, es decir, la radiación ejerce una presión que tiene a expandir la estrella. Por otro lado su gravedad tiende a comprimirla, cuando se da un equilibrio entre ambas tenemos una estrella estable, como es el caso del Sol.

Claro que la estabilidad de la estrella no dura para siempre. Más tarde o más temprano en el núcleo de la estrella se hace imposible mantener procesos de fusión, deja de generarse fotones y por lo tanto la gravedad no tiene nada que la detenga, por lo tanto la estrella colapsa y acaba produciendo una explosión donde se expulsan las capas más externas de la estrella. Dependiendo de la masa de la estrella, el resultado final será distinto, tal vez quede una enana blanca o una estrella de neutrones o incluso un agujero negro.

Ahora ya podemos entender por qué las estrellas masivas tienen una vida más corta. Al ser más masivas tienen una gravedad mayor, por lo tanto se necesita una mayor presión de radiación para que la estrella se mantenga estable, lo cual conlleva que se fusione mayor cantidad de elementos en su interior (el proceso empieza con el hidrógeno pero luego se va complicando). Al tener un ritmo mayor de fusión se alcanza en menos tiempo el limite posible de la fusión, momento en el cual la estrella llega a su fin, es decir, la estrella ha tenido menor tiempo de vida.

Las estrellas masivas acaban su vida en forma de supernovas, titánicas explosiones de las cuales podemos ver sus efectos en la imagen del ESO. La explosión de las supernovas desplaza el gas y polvo que hay en la nebulosa formando esas estructuras de arcos que se pueden apreciar fácilmente, es todo un espectáculo celestial.

Picture credit:ESO, Digitized Sky Survey 2 and Joe DePasquale

Ismael Pérez Fernández.

martes, mayo 17, 2011

El regalo del Apolo

Otro de los tributos de Carl Sagan. En esta ocasión Sagan nos habla de la llegada a la Luna, de como toda esa carrera tenía más que ver con una lucha política entre distintos bloques políticos que con la ciencia. Pero la carrera por alcanzar la Luna nos iba a brindar un regalo fascinante e inesperado, un regalo que nos recuerda lo frágiles que somos:



Ismael Pérez Fernández.

lunes, mayo 16, 2011

Otro responsable del desarrollo de nuestro cerebro

Si la semana pasada hablamos del gen NDE1 y su influencia en el desarrollo del tamaño del cerebro hoy tenemos que hablar de LAMC3.

Si algo nos diferencia del resto de animales es el cortex que tenemos. Habréis visto multitud de imágenes de él. Es la parte exterior del cerebro, cuya característica externa es que esta lleno de curvas y recovecos. Una buena forma de aumentar su superficie sin necesidad de aumentar en volumen.

Fijémonos en la siguiente imagen:


En la izquierda tenemos un cerebro normal y en la derecha un cerebro de alguien que tiene una mutación en el gen LAMC3. Al observar las zonas del circulo podemos ver que la persona con la mutación no tiene las circunvalaciones exteriores del cortex, en su caso la zona está lisa. El gen LAMC3, parece estar implicado en el desarrollo de esas típicas circunvalaciones del cortex de nuestros cerebros, al menos en lo que al cortex occipital se refiere. Un pequeño cambio en dicho gen y las circunvalaciones no se manifiestan.

El trabajo ha sido realizado por un grupo internacional de científicos y ha sido publicado en Nature Genetics, llevando por título Recessive LAMC3 mutations cause malformations of occipital cortical development.

El gen LAMC3 se expresa durante un periodo vital del desarrollo embrionario para la formación de las dendritas. Las dendritas son terminaciones de las neuronas que suelen conectarse con los axones(otro tipo de terminación de las neuronas) de otras neuronas. Además LAMC3 no solo está presente en los seres humanos sino que también lo poseen otras especies ,como por ejemplo los ratones, lo cual implica que ha tenido que desarrollar algunas funciones nuevas a lo largo de la evolución que se muestran importantes para la formación del cortex occipital.

No deja de ser sorprendente que el órgano que nos permite hacer poesía o desentrañar los entresijos del cerebro se desarrolle a partir de las instrucciones codificadas en la molécula del ADN.

