domingo, agosto 31, 2008

OBAMA, McCAIN Y EL FUTURO DE LA CIENCIA.

Si ayer comente la entrada del creacionismo en las clases de ciencias en los institutos del estado de Luisiana, hoy me he encontrado con una desagradable noticia, que la verdad sea dicha, tampoco es que sea realmente sorprendente.

Recientemente hemos sido testigos del flamante fichaje que ha hecho McCain para ocupar la vicepresidencia, suponiendo que gane las elecciones. En todos los telediarios nos han relatado las virtudes de la elegida, Sarah Palin. Pero como dice el dicho popular, no todo el monte es orégano. En WiredScience podemos leer que la señora Palin esta a favor de que el creacionismo entre en las clases de ciencias, según se recoge en el mencionado blog, Palin afirma textualmente “soy partidaria de que se enseñen los dos”, es decir, que se enseñe la evolución (teoría sintética de la evolución es el nombre correcto) y el creacionismo.

El argumento que estoy viendo últimamente entre los creacionistas, es más o menos el siguiente: “¿que hay de malo en que se debata en clase?”, así dicho no parece que haya nada de malo, siempre y cuando después del debate se le aclare al alumnado que no hay ni una sola prueba a favor del creacionismo y que tanto el creacionismo como su disfraz “El diseño inteligente” no son teorías científicas, y que el concepto de teoría científica nada tiene que ver con el significado mundano que solemos darle a esa palabra.

Pongamos un ejemplo, imaginemos que un grupo numeroso quiere que en clase de ciencias se debata sobre la esfericidad o planicidad de la Tierra, ¿qué hay de malo en el debate? Nada, salvo que es una perdida de tiempo. Tiempo que se puede aprovechar para aprender cosas más interesantes, lo mismo sucede con el supuesto debate sobre evolución. No obstante supongamos que estamos a final de curso, que el temario se ha acabado, y no hay problema en dedicarse a debates como estos. ¿Qué pensaríamos si después del debate a los alumnos se les dejara creer que la planicidad de la Tierra es una posición tan valida como la de la esfericidad? ¿Nos parecería honesto? No, evidentemente no, con el conocimiento científico actual podemos afirmar sin problemas, que defender la planicidad de la Tierra es una postura absurda, que es exactamente lo mismo que sucede con la postura creacionista.

Aunque desde la campaña de McCain no han emitido un comunicado oficial sobre el tema, todo parece señalar que en caso de ganar las elecciones la educación científica en Estados Unidos puede estar en peligro.

La única forma de conseguir que McCain no se convierta en el próximo presidente de Estados Unidos es que las elecciones las gane el partido demócrata con Obama a la cabeza, pero, ¿cuál es la postura de Obama? Según se recoge en ReligionBlog de DallasNews, Obama se reconoce como cristiano pero añade:

Pienso que es un error intentar enturbiar la enseñanza de la ciencia con teorías que francamente no tienen ningún soporte en la investigación científica.

Así pues, al menos por el bien del futuro de la educación científica en Estados Unidos, más vale que el próximo presidente sea Obama.

Ismael Pérez Fernández.

sábado, agosto 30, 2008

EL CREACIONISMO ENTRA EN LAS AULAS

Gracias a Felix Ares de Blas, me he enterado de la noticia publicada en el periódico "Publico". Según se puede leer en la misma los creacionistas han conseguido que su creencia religiosa disfrazada como teoría científica conocida como Diseño Inteligente (ID son sus siglas en ingles), pueda enseñarse en las clases de ciencias.
¿Como ha sido esto posible? ¿Se han encontrado pruebas que avalen el ID? No, evidentemente no. El ID no ha seguido el camino que recorre normalmente el conocimiento científico hasta llegar a las aulas. Incapaces de convertir el ID en ciencia recurren a la política y ahí han estado desde hace tiempo, intentándolo de una forma u otra hasta que ahora en el estado Luisiana de EEUU, lo han conseguido. ¿Cómo? con un hábil juego malabar, han recurrido a la "libertad académica" del profesor. En el propio artículo se recogen las interesantes palabras de Barbara Forrest, profesora de Filosofía en la Universidad del Estado de Luisiana:


