miércoles, diciembre 31, 2008

¡FELIZ AÑO NUEVO! PERO, ¿QUÉ ES UN AÑO?

En estas fechas una de las expresiones que más vamos a repetir sin lugar a dudas es ¡feliz año nuevo! ¿Sabemos lo qué estamos diciendo? En principio sí. En una primera aproximación sabemos que un año es el tiempo que tarda la Tierra en completar una vuelta alrededor del Sol. El problema viene cuando nos preguntamos ¿cómo sabemos qué hemos completado una vuelta? O dicho de otra forma, ¿cómo lo medimos? Dependiendo de como se realice dicha medida podemos hablar de año sidéreo o año trópico.

Año sidéreo: se mide utilizando la posición de la Tierra respecto a las estrellas fijas. Se las llama fijas no porque no se muevan, sino porque están tan lejanas que cualquier movimiento de las mismas resulta imperceptible. Cuando se mide de esta forma, se habla de año sidéreo y su duración es de 365 días, 6 horas, 9 minutos y 10 segundos. Este es el tiempo que la Tierra tarda en completar una órbita alrededor del Sol.

Año trópico: es el tiempo que transcurre entre dos inicios de una misma estación. Como referencia se suele tomar el inicio del otoño en el hemisferio sur y el inicio de la primavera en el hemisferio norte. El tiempo que transcurre entre dos inicios consecutivos de la primavera boreal o del otoño austral es de 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos.

¿Cuál de estos dos años es el que celebramos con tanta fanfarria? La respuesta es el año trópico. Esto tiene sus ventajas, por ejemplo, como se define en base a las estaciones del año, hace que estas siempre empiezan en las mismas fechas.

Ahora bien, como habrán observado el año trópico es 20 minutos y 24 segundos más corto que el año sidéreo, es decir, que cuando hemos acabado de tomarnos las uvas* en realidad la Tierra todavía no ha completado una vuelta entera alrededor del Sol. Esta diferencia de tiempo se debe a un movimiento que tiene la Tierra y que se conoce con el nombre de "precesión de los equinoccios."

Sólo me queda desearles un: ¡feliz año (trópico) nuevo!

(*)costumbre española que consiste en tomarse una uva por cada campanada de las 00:00 horas del 1 de Enero.

Ismael Pérez Fernández.

martes, diciembre 30, 2008

LA BIBLIA DESENTERRADA. IV

Último capítulo de "La Biblia desenterrada".


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Ismael Pérez Fernández.

lunes, diciembre 29, 2008

LA BIBLIA DESENTERRADA. III

Tercer capítulo de la serie documental "La Biblia desenterrada." Mañana a las 14:00 podrán ver el cuarto y último capítulo de dicha serie, aquí en HomoSapiens.


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Ismael Pérez Fernández.

domingo, diciembre 28, 2008

LA BIBLIA DESENTERRADA. II

Seguimos con el segundo capítulo de la serie documental "La Biblia desenterrada".


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Ismael Pérez Fernández.

sábado, diciembre 27, 2008

LA BIBLIA DESENTERRADA. I

En 2003 salía publicada la primera edición en castellano de la obra:”The Bible Unearthed. Archeology´s New Vision of Ancient Israel and the Origin of his Sacred Texts” (La Biblia desenterrada. Una nueva visión arqueológica del antiguo Israel y de los orígenes de sus textos sagrados).

La obra pretende responder a la siguiente pregunta ¿se narran en la Biblia hechos históricos? Es decir, los hechos narrados en la Biblia, ¿se pueden constatar con la evidencia arqueológica? Ambiciosa pregunta, que gracias a los últimos descubrimientos arqueológicos puede ser contestada.

El libro está escrito por un arqueólogo (Israel Finkelstein) y un historiador (Neil Asher Silberman). Lo qué han encontrado, es que existen enormes divergencias entre lo narrado en la Biblia y la realidad arqueológica.

Ahora mismo estoy ojeando el libro, la verdad es que tiene una pinta estupenda. Para aquellos que no tengan el libro, o no lo puedan adquirir por la razón que sea, o para los que quieran ir abriendo boca como yo hasta que se decidan a leerlo, aquí tienen el primer capítulo de una serie documental de cuatro capítulos basada en dicho libro en el que intervienen Finkelstein y Silberman.

En los próximos tres días iré subiendo los tres capítulos restantes para que puedan disfrutar de ellos.


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Ismael Pérez Fernández.

viernes, diciembre 26, 2008

¿AUN CREYENDO EN COSAS EXTRAÑAS? VI

Lo prometido es deuda. Aquí tienen la última entrega de este estupendo programa, espero que les haya gustado:



Ismael Pérez Fernández.

SIN EDUCACIÓN MUERE LA LIBERTAD.

No hace falta ser un genio para saber que si quieres que haya personas que acaten lo que uno quiere, lo primero qué hay que hacer, es privarles de educación. Cuanto más ignorante es una persona, más sencillo es manipularla. Por desgracia, esto es algo que saben los talibanes.

Leo en "La Vanguardia" que los talibanes prohíben la educación femenina en el distrito de Swat, provincia pakistaní. Amenazan a los profesores, han dado un plazo de 15 días a las escuelas ya sean públicas o privadas para que pongan fin a la educación de las mujeres. No contentos con esto, también prohíben a las mujeres ir a los mercados.

Triste, lamentable e inaceptable. El mundo del islam, ahora más que nunca necesita una Ilustración. Estamos en el siglo XXI y esta gente sigue anclada en plena edad media. Todavía habrá algunos que vendrán con eso de todas las culturas son respetables, no señor, no podemos respetar una cultura en la que se subyuga y se hunde en la ignorancia a la mitad de la población.

Ismael Pérez Fernández.

jueves, diciembre 25, 2008

¿AUN CREYENDO EN COSAS EXTRAÑAS? V

Penúltimo "capítulo" del programa de Redes dedicado al escepticismo y pensamiento crítico. Mañana, a eso de las 16:00, tendrán aquí la última parte del programa.




Ismael Pérez Fernández

miércoles, diciembre 24, 2008

¿AUN CREYENDO EN COSAS EXTRAÑAS? IV

Cuarta parte del programa Redes dedicado al escepticismo. En el que se entrevista a Michael Shermer e intervienen Eustoquio Molina y Javier Armentia:




Ismael Pérez Fernández.

FRAUDES Y MITOS DE LA ANTIGÜEDAD.

La obra del arqueólogo Kenneth L. Feder nos adentra en el pasado. Un viaje de descubrimiento en el cual podremos ver que las explicaciones arqueológicas de nuestro pasado son más interesantes que los misterios, mejor dicho, los supuestos misterios, como bien apostilla el propio autor hacia el final de su obra.

Los misterios a los que se nos acerca a lo largo del libro, en el fondo no son tales. Gracias a la arqueología cada vez conocemos mejor el pasado de la humanidad. Y el espacio para meter extraterrestres, civilizaciones perdidas, etc. es cada vez más reducido. Entre los misterios o mitos que analiza Kenneth se encuentran algunos que seguramente no necesitan presentación ¿quién no ha oído hablar de la Atlántida? O ¿qué las pirámides de Giza las construyeron los extraterrestres? O ¿del arca de Noé? Mitos y misterios que la arqueología nos muestra como lo que son, creencias sin fundamento alguno. Pero además de mitos y misterios también ha habido fraudes. ¿Por qué falsificar fósiles o yacimientos arqueológicos? Kenneth identifica seis posibles motivos, los cuales no son excluyentes entre si:

1)Por dinero.

2)Por alcanzar fama y notoriedad.

3)Por nacionalismo con el afán de probar que determinada raza, etnia o población, es mejor que las demás, o su predecesora, o los primeros pobladores de la zona etc. Y así de paso justificar algún tipo de política.

4)Por motivos religiosos, es decir, para poder justificar científicamente determinadas creencias religiosas.

5)El deseo de un pasado más “romántico” de la humanidad.

6)Por último, algunas veces los fraudes son debidos a la inestabilidad mental de sus proponentes.

Un libro francamente ameno, del que se aprende y que tiene la virtud de despertar la curiosidad del lector por aprender más sobre ese pasado remoto del que somos herederos.

Ismael Pérez Fernández.

martes, diciembre 23, 2008

¿AUN CREYENDO EN COSAS EXTRAÑAS? III

Seguimos abriendo boca ante la publicación del libro de Michael Shermer:



Ismael Pérez Fernández.

EL PAPA CREACIONISTA CONTRA LA HOMOSEXUALIDAD.