Picture Credits:courtesy of Yale University

Ismael Pérez Fernández.

50 cosas que hay que saber sobre genética

La colección “50 cosas que hay que saber sobre...”, de la editorial Ariel, se está empezando a ganar un rincón en mis estanterías. Si el primero que leí me gusto, este segundo dedicado a la genética me ha encantado.

La estructura del libro sigue siendo la misma, los capítulos son cortos pero tienen el espacio necesario para contar lo que se quiere contar, de forma interesante y sin aburrir al lector. Un estupendo libro como punto de partida para adentrarse en el fascinante mundo de la genética.

El libro trata multitud de temas, desde lo más básico como las leyes de Mendel, hasta el cáncer, la clonación, la epigenética o las células madre. Temas interesante y algunos de rabiosa actualidad. En el libro podemos ver lo que nos puede aportar la genética y lo que no.

La ciencia de la genética nos abre un mundo de posibilidades, el como usarlas es asunto nuestro, pero antes de tomar decisiones deberíamos informarnos bien sobre el tema. El libro de Mark Henderson puede ser un buen comienzo.


Ismael Pérez Fernández

domingo, mayo 15, 2011

La reflexión del domingo




"La creencia nunca es racional: es racional suspender la creencia"
~Karl Popper~

sábado, mayo 14, 2011

Concierto para piano de Bruch

Os traigo el tercer movimiento del cocierto para violín del compositor aleman Max Bruch. Al violín está ni más ni menos que Sarah Chang, que lo disfrutéis:




Ismael Pérez Fernández.

viernes, mayo 13, 2011

Hablemos de transgénicos

Post publicado originalmente en Amazings.

Pocas universidades en España tienen un portal dedicado a la divulgación científica y menos aun imparten titulaciones para formar a profesionales como divulgadores y periodistas científicos. Una de esas excepciones es la Universidad Nacional a Distancia, que no solo tiene un portal de divulgación sino que además genera contenido audiovisual. Un ejemplo de ello es el programa Ciencia Afición, el cual tengo el placer de presentar.

En esta nueva etapa que hemos empezado hemos abierto fuego con un tema que suele levantar apasionados debates, el tema no es otro que los transgénicos. Para hablar sobre ello hemos contado con la presencia de dos expertos sobre el tema, José Antonio López Guerrero del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa y Elena F. Guiral profesora del Máster de Biotecnología de la Escuela de Negocios Aliter. Espero que el programa os guste, que aprendáis algo que no sabíais y sobre todo que os despierte la curiosidad por saber más sobre el tema.



Ismael Pérez Fernández.

jueves, mayo 12, 2011

El ABC del pensamiento mágico

Que en la prensa "seria" de este país, cada dos por tres se cuelan noticias donde se confunde ciencia con pseudociencia es algo lamentablemente cierto.

En esta ocasión es el periódico ABC el que nos deleita con un pensamiento mágico donde los haya. Imagino que ya habéis leído que un pseudocientífico italiano hizo la predicción de que el 11 de Mayo del 2011 un terremoto asolaría Roma. El 11 de Mayo pasó y en Roma no paso absolutamente nada. En cambio, ayer en Murcia(España) hubo un terremoto.

El titular de la noticia del periódico del ABC reza así: "La profecía de Bendani se traslada de Roma a Lorca". El titular hace que nos temamos lo peor, temores que se confirman cuando en el cuerpo de la noticia leemos:

Pero la predicción, aunque a menor escala, se ha hecho real en la localidad de Lorca, donde un terremoto de 4,5 grados de magnitud ha sacudido, a las 17,05 horas, la Región de Murcia y se ha sentido también en Almería y Albacete.


Este párrafo es una muestra magistral del funcionamiento del pensamiento irracional y mágico. Cualquier persona con un mínimo de uso de razón concluiría que si una profecía o predicción dice que un terremoto va a desolar Roma, pero resulta que en Roma no se produce terremoto alguno, entonces la profecía es completamente falsa. Pero una persona de pensamiento mágico, lo que hará, será buscar un terremoto en cualquier parte del mundo para ver la profecía cumplida, que es exactamente lo que ha hecho el periodista de ABC. Ya me diréis como se puede decir que un terremoto que no ha sucedido en Roma y de una intensidad muchísimo menor que el predicho por el italiano puede ser la corroboración de la profecía de Bendani.

