Pensando Críticamente: "Mitos y realidades del sistema inmunológico"

Ya está disponible la entrevista que hicieron desde "Pensando Críticamente" a Eduardo Martínez Naves, sobre los mitos y realidades de nuestro sistema inmunológico.

Podéis encontrar todas las opciones de suscripción a "Pensando Críticamente" aquí. Sin más os dejo con el programa que espero que sea de vuestro interés:

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Escépticos en el pub:"Mitos y realidades del sistema inmunitario"

Este sábado día 7 de Febrero habrá una nueva edición de Escepticos en el Pub(Madrid), En esta ocasión el tema gira en torno a los mitos y realidades del sistema inmunitario.

La charla estará a cargo de Eduardo Martínez Naves es Doctor en Biología por la Universidad de Oviedo. Ha sido Investigador Postdoctoral en la Universidad de Stanford, en California y profesor visitante en la Harvard Medical School, en Boston. Actualmente es Profesor Titular de Inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid. Su investigación se centra en diversos aspectos celulares y moleculares del sistema inmunitario.

El propio Eduardo nos ofrece un resumen del contenido de su charla:

El sistema inmunitario nos defiende de los microrganismos patogénicos y también puede ser usado como un arma terapéutica con aplicaciones en la lucha frente a infecciones (las vacunas), las alergias o los novedosos tratamientos frente al cáncer. Estos avances han venido acompañados de dudas, mitos e incluso productos milagro basados solamente en pseudocencia cuando no en fraude puro y duro. En esta charla hablaremos de lo que conocemos, de lo que no conocemos, de los mitos y de las realidades de nuestro sistema inmunitario.

El evento será como siempre en el Pub Irish Corner, a las 19:30 y sigue siendo completamente gratuito. Espero que vayáis, lo paséis bien, aprendáis y sobre todo reflexionéis.

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El ébola en 2,5 minutos

La Unidad de Cultura Científica y de la Innovación de la Universidad de Córdoba ha realizado un estupendo vídeo divulgativo sobre el bola en casi dos minutos y medio nos presenta lo básico que deberíamos saber sobre este virus y la enfermedad que produce.

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Las vacunas funcionan

Gracias a Ignacio López-Goñi, al que quizás conozcáis por su blog microBIO, podemos disfrutar de este breve y sencillo vídeo donde, de forma muy divulgativa, explica cómo funcionan las vacunas y sus tremendos beneficios, así como sus posibles riesgos.

No deja de ser lamentable y triste que en pleno siglo XXI tengamos que salir a explicar y defender la vacunación cómo uno de los mejores métodos que tenemos para combatir enfermedades y salvar vidas.

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Pensando Críticamente: Homeopatía ¿creer o no creer?

Aquí tenéis el último podcast de la temporada. En esta ocasión entrevistamos a Vicente Baos, médico de familia. Ejerce en un Centro de Salud de la Comunidad de Madrid. También es miembro de la Red de Expertos de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) y la European Medicines Agency. Ha escrito varios libros sobre el uso de medicamentos y la automedicación. Y es uno de los impulsores de la iniciativa “No sin evidencia”, cuyo manifiesto en contra de los tratamientos que no hayan demostrado eficacia sigue recabando adhesiones.

Os podéis suscribir al podcast de diferentes maneras: a través de iTunes, o en Yahoo, o directamente a su feed o con iGoogle.

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Nueva convocatoria de Escépticos en el Pub

Escépticos en el Pub(Madrid) vuelve a la carga. Se celebrará el sábado día 11 de mayo a las 19:30 en el Irish Corner. En esta ocasión el invitado es Nacho García Ribas, el cual es médico especialista en Oncología. Realizó sus estudios de doctorado en el Imperial Cancer Research Fund en Londres investigando sobre terapia génica para el cáncer. Desde hace más de 10 años trabaja en la industria farmacéutica en investigación clínica desarrollando nuevos fármacos para el tratamiento del cáncer. Ha dirigido numerosos ensayos clínicos en Europa, Estados Unidos y Japón en todas las fases: desde la primera vez que se administra un producto a un ser humano hasta grandes estudios comparativos para demostrar la eficacia de un medicamento contra un determinado tumor.