Que al actual Papa y la Iglesia Católica no les gustan los homosexuales ni nada que tenga que ver con ellos, a estas alturas ni es nuevo, ni sorprende. Ahora bien, según el diario El País, el Papa pide que se proteja a la humanidad de las conductas gay. Da la sensación que el pontífice ha perdido un poco el norte. En fin, uno puede entender que se dijera que hay que proteger a la humanidad del hambre, de guerras nucleares, de enfermedades como el SIDA y el cáncer etc. ¿pero de las conductas homosexuales? Francamente resulta sospechosa la preocupación enfermiza que parece presentar el Papa y su Iglesia con las relaciones sexuales que mantiene la gente.

El pontífice afirma que las conductas homosexuales van en contra de la creación. Según él, Dios creó al ser humano como hombre y como mujer. Pero, un momento ¿no había aceptado la iglesia Católica la evolución? Ya saben, la teoría que desarrolló Charles Darwin ya en el siglo XIX y que después fue ampliada, cuyo nombre actual es teoría sintética de la evolución o neodarwinismo. Y es que si el ser humano apareció por evolución es de cajón que no pudo ser creado, o una cosa u otra. La Iglesia había aceptado la evolución porque era más que una teoría, cierto, es un hecho. Pero claro, no van a dejar que los hechos vengan a hundir sus creencias.

Me da la impresión que la Iglesia Católica en los últimos años está sufriendo un proceso de radicalización, parece tener envidia de los integristas islámicos. Espero y deseo que esta impresión sea completamente errónea. El tiempo dirá.

Ismael Pérez Fernández.

lunes, diciembre 22, 2008

¿AUN CREYENDO EN COSAS EXTRAÑAS? II

Segunda parte del programa de Redes en el que interviene Michael Shermer:



Ismael Pérez Fernández.

domingo, diciembre 21, 2008

¿AUN CREYENDO EN COSAS EXTRAÑAS? I

Como ya comentó Javier Armentia hace unos días en su blog va salir publicado en castellano el libro Why people believe weird things, de Michael Shermer.

Michael Shermer fue entrevistado en el programa de divulgación científica: Redes. ¿Qué mejor manera de ir abriendo boca hasta tener el libro en nuestras manos que escuchar al propio Shermer? Si además, añadimos que en dicho programa también participaron Javier Armentia y Eustoquio Moloina, ambos científicos y miembros de ARP-Sociedad Para el Avance del Pensamiento Crítico, el resultado es un programa que no nos podemos perder. Aquí tienen la primera parte:



Ismael Pérez Fernández.

viernes, diciembre 19, 2008

EL HUBBLE DESVELA LOS COQUETEOS ENTRE JÚPITER Y GANIMEDES.

Preciosa imagen la que ha captado el telescopio espacial Hubble en la cual podemos observar como el satélite de mayor tamaño de Júpiter empieza a esconderse tras el gigante gaseoso.

Según la mitología griega Ganimedes se convirtió en amante de Zeus (Júpiter para los romanos). Bonito espectáculo celestial el que nos ofrecen estos dos amantes.


Créditos de la imagen: NASA, ESA, and E. Karkoschka (University of Arizona)


Ismael Pérez Fernández.

jueves, diciembre 18, 2008

EXCAVANDO EN EL UNIVERSO PRIMIGENIO.

El mundo de la cosmología parece estar últimamente algo agitado. Los teóricos del campo no paran de esforzarse para dar con modelos del Universo que nos permitan ir más allá de lo que sabemos hoy en día. Tal vez sea la expectativa de poder poner a prueba sus modelos con la observaciones de la sonda Planck, la causante de tanto ajetreo. Sea como fuere, da gusto ver como la curiosidad humana guiada por el método científico nos aproxima al conocimiento de los grandes misterios del Universo. No solemos darnos cuenta, pero somos la primera generación que tenemos respuestas razonables a cómo es el Universo.

Pero todavía queda mucho por saber. De no ser así, no existiría la ciencia.

Probablemente hayan oído en más de una ocasión que no tiene sentido preguntarse que paso o que hubo antes del BigBang. Pero en opinión de Marc Kamionkowski, Caltech's Robinson Professor of Theoretical Physics, esto no es del todo cierto.

Kamionkowski, junto con Adrienne Erickcek y Sean Carroll han publicado un paper en Physical Review D y del cual se hacen eco los portales de Physorg.com y Astronomy.

Lo que proponen es que antes de la época de la inflación, es decir, en tiempos inferiores al primer segundo, existía un campo de energía llamado curvaton (no traduzco el nombre porque no sé muy bien como traducirlo) el cual no sería perfectamente homogéneo y dicha desviación de la homogeneidad debería afectar al proceso de inflación y sus consecuencias deberían poder detectarse en la radiación cósmica de fondo.

Dicha radiación son ondas electromagnéticas que llevan viajando por el Universo desde que este tenía una edad de unos 300000 años. Como el Universo ha estado y está en expansión, dichas ondas se han ido alargando con el paso del tiempo, es decir, su frecuencia se ha ido haciendo más y más pequeña de tal modo que hoy las detectamos como microondas. Al hablar de dicha radiación es común hacerlo en términos de temperatura, la cual se representa gráficamente con colores, los colores fríos (azules) representan las ondas de menos energía y los colores cálidos (rojos) la de mayor energía. La radiación es muy uniforme. Independientemente hacia donde apuntemos nuestras antenas para captarla, en promedio siempre medimos lo mismo, las variaciones de unos puntos a otros son tremendamente pequeñas. Los valores entre los que oscilan son 2.7251 y 2.7249 grados Kelvin. De dicha radiación se puede obtener información de lo que aconteció en el Universo primigenio. Si la propuesta teórica de Kamionkowski, Erickcek y Carroll es correcta, en las futuras observaciones de la radiación de fondo que realizará la sonda Planck se debería detectar mayor cantidad de puntos fríos que calientes.

Hasta ahora era comúnmente aceptado que de la época anterior a la inflación no podríamos saber nada. Pero de ser correcto este modelo, por primera vez tendríamos la oportunidad de echar un vistazo a que paso antes. Al menos en esos términos se ha expresado Kamionkowski.

Créditos de la imagen: NASA/WMAP Science Team

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, diciembre 17, 2008

A LA CAZA DE LA ENERGÍA OSCURA.

Ya comenté ayer por aquí que para conocer el destino último del Universo es indispensable conocer a fondo la energía oscura. Hoy se recoge en Astronomy y en NewScientist el resultado de un estudio sobre la energía oscura realizado con el telescopio de rayos-X Chandra. El estudio se ha centrado en los objetos más grandes y masivos que existen en el Universo, los cúmulos de galaxias.

Hasta hoy se tenían evidencias de la existencia de la energía oscura a través de distintos medios. Probablemente el más conocido sea el que usa las supernovas Ia. Las supernovas son estrellas que al final de su “vida” explotan y durante dicho proceso su brillo cambia. En el caso de las supernovas tipo Ia la evolución de su brillo durante la explosión se conoce con una gran precisión, si a esto añadimos que conocemos las leyes de propagación de la luz y que sabemos que el Universo se está expandiendo, entonces podemos predecir la cantidad de brillo que tenemos que detectar aquí en la Tierra. La sorpresa fue que se detectaba menos del esperado. Era como si la luz hubiera tenido que atravesar más cantidad de espacio que el esperado, lo cual implicaba que el Universo se expandía más de lo que pensábamos, es decir, la expansión cósmica se está acelerando.

Pero, ¿qué es la energía oscura? Ésta sigue siendo una de las preguntas del millón de la ciencia. Existen distintas posibilidades:

- Puede que la relatividad general de Eisntein sea errónea a muy grandes distancias. Por lo que la energía oscura no existiría después de todo, simplemente sería un fallo en nuestra compresión de cómo funciona la gravedad a distancias muy, muy grandes.

- Puede que la energía oscura sea la energía del vacío (la famosa constante cosmológica).

- O puede que sea un nuevo campo que permea todo el Universo, al que se le ha dado el nombre de quintaesencia.

Si la energía oscura actúa como si de una fuerza de antigravedad se tratara, entonces debería influir en la formación de los cúmulos de galaxias. La energía oscura, al hacer que el espacio se “estire” hará que sea más difícil, o al menos que se tarde más en formarse las grandes estructuras, ya que hay una lucha entre la gravedad que intenta juntar las galaxias para forma el cúmulo y la repulsión de la energía oscura que tiende a separarlas, todo esto suponiendo que la relatividad general de Einstein a grandes escalas no falla. Pues esto es lo que precisamente se ha encontrado con las observaciones realizadas. En palabras de William Forman del Smithsonian Astrophysical Observatory y coautor del estudio:



“Durante años los científicos han querido comprobar como funciona la gravedad en distancias muy grandes, finalmente lo hemos hecho.”
“Ésta es una prueba que la relatividad podría no haber superado.”