Para los que queráis saber más sobre todo el asunto de la profecía y los terremotos pasaros por Recuerdos de Pandora, el blog del amazing Milhaud.

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, mayo 11, 2011

El selenio no ayuda a prevenir el cáncer

Una revisión realizada por la Cochrane Collaboration muestra que el selenio no ayuda a prevenir el cáncer de piel ni de próstata.

Una búsqueda por Internet nos demuestra que la creencia de que el selenio ayuda a prevenir algunos tipos de cáncer esta algo extendida, resulta fácil encontrar blogs y web, que recomiendan su ingesta. Pero la cuestión es ¿qué dicen las pruebas?

La respuesta la encontramos gracias a la revisión realizada por la Cochrane Collaboration; Selenium for preventing cancer (Review) que ha sido dirigida por Gabriele Dennert del Institute for Transdisciplinary Health Research. El trabajo incluye la revisión de un total de 55 trabajos. Las conclusiones son bien claras, no hay pruebas de que el selenio ayude a la prevención del cáncer de piel o de próstata, esto es así independientemente de si los niveles de selenio en el organismo son correctos o si se sufre una carencia del mismo. Es más, los autores de la revisión advierten de posibles efectos tóxicos derivados de la ingesta de selenio durante largos periodos de tiempo.

La medicina basada en la evidencia es la única manera que tenemos de luchar contra las enfermedades y problemas de salud que sufrimos. Cualquier otra aproximación está condenada al fracaso ya que si nuestras conclusiones no están basadas en pruebas o las pruebas contradicen dichas conclusiones ¿qué valor pueden tener dichas conclusiones? Evidentemente ninguno.

Una vez tenemos claro esto, el problema que surge es como consultar la cantidad ingente de trabajos que se realizan sobre algún medicamento o tratamiento en concreto, por no mencionar el hecho de que los estudios no siempre están bien hechos, pueden tener fallos, sesgos etc. La tarea que tenemos delante parece ser ciertamente hercúlea. Por eso el trabajo de instituciones como Cochrane Collaboration es realmente importante.

Ismael Pérez Fernández.

Nuevo libro de Dawkins. The Magic of reality

El editor encargado del nuevo libro de Richard Dawkins ha hecho publica la cubierta y seis páginas del interior(descargables desde aquí 14Mb). No está mal para ir abriendo boca, mientras esperamos que llegue a las tiendas el próximo otoño.



Vía richarddawkins.net

Ismael Pérez Fernández.

martes, mayo 10, 2011

Siempre hemos sido nómadas

Desde siempre hemos sido una especie nómada, hemos vagado por el mundo, hemos recorrido todos sus rincones, ¿hacia donde nos dirigiremos ahora en nuestras ansias de explorar? Sobre esto reflexiona Carl Sagan en uno de los Sagan Tributes. No os lo perdáis que merece la pena:



Ismael Pérez Fernández.

lunes, mayo 09, 2011

Pensando Críticamente: ¿Qué son las radiaciones ionizantes?

Ya está disponible el último podcast de Pensando Críticamente. En esta ocasión entrevistamos a Fernándo Arqueros Catedrático de Física Atómica, Molecular y Nuclear, donde nos explica que son las radiaciones ionizantes, como a la vez son naturales y como pueden ser de peligrosas. Esperamos que os guste:



Ismael Pérez Fernández.

domingo, mayo 08, 2011

La reflexión del domingo

"Desde Paley hasta los denominados creacionistas del "diseño inteligente", argumentan en esencia: "No lo sé, de manera que todo tiene que proceder de Dios". Como forma de razonamiento, no es un buen sustituto de la ciencia."
~Mark Henderson~

sábado, mayo 07, 2011

Tributo a Tchaikovsky

En esta ocasión el tributo va dirigido a Tchaikovsky, el cual no necesita presentación, que lo disfrutéis:



Ismael Pérez Fernández.

jueves, mayo 05, 2011

Fallos en el desarrollo del cerebro ¿quién es el responsable?