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La investigación con células madre

Susan Solomon nos acerca al mundo de las células madre, o como ellas las llama "kit de reparación de nuestro cuerpo". Susan nos acerca al estado del arte en el que se encuentra la investigación con células madre. Veremos las dificultades a las que se enfrenta, y lo que nos pueden ofrecer:

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El naturismo a las puertas del sistema sanitario

Acabo de leer⁽¹⁾ que la ministra Ana Mato está considerando sustituir medicamentos para "afecciones leves" por "alguna cosa natural", y como comprenderéis uno se alarma, al mismo tiempo que el escepticismo se le dispara. El motivo para adoptar esta medida, según parece, es poder ahorrar más dinero. La cuestión, claro está, es si esto será así.

Para que dicho ahorro se produzca deben darse dos circunstancias. Una es que los productos naturales deberían ser más económicos que los medicamentos que se están recetando en estos momentos. Y en segundo lugar que los productos naturales que vayan a recetarse sean igual o más efectivos que los medicamentos originales, si esto no es así, entonces lo único que tendremos es que la gente no consigue curarse y volveremos a aumentar el gasto ya que tendremos más gente enferma de forma reincidente. Obviamente esta última consideración no sólo tiene implicaciones económicas sino que también las tiene éticas. Lo miremos por donde lo miremos recetar productos naturales o artificiales que no son efectivos y no curan no tiene justificación ética posible.

Nadie se llevará una sorpresa si digo que estoy a favor de la medicina basada en evidencias, postura que entre otros defiende The Cochrane Collaboration, en su web podemos encontrar qué es esto de la medicina basada en la evidencia:

La Medicina Basada en la Evidencia es el empleo consciente, explícito y juicioso de la mejor evidencia actual en la toma de decisiones sobre el cuidado sanitario de los pacientes. La práctica de la Medicina Basada en la Evidencia significa integrar la competencia clínica individual con la mejor evidencia clínica externa disponible a partir de la investigación sistemática.

Espero que los productos naturales que se vayan a recetar hayan demostrado su eficiencia en investigaciones científicas sistemáticas. De no ser así estaríamos ante un nuevo avance de lo irracional y lo pseudocientífico en la sociedad con consecuencias nada agradables. Pedir pruebas y que se demuestre científicamente el funcionamiento de los medicamentos, no es un defecto sino una virtud. Personalmente me da igual que lo que me receten es natural a más no poder o la sustancia más artificial que me pueda imaginar, lo que quiero es que sea efectiva y me cure la dolencia que estoy padeciendo. Y para saber esto se necesitan realizar investigaciones científicas que demuestren lo efectivo o no de las sustancias a recetar. El “a mí me funciona” o “a mi tío Paco le fue bien” no son criterios científicos validos que demuestren la eficacia del tratamiento, es más, en realidad, lo único que demuestran es la credulidad de los que así hablan y de los que se lo creen. Lo que hace falta son pruebas científicas, lo demás son peligrosos cantos de sirena.

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La cocaína hace envejecer el cerebro

Que el consumo de cocaína no es bueno para el cerebro no es nada nuevo. Lo que ahora se ha descubierto es que el consumo crónico de la misma produce un envejecimiento prematuro del mismo.

Según pasan los años todos vamos perdiendo volumen de materia gris, esta perdida de materia gris es una de las formas de medir el envejecimiento del cerebro. Para ver como afecta el consumo crónico de cocaína al envejecimiento del cerebro, un grupo de científicos en la Universidad de Cambridge, han comparado dos grupos de personas. Uno de los grupos formados por 40 personas han sido consumidores crónicos de cocaína, mientras que el otro grupo, de 60 personas, no tiene en su historial ningún episodio de consumo de sustancias aditivas. Ambos grupos de personas tenían edades similares y el mismo sexo. El trabajo ha sido publicado en Molecular Psychiatry bajo el título de Cocaine dependence: A fast-track for brain ageing?