Por otra parte, Alexey Vikhlinin director de la investigación ha declarado:



“la confluencia de todos los datos disponibles hasta la fecha apuntan a que la energía oscura es la constante cosmológica.”
“Se necesitan hacer más pruebas, pero por ahora la teoría de Einstein goza de tan buena salud como siempre.”



Así pues, a día de hoy es razonable suponer que el futuro del Universo pasa por una expansión exponencial que acabará por separar todas las galaxias, incluso las estrellas de una misma galaxia se disgregarán y se irán separando a medida que el espacio siga expandiéndose. En el futuro lejano, en el Universo, lo que reinará será la soledad.

Ismael Pérez Fernández.

martes, diciembre 16, 2008

¿Y SI EL UNIVERSO NO TUVO UN PRINCIPIO?

Esto es lo que sugiere el modelo cosmológico que copa la portada de la revista de Investigación y Ciencia de este mes, y el cual ha sido comentado en distintos medios digitales como NewScientist.

Dicho modelo se basa en la gravedad cuántica de bucles (GCB), que es una teoría cuántica de la gravedad. Su base es que el espacio-tiempo no es continuo sino discreto, aunque eso si, a escalas tremendamente pequeñas, del orden de la longitud de Planck, es decir unos 0,0000000000000000000000000000000000161624 metros. Por así decirlo es como si en última instancia existieran “átomos” del espacio-tiempo. Si la GCB hace una descripción acertada de la naturaleza del espacio-tiempo entonces las singularidades no pueden existir ya que existiría un tamaño mínimo el cual no se puede superar.

La aplicación a la cosmología de la GCB permite indagar en los primeros instantes de nuestro Universo ya que la supuesta singularidad donde todo comenzó no existiría. En cambio, lo que proponen es que todo nuestro Universo procede de un Universo anterior que sufrió un colapso, lo cual sólo puede suceder si la cantidad de masa-energía es la suficiente como para parar la expansión y comenzar una contracción. Toda la masa-energía de ese anterior Universo se iría concentrando en un espacio cada vez más pequeño, hasta que se alcanzaría el tamaño mínimo posible en el cual sólo cabria una determinada cantidad de masa-energía, alcanzado ese limite, al no poder concentrar más cantidad de masa-energía se produciría un “rebote”, es decir, todo el espacio-tiempo comprimido empezaría a expandirse de nuevo formándose nuestro universo durante ese proceso. Este proceso pudo haberse estado repitiendo indefinidamente.

Lo bueno del modelo del rebote es que difiere del modelo comúnmente aceptado (modelo lambda-inflacionario con materia oscura fría) en lo que a la predicción de la producción de ondas gravitatorias en los instantes “iniciales” se refiere. Las cuales pueden ser detectadas de forma indirecta por la futura misión Planck. Por lo que en principio podremos saber si el modelo es acertado o no. Ya saben paciencia que es la madre de la ciencia.

Podemos no obstante especular sobre si este proceso se repetirá en el futuro, es decir, ¿podría nuestro universo sufrir un proceso de contracción y alcanzar el limite impuesto por la GBC y dar lugar a un nuevo rebote? Bueno, según las observaciones actuales sólo podría ser posible si el comportamiento de la energía oscura no viene descrito por la constante cosmológica de Einstein. A partir de la ecuación de Friedman es relativamente sencillo ver qué pasara en el futuro:


Donde k es un parámetro que nos indica la geometría que cumple el espacio tiempo, puede tomar distintos valores menor que cero si la geometría es hiperbólica, cero si es plana (la geometría de Euclides) o mayor que cero si es esférica.

El termino lambda tercios es el que representa la energía oscura.

La letra griega ro representa la densidad de masa-energía que contiene el universo debido a la materia (bariónica y oscura) y a la radiación.

Por último la función “a” se conoce como factor de escala, y nos informa cómo cambia el tamaño del universo con el paso del tiempo. Se ha representado sólo como “a” y no “a(t)” por simplicidad (lo mismo aplica para ro). Y el punto encima de la “a” representa la derivada del factor de escala respecto del tiempo lo que comúnmente se representa como da(t)/dt. Esta notación se usa por claridad, nada más.

Ahora podemos hacer algunas simplificaciones. Para empezar, según las últimas observaciones realizadas por la sonda WMAP la geometría del espacio tiempo es plana, lo que implica que el valor de k es cero. Por lo que la ecuación de Friedman nos queda:


También sabemos que el universo se está expandiendo y que la cantidad total a día de hoy de masa-energía no es suficiente para detener la expansión. Por lo que la densidad de masa-energía debida a la materia y la radiación ira disminuyendo con el tiempo, cuanto más se expanda el universo menor será la densidad. Dentro de suficiente tiempo la densidad será tan baja que será despreciable, por lo que en la ecuación podemos hacerla igual a cero, con lo que nos queda:

Ahora tomando la raíz cuadrada en ambos lados de la ecuación, y utilizando la notación común para la derivada, nos queda:

Ahora reordenando y tomando integrales en ambos lados:

Las integrales son de las más sencillas que hay, la solución es:

Ahora tomando exponencial en ambos términos, obtenemos a(t), es decir , como cambiará el tamaño del Universo en el futuro:
En el futuro, el Universo se expandirá exponencialmente siempre y cuando el comportamiento de la energía oscura venga descrito por la constante cosmológica de Einstein. Que en el futuro la expansión del Universo se detenga y se inicie una contracción sólo podría darse si la energía oscura tiene un comportamiento distinto al aceptado y su valor variara con el tiempo. Entonces, cabría la posibilidad de que el colapso se produjera.

A día de hoy, lo cierto es que sabemos poco, por no decir nada, de la naturaleza de la energía oscura. Quien sabe, tal vez la constante cosmológica de Einstein no sea la mejor forma de describir su comportamiento.


Ismael Pérez Fernández.

sábado, diciembre 13, 2008

¿HASTA DONDE VA LLEGAR LA SGAE?

Resulta que ahora el gobierno a través del Ministerio de Cultura nos quiere convencer de que algo es delito cuando en realidad no lo es. Y es que ahora nos dicen que el intercambio sin animo de lucro de material cultural con copyright es delito (véase Las penas del agente Smith), ¿se puede saber desde cuando? Si me descargo una película de la cual hago una copia y la utilizo de forma privada sin animo de lucro, simplemente para verla ¿es delito? (ya sabemos que no). ¡Pero si ya hemos pagado por ello! De hecho, pagamos cada vez que compramos un dispositivo electrónico que sirva para almacenar datos o copiarlos, ya saben. el famoso canon. Cuyo nombre completo es: ¡Canon por copia privada!

Por otro lado, como ya sabrán, a la SGAE le ha dado por colarse en bodas, lo cual es un evento privado, para luego denunciar por la música que escuchan. Aunque de momento el tiro les ha salido por la culata.

Todo esto qué es, ¿el precio que tenemos que pagar porque a unos artistas les dio por apoyar durante la campaña electoral al PSOE haciendo el tonto con el dedo en la ceja?






Ismael Pérez Fernández.

viernes, diciembre 12, 2008

LOS AÑOS DEL MIEDO

Este es el título del último libro de Juan Eslava Galán, en el cual da un repaso de lo acontecido en España desde 1939 hasta 1952. El título esta muy bien escogido ya que una de las cosas que abundaban en aquel entonces era el miedo. Miedo a significarse, es decir, hacer algo que se diferencia de lo que se supone que hay que hacer. Para evitarlo lo mejor es hacer lo que hace la mayoría. Los años del miedo, y del hambre, y de la escasez, y del nacionalcatolicismo, y el del apoyo al fascismo europeo (Hitler, Musolini), y de la censura, y de la propaganda, vamos una época para leerla pero no para vivirla.

El libro es realmente ameno, se lee como si de una novela se tratara. A veces lo que cuenta el autor me recordaba a la novela 1984, sobre todo en lo que a la propaganda se refiere. España estaba hecha unos zorros, pero ahí estaba la propaganda del régimen para tapar cualquier eventualidad y pintarlo todo de color de rosa. Claro que la situación exterior con la segunda guerra mundial ayudaba a pintar a España como si de un paraíso se tratara. Paraíso en el que la libertad brillaba por su ausencia, hasta extremos en el que se dictaba como se debía vestir, por ejemplo, en la playa era obligatorio llevar albornoz. Las mujeres nada de escotes, la falda por debajo de la rodilla y nada de llevar los brazos descubiertos que enseñar los codos es una falta de moralidad. En esta situación no es de extrañar que más de uno se volviera “loco” con la película Gilda, en la que Rita Hayworth lucia un vestido con escote de palabra de honor con la espalda al descubierto y para colmo se quita un guante (¿o eran los dos?). Demasiada epidermis a la vista para los tiempos que corrían.

