miércoles, febrero 29, 2012

El fin de los mayas y la escasez de precipitaciones

Los mayas son una civilización que está y probablemente estará de moda durante todo este año. La causa de esto es la superstición y la pseudociencia. Como bien saben existe la creencia de que los mayas predijeron el fin del mundo, el cual sucederá el próximo 21 de diciembre. Obviamente no hay nada de cierto en esto. Los mayas nunca predijeron el fin del mundo, simplemente sucede que su calendario de cuenta larga llega a un fin de ciclo, vamos, que sencillamente el calendario se acaba. ¿Qué sucede cuando se acaba un calendario? Nada, sencillamente solemos coger el calendario del siguiente ciclo, en nuestro caso ese ciclo es un año, si la civilización Maya todavía existiera probablemente celebraría el fin de ese ciclo y prepararían el calendario del siglo siguiente, eso es todo.

Credit: Professor Medina-Elizalde
Todo esto del fin del mundo es un sin sentido. Es ridículo pensar que los mayas pudieron prever el fin del mundo varios siglos adelante en el tiempo y al mismo tiempo no fueron capaces de ver el fin de su propia civilización, es sencillamente ridículo.

¿Qué le sucedió a la civilización Maya? ¿Cuáles fueron las causas de su desaparición? La semana pasada se hacía público el trabajo dirigido por el profesor Martín Medina-Elizalde del Yucatan Center for Scientific Research en Mexico y Eelco Rohling de la Universida de Southampton. El trabajo apareció con el título Collapse of Classic Maya Civilization Related to Modest Reduction in Precipitation, en la prestigiosa revista Science.

Este estudio pone de relieve que una de las causas de la desaparición de la civilización de los mayas fue la reducción en las precipitaciones. Las precipitaciones se redujeron entre un 25 hasta un 40% anualmente. Esta reducción fue suficiente para que la cantidad de agua evaporada superara la recibida por las precipitaciones, la consecuencia es que la disponibilidad de agua se vio fuertemente reducida.

Según parece esta reducción en las precipitaciones afectó sobre todo a la actividad de las tormentas en verano, época donde los mayas realizaban el cultivo y el reaprovisionamiento de agua. Si a la ausencia de ríos en la región del Yucatán se añade la reducción de precipitaciones, el resultado es una situación que a la larga era insostenible, la ausencia de agua pudo disparar el abandono de las ciudades mayas.

Sabiendo esto, ¿resulta creíble que los mayas no predijeran esto y si en cambio el fin del mundo? Evidentemente no. Los mayas, como demuestra su desaparición, no pudieron predecir la reducción en las precipitaciones que los puso contra las cuerdas, es decir, no eran capaces de predecir el futuro.

Una vez más la ciencia se nos muestra interesante y apasionante ofreciendo explicaciones que nos ayudan a entender el mundo, en cambio, la superstición, la pseudociencia y sus demás amigas, simplemente buscan la anécdota, lo espectacular pero siempre faltando a la verdad.

El casco de Thor en el firmamento

En la zona de la constelación del Canis Maior, a unos 15000 años luz de nuestro hogar planetario podemos encontrar esta nebulosa conocida con el nombre de "El casco de Thor":

Credit & Copyright: Star Shadows Remote Observatory and PROMPT/UNC
(Steve Mazlin, Jack Harvey, Rick Gilbert, and Daniel Verschatse)

Lo descubrí vía Sapce.com las imágenes las encontré en Astronomy Picture of the Day.

El mordisco más letal del planeta



Imagino que todos hemos disfrutado más o menos con películas como Parque Jurásico. A todos se nos puso el corazón en un puño cuando el temible Tyrannosaurus Rex entra en escena y empieza a perseguir a los protagonistas, lanzando dentelladas y embestidas, abriendo su imponente boca y enseñando todos esos mortíferos dientes que la adornan. Todos imaginamos que la mordedura de semejante leviatán debe ser tremenda, ¿cómo de fuerte era la mordedura de un T.Rex? Gracias a la investigación realizada por científicos de la Universidad de Liverpool y Manchester hoy tenemos la respuesta.

K. T. Bates y P. L. Falkingham han publicado su trabajo en la revista Biology Letters, la cual es editada por la Royal Society. El título del artículo es Estimating maximum bite performance in Tyrannosaurus rex using multi-body dynamics. Lo primero que han encontrado es que las estimaciones de la fuerza que el T.Rex pudo llegar a desarrollar con sus mordiscos estaban infravaloradas. Anteriormente se estimaba que la fuerza podía ir desde los 8000 Newtons(N), hasta los 13400 N, pues bien, tras el trabajo de Bates y Falkingham sabemos que en realidad el T.Rex podía llegar a desarrollar una fuerza con sus mordisco que va desde los 20000 a los 57000 N. Es posible que expresado así no seamos capaces de hacernos una idea de la fuerza que eso implica, veamoslo con una sencilla comparación.