En el grupo de los consumidores de cocaína se encontró que tienen una perdida de volumen de materia gris de 3,08 mililitros al año, en cambio en el otro grupo dicha perdida era de tan sólo 1,69 mililitros. Dicho de otro modo, los consumidores crónicos presentan una perdida de volumen de materia gris que es casi el doble de lo normal. La mayor parte del volumen perdido sucede en los cortex, prefrontal y temporal. Estas regiones son conocidas por su importancia a la hora de prestar atención, así como el papel que juegan en la memoria y en la toma de decisiones.

Según la Doctora Karen Ersche, del Behavioural and Clinical Neuroscience Institute de la Universidad de Cambridge, estos resultados arrojan nueva luz sobre por qué los déficits cognitivos que normalmente se observan en las personas mayores, también son observados en personas más jóvenes que han sido consumidores crónicos de cocaína.

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Pensando Críticamente: Medicina ficción

Ya está aquí el último programa de Pensando Críticamente el podcast de ARP-Sociedad Para El Avance del Pensamiento Crítico. En esta ocasión hablamos con Julian Palacios sobre la parte de la medicina que no solemos ver, un mundo que parece de ficción.

Ya hemos acabado la migración del podcast. A partir de ahora lo podéis encontrar en ivoox, y os podéis suscribir de disitintas maneras. Si queréis usar Google reader podías suscribiros mediante el feed, si preferís usar iTunes os podéis suscribir desde aquí, por último, si queréis suscribiros mediante otras plataformas como iGoogle pinchad aquí, y si queréis usar Yahoo pinchad aquí.

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No vacunar debería ser delito

Supongo que ya habréis oído que se está empezando a poner de moda la no vacunación, es decir, hay padres que han decidido no vacunar a sus hijos. La creencia es que la vacunación es peligrosa para la salud. Esta creencia nace a partir de un artículo publicado en 1998 en la revista The Lancet. Dicho artículo establecía que la vacuna triple vírica causaba autismo. Más adelante se descubrió que el autor del artículo Andrew Wakefield había falseado los datos. Dicho claramente, el estudio era completamente falso y la vacuna no crea autismo. A pesar de que el artículo fue retirado de inmediato de la revista, y las consabidas rectificaciones que ha habido desde entonces, un número creciente de padres entonan el mantra “la vacuna no es natural” y dejan a sus hijos sin vacunar.

Esto es un peligro no sólo para esos niños sino para el resto de la sociedad, si la práctica se sigue extendiendo es muy probable que empiecen a aparecer brotes de enfermedades que creíamos ya erradicadas en nuestras sociedades. Por ello he apoyado la petición en Actuable “Salvemos a la siguiente generación convirtiendo en delito la no vacunación”, puesta en marcha por @soydelbierzo, y os pido a todos, que por favor, apoyéis la campaña.

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Medicina-Ficción en Escépticos en el Pub

Una vez más, Escépticos en el Pub(Madrid) acude fiel a su cita. Este próximo sábado día 4 de Febrero vendrá a hablarnos Julian Palacios, residente de cardiología, aquí tenéis el resumen que  nos ha pasado de su charla:

Todos pensamos en el médico como alguien con un fonendo al cuello, que te toca la tripa y receta pastillas. Pero la medicina actual también usa metales con memoria, bisturíes de ultrasonidos y turbinas que se meten en el corazón. Medicina ficción, todo esto y mucho más, en su hospital más cercano.

Como siempre el evento tendrá lugar en el Irsih Corner (3º planta) a las 19:30h. Como de costumbre es completamente gratuito. Si vaís a venir apuntaros en este formulario, simplemente es para saber como vamos de asistencia.

Por último, en esta ocasión contamos con cartel y todo, el cual es cortesia de David Revilla:

 

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Kyle Loh sobre las células madre

Kyle Loh nos habla de qué son las células madre, cual es su futuro, qué podemos esperar de ellas, da una opción para bordear los problemas éticos, en fin, poco más de cinco minutos de un tema apasionante en todas sus facetas: 

Ismael Pérez Fernández.

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Cuando crees que no puede empeorar, empeora

Primeras horas de la mañana y uno decide darse un paseo por la prensa a ver que se cuece. Al poco me encuentro con este titular Médicos alemanes encuentran una 'cura' para la homosexualidad en el periódico El Mundo. No puedo evitar preguntarme si realmente semejante disparate debería ser noticia o sí más bien el periodista debería haber obviado semejante tontería. O al menos podía haber realizado un análisis crítico de las pretensiones de estos pseudomédicos, sí pseudomédicos, ahora veréis por qué.