Un libro realmente recomendable, interesante, del que se aprende y del cual se disfruta leyendo. Juan Eslava Galán, un autor que de momento no me ha defraudado en ninguno de los libros que le he leído.

Ismael Pérez Fernández.

jueves, diciembre 11, 2008

EL ENGAÑO DE SELENE

(Artículo publicado originalmente en e-ciencia, bajo el título "Si no lo veo, no lo creo". Ayer en el post "Selene se crece", prometí recuperar dicho artículo, bueno, pues aquí lo tiene)


Por norma general estamos muy seguros de que la realidad es tal y como la perciben nuestros sentidos. ¿Pero podemos estar seguros de ello? La respuesta, por sorprendente que pueda parecer, es que no podemos estar tan seguros. A veces, nuestros cerebros pueden engañarnos.

Todos o casi todos en algún momento de nuestras vidas hemos hecho uso de la sentencia "si no lo veo, no lo creo", y aunque parece un buen principio, voy a tratar de probar que poner tanta fe en nuestros sentidos, en especial sobre nuestro sistema visual, puede llevarnos a creer en cosas erróneas. Para ello voy a utilizar un par de ejemplos típicos, pero no por ello menos ilustrativos.

No sé si se habrán fijado alguna vez en la Luna cuando está a poca altura sobre el horizonte. Ésta parece de un tamaño mucho mayor del que parece tener cuando está sobre nuestras cabezas. ¿Será que la Luna se acerca y se aleja? ¿Acaso no es eso lo que vemos? Pero si antes de creer que lo que vemos es una representación perfecta de la realidad, nos paramos y reflexionamos, descubriremos que nuestros cerebros nos engañan. Fíjense en la figura que mostramos a continuación.

Según nuestra experiencia, alguien situado en el punto A verá la Luna muy cerca del horizonte y por lo tanto de un tamaño grande. En cambio, alguien situado en B tendrá la Luna sobre su cabeza y por lo tanto, la verá de un tamaño más pequeño. Pero claro, es bastante probable que haya personas a la vez en A y en B, y como es lógico, la Luna no puede estar a la vez cerca y lejos de la Tierra. Entonces, ¿qué esta sucediendo?


Lo que sucede es que nuestros cerebros son incapaces de interpretar de forma correcta las señales que provienen de nuestros ojos. Cuando la Luna está cerca del horizonte y miramos hacia ella, en nuestro campo visual además de la propia Luna, tenemos; montañas, edificios, árboles etc. Nuestro cerebro no es capaz de discernir que la Luna y el resto de los objetos están a distintas distancias. De hecho, el cerebro computa que la Luna está a la misma distancia que nuestro horizonte, el cual, por cuestión de perspectiva, nos parece más lejano que el cenit, es decir, el punto que está sobre nuestras cabezas. Si a esto añadimos que el diámetro de la Luna es el mismo en ambos casos, obtenemos que nuestro cerebro interpreta que la Luna sobre el horizonte es mucho más grande que la Luna en el cenit.

La siguiente experiencia es también cotidiana y seguramente la han experimentado. De no ser así, pueden probarla cuando acaben de leer este artículo. La experiencia en cuestión consiste en girar sobre uno mismo más o menos rápido. Cuando se acaba de girar se tiene esa sensación de mareo y curiosamente uno ve como la pared que tiene enfrente gira en sentido contrario a como la veía cuando estaba girando.

Esto se debe a que el cerebro, a través de los ojos, percibe que la pared está quieta, en cambio el liquido de los canales semicirculares de los oídos sigue moviéndose por la inercia. Así pues, el cerebro recibe dos informaciones contradictorias. Por un lado, los oídos le dicen que sigue girando y por otro, que ha dejado de hacerlo. Lo que hace el cerebro para interpretar esta discrepancia es construir una imagen que gira en sentido contrario a como la hacía antes. ¿Por qué? Porque por un lado, nuestros sentidos le comunican que todavía está girando y por otro, le dicen que la pared está quieta. Lo que interpreta es que está girando en sentido contrario al anterior y construye la imagen en consecuencia a ello.

Estos simples ejemplos prueban que nuestra fe en nuestros sentidos es injustificada. Hay que tener cuidado, pues no siempre coincide lo que interpreta el cerebro con la realidad objetiva. Así ante la pregunta de; ¿ver para creer? Bueno, no siempre es suficiente.

Enlaces con ilusiones ópticas:


Ismael Pérez Fernández.

miércoles, diciembre 10, 2008

SELENE SE CRECE.

Este próximo viernes día 12 de Diciembre, podremos disfrutar de Selene (la Luna), en su máximo esplendor. Según aparece publicado en Science@NASA, este viernes tendremos en nuestros cielos la Luna más grande y más brillante de todo el año.

Esto se debe a que la órbita de la Luna no es una circunferencia sino una elipse y la Tierra está en uno de sus focos, lo que conlleva que la distancia Tierra-Luna no sea siempre la misma. Cuando la Luna se encuentra en su punto más alejado se dice que se encuentra en el apogeo, y si se encuentra en el punto más cercano está en el perigeo. Cuando el próximo viernes alcance el perigeo, la Luna será un 14% más grande y un 30% más brillante que de costumbre,.Todo un espectáculo.

Para observar el fenómeno no se necesita ningún tipo de instrumento astronómico, podemos verlo a simple vista. En Science@NASA recomiendan observar la Luna cuando ésta aun no está muy alta sobre el horizonte, de este modo al hecho de que la Luna se encuentra más cerca se sumara la ilusión Lunar, un efecto óptico que hace parecer más grande la Luna cuando ésta se encuentra a poca altura sobre el horizonte.

Sobre la ilusión Lunar escribí un pequeño artículo que publicaron en el portal e-ciencia, en cuanto tenga un rato lo recupero y lo subo a HomoSapiens.

Ya saben, este viernes deténganse unos minutos para observar a la diosa Selene en su máximo esplendor, seguro que no les defrauda.

Ismael Pérez Fernández.

lunes, diciembre 08, 2008

AQUÍ HAY DRAGONES.

Por fin he tenido un rato para poder ver el documental “Here be Dragons” de Brian Duning. El documental es una introducción al pensamiento crítico.

Brian nos invita a reflexionar críticamente sobre toda las afirmaciones extraordinarias que escuchamos continuamente. Ya saben, misteriosas energías que todo lo curan, conspiraciones, astrología, criptozoología, extraterrestres que van y viene como el que baja a comprar el pan etc. El documental da unos indicadores básicos para identificar cuando podemos estar ante alguna de estas afirmaciones extraordinarias.

Uno de los mejores momentos del documental es cuando se detiene a analizar la pseudomedicina de la homeopatía, es francamente genial. Y lo peor del documental es hacia el final, cuando recomienda libros para leer, lo cual está bien, pero eso de recomendar su propio libro, francamente desluce un poco. Salvando este detalle el documental merece la pena.

“Here be Dragons”, lo pueden descargar de su pagina web donde también pueden encontrar los subtítulos en español. En el supuesto caso que les dé pereza andar descargándose el vídeo y los subtítulos, pueden verlo aquí mismo subtitulado en español:



Ismael Pérez Fernández.

sábado, diciembre 06, 2008

DAWKINS: A VECES LAS CREENCIAS RELIGIOSAS OFENDEN

He encontrado en youtube este fragmento de una conferencia dada por Richard Dawkins en UC Berkeley, el ocho de marzo de este mismo año. Poco más se puede añadir a las palabras de Dawkins, como el mismo dice, a veces hay que sentirse ofendido:




Ismael Pérez Fernámdez.

viernes, diciembre 05, 2008

LA NATURALEZA NO NATURAL DE LA CIENCIA.

Éste es el enrevesado título (The Unnatural Nature of Science) del libro de Lewis Wolpert, en el cual nos hace reflexionar sobre esa cosa llamada ciencia.

El enfoque es completamente distinto a los aportados desde la perspectiva de los filósofos que han afrontado la misma tarea. Merece la pena leerlo con detenimiento, cabe destacar el hincapié que hace en que la ciencia no es simple y llanamente sentido común, es más, mucho del conocimiento científico actual es totalmente contrario al sentido común, con leer un poco sobre mecánica cuántica y relatividad es suficiente para percatarse de ello. Wolpert ,en el primer capitulo argumenta de forma convincente para no confundir sentido común con pensamiento científico.