El lenguaje de la propuesta aprobada cita la evolución junto al calentamiento global, el origen de la vida y la clonación para generar un debate abierto y objetivo; pero es un intento de tergiversar la evolución para presentarla como una controversia científica


También se ha manifestado la Asociación Americana de Profesores Universitarios, que ha matizado que la libertad académica no es en los institutos sino en las Universidades donde debe aplicarse ya que en ellas es donde están los docentes capaces de promover la investigación y desarrollar nuevas teorías.
Si quieren saber de que va realmente la teoría de la evolución les recomiendo el siguiente libro que pueden encontrar en Amazon:



Ismael Pérez Fernández.

viernes, agosto 29, 2008

YA ESTAN AQUÍ, LAS GUERRAS CLON.

Hoy se estrena un capitulo más de la saga StarWars. Esta vez es una película de animación sin actores reales. Ambientada en plena guerras clon, por lo que por fin se podrá ver como fue dicha guerra ya que hasta ahora sólo habíamos visto el principio y el final en los Episodios II y III respectivamente. Las guerras clon es algo que los que somos más o menos seguidores de la saga queríamos ver. Ahora toca disfrutar como si fuéramos niños, sólo falta que el argumento este a la altura y no nos encontremos con incongruencias o cosas por el estilo. Aquí esta el trailer para ir abriendo boca hasta que esta tarde se estrene la película:




Ismael Pérez Fernández.

jueves, agosto 28, 2008

¿QUÉ SON LOS MEMES?

Meme es un termino que acuño Richard Dawkins en 1976 dentro de su obra “El Gen Egoísta”. Los memes serían a la evolución cultural lo que los genes a la biológica. En palabras del propio Richard:

... Necesitamos un nombre para el nuevo replicador, un sustantivo que conlleve la idea de una unidad de transmisión cultural, o una unidad de imitación...
... Ejemplos de memes son: tonadas o sones, ideas, consignas, modas en cuanto a vestimenta, formas de fabricar vasijas o de construir arcos. Al igual que los genes se propagan en un acervo génico al saltar de un cuerpo a otro mediante los espermatozoides o los óvulos, así los memes se propagan en el acervo de memes al saltar de un cerebro a otro mediante un proceso que, considerado en su sentido más amplio, puede llamarse de imitación.”(1)

La idea de los memes tiene sus críticos. En el blog Hipótesis pueden leer algunas de esas críticas, pero también hay científicos y filósofos que han profundizado en la idea para intentar desarrollar una nueva ciencia, la memetica. Uno de esos filósofos es Daniel Dennett. A continuación tienen una pequeña conferencia en TEDtalks que dio Dennett en torno a los memes y la memetica. Los subtítulos son obra de Ajmme Kajros, así que desde aquí va mi agradecimiento por la molestia que se ha tomado en añadirlos. Espero que la conferencia les haga pensar y les despierte la curiosidad sobre el tema.



Ismael Pérez Fernández.

(1) DAWKINS ,RICHARD. “El Gen Egoísta”. Barcelona: Salvat Editores S.A., 2002. ISBN:84-345-0178-3

miércoles, agosto 27, 2008

BATALLA EN LAS PUERTAS DE FUEGO.

Si existe una batalla épica, esa es sin duda, la que se libró en las termopilas entre un pequeño contingente de griegos liderados por los famosos 300 espartanos del rey Leonidas, y las fuerzas del rey persa Jerjes.
Si queremos hacernos una idea de cómo pudo ser el pueblo espartano y esa famosa batalla, una de las mejores formas es leer la novela de Steven Pressfield, “Puertas de Fuego”. Narrada desde el punto de vista de un soldado que combatió con los espartanos. A través de los avatares del personaje vamos conociendo los detalles de una sociedad entregada a la vida militar hasta culminar en la famosa batalla. Donde Pressfield mezcla la épica con el realismo de forma magistral, consigue que puedas llegar a sentir el peso del escudo colgando de tu brazo, así como el dolor y cansancio de los soldados parece el propio. La épica, la pone la inferioridad numérica de los griegos frente al enorme número de las fueras persas, junto con la tenacidad y coraje de los primeros que no cedieron ni se amedrentaron, incluso cuando sabían que la batalla estaba perdida, los espartanos que allí quedaban junto con algunos tespios decidieron permanecer y dar batalla para proteger la retirada del resto de los helenos.
Un libro sencillamente genial, que te atrapa desde las primeras líneas y te sumerge en aquella dramática batalla.