Una fuerza de 20000N, es la fuerza que habría que hacer para levantar el peso de un objeto de más de 2000Kg y una fuerza de 57000N, es la fuerza necesaria para levantar un objeto de más de 5700 Kg. Tras el estudio se puede concluir que el mordisco de un T.Rex es el mordisco más poderoso que ha existido a lo largo de la historia del planeta Tierra.

Para realizar su estudio Bates y Falkingham introdujeron en un modelo informático todo el conocimiento que se tiene sobre el esqueleto del T.Rex junto con los principales parámetros anatómicos y fisiológicos que determinan las características del mordisco. Con este modelo pudieron determinar la fuerza de un mordisco del T.Rex y lo han podido comparar con el de otros animales.

Con estos nuevos conocimientos sobre el poderoso mordisco del T.Rex parece que Michael Crichton hizo bien en elegirlo como uno de las amenazas más peligrosas a las que tienen que enfrentarse los protagonistas de Parque Jurásico.

martes, febrero 28, 2012

Pensando críticamente: 10 Formas de acabar con el mundo

En esta ocasión hablamos con Eugenio Manuel Fernández Aguilar, Adela Torres(daurmithz) y Sacha Marquina Reyes.El tema fue el fin del mundo, el cual para que nos vamos a engañar, nos tomamos con no poca sorna, espero que os divirtáis tanto como nos divertimos nosotros grabando el programa.

Os podéis suscribir al podcast a través dediferentes maneras: a través de iTunes, o en Yahoo, o directamente a su feed o con iGoogle. Ahora sí, os dejo con el programa:

La ligereza del ser

Frank Wilczek aborda uno de los temas centrales de la ciencia actual. Nos brinda un viaje al corazón de la materia, de las leyes que nos ayudan a entender como funcionan las partículas elementales y sobre todo, una perspectiva de cómo es que la materia, es decir, las partículas, tienen masa.

Es un viaje a través de la electrodinámica cuántica y la cromodinámica cuántica. No asustarse, Wilczek consigue hacerlo de manera muy divulgativa para que no sea necesario ser experto en estos temas para poder entender lo que nos está diciendo.

Tras este viaje por el corazón de la materia Wilczek finaliza hablando del futuro de lo que esperamos encontrar, de la posibilidad de que la unificación sea cierta. La unificación dice que las interacciones fundamentales de la naturaleza, a saber, la gravedad, el electromagnetismo, la interacción débil, la fuerza fuerte son simplemente distintos aspectos de una misma interacción, este aspecto se revelaría a altas energías donde no se podría distinguir una de otras. Wilczek nos cuenta cual es el estado del arte de la unificación y la posibilidad de comprobar si es cierta o no.

domingo, febrero 26, 2012

La reflexión del domingo



"La peor clase de teoría, no es una teoría que cometa errores, puesto que de los errores podemos aprender, sino que la peor clase de teoría es una teoría que ni siquiera intenta cometer errores, una teoría preparada para cualquier cosa. Si todo es igual de posible, no hay nada que suscite algún interés especial"
~Frank Wilczek~

jueves, febrero 23, 2012

El poder de los libros

Mi pasión por los libros es facil de explicar, sencillamente el mundo me parece fascinante y sorprendente. El que no lo vé así es sencillamente un miope intelectual, sería como estar en el lugar más bonito que puedas imaginar y cerrar los ojos a proposito. Esta fascinación por el mundo es lo que me hace leer, porque sostengo que entenderlo no hace sino añadirle más belleza al mundo, puedes disfrutar de una puesta de Sol siendo ignorante, pero si sabes que eso sucede porque la Tierra gira sobre si misma, si sabes que la gravedad es la causante de que la Tierra esté "ligada" al Sol, todo cambia, se hace más grande, más profundo, más maravilloso porque no sólo lo puedes disfrutar sino entenderlo. Por eso leo sobre ciencia.

Puedes disfrutar observando las piramides y el partenon, pero si has leído historia, arqueología etc. puedes llegar a imaginar y revivir como eran esas épocas.

Puedes preguntarte porque los humanos a veces somos tan inteligentes y otras tan tontos, pero si has leído sobre psicología y neurociencia puedes adentranter en el oscuro mundo de la psique human y alcanzar a comprender algo, aunque sea muy poco, de porque somos como somos.