Otro punto a mi parecer interesante es la separación que traza entre tecnología y ciencia, ya que ambas no son lo mismo, de hecho, que la tecnología se derive del conocimiento científico es algo relativamente moderno que sólo sucede desde hace un par de siglos, más o menos. El marcar esta distinción es relevante ya que hoy en día normalmente ambas disciplinas tienden a confundirse, si por ejemplo observamos la sección de ciencia de algún periódico veremos como ambas están mezcladas.

En el libro, Wolpert analiza más temas, como por ejemplo cuales son las responsabilidades de los científicos, qué es ciencia y qué no lo es, o la dimensión social de la ciencia, aunque sin caer en un relativismo como se deriva de la sociología de la ciencia ante la cual se muestra muy crítico.

En resumen, un buen libro para leer y pensar en esa cosa que llamamos ciencia.

Ismael Pérez Fernández.

jueves, diciembre 04, 2008

¿ORDENADORES SUPERCONDUCTORES?

Leo en New Scientist una noticia prometedora para el futuro de la electrónica. El paper original ha sido publicado en Science. Por lo visto un grupo de investigadores de la Universidad de Ginebra en Suiza dirigidos por Andrea Caviglia ha conseguido desarrollar un transistor superconductor. Los transistores son los componentes electrónicos con los que básicamente están hechos todos los aparatos electrónicos, radios, ordenadores, teléfonos móviles etc.

Los transistores son componentes con tres terminales uno de los cuales se usa para controlar el paso de corriente entre los otros dos. Es esta característica la que los ha convertido en la base de los circuitos digitales ya que los hace funcionar como un interruptor. Si se deja pasar corriente sería como un interruptor cerrado y sino sería como un interruptor abierto. A estos dos estados se les puede representar numéricamente como 1 y 0, que son los valores utilizados en la aritmética binaria (el famoso álgebra de Boole).

La velocidad con la que un transistor puede conmutar entre sus dos estados depende de varias factores entre ellos la resistencia eléctrica del material. Ahora bien, los materiales superconductores reciben ese nombre precisamente porque no presentan resistencia eléctrica en determinadas condiciones. Así pues, los transistores superconductores serían mucho más rápidos que los actuales basados en materiales semiconductores. Según Caviglia ordenadores basados en este tipo de transistores serían: “muchos más rápidos que las velocidades de gigahertzios disponibles hoy en día”.

Esto podría revolucionar el mundo de la electrónica pero todavía hay trabajo por hacer. Para que el transistor que han creado actúe como superconductor debe estar a una temperatura de trabajo de 0,3 Kelvin, es decir, ¡sólo tres décimas de grado por encima del cero absoluto!

Ismael Pérez Fernández

martes, diciembre 02, 2008

MALDITA RELIGIÓN.

Es común encontrarse con la opinión según la cual los enfrentamientos bélicos por culpa de la religión son cosa del pasado. Algo que por desgracia es completamente falso, como hemos podido comprobar estos días. En Nigeria ha habido fuertes enfrentamientos entre cristianos y musulmanes. Según leo en “El Mundo” durante dichos enfrentamientos se han incendiado iglesias, mezquitas, y aunque las cifras no están del todo claras las victimas mortales rondan las 200. Es urgente que nos planteemos la cuestión de hasta que punto la religión es peligrosa, seguir obviando la cuestión no nos va a conducir a nada.

Por otra parte, en “Público” se recogen las declaraciones de Esperanza Aguirre, la cual afirma que los creyentes deben dar gracias a Dios ya que la delegación madrileña en Bombay ha regresado sana y salva. De piedra se queda uno, ¿se supone que Dios ayudó o salvó a los madrileños y en cambio permitió que murieran centenares de personas y que otras tantas resultaran heridas? ¿No habría sido mejor que directamente hubiera impedido los atentados? ¿Qué clase de pensamiento se esconde detrás de estas declaraciones?


Ismael Pérez Fernández.

viernes, noviembre 28, 2008

HIJOS DE ESPARTA.

La novela de Nicholas Nicastro se centra en las guerras del Peloponeso entre Atenas y Esparta, en concreto en la batalla que se dio en la isla de Esfacteria, donde por primera vez los famosos espartanos se rindieron.

La novela de fácil lectura no consigue enganchar al lector, tal vez por culpa de los personajes que en ningún momento consiguen que te pongas en su propia piel. La narración de la batalla tampoco consigue cautivar y en general la novela se lee sin pena ni gloria, aunque no llega a ser aburrida o soporífera no consigue despertar en el lector el ansia por saber que es lo que va a suceder, ni con los personajes ni con la trama.

Si se quieren leer novelas de las antiguas Atenas y Esparta sigo recomendando “Las puertas de Fuego” y “Salamina” que están centradas en la guerra contra el imperio persa.

Ismael Pérez Fernández.

lunes, noviembre 24, 2008

ASESINADOS POR SUPERSTICIÓN.

A la izquierda tienen un fragmento de la publicidad de un “brujo”, algo que no sé si es normal en el resto de España, pero en Madrid es bastante fácil que te ofrezcan uno según sales de alguna boca de metro. La imagen no está entera, he quitado los números de teléfono, la dirección web y el nombre del supuesto brujo, más que nada para no hacerle publicidad gratuita. Para ser sinceros, no se la haría ni cobrando.

Entre todas las cosas que este hombre dice solucionar, hay muchas que no quedan claras. Por ejemplo ¿qué es eso de limpieza general? Porque si lo que hace es limpiar la casa en el termino normal de la palabra, pues hombre a lo mejor le puedo llamar, que este fin de semana que viene tengo visita y hay que quedar bien. Luego pone que arregla problemas “en trabajo”. Pues mira tal vez nos podría ayudar con el servidor WAS que últimamente tenemos algún que otro problemilla, o podría ayudar a arreglar alguna de las incidencias que tenemos de difícil solución.

La verdad no entiendo como puede haber una crisis económica como la que hay habiendo gente como esta que con sus mega poderes lo arreglan todo.

Bromas a parte, y poniéndonos serios, esto no tiene ninguna gracia. ¿Cuánta gente se habrá dejado el dinero para nada? Y esto no es lo peor. Lo peor es que en África se asesina por culpa de las creencias de tipejos como éste. Hace unos días salió una noticia a la que no se le dio mucho bombo. La noticia se recogía en el diario El País. Donde se descubre la peligrosidad de las creencias en brujerías y tonterías por el estilo:

...En lo que va de año, y pese al esfuerzo del Gobierno tanzano y de su presidente, Jakaya Kikwete, que inició una campaña de persecución de los brujos, más de 30 albinos, entre ellos un bebé de siete meses, han sido asesinados...

Asesinados por superstición. Hagan el favor de NO ir a la consultas de estos individuos. Más vale el consejo de un amigo que fomentar la superstición y la ignorancia. Creo recordar que fue Voltaire el que dijo aquello de “si creemos cosas absurdas, cometeremos actos atroces”, lamentablemente tenía razón.

Ismael Pérez Fernández.

sábado, noviembre 22, 2008

MÁS ALLÁ DE EINSTEIN.

Éste es el nombre (Beyond Einstein en ingles) del proyecto más ambicioso de la NASA. Lo de ambicioso lo digo por las preguntas que va a intentar responder, o al menos arrojar algo de luz sobre las mismas.

Toda la cosmología actual se basa en la teoría general de la relatividad desarrollada por Albert Einstein en las primeras décadas del siglo XX. Desde entonces nuestro conocimiento del Cosmos ha ido mejorando con el paso de los años. Sabemos que el Universo se expande, que tiene una edad aproximada de 13700 millones de años, que esta compuesto no sólo por la materia ordinaria a la que estamos acostumbrados, sino que existe otro tipo de materia totalmente distinta a la ordinaria. La cual detectamos por sus efectos gravitatorios pero que no sabemos realmente de que tipos de partículas la componen. También parece que el Universo está impregnado por una energía oscura, que tampoco sabemos que es, pero la cual parece ser la responsable de que la expansión del propio Universo se este acelerando.

La curiosidad humana no parece tener limite y queremos saber más ¿qué es la energía oscura? ¿Qué hizo que todo empezara, hubo algo antes del “inicio”? Estas y otras preguntas son a las que se va buscar respuesta a través de las Pruebas de Einstein:

The Joint Dark Energy Mission (JDEM)

Ésta prueba es la que primero se va a llevar a cabo. Su objetivo, intentar adentrarse en la naturaleza de la energía oscura, a buen seguro esto revolucionara el campo de la cosmología.