Ismael Pérez Fernández.

jueves, agosto 21, 2008

LOS ENEMIGOS DE LA RAZÓN

¿Vivimos en una época científica? Parece que sí. En fin, las nuevas tecnologías, el proyecto del genoma humano, la exploración espacial, todo esto parece indicar que vivimos en una época científica. Pero en mi opinión, nuestra sociedad está sumida en una ignorancia científica y en una falta de escepticismo preocupante. ¿Cómo si no podemos explicar que la gente crea en la astrología, en videntes, zahoríes, en el espiritismo, en la canalización y como no, en que los extraterrestres existen y por supuesto nos están visitando continuamente?. Como si la Tierra fuera una especie de paraíso galáctico. Tal vez, el problema resida en que preferimos anteponer nuestras ganas de creer en algo que nos gusta a examinarlo escépticamente, lo cual nos conduce al autoengaño, y al desconocimiento.
Richard Dawkins realizo un documental dividido en dos partes sobre este tema, su titulo, "The Enemies of Reason". Afortunadamente alguien le ha añadido subtitulos en español a la primera parte del documental. Aunque la traducción no es muy buena, (a la ilustración la llama iluminación, por ejemplo) vaya desde aquí mi agradecimiento a los que la han realizado. Que como se suele decir, menos da una piedra. Ahora si, aquí tiene el documental:

1º Fragmento:

2º Fragmento:

3º Fragmento:

4º Fragmento:

5º Fragmento:


Ismael Pérez Fernández.

sábado, agosto 09, 2008

¿ES COMPRENSIBLE EL UNIVERSO?

Según Victor J. Stenger profesor emérito de física y astronomía de la Universidad de Hawaii, las respuesta es si. De hecho, ese el titulo que lleva una de sus obras “The Comprehensible Cosmos”. Obra interesante pero no apta para todos los públicos. El libro está dividido en dos partes. En la primera de ellas trata de hace ver porque el universo es comprensible y además da una interesante respuesta a la pregunta ¿de donde vienen las leyes de la física? La segunda parte es un resumen de las matemáticas que se necesitan para abordar todo lo dicho en la primera parte del libro de forma cuantitativa. Esa segunda parte no requiere ser leída para entender el resto del libro, no obstante el nivel de las matemáticas expuestas es de universitario para arriba.

En la primera parte del libro, la más divulgativa. A pesar de estar bien escrita y explicada con claridad la obra no es apta par alguien que se acerque al mundo de la física y la cosmología por primera vez. Si ya se han leído otros textos de física y cosmología entonces se le puede sacar mucho más provecho al libro ya que expone un punto de vista que no suele abundar, lo que hace que el lector tenga que reflexionar bastante.

Otra pregunta que se plantea en el libro es ¿existe una realidad objetiva sea esta la que sea? La respuesta dada por Stenger es afirmativa. El autor defiende esta postura magistralmente, y se basa en la demostración que hizo Emmy Noether hace un siglo. Dicha demostración consiste en que las grandes leyes de conservación de la energía, del momento lineal, del momento angular están íntimamente conectadas con las simetrías del espacio-tiempo. Esto así dicho no parece muy impactante pero a lo largo del libro se ve las implicaciones que esto puede llegar a tener.

En resumen, aunque queda mucho por saber de como es el universo algo que el propio autor reconoce en el libro, al menos sabemos que existe una realidad objetiva sea esta la que sea. Parece que estamos empezando a estar en condiciones de dar respuestas a grandes preguntas del tipo ¿de donde vienen las leyes de la física? O ¿de donde y como surgió el Universo? Sin necesidad de recurrir a entes divinos o sobrenaturales, lo cual ha sido la norma hasta el momento. Probablemente dentro del libro no está la ultima palabra ni las respuestas definitivas a esas preguntas, pero es interesante ver como la ciencia las está empezando a afrontar de forma seria y concienzuda.

Ismael Pérez Fernández

viernes, agosto 08, 2008

VACACIONES!!!