Por otro lado si quieres visitar otros mundos y otras épocas, nada mejor que una novela. Gracias a ellas he estado en la batalla de las termópilas, he combatido junto con Escipión el Africano,  he navegado entre piratas,  he perseguido a Moby Dick, he compartido la soledad de Robison Crusoe. Con las historias de Asimov he viajado por las estrellas y he hecho trepidantes viajes en el tiempo, con Orwell he visitado un mundo totalitario aprendiendo lo peligroso que puede llegar a ser el poder. He visitado civilizaciones extraterrestres, he viajado a los confines del cosmos, me he enfrentado a cuestiones profundas al conocer mundos alternativos, ahora ando tras la pista de los enigmáticos Chandrian, gracias a la historia de Kvothe. Y quien sabe que otros mundos, historias y aventuras me esperan a lo largo de los años.

Por último, si quieres formarte un marco de referencia e integrar en el como es el mundo, como sabemos que el mundo es así, como tener un comportamiento ético, etc. para eso necesitar saber filosofía y para ello deberás leer filosofía.

Por todo ello me gustan los libros. El libro es el mecanismo más eficaz para aprender y para viajar en el espacio y en el tiempo, no importa donde uno se encuentre, un libro siempre es y siempre será una puerta a otro mundo de ideas, reflexiones, aprendizaje y aventura.



Del mito a la razón. Mitos de ayer y hoy

La próxima semana se celebrarán las XVI Jornadas de Educación y Sociedad en Herencia. El tema de estas jornadas es "Del mito a la razón. Mitos de ayer y hoy". El lunes estaré por allí para dar la charla "Me pareció ver un lindo extraterrestre. OVNIs un mito y un timo".La verdad es que para mí es un placer estar allí e intentar hacer pensar a los chavales, ya veremos si lo consigo. El programa lo podéis descargar desde aquí.

miércoles, febrero 22, 2012

Sobrevolando la fisura de la isla Pine

Hace unas semanas colgué una fotografía aerea de la isla de Pine situada en la Antártida donde se apreciaba una enorme fisura cuyo resultado será la formación de un enorme iceberg. Como ya comenté las dimensiones la fractura tiene unos 30 kilometros de longitud, unos 80 metros de ancho, y una profuncdidad de unos 60 metros. Aun así puede resultar difícil hacerse una idea del tamaño de semejante fisura, no obstante esto tiene solución. La NASA a crado una animación que nos permite sobrevolar la fisura ¿preparados para un sobrevuelo impresionante?



Vía Our Amazings Planet

martes, febrero 21, 2012

¿Es el laicismo intolerante?


Empieza a ser recurrente el escuchar que el laicismo es una posición intolerante hacia la religión, que lo que busca es erradicar la religión de la sociedad. Afirmar esto es no saber o no querer saber qué es el laicismo.

Es normal el asumir que el laicismo es cosa de ateos, agnósticos y libre pensadores pero esto es una verdad a medias. Cierto es que estas personas son las que normalmente reclaman que el estado sea laico pero no tiene que ser exclusivo de ellos, es más, no hay nada en el laicismo que impida que un creyente sea también laico.

Lo que persigue el laicismo es la separación entre la iglesia y el estado. Al usar la palabra iglesia no me estoy refiriendo a la Iglesia Católica en particular sino que uso el término de forma general para referirme a cualquier religión.

¿Por qué es deseable la separación iglesia estado y el creyente debería defenderla?

Una forma sencilla de verlo es observar que ha pasado y pasa en los estados teocráticos donde no se da esa separación, automáticamente hay una pérdida de libertad en los ciudadanos. Un estado debe ser aséptico en cuestión de creencias cualquier otra opción es una aberración. Para tener creencias religiosas hay que tener un cerebro con unas cualidades concretas, el estado es una institución creada por personas que deciden convivir juntas, por lo tanto no puede tener o sostener creencias, cuando esto se obvia lo que acaba surgiendo es una forma u otra de totalitarismo.

Si queremos que el estado sea de una religión la única forma de hacerlo, dado que por sí mismo no puede poseer creencias, es obligando a sus integrantes a profesar la religión en cuestión, es decir, se debe anular la libertad de pensamiento de los ciudadanos, esto se puede conseguir de diversos modos, desde el más violento, esto es, exterminando a todos aquellos que no quieran abrazar esa religión hasta otros que no usan violencia física sino imposición psicológica, por ejemplo, adoctrinando a los niños en el sistema de creencias de esa religión y amenazando a los adultos para que sigan los preceptos de esa religión.. Esto es relevante porque es la piedra angular del laicismo, lo que se persigue no es anular el derecho a creer en la religión que quieran los ciudadanos, sino exactamente lo contrario, es decir, que no se les imponga a ningún ciudadano una religión en concreto, esta es una cuestión que cada ciudadano debe decidir por sí mismo, es el ciudadano en cuanto persona la que debe elegir si quiere profesar o no alguna religión.