El cerebro es el responsable de que seamos como somos, sintamos como sentimos y pensemos como pensamos. La parte más externa del cerebro se la conoce como cortex. Gracias a ella los humanos hemos sido capaces de componer poesía o de empezar a descifrar el tejido del espacio-tiempo. Como es evidente una mal formación en el cerebro o un desarrollo inadecuado del mismo puede tener consecuencias lamentables para la persona.

El estudio The Essential Role of Centrosomal NDE1 in Human Cerebral Cortex Neurogenesis publicado en American Journal of Human Genetics ha encontrado el gen responsable de la microcefalia. La microcefalia, resumiendo mucho y sin entrar en detalles, consiste en tener un cerebro más pequeño de lo normal y puede ser realmente severa. A continuación tenéis una imagen donde se compara un afectado con un sujeto de control:

Como se puede ver las diferencias son tremendas. Lo que se ha demostrado en este estudio es que el responsable de dicho desarrollo anómalo del cerebro es el gen NDE1. Según Murat Gunel, uno de los autores del estudio, el importante papel que parece jugar este gen en el tamaño y forma del cerebro nos muestra que ha podido jugar un papel importante en el desarrollo evolutivo del cerebro, o lo que es lo mismo, en hacer que el Homo Sapiens, sea eso, Sapiens.

Ha habido y parece seguir habiendo un enconado debate sobre qué es más importante ¿la naturaleza (genética) o el ambiente(cultura)? Evidentemente somos una mezcla de ambos, para determinadas características pueden ser más importante la naturaleza y para otras el ambiente. Un buen ejemplo de esta mezcla es precisamente nuestro cerebro, sin él difícilmente podríamos tener cultura y al mismo tiempo el mismo es un producto de nuestros genes.

Image Credit: Courtesy of Yale University School of Medicine

Ismael Pérez Fernández.

Las brujas ¡vaya timo!

Tenía pendiente leer dos libros de la colección ¡Vaya timo! editado por Laetoli. Uno de ellos, del que ya he dado buena cuenta es "Las brujas ¡vaya timo!".

El libro sigue el estilo que caracteriza la colección (aunque hay dos excepciones), es decir, libros amenos, cortos y contundentes en su argumentación. En este, caso el autor, Manuel Bear, nos propone un viaje por el mundo de las brujas.

El libro está claramente dividido en dos partes. Vaya por delante que el libro como reconoce el autor no pretende demostrar que las brujas no existen, porque esto es algo obvio(ya verás como viene alguien diciendo que sí que existen). En la primera de ellas, Manuel hace un recorrido por la historia de las brujas y la caza a las que se vieron sometidas. Lo cual nos lleva a los tiempos de la Inquisición y a sus “juicios”, una época oscura, en la que la acusación de alguien era suficiente para aceptar la culpabilidad de esa persona. Evidentemente los testimonios de los acusados difícilmente pueden probar nada sobre la realidad de las brujas puesto que todos fueron obtenidos bajo tortura. Se condenó a gente por las creencias retorcidas de la mayoría.

En la segunda parte del libro, lo que se nos ofrece es un recorrido para entender de donde sale la actual visión de las brujas que poco tienen que ver con la verdadera historia que se nos ha contado en la primera parte. Aquí los errores de bulto, la credulidad y la imaginación desbocada han sido los que han ido configurando este mito.

Resumiendo, un buen libro, ameno e interesante. Para los interesados en estos temas puede ser un primer punto para iniciarse en el mismo, si luego se quiere más se puede indagar a través de la bibliografía que propone el autor.

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, mayo 04, 2011

El mapa más completo del Universo en 3D

Hace tres años desde el Sloan Digital Sky Survey III se puso en marcha un proyecto para cartografiar el Universo. La intención era incluir en dicho mapa las galaxias más lejanas, aquellas que se encontraban entre 6000 y 8000 millones de años luz de nosotros. También tenían la intención de cartografiar la posición de nubes de hidrógeno intergalácticas que se encuentran a distancias tan escalofriantemente grandes como 11000 millones de años luz. El pasado lunes se presento este mapa desde el Sloan III.