No obstante empiezo a leer la noticia y la cosa va de mal en peor. El grupo de médicos conocidos como la BKA (médicos católicos alemanes) que ha desarrollado esta tontería digo “cura”, dice que es un hallazgo científico, y ya no se si reír o llorar. Pero el grado de lobotomía cerebral sigue en aumento ya que según se recoge en el periódico dicen:

Si bien no es de un verdadero remedio, porque reconocen que no estamos ante una enfermedad

¿De verdad se puede decir que se ha desarrollado una cura para curar algo que no es una enfermedad y por lo tanto no hay nada que curar sin que se te cortocircuiten las neuronas? Pero el remate llega un par de líneas más abajo:

El tratamiento consiste en una combinación de curas homeopáticas, psicoterapia y consejos religiosos

Y los que lo proponen se hacen llamar médicos, esto es de locos, como se puede observar el termino pseudomédico es mucho más apropiado. No tienen ningún rubor en reconocer que han usado la biblia y los pseudoestudios de Hahnemann para desarrollar lo que quiera que han desarrallodo. A ver si el problema va a estar en las cabezas de estos médicos en lugar de en los homosexuales.

En el artículo se cita lo que dice el BKA en su web:

Sabemos de muchas personas con inclinaciones homosexuales que se encuentran en dificultades y sufren mucho. Si alguien es infeliz, enfermo o se siente en momentos de tribulación, debe saber que nosotros podemos ayudarlo

Claro, claro, a lo mejor si no hubiera tanto homófobo disfrazo de médico y diciendo sandeces, si no se discriminará a la gente por sus preferencias sexuales y amorosas, pues a lo mejor, no habría tanta tribulación.

Lo dicho, cuando crees que no puede empeorar, empeora. Como se suele decir, por favor que paren el mundo que yo me bajo.

Ismael Pérez Fernández.

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El selenio no ayuda a prevenir el cáncer

Una revisión realizada por la Cochrane Collaboration muestra que el selenio no ayuda a prevenir el cáncer de piel ni de próstata.

Una búsqueda por Internet nos demuestra que la creencia de que el selenio ayuda a prevenir algunos tipos de cáncer esta algo extendida, resulta fácil encontrar blogs y web, que recomiendan su ingesta. Pero la cuestión es ¿qué dicen las pruebas?

La respuesta la encontramos gracias a la revisión realizada por la Cochrane Collaboration; Selenium for preventing cancer (Review) que ha sido dirigida por Gabriele Dennert del Institute for Transdisciplinary Health Research. El trabajo incluye la revisión de un total de 55 trabajos. Las conclusiones son bien claras, no hay pruebas de que el selenio ayude a la prevención del cáncer de piel o de próstata, esto es así independientemente de si los niveles de selenio en el organismo son correctos o si se sufre una carencia del mismo. Es más, los autores de la revisión advierten de posibles efectos tóxicos derivados de la ingesta de selenio durante largos periodos de tiempo.

La medicina basada en la evidencia es la única manera que tenemos de luchar contra las enfermedades y problemas de salud que sufrimos. Cualquier otra aproximación está condenada al fracaso ya que si nuestras conclusiones no están basadas en pruebas o las pruebas contradicen dichas conclusiones ¿qué valor pueden tener dichas conclusiones? Evidentemente ninguno.

Una vez tenemos claro esto, el problema que surge es como consultar la cantidad ingente de trabajos que se realizan sobre algún medicamento o tratamiento en concreto, por no mencionar el hecho de que los estudios no siempre están bien hechos, pueden tener fallos, sesgos etc. La tarea que tenemos delante parece ser ciertamente hercúlea. Por eso el trabajo de instituciones como Cochrane Collaboration es realmente importante.

Ismael Pérez Fernández.