Soy consciente que a la hora de llevar a la práctica la separación ente iglesia estado pueden surgir dificultades y discrepancias de cómo llevarla a cabo, pero al menos todos deberíamos coincidir en que es deseable, ya que así es como podemos proteger nuestra libertad de creer.

Argumentos contra el laicismo

Hoy en día hay dos argumentos que sacan pronto a la luz aquellos que se oponen a la laicización del estado. Por un lado suele ser el de las “raíces” y por otro el de el número de practicantes de la religión en el estado.

Si en un estado se da la situación de que la mayoría de la población se define como practicante de una religión entonces se suele decir que ese estado es de tal o cual religión, es fácil oír que por ejemplo, España es un país Católico. Pero que la mayoría de la población se defina o se etiquete de una determinada manera no nos dice nada de cómo debemos legislar la convivencia, que a fin de cuentas es lo que importa.

Es difícil interpretar lo que significa eso de que la mayoría es de tal o cual religión. Por ejemplo, que haya gente que se defina como cristiana no nos dice mucho. Existen muchas corrientes cristianas, por ejemplo, la católica, la protestante y la ortodoxa, así como confesiones y sectas dentro del protestantismo. La situación queda muy bien reflejada en la obra Encyclopedia of Religion and Religions de Edgar Pike:

Alguien ajeno que pasara de la misa mayor celebrada en una catedral católica a una reunión cuáquera del Día del Señor, podría llevarse una sorpresa si le dijeran que los participantes en ambos cultos afirman ser cristianos; y todavía se sentiría más perplejo si ampliara sus observaciones a los seguidores de la Ciencia Cristiana, los metodistas, los adventistas del Séptimo día, los swedenborgianos y los baptistas estrictos, sin necesidad de llegar tan lejos como la Iglesia griega, copra y abisman.

En el caso particular de España la mayoría se define como católicos ¿pero lo son realmente?¿Se puede ser católico sin practicar los ritos y sin compartir las decisiones de dicha Iglesia? Estas cuestiones arrojan dudas sobre la legitimidad del argumento basado en el número de “practicantes” de una religión, y que quede claro que cada cual tiene y debe tener el derecho a definirse o etiquetarse como más le plazca.

No obstante, concedamos que realmente la mayoría de los ciudadanos de un estado son pertenecientes a una religión concreta, ¿legitima esta mayoría la abolición del laicismo? La respuesta es no. Es común confundir lo que dice la mayoría con lo que es “democrático”, pero esto no tiene porque ser así, si la mayoría decide que exterminar mujeres es democrático, no implica que en realidad lo sea. Este error suele estar ligado a una concepción miope de la democracia. El sufragio universal es un sistema de toma de decisiones que hoy en día es consustancial con los sistemas democráticos, pero la democracia no es el sufragio, éste es una institución, si se quiere la institución más representativa de un sistema democrático pero la democracia no se reduce ni acaba en él, actuar y pensar así no nos conduce a la democracia sino al despotismo de las mayorías. En un sistema democrático se debe velar por proteger los derechos y libertades de todos, si una inmensa parte de la población comparte unas creencias religiosas esto no legitima que dichas creencias se conviertan en leyes, ni que se intente convertir esas creencias en las creencias de todos. Lo que es pecado concierne al creyente pero ese mero hecho no es una justificación para convertirlo en ley. El creyente deberá evitar el cometer los pecados que le dicte sus convicciones religiosas, pero no puede pedir que esas reglas religiosas se conviertan en ley. El hecho de que pueda haber coincidencias entre preceptos religiosos como el no mataras y alguna ley que castiga el asesinato no es más que una coincidencia que se queda en la superficie. Las leyes deben dictarse a partir de principios racionales para favorecer la convivencia de todos los ciudadanos así como para proteger sus derechos y libertades. Si al dictar una ley basandose en principios racionales resulta que coincide con algún percepto religioso es sólo una anecdota, nada más. Esa ley está ahí por su valor para la convivencia no por su origen o valor religioso.

En cuanto al tema de las raíces culturales de la sociedad, sinceramente no tiene mucho sentido sacarlo a colación como argumento en contra de laicización del estado. Las raíces culturales de una sociedad suelen ser múltiples salvo que esa sociedad haya vivido completamente aislada. Por ejemplo, los países de Europa es evidente que tienen raíces cristianas, pero también las tienen de la antigua Grecia, de Roma, y unas fuertes raíces laicas que proceden de la ilustración. Es más, si una determinada religión tiene un lugar preponderante en la cultura de una sociedad normalmente y como nos enseña la historia es debido a que a lo largo de los siglos esa religión ha conseguido aplastar a sus rivales, exterminando, exiliando o convirtiendo a aquellas personas que no profesaban dicha religión. No obstante, supongamos por el bien del argumento que la cultura de una sociedad sólo tiene una fuente y que esa fuente es una religión ¿es esto razón para evitar la laicización del estado de esa sociedad? Evidentemente no, las raíces de una cultura no son razón ni justificación para obligar a la gente a que profese una religión, ni para convertir una religión en ley. Las raíces de una cultura son un tema histórico y antropológico que nos puede ayudar a entender porque esa sociedad es cómo es, pero no es una razón para cercenar los derechos y libertades de los miembros de esa sociedad.