Más allá de estas nubes de hidrógeno se encuentran los poderosos quasars. En el interior de cada quasar se encuentra un agujero negro que es el responsable de hacer que el brillo del quasar sea tan intenso como para ser detectado desde la Tierra. Durante la travesía la luz de estos gigantes cósmicos atraviesa nubes de hidrógeno. Estas de todos las longitud de ondas que forman esa luz (lo que viene siendo los colores) solo absorben algunas en particular. Esta especie de huella dactilar que se puede observar en la luz proveniente de los quasares se conoce con el nombre de "el bosque Lyman-alpha" (Lyman-alpha forest).

Observar objetos a 11000 millones de años luz es ver como era el Universo hace 11000 millones de años, es decir, la época durante la cual se empezaban a formar los primeros cúmulos de galaxias o lo que es lo mismo, cuando se estaba formando la estructura a gran escala del Universo. Esto nos permite ver como ha ido cambiando la estructura a gran escala y nos permitirá ver como le ha afectado la enigmática energía oscura a dichas estructuras.

El trabajo no ha acabado aquí. Estos resultados que se presentaron el pasado día uno de Mayo en la reunión de la American Physical Society, palidecerán ante los que se tiene la intención de presentar en el año 2014, con los datos que se recojan hasta entonces se podrá hacer un mapa diez veces más grande que el actual. El Universo es un sitio realmente grande, tan grande que a veces sobrecoge.

Ismael Pérez Fernández.

Los monos rhesus también recuerdan

No sólo los humanos podemos recordar, también los monos parecen hacerlo, además de forma muy similar a como lo hacemos nosotros. Este nuevo hallazgo es de vital importancia para el estudio de la evolución de la memoria y de otras capacidades cognoscitivas.

La semana pasada salía publicado el artículo Monkeys Recall and Reproduce Simple Shapes from Memory en la revista Current Biology, que ha sido realizado por psicólogos de la Universidad Emory y del Yerkes National Primate Research Center.

La memoria al menos intervienen en dos procesos con los que estamos familiarizados, estos son, el acto de recordar y el de reconocer. El acto de recordar consiste en recuperar información sobre algo que en ese momento no esta presente. Por otro lado reconocer consiste en identificar algo que ya se había visto (u oído, o leído...) con anterioridad. Este estudio se ha realizado sobre la capacidad de recordar, no sobre la de reconocer.

Los sujetos del estudio han sido monos de la especie Macaca mulatta conocidos comúnmente como macacos Rhesus. Hasta ahora se había conseguido probar la facultad de reconocer objetos de monos y otros animales, pero a la hora de intentar detectar su capacidad de recordar siempre nos encontrábamos con la barrera del lenguaje ¿cómo saber que lo está recordando algo si no nos lo puede comunicar? En en este estudio han conseguido superar la barrera del lenguaje.

Los investigadores han desarrollado una pantalla táctil donde los monos podían reproducir la forma que acababan de ver. Los investigadores han tenido que enseñar a los monos mediante ensayo y error, a que dibujara lo que acababan de ver, evidentemente esto se consigue premiando al mono con cada acierto, en este caso una pieza de comida.

Lo que han encontrado es que los Macaca mulatta son capaces de recodar. Los humanos somos capaces de recordar formas más complejas y durante mucho más tiempo, pero para formas sencillas el estudio demuestra que los rhesus tienen una capacidad que recuerda a la de los humanos. El estudio al realizarse con animales que carecen de lenguaje también pone de manifiesto que la capacidad de recordar no depende del mismo.

Otra prueba más de que estamos emparentados con los primates, no sólo compartimos gran parte de nuestro ADN sino que además capacidades tan importante como la de recordar se muestra ciertamente similar en determinadas circunstancias.

Image credits: Photograph by Shane Moore/Animals Animals—Earth Scenes. National Geographic


Isdmael Pérez Fernández

martes, mayo 03, 2011

El Universo no está hecho para nosotros

Desde que empezamos a preguntarnos sobre el Universo, el ser humano ha sentido el irrefrenable deseo de pensar que éste está hecho para nosotros, pero nada más lejos de la verdad, lo que hemos ido descubriendo ha ido refutando nuestras creencias una y otra vez. Dejemos que sea Carl Sagan el que hable de esto:



Ismael Pérez Fernández

Un silencio Inquietante

Estamos ante un libro tremendamente especulativo y a la par interesante. “Un silencio inquietante” trata sobre el proyecto SETI, que son las siglas en ingles de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.