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Mala ciencia

Una de las ventajas de tener un blog dedicado a la divulgación científica y del pensamiento crítico, es que de vez en cuando te regalan libros sobre dichas temáticas. En esta ocasión mi gratitud va para la editorial Paidos por regalarme el libro Mala Ciencia de Ben Goldacre.

El libro es una joya. Goldacre analiza varios ejemplos de mala ciencia, todos ellos dentro del mundo de la medicina. Como no podía ser de otra manera la homeopatía tiene su lugar en el libro, pero también se habla de los desmanes en nutrición por parte de algunos “expertos”. A la crítica no se escapan los medios de comunicación y sus errores a la hora de cubrir noticias científicas. Y bajo mi punto de vista merece especial mención el capítulo dedicado a la vacuna triple vírica y la infundada creencia de que genera autismo.

Tal vez, lo mejor del libro es que el autor enseña al lector como distinguir un estudio científico que al menos cumple los requisitos mínimos para ser tenido en cuenta, de aquellos que parecen responder más a motivos de propaganda que a la búsqueda de la verdad. Como contra punto a lo mejor tenemos los dos capítulos que dedica a “expertos” (o cuentistas diría yo), no porque no se digan cosas interesantes en los mismo, sino porque al ser personajes de Inglaterra el lector probablemente no los conozca y le queden un poco lejos sus desmanes, aunque me da a mí que si buscamos por el territorio patrio no tardaríamos en encontrar personajes similares.

En resumen, un libro estupendo que merece la pena ser leído, si se lee con atención no te vas a volver infalible, pero ciertamente va a ser algo más difícil que algún charlatán te venda algún remedio médico que en realidad no lo es.

Ismael Pérez Fernández.

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El alcohol, el embarazo y la fertilidad de los hijos

Como sabemos si una mujer se queda embarazada se la prohíbe tomar alcohol para evitar posibles problemas al feto. Los problemas derivamos de la ingesta de alcohol por parte de la madre durante el embarazo, pueden llegar a afectar a la capacidad de que sus hijos varones puedan tener hijos.

La European Society of Human Reproduction and Embryology ha hecho público el resultado de un estudio conducido por la Doctora Cecilia Ramlau-Hansen. El estudio que han llevado a cabo, ha puesto de manifiesto que existe una relación entre la ingesta moderada de alcohol durante el embarazo y la cantidad de espermatozoides que tendrá el futuro hijo.

Según el estudio si durante el embarazo se produce una ingesta de alcohol de unas 4,5 veces por semana la cantidad de espermatozoides del hijo será ciertamente inferior comparada con la de aquellos que no estuvieron sometidos a esa ingesta materna de alcohol durante el embarazo. En concreto, se encontró que los hijos de las madres que durante su embarazo ingirieron alcohol unas 4,5 veces por semana tienen una concentración de espermatozoides 32% más baja que los que no estuvieron sometidos a ese régimen de ingesta.

Cada ingesta consiste en 12 gr de alcohol, lo que viene a ser una cerveza de 33cl o a un vaso de vino de 12cl. La cantidad de esperma se ha medido aproximadamente a los 20 años de edad de sus hijos.

¿Es siempre malo el alcohol?

El estudio también arroja un dato curioso e interesante que necesitará más investigación para aclararlo, y es que los hijos de las madres que durante su embarazo realizaron tomas de alcohol de entre 1 y 1,5 veces por semana presentan mayor concentración de espermatozoides que los que estuvieron expuestos a cantidades menores. Según ha declarado la Doctora Ramlau-Hansen:

Este hallazgo no es sorprendente, es normal encontrarlo cuando se estudia el alcohol. El hallazgo podría indicar que el alcohol en pequeñas cantidades tiene efectos beneficiosos, pero de hecho creemos que el resultado puede estar sesgado por las características de las mujeres que bebieron pocas cantidades de alcohol o por una información poco precisa sobre el consumo de alcohol. Por lo tanto, no es posible sacar una conclusión firme de este resultado.