El número 2 de Amazings ya está a la venta

Ya lo han anunciado desde la web de Amazings, el número dos de la revista ya está en la plataforma Lanzanos. El precio de este segundo número es el mismo que el del primero, además hay tarifas especiales en las que además de este número dos podéis conseguir el número uno en formato pdf, aquí tenéis las ofertas:

Revista (enviada por correo ordinario) —– 9€
Revista (enviada por correo ordinario) + PDF del nº1 —– 10€
Revista (enviada por correo certificado) + PDF del nº1 —– 12€
Revista (para Europa por correo ordinario) —– 15€
Revista (para Europa por correo certificado + PDF del Nº1) —– 18€
Revista (para el resto del mundo por correo certificado + PDF del Nº1) —– 22€
Pack de 5 Revistas (enviado por correo ordinario) + PDF del Nº1 – 44€
Pack de 5 Revistas (enviado por correo certificado) + PDF del Nº1 – 48€

Podéis encargar vuestro ejemplar desde aquí. A continuación os dejo la lista de temas que se tratan en este número de Amazings, así como enlaces a los blogs de los autores:

Profecías estelares, por el astrofotógrafo Paco Bellido (El beso en la luna)
¡Estos médicos están locos!, por el doctor Julián Palacios (Per ardua ad astra)
La vida secreta de los números, por el matemático J. A. Prado-Bassas (Eliatron)
Virus jugando al escondite en nuestro interior, por la doctora Esther Samper (Shora)
Por qué le gusta la armonía a tu cerebro, por los enchufados Almudena e Iñaki
Avances en genética, por el  divulgador y bioquímico Pere Estupinya
Energía negra. La energía del futuro, por el astrofísico Miguel Santander
¿Como maneja el cerebro la información?, por el neurocientífico Xurxo Mariño
Extinciones masivas y rayos cósmicos, por el biólogo Antonio José Osuna (Biotay)
Codigos secretos y criptografía. La máquina enigma en España, por el físico Arturo Quirantes (elprofedefísica)

lunes, febrero 20, 2012

Escépticos en el pub: El fin del mundo

Ya esta aquí, ya llega el siguiente Escépticos en el Pub. En esta ocasión tenemos uan velada un tanto especial, ya que tenemos un doblete. El primero en salir a la palestra será Eugenio Manuel Fernandez Aguilar, físico, autor del libro "La conspiracion lunar ¡vaya timo!" y socio de ARP-Sociedad para el avance del pensamiento crítico. Su charla va a ser sobre el fin del mundo, bueno para ser exactos expondrá de forma amena y nada académica diez formas de como acabar con el mundo(no, no vamos a refutar lo del fin del mundo de los mayas, si te crees semejante tontería poca cosa podemos hacer para mejorar el funcionamiento de tus neuronas).

Y después de la charla tendremos a Sacha Marquina Reyes, también socio de ARP-Sociedad para a el avance del pensamiento crítico que nos deleitará con sus escepticantos. Probablemente te estés preguntando qué demonios es eso, la verdad no sé muy bien como definirlo, podemos decir que será un mini concierto donde el humor es uno de los principales ingredientes, vamos, una oprtunidad para reirnos y pasar un muy buen rato. Yo que vosotros no me lo perdería.

Fecha y lugar:
La charla tendrá lugar en el pub The Irish Corner (C/ Arturo Soria, 6) a las 19:30, como viene siendo costumbre. Recuerden que es conveniente apuntarse en el formulario de rigor para poder tener una estimación de la asistencia.

domingo, febrero 19, 2012

La reflexión del domingo

"Llegue a pensar que si Dios existe Él (Ella, Ellos o Ello) hizo un trabajo mucho más digno de admiración al revelarse a Sí mismo en el mundo que al hacerlo en los antiguos libros, y que el poder de la fe y de las oraciones es esquivo y poco fiable comparado con los milagros diarios de la medicina y de la tecnología.

¡Ah! -oigo objetar al creyente tradicional-, pero el estudio científico del mundo natural no revela su significado.