Inflation Probe

Cuya finalidad es intentar conocer que hizo que el Universo en sus primeros instantes sufriera una expansión exponencial (inflación). ¿Qué tipo de campo de energía provocó esa expansión exponencial?¿Es lo mismo que esta haciendo que la expansión del Universo se acelere en la actualidad? En última instancia lo que busca esta prueba es conocer como empezó el Universo.

Black Hole Finder Probe

La finalidad será la observación y el estudio de los agujeros negros supermasivos. ¿Cómo se forman? ¿Cómo llegan a alcanzar semejante masa?


Mas allá de Einstein, un proyecto que a buen seguro va cambiar nuestra forma de ver el Universo.

Ismael Pérez Fernández.

Créditos de las imágenes:NASA

viernes, noviembre 21, 2008

POR QUÉ NO PODEMOS SER CRISTIANOS...

... Y menos aun católicos. Así reza el título de la obra de Piergiorgio Odifreddi. Matemático italiano que ha decidido poner por escrito las contradicciones de la Biblia, las tergiversaciones que se han hecho de ella, y como una lectura atenta de la misma nos convence de por qué no podemos ser cristianos y menos aun católicos. El libro es de lectura fácil gracias sobre todo al estilo del autor que aun siendo un análisis critico lo combina estupendamente con un tono y una ironía que más de una vez arranca una sonrisa. Otras veces lo que leemos es tan poco agradable que la sonrisa se le borra a uno de la cara, la culpa no es del autor sino de los textos “sagrados”.

Obra recomendable ya que vivimos en una sociedad impregnada por el catolicismo por todas partes, y no esta de más hacer reflexiones críticas sobre las creencias que abundan en la sociedad.

La creencias religiosas suelen estar plagadas de sin sentidos, no sólo cuando comparamos las afirmaciones que hacen sobre como es el universo con lo que hemos aprendido haciendo ciencia sino que muchas veces no tienen sentido dentro de si mismas. Hay un ejemplo realmente sencillo para lo cual francamente no hay que leer ningún libro crítico con el cristianismo y/o el catolicismo, es suficiente con saber contar hasta tres:

¿Qué se conmemora el viernes santo de la semana santa? La muerte de Jesús en la cruz. ¿Qué se celebra el domingo de resurrección? Pues precisamente la resurrección de Jesús. Ahora bien todos hemos oído aquello de “... y al tercer día resucito”, por mucho que nos esforcemos si muere el viernes y resucita el domingo, las cuentas no salen. Según se celebra resulta que resucito al día y medio más o menos, no al tercer día. Tiene su gracia ya que en la propia Biblia se recogen las palabras de Jesús en las que afirma que estará tres días y tres noches bajo tierra como lo estuvo Jonas en la ballena.

Ismael Pérez Fernández.

jueves, noviembre 20, 2008

PLANCK. EL FUTURO DE LA COSMOLOGÍA SE ACERCA.

No sólo de LHC vive la ciencia. La Agencia Espacial Europea (ESA) está realizando las últimas pruebas de la sonda Planck. En el Centre Spatiale de Liège (CSL) que se encuentra en Bélgica han sometido tanto a la nave espacial encargada de transportar dicha sonda así como a su carga útil a condiciones muy similares a las que experimentará durante su vuelo. Durante cinco semanas ha sido sometida a temperaturas inferiores a las de su funcionamiento, todos los instrumentos han pasado la prueba. Estamos un paso más cerca de acercarnos a los misterios que esconde el Universo durante sus primeros instantes.

A principios de 2009 la misión Planck despegara con destino a L2 que es el segundo punto de Langrange del sistema Sol-Tierra. Estos puntos del espacio se caracterizan por que los campos gravitatorios del Sol y la Tierra dan como resultado una especie de “pozo” gravitatorio que hace que sea difícil que un objeto situado en él pueda desplazarse lo suficiente como para abandonarlo. Podemos visualizarlo de la siguiente forma:

Cojamos un tazón de los del desayuno y coloquemos en su interior una canica o un garbanzo o una aceituna etc. El tazón sería la forma del campo gravitatorio del punto Langraniano, y nuestra canica representa la sonda espacial. Ahora si agitamos levemente observaremos que la canica se mueve por el interior del tazón y a la larga vuelve a posarse en su fondo, para que la canica abandone el tazón hay que agitarlo más bruscamente, dicho de otro modo, un objeto en un punto de Lagrange le resulta difícil salir de él, lo cual hace que su posición sea más o menos estable.

La sonda Planck estudiara la radiación del fondo cósmico de microondas (CMB son sus siglas en ingles) lo cual entre otras cosas nos permitirá conocer:

-La curvatura del espacio que según los datos de la sonda WMAP debería de ser nula, es decir, la geometría que mejor describe nuestro espacio-tiempo es la euclidiana.

-Testear los distintos modelos inflacionarios. Incluso debería permitir encontrar la influencia de las ondas gravitatorias generadas durante la época inflacionaria sobre el CMB.

- Encontrar en el propio CMB la influencia de objetos tan exóticos como las cuerdas cósmicas, suponiendo que hayan existido.

Se aproximan unos años de vital importancia para ahondar en el conocimiento del Universo, veremos que sorpresas nos esperan y como cambiaran o se ampliaran las ideas que tenemos sobre el como es, ha sido y será el Universo.


Creditos de la imagen: ESA.

Ismael Pérez Fernández.

martes, noviembre 18, 2008

SIN LHC HASTA EL VERANO.

La espera empieza hacerse larga. Después de su primera puesta en funcionamiento el pasado mes de septiembre, motivo por el cual hable por aquí del LHC o maquina del Big Bang o buscador de la partícula divina, por nombres no será. Después de su buen arranque superando las pruebas que se tenían previstas, las malas noticias no se hicieron esperar en forma de una avería. En concreto una fuga de helio, que según parecía retardaría su puesta en marcha hasta la próxima primavera.

Pero lamentablemente según leo hoy en El Mundo, la puesta en marcha no va ser hasta el próximo verano. No queda más remedio que esperar para descubrir los secretos del cosmos.

Ismael Pérez Fernández.

domingo, noviembre 16, 2008

THE PROBLEMS OF PHILOSOPHY

Este pequeño libro de Bertrand Russell es toda una joya, siempre y cuando a uno le guste romperse un poco la cabeza. El tema no es ni más ni menos que intentar aclarar si podemos saber algo o no. Es más ¿hay algo externo a nosotros? ¿Existen los objetos que percibimos? En un primer capitulo genial, Russell muestra que estas preguntas no son tan tontas y absurdas como pensamos. A través del simple ejemplo de observar una mesa, Russell nos hace ver las dificultades que surgen para afirmar que dicha mesa existe después de todo. Después de hacernos dudar, Russell va construyendo el edificio y poco a poco va desarrollando su filosofía sobre el conocimiento. Libro recomendable, siempre y cuando como ya he dicho le guste a uno romperse la cabeza con estos temas. Además de vez en cuando no viene nada mal ejercitar un poco las neuronas.

Ismael Pérez Fernández.

viernes, noviembre 14, 2008

LA HELADE. HISTORIA DEL PENSAMIENTO.

Este es el segundo volumen que leo de la colección Historia del Pensamiento del filósofo Jesús Monsterín. Las buenas sensaciones que tuve después de leer el Pensamiento Arcaico, vuelven a repetirse. El libro es ameno de fácil lectura y muy, pero que muy interesante.

En este volumen se abarca la historia del pensamiento de la Helade desde el siglo VI hasta el IV antes de Cristo, más o menos. Aunque también se pasa aunque de refilón por acontecimientos importantes como la guerra contra el imperio Persa y la posterior guerra del Peloponeso, así como por el surgimiento de la democracia Ateniense, la cual es el germen que dio lugar a nuestras actuales democracias aunque hay que reconocer que se parecen bien poco.

Rara vez nos vamos a encontrar un libro en el que se den cita tantos personajes ilustres, algunos de sobra conocidos como Platón y su teoría de las formas, Sócrates y su incansable búsqueda de definiciones, los primeros sofistas o los atomistas Demócrito y Leucipo cuya tesis principal era que sólo existían los átomos y el vacío, no iban del todo desencaminados, también como no podía ser de otra manera nos encontramos con los pitagóricos. Y esto es sólo una muestra.