Por fin ha llegado esa esperada fecha de las vacaciones, en la que uno puede dedicarse más a aquello que le gusta, viajar, leer, salir con el telescopio y por su puesto, hacer el oso. ¿Qué que es eso de hacer el oso? Como se suele decir una imagen vale más que mil palabras, así pues, aquí tiene la imagen:

Ismael Pérez Fernández.

EL OSCURANTISMO RELIGIOSO AMENAZA DE NUEVO

Me he quedado estupefacto e indignado, para que lo vamos a negar, al leer en el diario El Mundo, que el libro “The Jewel of Medina” (“La Joya de Medina”) de la periodista Sherry Jones no será publicado. El libro es una novela que cuenta la vida de Ashia la mujer de Mahoma. ¿Por qué no se va publicar? La editorial Random House así lo ha decidido. Según se cuenta en la noticia, el subdirector Thomas Perry en un comunicado ha dicho que la compañía recibió un “consejo cautelar” (a mi me parece más una advertencia o amenaza) advirtiéndole de los problemas que podría generar la publicación de dicho libro:




...consejo cautelar no sólo de que la publicación de este libro podría ser ofensiva para algunos miembros de la comunidad musulmana, sino de que también podría incitar a la violencia por parte de un segmento pequeño pero radical.
En esta instancia decidimos, tras una larga deliberación, posponer la publicación por la seguridad del autor, de los empleados de Random House, de libreros y de cualquier otra persona que estuviera involucrada con la distribución y seguridad de la novela.

Leer noticia entera aquí.


Al paso que vamos no se va poder escribir nada sobre religión, salvo que sea para decir lo buena y bonita que es. ¿Dónde queda la libertad de expresión? Comprendo que si en una editorial se recibe ese tipo de “consejo cautelar” les entre miedo por su propia integridad. Pero por otra parte nos estamos plegando a los deseos de unos religiosos fanáticos. Porque aunque sean sólo unos pocos radicales como se dice más arriba, estos pocos, por lo visto, ya tienen el poder de hacer que editoriales importantes no publiquen los libros que a ellos no les gustan.
Esto recuerda a las famosas caricaturas de Mahoma. Éste nuevo ataque a la libertad de expresión deja claro que no era algo pasajero. Esperemos que el resto de religiones no les copien la jugada, aunque en vista de lo bien que funciona no es para ser muy optimistas al respeto.
Lo que hace falta es que se produzca un movimiento ilustrado, una Ilustración en el mundo musulmán igual que ya sucedió en occidente, no que su oscurantismo medieval invada nuestra sociedad.

Ismael Pérez Fernández.

Foto: Bookroomreviews Weblog

jueves, agosto 07, 2008

LIOS MARCIANOS.

Menudo lió hay montado con Marte. Primero, vino el anunció a bombo y platillo de la NASA sobre el agua en Marte, y a los pocos días, el rumor sobre la imposibilidad de que Marte albergue vida debido a la presencia de perclorato en su superficie cayo como un jarro de agua fría. Rumor que apareció en varios medios de comunicación, que hicieron gala de poco pensamiento crítico dando como cierto algo que sólo era un rumor.
Como casi todos los rumores, éste tenía algo de cierto y algo de falso. Ha sido el propio equipo de la misión Phoenix él que ha tenido que salir a la palestra para aclarar la situación.
¿Hay perclorato en Marte? Si, eso es cierto. ¿Es esto un problema para la existencia de organismos en Marte? No se sabe, o al menos eso es lo que dice el propio equipo de la Phoenix, como podemos leer en la web de la misión:

Según Michael Hecht científico encargado del Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA):


Encontrar perclorato no es ni bueno ni malo para la vida, pero si ha hecho que nos replantemos como pensar sobre la vida en Marte. De confirmarse, el resultado puede ser excitante, porque distintas sales de perclorato tienen propiedades interesantes y si nuestras muestras son representativas del todo el suelo marciano o de gran parte del mismo, nos puede llevar a saber como funcionan las cosas en Marte.

Por otro lado, Peter Smith, el investigador principal de la misión Phoenix de la Universidad de Arizona, Tucson ha dicho:


Por ahora, no sabemos si encontrar perclorato son buenas o malas noticias para la posibilidad de vida en Marte.

Así que por ahora como dice el dicho popular lo que toca es: “paciencia que es la madre de la ciencia”.

Ismael Pérez Fernandez.