A lo que puedo responder: déle una oportunidad. La ciencia revela algunas cosas sorprendentes sobre lo que es el mundo. ¿Acaso deberíamos esperar poder comprender lo que significa antes de saber lo que es?"
~Frank Wilczek~

sábado, febrero 18, 2012

Statues de Alexandre Desplat

Hoy repetimos con Alexandre Desplat, el tema es "Statues" que apareció en la banda sonora de la segunda parte de "harry Potter and the deadthly hallows", que la disfrutéis:




jueves, febrero 16, 2012

Los videojuegos, una nueva ayuda contra el cáncer

En la revista Journal of the American Chemical Society se publicó el artículo Folding of Human Telomerase RNA Pseudoknot Using Ion-Jump and Temperature-Quench Simulationsun. Un estudio sobre la telomerasa, una molécula que está relacionada con el cáncer.

La telomerasa se encuentra activa en tejidos fetales, en algunas células madre y por desgracia también en las células cancerigenas. Esta enzima añade unas moléculas denominadas telómeros al final de las cadenas de ADN. Cuando una célula se reproduce se acortan sus telómeros, esto sucede en cada nueva división reproductiva, por lo tanto con cada nueva división cada vez quedan menos telómeros. En el momento en el que ya no hay más telómeros la célula deja de reproducirse. La telomerasa es reprimida en las células adultas pero no así en las células cancerigenas. El problema es que la telomerasa al estar activa vuelve a añadir telómeros al final de la cadena de ADN, es decir, la célula no dejará de reproducirse. Lo que tenemos es una célula tumoral.

El estudio es importante porque entender el funcionamiento de la telomerasa puede abrir nuevas vías de tratamientos contra el cáncer. No obstante, este trabajo es interesante por otro aspecto más. Para poder realizar el trabajo se ha utilizado unidades de procesamiento de gráficos (GPUs) que tradicionalmente se han usado en el mundo de los videojuegos. De hecho, la enorme popularización de las consolas ha sido la causante de la constante bajada de los precios permitiendo así que esta tecnología fuera asequible.

Según ha declarado Samuel Cho, uno de los científicos involucrados en la investigación, sin las GPUs trabajos de este tipo con esta tecnología se pueden programar en unos meses mientras que sin ella le podría haber llevado fácilmente 40 años.

Los videojuegos suelen estar comúnmente en la palestra sometidos al escrutinio de hasta que punto son beneficiosos o perjudiciales. Ahora tenemos sobre la mesa un efecto beneficioso del desarrollo de esa tecnología y su popularización, algo que deberíamos meter en la ecuación de nuestras reflexiones sobre la idoneidad o no de los videojuegos.

Por siempre libres


Este es el primer libro que leo de Nick Sagan. La verdad es que no me ha acabado de convencer.

La trama se centra en un futuro donde la humanidad ha tenido que enfrentarse a una epidemia, la peste negra, que estuvo a punto de poner fin a la humanidad. La extinción se evitó creando a los posthumanos, seres humanos desarrollados genéticamente capaces de sobrevivir a la peste. Por otro lado se ofrecía la posibilidad de entrar en criogenización para esperar a ser despertado cuando ya existiera una cura para la peste. Pero este último recurso sólo estuvo disponible para los más ricos y poderosos. Los posthumanos consiguen desarrollar la cura y poco a poco empiezan a descongelar a los congelados. A partir de ese momento las tensiones empiezan a aparecer, la misión de los posthumanos de volver a restablecer la sociedad empieza a estar en peligro.

La trama promete, pero lo cierto es que la novela no engancha, bueno, al menos a mí no me ha enganchado. La mejor parte creo que viene al final de la misma cuando la solución a los conflictos viene de la mano de un “tratamiento” que hace a la gente más altruista, aquí automáticamente te surgen multitud de cuestiones filosóficas relacionadas con la ética y la libertad, pero el tema pasa demasiado deprisa y sin que haya una reflexión profunda de los personajes al respecto.

En resumen, novela entretenidilla y poco más.

miércoles, febrero 15, 2012

Una sorpresa en nuestra galaxia

Antes de ayer la Agencia Espacial Europea presentó los resultados de las observaciones realizadas hasta el momento por la sonda Planck(ver aquí y aquí).

La finalidad de dicha sonda es estudiar la radiación de fondo, esta radiación permea todo el Universo y lleva viajando libremente por el desde que éste tenía unos 380000 años. En esta radiación se encuentra información relevante para saber que paso en los primeros instantes del Universo. Estudiándola podemos contrastar lo que dicen los distintos modelos del Universo con los datos provenientes de esas observaciones.

Para poder estudiar esta radiación primero se tienen que eliminar todas las señales que no son de interés para dicho estudio. Es por esto que la sonda Planck ha estado observando todas esas otras señales para más adelante poder identificarlas y restarlas de las observaciones, de tal modo que lo único que quede sea la radiación de fondo.