Lo realmente importante de esta época no es el pensamiento en concreto de determinados pensadores, sino de que por primera vez se intenta explicar el mundo sin recurrir a dioses o fuerzas sobre naturales. Fue entonces cuando se sembró la semilla de la ciencia.


Ismael Pérez Fernández.

miércoles, noviembre 12, 2008

LA MUERTE DEL PHOENIX

El invierno cae en Marte. Un gélido frío inimaginable abarca el planeta, en un lugar perdido de su superficie el Phoenix languidece, sus circuitos dejan de funcionar y su débil voz radioeléctrica se ha extinguido. Durante su breve actividad marciana fue como tener nuestros ojos y manos en el mismísimo Marte.
Phoenix, ese es el nombre que lleva la última sonda que la NASA envió a Marte. A día de hoy tal y como se puede leer en Astronomy, en el diario Público y Ciencia Kanija la NASA ha dado por finalizada la misión, ya que no consiguen contactar con la sonda, así pues esta vez parece que el pájaro de fuego no va a resurgir de sus cenizas, no obstante y por si acaso, la NASA seguirá intentando recibir señales de la Phoenix, aunque a estas alturas parece poco probable que lo vayan a conseguir.
La sonda ha realizado un total de 25000 imágenes, confirmó la existencia de agua en Marte (esto la verdad es que ya estaba bastante claro), y halló en las muestras que tomo del suelo compuestos (carbonato de calcio) que pueden servir como nutrientes para organismos vivos.


Image credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Ismael Pérez Fernández.

viernes, noviembre 07, 2008

LA INMENSIDAD

El European Southern Observatory ha realizado la foto más profunda del Universo. Realizar la foto les ha llevado la friolera de 55 horas. La foto contiene más de veintisiete millones de pixels. Se puede observar una miríada de galaxias de distintos coloras. Observar esta foto es plantarse cara a cara frente a la inmensidad. Que insignificante parecemos ante semejante imagen:


Credito: ESO/ Mario Nonino, Piero Rosati and the ESO GOODS Team.

Ismael Pérez Fernández.

¡MÁS MATERIA!... OSCURA POR SU PUESTO

Si a día de hoy no sabemos que es la materia oscura desde luego no es ni por falta de imaginación ni de ganas por parte de la comunidad científica. La última idea (que he encontrado en Physorg) proviene del Consorcio de Virgo un grupo de investigadores que incluye cosmólogos de la Universidad de Durham y que ya nos sorprendieron hace unos años con lo que llamaron la simulación del milenio. Una simulación del Universo a gran escala francamente sorprendente que reproducía la distribución de materia oscura en halos alrededor de las galaxias.

Este equipo ha realizado usa simulación de la evolución de una galaxia con las características de la Vía Láctea, dicha simulación muestra como la materia oscura del halo que rodea la galaxia emite rayos gamma. Aunque nadie sabe que tipo de partículas forman la materia oscura este equipo propone que dichas partículas al interaccionar entre si se aniquilan emitiendo rayos gamma.
Los resultados de esta simulación han sido publicados en Nature y se espera que los mismos puedan ayudar al telescopio Fermi de la NASA ha encontrar materia oscura.

El Profesor Carlos Frenk, Director del Institute for Computational Cosmology en la Universidad de Durham ha hecho las siguientes declaraciones:

“Resolver el misterio de la material oscura será uno de los grandes logros de nuestro tiempo”
“La búsqueda de la materia oscura ha dominado la cosmología durante décadas. Pronto llegará a su fin.”

Lo dicho, por falta de ganas no será.

Ismael Pérez Fernández.

jueves, noviembre 06, 2008

LA ISLA DE LAS TORMENTAS.

Ésta es la primera novela que escribió Ken Follet. Ambientada en la época de la segunda guerra mundial, narra los intentos de un espía alemán en Inglaterra por descubrir el mayor secreto de los aliados.

La novela engancha. No es larga y la historia resulta altamente creíble, desde los personajes a la trama en si. El desenlace de la historia esta bien llevado y podemos ver como distintos hilos de la historia se unen en el tramo final de la misma. La persecución que lleva acabo los servicios de inteligencia británicos detrás del espía alemán te mantiene pegado constantemente al libro. Posiblemente una de las mejores novelas de Follet que he leído aunque no ha llegado al nivel de mi preferida (que no es “Los pilares de la Tierra”).


Ismael Pérez Fernández.

OBAMA Y LA CIENCIA.

Estamos de resaca electoral estadounidense. Al final se cumplieron todos los pronósticos y Obama ha sido elegido como nuevo presidente de los Estados Unidos de América. Su elección ha levantado muchas expectativas y no son pocos los que creen que Obama va cambiar el mundo, lo cual ciertamente está por ver, más vale aplicar el pensamiento crítico que dejarse llevar por la euforia y lanzar las campanas al vuelo.

¿Cómo va afectar su elección como presidente a la ciencia? En principio, parece que no es partidario del Creacionismo/Diseño Inteligente como ya comente aquí y aquí antes de las elecciones. La postura de Obama hacia la ciencia parece ser distinta de la de su predecesor. En New Scientis se recogen las propias palabras de Obama en lo referente a temas científicos, en esas declaraciones apuesta por disminuir las emisiones para paliar el cambio climático, apoya la investigación con células madre, también apoya la búsqueda de otras fuentes de energía y parece dispuesto a relanzar la NASA como referente en la exploración espacial. Ya veremos sin con el tiempo esto se hace realidad o como de costumbre se queda en meras palabras.

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, noviembre 05, 2008

EL PADRE DEL UNIVERSO INFLACIONARIO.

Hace un par de días subí a HomoSapiens el artículo “Reflexiones sobre el “diseño” del Universo” el cual apareció publicado originalmente en el boletín electrónico “El Escéptico Digital”. En el hablaba del modelo inflacionario del Universo desarrollado por Alan Guth. En el diario El País salió publicada una entrevista a dicho astrofísico, en la que habla de dicho modelo y de cómo enfrentarse a las grandes preguntas como por ejemplo ¿cómo surgió el Universo? La entrevista es algo antigua en concreto es del 2006 pero aun así merece la pena leerla. Aquí la tienen:


Pueden encontrar la entrevista original en "El País"

Una de las grandes ideas que han guiado el avance de la cosmología en los últimos años es la inflación cósmica, un proceso que habría actuado cuando el universo tenía tan sólo unas fracciones de segundo agrandándolo enormemente y de forma muy rápida. Cada vez más pruebas confirman esta teoría, aunque aún no de modo definitivo.

La conversación con Alan Guth puede producir fascinación o vértigo, tal vez, pero difícilmente dejará indiferente a alguien que en algún momento se haya parado a pensar en el universo. Sus ideas giran en torno a preguntas inmensas: ¿Cómo pudo originarse absolutamente todo lo que existe, miles de millones de galaxias y estrellas y planetas... a partir de casi la nada, de una fracción de gramo de masa? ¿Cómo empezó a crecer el universo? ¿Por qué el cosmos es cómo lo observan ahora los astrónomos? ¿Se puede crear un universo en un laboratorio?

Guth, físico de partículas y cosmólogo estadounidense, 59 años, profesor del Massachusetts Institute of Technology, propuso hace 25 años una idea, un mecanismo físico llamado inflación cósmica, que soluciona pegas graves de la teoría clásica del Big Bang, de la gran explosión, a la hora de explicar por qué el universo es como es. "La inflación no niega en absoluto la teoría del Big Bang, sino que la complementa", afirma. Desde hace un cuarto de siglo, la hipótesis inflacionaria ha ido consolidándose y hoy gira en torno a ella gran parte de la cosmología teórica y observacional más avanzada. Los astrónomos, mientras tanto, han encontrado más y más hechos observables que la apuntalan, pero siguen sin dar con una prueba definitiva. En conmemoración del 25 aniversario de la propuesta, se ha celebrado ahora en Barcelona, organizado por Cosmocaixa, un simposio sobre la inflación cósmica con la participación de destacados físicos que han desarrollado la idea inicial de Guth, incluido él mismo.

Pregunta: ¿Cómo pueden los científicos investigar los primeros instantes del universo, casi el origen de todo lo que existe?

Respuesta: No es fácil, y siempre está la posibilidad de equivocarnos, pero nos basamos en las pruebas, en las observaciones de cómo es hoy el universo. Tenemos mucha información al respecto y, a partir de ella, intentamos ir hacia atrás en el tiempo.

P. Todas las sociedades buscan explicaciones acerca del cosmos y de su origen. ¿Qué es lo que caracteriza la explicación científica actual?