Image credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University

martes, agosto 05, 2008

MÁS ALLÁ DE MARTE

Hace unos días la NASA dio a conocer la “gran” noticia, ya saben, que hay agua en Marte. La verdad, esto es algo que ya se sabía, más o menos. Había varias observaciones que así lo indicaban, la diferencia estriba en que esta vez la han podido “tocar”. Han conseguido evaporar el agua de un fragmento del suelo. Así que ya estamos seguros de que en Marte hay agua. Además la misión Phoenix va estar operativa más de lo previsto, por lo que lo mismo todavía nos depara alguna que otra sorpresa.

Todo esto ha sido anunciado a bombo y platillo y se ha recogido en si no todos, en casi todos los medios de comunicación.

Pero más allá de Marte, en el reino del majestuoso señor de los anillos, al que llamamos Saturno, la sonda Cassini ha hecho un gran descubrimiento. Según leo en Astronomy, gracias a los datos recavados por dicha sonda, se ha podido concluir que al menos una de las grandes manchas oscuras que se encuentran en la superficie de Titán son hidrocarburos en estado líquido. Es decir, junto con la Tierra, Titán es el único cuerpo del Sistema Solar que tiene una sustancia liquida en su superficie.

La técnica usada para conocer la composición de esos lagos se ha basado en como absorben y reflejan la luz infrarroja. Si con las primeras imágenes que la sonda Cassini mostró de Titán se pudo constatar que lamentablemente no tenía los océanos de hidrocarburos que se pensaban que tenía, ahora con esta técnica sabemos que a pesar de no tener océanos si que tiene grandes lagos de hidrocarburos esparcidos por su superficie.

Uno de los elementos principales es el etano, el cual se encuentra en estado líquido y gaseoso. Titán presenta evidencias de que se produce evaporación, lluvia etc. Es decir, Titán tiene un ciclo similar al que hay en la Tierra, solo que en lugar de ser de agua es de hidrocarburos, principalmente metano y etano.

Durante los próximos años, los lagos que se encuentran en las regiones oscuras situadas en los polos empezarán poco a poco a ser iluminados por la luz solar, por lo que la sonda Cassini tendrá la oportunidad de estudiar esos lagos y que efectos tiene sobre ellos los cambios estaciónales.

Ismael Pérez Fernández.

Image credits:NASA/JPL

viernes, agosto 01, 2008

CONFIRMACIÓN DE LA EXISTENCIA DE LA ENERGÍA OSCURA

La energía oscura, uno de los más grandes misterios de la cosmología. Seguimos sin saber que la produce, por que está ahí y un sin fin de preguntas más. Hasta ahora su existencia se deducía del estudio del brillo de un determinado tipo de supernovas (tipo Ia). Pero desde el Instituto de Astronomía de Hawai (IfA) un grupo de investigadores liderados por Istvan Szapudi ha utilizado otro método distinto para detectar la energía oscura, según nos cuentan en Astronomy.
Su método ha consistido en estudiar la radiación cósmica de fondo al atravesar supercúmulos de galaxias y súper vacíos. Los supercúmulos son amplísimas regiones de espacio en la que existen multitud de galaxias, su extensión puede llegar a ser de cientos de millones de años luz. Los súper vacíos son regiones igualmente extensas pero en las que apenas existen galaxias.

El propio Szapudi ha explicado la idea en la que se basa su método: “Cuando las microondas entran en un supercúmulo, ganan algo de energía gravitatoria, y así vibran algo más rápido. Después, al abandonar el supercúmulo las microondas deberían perder exactamente la misma cantidad de energía. Pero si la energía oscura causa que la expansión del universo se acelere, el supercúmulo se expandirá durante el tiempo que le lleva a las microondas atravesarlo. De esta manera las microondas mantiene algo de la energía que ganaron al entrar en el supercúmulo”.

El equipo ha comparado una base de datos de galaxias con el mapa de la radiación de fondo. Y tal como predijeron, encontraron que las microondas eran algo más energéticas después de atravesar un supercúmulo y algo menos al atravesar un súper vació.

¿Pero que es la energía oscura? ¿Conducirá al Universo al Big-Rip? Todavía nos faltan muchas respuestas. Lo que toca, es seguir haciendo ciencia.

Ismael Pérez Fernández.