El autor, Paul Davies, nos brinda en los primeros compases del libro un resumen del proyecto SETI, así como algunas críticas, para a continuación lanzarse al campo de la especulación. Davies propone que la búsqueda debe ampliarse y no quedarse sólo en el intento de encontrar señales de radio provenientes de otras civilizaciones. El primer dilema al que se enfrenta es a si el surgimiento de la vida es algo altamente improbable como pensaba Monod o un imperativo cósmico como afirma Christian de Duve. Normalmente se afirma que con lo grande que es el universo habrá innumerables planetas y por lo tanto la vida habrá surgido en otros mundos. En alguna ocasión ya he señalado que eso dependerá de lo probable que sea que surja la vida, o lo que es lo mismo, ese argumento confunde una causa necesaria con una causa suficiente. Davies propone buscar en la propia Tierra organismo que hubieran surgido en un proceso de biogénesis distinto al de resto de organismos que pueblan el planeta. Aunque el tema es muy especulativo, esta ha sido la parte que más me ha gustado del libro. Después de centrarse en la biología, Davies da el salto hacia la probabilidad de que surja la inteligencia en el cosmos, algo para lo que hay argumentos tanto en contra como a favor. Lo cierto es que si los temas son especulativos es porque precisamente no sabemos mucho al respecto.

Una vez que ha reflexionando sobre si la inteligencia es también un imperativo cósmico o no, Davies se dedica a proponer otras formas de buscar civilizaciones avanzadas, bueno, más bien superavanzadas, aquí todo se vuelve mucho más especulativo, y con las ideas y propuestas de Davies a veces se puede estar de acuerdo y a veces no, pero hay que reconocer que ayudan a plantear cuestiones que a lo mejor difícilmente nos plantearíamos.

Un libro especulativo, interesante y donde el autor escribe con honradez, es él mismo quien reconoce lo poco que se sabe del tema y que está dentro del campo de la especulación, aunque hace un esfuerzo por utilizar la información científica que se tiene hasta el momento ya que es la única manera de que la especulación pueda tener alguna, aunque sea mínima, validez.

Ismael Pérez Fernández.

lunes, mayo 02, 2011

Escépticos en el Pub de Mayo

Como todos los meses llega puntual a su cita el Escépticos en el pub en Madrid. El día será el próximo sábado, es decir, 7 de mayo de 2011. El tema que se va a tratar es de rabiosa actualidad, la charla tratará sobre radiación. El ponente será Fernando Arqueros, Catedrático de Física Atómica, Molecular y Nuclear de la Universidad Complutense de Madrid con una charla que llevará por título «Radiaciones ionizantes: tan naturales como el viento, tan peligrosas como el huracán.»:

La Tierra y nosotros en ella estamos sometidos a la radiación cósmica y a la emitida por fuentes radiactivas naturales. Nosotros mismos somos radiactivos. Es tan natural como el viento. Durante el siglo pasado el Hombre ha conseguido producir de manera artificial sustancias radiactivas que en cantidades masivas pueden llegar a ser peligrosas. Sin embargo, el mayor peligro de la radiación es su "invisibilidad". Lo mismo sentimos cuando estamos siendo sometidos a una dosis mortal que cuando no hay ningun peligro. Pero basta que digas a alguien que hay radiación en el ambiente para que le empiece a "picar" todo el cuerpo. Para evitar miedos absurdos basta seguir algunas reglas racionales. La misma receta se aplica para evitar riesgos innecesarios.


El lugar es el mismo el pub Irish Corner que se encuentra en la Calle Arturo Soria, 6, si venís en metro la parada es la de Ciudad Lineal. El evento comenzará a las 19:30 y será como siempre gratutito. Por útlimo, recordaros que si vais a venir os apuntéis en este formulario, esto simplemente es para que podamos llevar un control de la asistencia y ver como va nuestropoder de convocatoria. ¡Nos vemos este sábado!

Ismael Pérez Fernández.

domingo, mayo 01, 2011

La reflexión del domingo




"Las convicciones son más enemigas de la verdad que las mentiras"
~Friedrich Nietzsche~