R. Lo que la hace única es que intenta hacer predicciones cuantitativas derivadas de las descripciones teóricas. Podemos medir, por ejemplo, la distancia de las galaxias lejanas en función de la velocidad a la que se alejan de nosotros; medimos las irregularidades de densidad de la radiación de fondo cósmica, que nos llega de todas las direcciones en el cielo y que creemos que es el resplandor del Big Bang. Esa radiación es casi uniforme y se ha medido con una precisión de uno en 100.000, pero también se han detectado las minúsculas irregularidades. Lo sorprendente es que no nos estamos remontando a los primeros minutos o segundos de la evolución del universo, sino que elaboramos teorías que abordan las primeras fracciones minúsculas de segundo.

P. ¿Cómo se siente un científico accede a esas etapas iniciales de todo lo que existe?

R. Aquí convergen dos campos: la física de partículas y la cosmología. Creo que estas son las cuestiones realmente fundamentales de la ciencia. No quiero decir que otros campos, como la biología o la neurociencia, o la química... no sean importantes, todos ellos lo son. Pero personalmente me fascinan más esos temas básicos, las leyes fundamentales de la naturaleza y cómo ha llegado a ser el universo como es.

P. ¿Qué es la teoría de la inflación?

R. Es un giro más en la teoría convencional del Big Bang, que realmente no dice nada del bang mismo, sino que es una descripción del universo desde poco después de la gran explosión hasta ahora. Por eso deja muchas cuestiones abiertas. Por supuesto la teoría convencional explica muchas cosas: cómo se expande y se enfría el universo primitivo, cómo se sintetizan los elementos ligeros, cómo la materia en el universo empieza a condensarse para acabar formando grupos de galaxias, galaxias, estrellas y después planetas. La inflación va más allá, no intenta explicar aún el origen mismo del universo porque arranca con algo de materia ya existente, pero.... suelo decir que la inflación intenta explicar el bang del big bang. La teoría aplica la física de la relatividad general de Einstein que indica que, bajo ciertas circunstancias, la gravedad actúa como una fuerza repulsiva, en lugar de la fuerza atractiva con la que estamos familiarizados.

P. Alguien ha dicho que, si se compara el universo con una persona, la teoría del Big Bang se remonta hasta el momento en que el niño está en la maternidad del hospital, pero no antes. ¿Hasta dónde lleva la inflación?

R. Se podría decir que, en la secuencia de tiempo, hasta una fracción ínfima de segundo después de la concepción. Pero probablemente será mejor hacer una comparación teniendo en cuenta el nivel de desarrollo y entonces yo diría que la inflación se remonta al estado de embrión.

P. ¿Cómo es el universo inflacionario?

R. Partimos de un poquito de universo primitivo, algo muy pequeño, algo que podría ser mil millones de veces más pequeño que un protón, pero podría tener esa materia gravitatoriamente repulsiva. Asumamos que existe esa región minúscula de universo primitivo y entonces empieza a expandirse exponencialmente, duplicándose y duplicándose de tamaño muy rápidamente, por lo menos un centenar de veces. Al final de ese proceso de inflación, todo el universo, o la región del cosmos que evolucionará hasta convertirse en el cosmos observable actual, sería mucho más grande que antes de ese crecimiento tremendo. Aun así, no tendría más de un centímetro de diámetro. A partir de ese momento, la repulsión gravitatoria deja de actuar y continua la expansión normal hasta ahora, y el universo tiene un tamaño actualmente de unos 13.000 millones de años luz.

P. ¿Quiere decir que cuando se acaba esa brevísima inflación sigue la evolución según el modelo del Big Bang clásico?

R. Exacto. La inflación no desplaza de ninguna manera el modelo convencional de Big Bang. Lo que hace es especificar las condiciones previas.

P. ¿Por qué le hace falta el período inflacionario a la teoría convencional? ¿No es correcta?

R. Desde luego la teoría del Big Bang tiene muchas pruebas satisfactorias, pero también tiene problemas que la inflación resuelve, como el hecho de que sea tremendamente uniforme y que tenga una densidad muy próxima a la masa crítica. Debo precisar que la inflación no es una teoría única, sino un tipo de teorías con una idea general común.

P. ¿Se puede abordar científicamente el instante inicial?

R. Hay propuestas que intentan explicar el origen mismo del universo. Al formular esas hipótesis sus autores asumen qué gran parte de la física existía ya incluso antes de que existiera el universo. Pero esa presunción... no conozco ninguna propuesta que intente explicar realmente cómo se originan las leyes mismas de la física. Si se asume eso, se puede intentar describir cómo el universo se originaría prácticamente a partir de la nada.

P. ¿Podría estar naciendo un universo ahora mismo?

R. Desde el concepto de inflación, pensamos que las condiciones que originaron nuestro universo no son únicas y que se pueden crear otros prácticamente en cualquier momento y en cualquier lugar. Es más, el proceso mismo de la inflación no genera un único universo sino un flujo de universos, siempre hay fragmentos de materia creando universos. Lo llamamos inflación eterna.

P. ¿Cabría tener noticias de otros universos?

R. Creemos que no, y es una pena, porque sería mucho más divertido verlos directamente.

P. ¿Es posible crear un universo inflacionario en laboratorio?

R. Se ha planteado la posibilidad teóricamente. Desde luego no tenemos nada que se aproxime a la tecnología necesaria para hacerlo, porque sería imprescindible alcanzar una densidad de la materia extremadamente alta, fuera del alcance de nuestros laboratorios actuales. Pero es interesante el planteamiento teórico. La verdad es que no estoy muy seguro de cuál es la respuesta, aunque sí puedo decir que utilizando una física enteramente clásica, con ecuaciones deterministas, sería imposible; incluso con la relatividad general de Einstein no es posible crear un universo inflacionario en el laboratorio, hace falta la mecánica cuántica. Y con una versión cuántica de la relatividad... el gran problema es que no tenemos una sólida teoría así. Al margen de esto, aunque se lograse hacer un universo inflacionario en el laboratorio, no desplazaría al nuestro, sino que se desconectaría en una fracción minúscula de segundo y crearía su propio espacio. Sería muy difícil comprobar si realmente se ha creado o no y, desde luego, sería imposible, observar su evolución. ¡Una pena!

P. ¿Hay alguna prueba, alguna observación, que demuestre definitivamente que la inflación cósmica es correcta?

R. Los detalles de la inflación dependen de la física a muy, muy altas energías, a las que no tenemos acceso directamente en los experimentos. Pero el hecho de que se haya observado, desde 1998, que la expansión del universo está acelerándose -aunque no sepamos exactamente la causa y por eso lo llamamos energía oscura- tiene el efecto de situar la densidad del universo cerca de a la masa crítica que predice la inflación. Además, hay observaciones muy precisas de la radiación de fondo que se ajustan muy bien a las predicciones. En el futuro, se va a obtener información aún más detallada. También sería importante la detección de ondas gravitacionales con un satélite que está el proyecto, el Lisa. Estas observaciones podrían proporcionar pruebas muy consistentes, y tal vez suficientes, para convencer a todo el mundo de que la teoría de la inflación es correcta.

P. ¿Espera que le den el premio Nobel?

R. No sé... al llegar noviembre siempre me llama gente.... De cualquier modo, seré feliz si me lo dan o si no me lo dan.



Ismael Pérez Fernández.

martes, noviembre 04, 2008

MATERIA OSCURA, ENERGÍA OSCURA ¿Y AHORA RADIACIÓN OSCURA?

La materia oscura se esta convirtiendo en una asidua a este blog, he escrito sobre ella aquí, aquí, y aquí, y aquí otra vez, otra vez más aquí, donde he comentado varias de las ideas e hipótesis que se barajan para tratar de averiguar que es. Pero hoy me he encontrado en NewScientist, una vuelta de tuerca más.

Un equipo del Caltech propone que puede existir una radiación oscura, es decir, las partículas de materia oscura tendrían su propio “electromagnetismo” e interaccionarían unas con otras aunque de forma muy débil. Según los cálculos realizados por este equipo dicha interacción tendría una fuerza equivalente a tan sólo un 1% de “nuestra” interacción electromagnética. Que sea así de débil, hace que su modelo no entre en conflicto con ninguna de las observaciones que se poseen de la materia oscura hasta la fecha. De estar en lo cierto el efecto de esta radiación oscura sería detectable, y ayudaría a explicar como la materia oscura se aglutina.

Lamentablemente lo único cierto es que a día de hoy seguimos sin saber que es esa dichosa materia oscura. De momento nos toca seguir esperando. Ya lo dice el refranero popular; paciencia que es la madre de la ciencia.

Ismael Pérez Fernández.