Necesitamos nuevas investigaciones que aclaren este punto, para saber así, si pequeñas dosis de alcohol durante el embarazo puede mejorar la fertilidad de los hijos varones. No obstante, lo cierto es que la ingesta de alcohol puede afectar al feto de diversas formas. En 2002 Kesmodel U, Wisborg K, Olsen SF, Henriksen TB y Secher NJ publicaron en Alcohol and Alcoholism el estudio: Moderate alcohol intake in pregnancy and the risk of spontaneous abortion donde concluían que las madres cuya ingesta de alcohol en el primer trimestre era de 5 tomas a la semana tenían un mayor riesgo de experimentar un aborto, curiosamente ese aumento de riesgo desaparecía para el segundo trimestre. En la misma publicación, pero en 1991 Ledig M, Megias Megias L y Tholey G, publicaron el estudio Maternal alcohol exposure before and during pregnancy - efect on development of neurons and glial-cells en el cual colaboró la Universidad de Granada. El estudio se realizó con ratas confirmaron que la exposición al alcohol de las madres antes y/o durante el embarazo afecta al desarrollo de las neuronas y células glia de la descendencia. Otros estudios ponen de relieve que la ingesta de alcohol puede dañar el cerebro del feto o provocar mal formaciones como se recoge en el estudio Disorders of brain development in the progeny of mothers who used alcohol during pregnancy publicado en Early Human Development. Estos estudios son algunas de las razones de peso por las que los médicos prohíben la ingesta de alcohol durante el embarazo.

Ismael Pérez Fernández.

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Como los microbios se hacen resistentes a los antibióticos

Los científicos Michael A. Kohanski, Mark A. DePristo y James J. Collins han hallado el mecanismo que hace que las microbios, ante cantidades no letales de antibióticos, consigan hacerse resistentes a los mismos. Sus resultados han sido publicados en el artículo Sublethal Antibiotic Treatment Leads to Multidrug Resistance via Radical-Induced Mutagenesis en la revista Mollecular Cell.

Cuando hemos ido al medico y nos han recetado algún antibiótico, se nos recuerda que debemos cumplir el tratamiento entero, aunque ya nos sintamos mejor o incluso aparentemente estemos curados, no debemos suspender la toma de antibióticos. El medico suele advertirnos que de no seguir su consejo algunas de las microbios se harán inmunes a los antibióticos y dichos antibióticos dejaran de tener efecto sobre las mismos, los microbios inmunes podrán salir de nuestro cuerpo y recalar en otras personas las cuales enfermarán y a las cuales los antibióticos no les valdrán de nada.

Lo que el equipo de Collins ha encontrado, es la causa por la cual aparecen microbios resistentes a los antibióticos cuando estos no alcanzan las dosis necesarias. Los antibióticos disparan la generación de reactive oxygen species (ROS) en el interior de la bacteria. Los ROS son radicales libres que contiene oxígeno, son moléculas altamente reactivas, es decir, que tiene una gran facilidad para unirse a distintas moléculas dando lugar a distintas reacciones químicas. Si el nivel de ROS alcanza altos niveles en el interior del microbio esto conlleva que se produzcan daños en las estructuras celulares y también cambios en el ADN, es decir, mutaciones. Con altas concentraciones de antibióticos los niveles de ROS en los microbios se disparan causando daños en la célula y sobre todo mutaciones que ayudan a la eliminación de las mismos, pero si el nivel de antibióticos no es lo suficientemente elevado, la concentración de ROS en las microbios  no será tan letal y causará mutaciones en los mismos, algunas de dichas mutaciones hará que los microbios sean resistentes a los antibióticos y no tiene porque hacerlos resistentes sólo al antibiótico al que han estado expuestos sino que pueden causar una resistencia a muchos otros antibióticos.

Según Collins:

Los antibióticos crean un “zoo de mutantes” entre las poblaciones de microbios, y algunos de esos mutantes podrán ser resistentes a uno o varios antibióticos.

La investigación puede derivar en aplicaciones practicas para la medicina, una vez que conocemos por qué la tasa de mutaciones en microbios o bacterias se dispara en presencia de antibióticos podemos investigar que moléculas pueden inhibir esos efectos y añadirlas al tratamiento. Mientras tanto, ya sabemos por qué debemos hacer caso de nuestro medico y seguir al pie de la letra sus indicaciones a la hora de tomar un tratamiento con antibióticos.

Ismael Pérez Fernández.

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