En esta labor de identificar las señales que no son de interés para el estudio de la radiación fondo, la sonda Planck ha encontrado cosas interesantes. Una de ellas es la existencia de una región en el centro de la galaxia donde hay una fuerte emisión de microondas. Este tipo de emisiones suele estar causada por electrones que se mueven en campos magnéticos. Esta emisión de microondas recientemente descubierta parece deberse a electrones que se mueven a velocidades tremendamente altas. Dicha emisión de microondas de momento no tiene explicación, no obstante, hay algunas hipótesis interesantes. La más exótica de estas hipótesis consiste en que esos electrones que se desplazan a grandes velocidades podrían estar causados por la aniquilación entre partículas de materia oscura y sus antipartículas correspondientes.


En naranja se ve las microondas detectadas.
En azúl la señal de rayos gamma captada por el telescopio Fermi.
Credits:ESA/Planck/NASA/DOE/Fermi
Esta opción no deja de ser sugerente, sería una posible detección indirecta de la elusiva materia oscura, pero como hemos comentado, no es la única hipótesis para explicar este nuevo hallazgo. El tiempo y futuras observaciones serán las que establezcan cual es la explicación a esta intrigante emisión de microondas que surge del centro de la galaxia como un interrogante desafiante.

El camaleón más pequeño del mundo

Descubo vía Our Amazing Planet que un grupo de científicos ha encontrado en Madagascar la que hasta el momento es la especie de camaleón más pequeño del mundo. El hallazgo ha sido publicado en PloS ONE, y lleva por título: Rivaling the World's Smallest Reptiles: Discovery of Miniaturized and Microendemic New Species of Leaf Chameleons from Northern Madagascar.

El nombre de esta nueva especie de camaleón es Brookesia micra. La longitud máxima que alcanzan estos camaleones es de 30 milímetros, es decir, que apenas miden 3 centímetros y esto teniendo en cuenta la longiotud de la cola sino se quedan en unos 16 milímetros. Como se suele decir una imagen vale por mil palabras:

Credit: PLoS One

lunes, febrero 13, 2012

Lo mismo tenemos un problema

Aquí tenéis una gráfica del crecimiento de la población mundial. Recordad que los billones anglosajones son miles de millones. Por otro lado la gráfica no incluye los últimos datos, pero lo importante es preguntarnos si esa tasa de crecimiento exponencial es mantenible, porque de no serlo o hacemos algo u obtendremos una reducción por medio de algún metodo natural y probablemente vaya a ser muy desagradable:
Credit:Wikipedia

domingo, febrero 12, 2012

La reflexión del domingo

"Algunas personas no verán la luz del día ni aunque se las tire por la ventana"
~Halloween~
Personaje de la novela Por siempre libres

sábado, febrero 11, 2012

Obliviate de Alexandre Desplat

Hoy os traigo la pieza "Obliviate" del compositor Alexandre Desplat. La pieza formó parte de la banda sonora de la película "Harry Potter and the deathly hollows".


viernes, febrero 10, 2012

¿Ofendo?

Vía el facebook de Andrés Carmona.

jueves, febrero 09, 2012

La religión como fenomeno natural

En su libro "Breaking the spell" el filósofo Daniel C.Dennett expone que la religión es un fenomeno natural, es decir, no hay nada sobrenatural en ella y puede ser entendida en su totalidad, es decir, desde su aparición hasta su evolución, realizando un estudio científico de la misma. En esta charla Dennett expone esa idea, defiende que en la escuela se debe enseñar los hechos de todas las religiones(no el adoctrinamiento) para acabar viendo la religión desde la perspectiva de la memética. Ciertamente interesante las reflexiones a las que te conduce la charla:

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:




miércoles, febrero 08, 2012

Pensando Críticamente: Medicina ficción

Ya está aquí el último programa de Pensando Críticamente el podcast de ARP-Sociedad Para El Avance del Pensamiento Crítico. En esta ocasión hablamos con Julian Palacios sobre la parte de la medicina que no solemos ver, un mundo que parece de ficción.

Ya hemos acabado la migración del podcast. A partir de ahora lo podéis encontrar en ivoox, y os podéis suscribir de disitintas maneras. Si queréis usar Google reader podías suscribiros mediante el feed, si preferís usar iTunes os podéis suscribir desde aquí, por último, si queréis suscribiros mediante otras plataformas como iGoogle pinchad aquí, y si queréis usar Yahoo pinchad aquí.



martes, febrero 07, 2012

La realidad oculta

Breian Greene nos ofrece un autentico tour de force por las fronteras de la cosmología. Greene es un experto en teoría de cuerdas y además un buen divulgador científico, algo que ya ha demostrado en sus anteriores libros.

En este volumen Greene aborda el tema del multiverso, es decir, si nuestro Universo es único o sólo es uno más de tantos. Expone con claridad los distintos modelos cosmológicos que dan lugar a la aparición de un multiverso. Para ello se basa en la cosmología inflacionaria, en la teoría de cuerdas, en el principio holográfico etc. Es de agradecer la honestidad con que aborda los temas, Greene siempre deja claro el grado de especulación implicado en el tema, el cual por cierto no deja de crecer a lo largo del libro, de hecho, la parte final del libro que está dedicada a la simulación de universos parece más ciencia ficción que ciencia. Aun así esta última parte mantiene el interés del lector debido a las implicaciones filosóficas que acarrea la posibilidad de crear simulaciones de universos.

El libro lo he disfrutado, se me ha hecho ameno e interesante. No obstante, se le puede poner alguna pequeña pega, por ejemplo, no habla de la gravedad cuántica de lazos y sus implicaciones para la cosmología, y por otro lado cuando habla del universo holográfico se hace un poco cuesta arriba, pero apenas son unas páginas.

En resumen, si tienes interés por estos temas La realidad oculta va a ser un libro que te va a encantar.

La creación de un iceberg

Imagino que ya habréis visto u oído en las noticias que en la isla de Pine situada en la Antártida se está formando un iceberg. Aquí tenéis una fotografía en la que se puede apreciar la fractura que se está produciendo en la placa de hielo. La imagen fue tomada el pasado mes de Noviembre. Para hacerse una idea de las dimensiones la fractura tiene unos 30 kilometros de longitud, unos 80 metros de ancho, y una profuncdidad de unos 60 metros. Entre meses de Octubre y Noviembre del pasado año la grieta creció casi dos kilometros.

Credit: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, and U.S./Japan ASTER Science Team
Vía Our Amazing Planet

lunes, febrero 06, 2012

La versión laicista del Papa

Vía SinDioses descubro esta viñeta. No he podido resistirme el compartirla con vosotros:

domingo, febrero 05, 2012

La reflexión del domingo





"La ciencia es la progresiva aproximación del hombre al mundo real"
~Max Planck~

sábado, febrero 04, 2012

Requiem de Karl Jenkins

Hoy regresa al blog el compositor Karl Jenkins y lo hace con un fragmento de su réquiem:


viernes, febrero 03, 2012

Observar otras galaxias para imaginar como es la nuestra

Vivir dentro de la Vía Láctea tiene sus ventajas e inconvenites a la hora de estudiarla. Por un lado podemos estudiarla desde dentro, pero por otro el otro, no podemos ver su estructura a gran escala. Por ejemplo, nuestra  galaxia es una espiral barrada, esto significa que la galaxia tiene unos brazos en forma de espiral que salen desde el centro. A esto hay que añadir que el centro de la galaxia está recorrido por una estructura que si puedieramos ver desde fuera, cuando digo fuera quiero decir desde otra galaxia, veríamos que tiene forma de barra. Hay más galaxias que tienen esa estructura de barra en su centro. Según parece dichas barras son regiones donde se forman estrellas. Evidentemente la barra no es solida sino que está formada por nubes de gas y las estrellas que se forman a partir de estas.

Para hacernos una idea de como puede ser esa barra del centro de nuestra galaxia podemos mirar como es la barra en otras galaxias. Aquí tenéis una foto tomada por el telescopio espacial Hubble, que ha sido publica en la ESA. La galaxia es NGC 1073, como podéis ver resulta tremendamente fácil ver como es la barra. Algo similar a esto es lo que cruza el centro de nuestra propia galaxia.

Para disfrutar de la imagen en alta resolución pinchad sobre ella
Copyright: NASA & ESA

miércoles, febrero 01, 2012

La importancia de observar con otros ojos

Para observar el Universo en profundidad hemos necesitado fabricar telescopios. Los telescopios son nuestros ojos a la hora de observar las profundidades del Universo. Probablemente hayas oído hablar de telescopios de rayos-X, telescopios de infrarrojos, radiotelescopios, etc. Todos los tipos de telescopios son importantes, nos permiten ver regiones del espectro electromagnético que nuestros ojos no pueden captar.

Vamos a ver lo importante de disponer de distintos tipos de telescopios con un ejemplo. A continuación tenéis una imagen de la Nebulosa de la Hélice, publicada desde el ESO. La imagen ha sido tomada en el infrarrojo. Si pincháis sobre la imagen para verla mejor podréis ver la increíble definición que tiene la imagen, lo bien que se aprecian los detalles de la nebulosa:
ESO/VISTA/J. Emerson. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit

Ahora para ser conscientes de la importancia de haber realizado observaciones en el infrarrojo de esta nebulosa, podemos hacer una comparación entre la imagen en el visible, es decir, lo que pueden captar nuestros ojos a través de un telescopio normal, con la nueva imagen hecha en el infrarrojo, la diferencia salta a la vista:

ESO/VISTA/J. Emerson. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit