jueves, noviembre 29, 2012

Truquitos de negacionista

El negacionismo del cambio climático es un movimiento, cuando menos, interesante. No es difícil escuchar a distintos políticos esgrimir argumentos en defensa de la tesis de que el cambio climático no existe. Algunos de esos argumentos van desde algo tan peregrino como: “mi primo me ha dicho que…”, lo cual no deja en muy buen lugar a la inteligencia de quien así argumenta, hasta otros argumentos más elaborados en los que incluso se esgrimen pruebas de que en realidad no hay tal cambio climático. No es difícil escuchar que se diga algo como: “entre el año x y el año y el promedio de la temperatura no ha aumentado, por lo tanto no hay cambio climático”. Incluso podemos encontrar gráficas que sustentan esas afirmaciones, ¿qué está sucediendo? ¿Tienen razón los negacionistas y nos están engañando? ¿Se han inventado ellos los datos y son estos los que nos intentan engañar? En realidad puede que todo sea mucho más sencillo.

Los datos que suelen mostrar son reales, pero, y este es un gran pero, son datos completamente sesgados, lo que se hace es coger el periodo de tiempo donde los datos sustenta sus tesis. Esto se puede hacer por afán de engañar o simplemente porque el sesgo de confirmación está haciendo de las suyas. El caso es que si en lugar de fijarnos sólo en el periodo de tiempo que nos dicen los negacionistas nos fijamos en una serie de datos más larga, entonces, se puede apreciar que los negacionistas están completamente equivocados. La estupenda web SkepticalSicencie nos brinda esta estupenda animación en la que podemos apreciar los periodos de tiempo a los que hacen referencia los negacionistas, para así arrimar el ascua a su sardina. Pero si nos fijamos en la serie entera, podemos ver claramente como la temperatura media no ha parado de subir:


Este tipo de errores, o triquiñuelas, por parte de los negacionistas no sólo se hacen con la temperatura, también lo hacen con la cantidad de hielo en el ártico. Una vez más, suelen mostrar los datos sesgados y sólo se fijan en los años en los que hay recuperación de la cantidad de hielo, pero si nos fijamos en un periodo más largo, vemos que la tendencia es muy clara, el hielo disminuye, y disminuye, y sigue disminuyendo:


Gráficas vía: SkepticalScience

Porque los negacionsitas hacen esto, no lo sé, e incluso seguramente que no todos lo hacen por las mismas razones, a falta de más información quizá debamos aplicar el principio conocido como 'Navaja de Hanlon':

"Nunca atribuyas a la malicia aquello que pueda ser adecuadamente explicado por la estupidez"

lunes, noviembre 26, 2012

Escepticismo y ciencia en Salas de los Infantes

Este próximo viernes día 30 de Noviembre estaré en Salas de los Infantes(Burgos), dando un par de charlas, una de ellas será a alumnos de bachillerato y la otra será un Escépticos en el Pub, este último se celebrará en el Pub Tilos. Así que, si andáis por allí, no os lo perdáis y así de paso nos desvirtualizamos. A continuación tenéis la nota de prensa que han hecho desde el Colectivo Arqueológico-Paleontológico Salense y que se puede leer en su blog Tierra de Dinosaurios.
Dentro de las actividades de la Semana de la Ciencia 2012, está prevista la visita a Salas de Ismael Pérez Fernández, de la Agrupación Astronómica de Madrid, Director Ejecutivo de  ARP-Sociedad Para El Avance del Pensamiento Crítico y miembro de la American Association for the Advancement of Science. Además, Ismael se encarga de dar vida a dos blogs: hominidos.net, un espacio dedicado a la ciencia y al pensamiento crítico, y superfilosofia.com, donde se plantean cuestiones filosóficas diversas usando como vehículo las aventuras de los superhéroes . 

La visita de Ismael Pérez dará sus frutos en dos actividades:

-Por la mañana impartirá una charla a alumnos de Bachillerato del IES Alfoz de Lara, en Salas, que lleva por título "Atrévete a pensar". En ella se repasarán algunas de las creencias más populares y frecuentes en nuestra sociedad, y se mostrará cómo no tienen sustento ninguno.

-Por la tarde, a las 20,30 h., en el Pub Tilos se desarrollará la 2ª sesión de “escépticos en el pub” que se celebra en Salas (la primera, en diciembre de 2011, con Félix Ares). En esta ocasión el tema a tratar será la posible existencia de vida extraterrestre: "Me parecio ver un lindo extraterrestre" lleva por título la intervención de Ismael. Hablaremos del mito OVNI, su origen, estudios que se han realizado, y cómo nuestro cerebro puede jugarnos malas pasadas con este tipo de creencias.

Este año el programa de divulgación científica ha puesto el acento en la astronomía. Primero la charla de Javier Armentia, y ahora estas charlas de Ismael Pérez. Resulta interesante resaltar que la sesión de “escépticos en el pub” es una iniciativa de ARP-SAPC, que está extendiéndose por España desde hace escasos años. En la provincia de Burgos somos pioneros los salenses, pues el CAS es la segunda vez que apuesta por este formato de divulgación del conocimiento científico, en el que lo que prima es la cercanía al público y la participación de éste en un escenario informal como es un pub.

Estas actividades cierran la Semana de la Ciencia 2012, organizada por el Museo de Dinosaurios y que cuenta como colaboradores a la Fundación Dinosaurios de Castilla y León, y al Colectivo Arqueológico-Paleontológico de Salas -C.A.S, además del IES Alfoz de Lara y la asociación ARP-SAPC.

domingo, noviembre 25, 2012

La reflexión del domingo



"Una sociedad más justa no se crea con castigos más bárbaros, sino con una organización más racional y el acceso a la educación. La educación forma espíritus con principios ilustrados, y mantiene a raya a la superstición, la opresión y la maldad generalizada."
~Philipp Blom~

sábado, noviembre 24, 2012

Celebrando el día del orgullo primate

Un año más nos unimos a la celebración del día del orgullo primate, para ello, traigo la canción compuesta por Sacha Marquina Reyes(aquí la letra de la canción), un poco de música y humor para celebrar este día:



Aquí tenéis el decálogo de lo que se celebra y reivindica:

1. Nos sentimos orgullosos de ser miembros del orden de los primates. La inclusión en el grupo de los primates no es solo un aspecto taxonómico sino que revela también el parentesco evolutivo que tenemos con los demás primates.

2. Nos sentimos orgullosos de "descender de un simio". No de una especie de simio actual, sino de un simio extinto, pero simio al fin y al cabo. No nos avergüenza nuestro origen evolutivo.

3. Queremos hacer un reconocimiento al trabajo de los paleontólogos que han ayudado a descifrar nuestros orígenes evolutivos y deseamos que se siga desarrollando el trabajo de los paleontólogos, así como la divulgación de sus investigaciones.

4. Queremos hacer un reconocimiento a todos los biólogos y conservacionistas que trabajan para ayudar a conservar las especies de primates actuales.

5. Queremos declarar que los seres humanos no estamos separados de la naturaleza, sino que somos parte de la naturaleza, ya que nos relacionamos con ella en las interacciones ecológicas y por nuestro origen evolutivo.

6. Manifestamos que nos sentimos orgullosos de ser homínidos y de que nuestros parientes más cercanos sean los simios africanos. La anatomía comparada y la genética nos muestra esta relación filogenética y tal hecho no nos hace menos como seres humanos.

7. Queremos que el conocimiento de los orígenes humanos que nos revela la ciencia esté disponible en todas las escuelas y denunciamos el bloqueo que hacen de ello los grupos fundamentalistas religiosos.

8. Manifestamos que la oposición que hacen los creacionistas respecto al parentesco de los humanos con los demás primates y de nuestra evolución es científicamente deshonesta y responde solamente a intereses doctrinales. Los creacionistas tienen derecho a creer lo que deseen pero no pueden pretender pasar por alto el testimonio fósil, ni del ADN, ni de hacer pasar sus convicciones religiosas como una explicación al mismo nivel de la ciencia.

jueves, noviembre 22, 2012

Un puente cósmico

Una de las misiones más importantes que la Agencia Espacial Europea(ESA) tiene en funcionamiento es la misión Planck, su finalidad, estudiar la radiación cósmica de fondo. Esta radiación no es más que ondas electromagnéticas que están por todas las partes del universo, para denominarla se suelen usar las siglas CMB, que corresponde a su nombre en ingles.

Estudiar el CMB es de vital importancia para entender que sucedió en los primeros instantes del universo, en esas microondas que viajan por todo el universo está la información de qué sucedió en los primeros instantes de nuestro universo. Pero a través del CMB no sólo se puede vislumbrar lo que aconteció en el universo primitivo, sino que también nos puede permitir hacer otros descubrimientos.


En el año 2011 se publicaban los resultados del telescopio espacial XMM-Newton sobre su estudio de los cúmulos de galaxias Abel 399 y Abel 401, llevaba por título XMM-Newton observations of the binary cluster system Abell 399/401, según parecía cabía la posibilidad de que existiera gas que iba de un cúmulo a otro, pero la verdad es que no se podía concluir que así fuera. Ahora, la sonda Planck ha resuelto el misterio.

Según ha comunicado la ESA, la sonda Planck ha confirmado que estos dos cúmulos de galaxias están unidos por un puente de gas. Este puente se extiende a lo largo de los 10 millones de años luz que separan dichos cúmulos, la temperatura de dicho gas es similar a la del gas que está en los cúmulos, que es de unos 80 millones de grados, lo cual es una temperatura muy elevada, ¿se estarán achicharrando las galaxias que forman parte de dichos cúmulos? La respuesta es no, y esto es debido a que la densidad del gas es muy baja.

La sonda Planck ha podido detectar la existencia de este puente cósmico entre los cúmulos Abel 399/401 debido a lo que se conoce como efecto Sunyaev–Zel’dovich. Básicamente, lo que sucede es que cuando el CMB interacciona con el gas caliente que forma ese puente cósmico, se produce una distorsión característica en el CMB la cual nos dice que ahí hay una región de gas caliente.

Y ésta es una de las características de la empresa científica. Un equipo, en esta ocasión la sonda XMM-Newton, encuentra posibles indicios de un nuevo hallazgo, tiempo después, otro equipo, la sonda Planck, confirma con pruebas lo que antes simplemente eran indicios, y esto es una de las causas por las que la ciencia funciona.
Credits: Sunyaev–Zel’dovich effect: ESA Planck Collaboration; optical image: STScI Digitized Sky Survey

martes, noviembre 20, 2012

Calles en las nubes

No es la primera vez, y probablemente no sea la última, que traigo por aquí las fotografías que está tomando el satélite Terra de la NASA. En esta ocasión la imagen es espectacular, podemos ver la bahía de Hudson, sobre la cual se han desarrollado nubes paralelas(cúmulus para ser más exactos), como si de alguna forma se estuvieran formando calles entre las nubes.

El mecanismo que da lugar a estas estructuras se debe principalmente a diferencias de temperatura. Por un lado, el agua del mar debe estar caliente, encima de ella hay una capa de aire frío, y por encima de ésta, una nueva capa de aire caliente. El agua caliente libera columnas de calor y vaho que ascienden a través de la capa de aire frío. Cuando estas columnas de vaho llegan a la capa de aire caliente, ésta actúa como una pared, de tal modo que el vaho vuelve sobre sus pasos girando sobre sí mismo, esto da lugar a que se formen estructuras cilíndricas paralelas, que al ser vistas desde fuera dan esa impresión de que  hay calles entre las nubes:
Image Credit: NASA image by Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, Goddard Space Flight Center. Caption by Adam Voiland.

Vía Earth observatory.

domingo, noviembre 18, 2012

La reflexión del domingo

"El seguimiento acrítico de supuestas autoridades ha hecho un daño enorme al progreso científico de la humanidad, porque en vez de observar y estudiar el mundo que nos rodea por nosotros mismos, nos hemos dedicado durante siglos a sacralizar textos como los aristotélicos, que, por ejemplo en física, estaban equivocados en gran parte. La tradición y la autoridad son perniciosas si evitan que nos cuestionemos racionalmente aquello que defienden."
~Roberto Augusto~

sábado, noviembre 17, 2012

Singapore de Hans Zimmer

Hoy os traigo esta pieza del compositor Hans Zimmer que formo parte de la banda sonara de Piratas del Caribe, en el fin del mundo, que la disfrutéis:

jueves, noviembre 15, 2012

En defensa del ateísmo

Estamos ante un alegato breve, claro y conciso. No es extraño, ni difícil, encontrar que al ateísmo y a los ateos se les adjudiquen ciertas características que poco o nada tienen que ver con la realidad. Algunas de ellas puede ser que “los ateos son gente triste”, otra “el ateísmo es una religión”, etc.

La intención de Roberto Augusto es hacer frente a todas esas acusaciones que se vierten contra el ateísmo y mostrar su falsedad. Para ello recurre a las obras de autores que han vertido dichas acusaciones. Roberto muestra de forma sencilla y clara lo injustificable de dichas acusaciones. Personalmente me he llevado una sorpresa con el argumento de Richard Swinburne sobre existencia del mal en el mundo, a cuadros me quedé.

Un libro con argumentos claros que sirve para ver como las acusaciones históricamente dirigidas contra el ateísmo no se sostienen.

miércoles, noviembre 14, 2012

Estamos ahí

Si nos acercáramos a la Tierra desde el espacio y lo hiciéramos por su lado oscuro, es decir, por el lado que es de noche, y si además no supiéramos nada sobre si hay vida o no en el planeta, nos podríamos llevar una gran sorpresa. Probablemente concluiríamos que en ese planeta hay alguien que está remodelando la superficie e iluminándola (el otro lado de esto es, claro está, la contaminación lumínica)

Gracias a la ISS podemos ver como sería ese sobrevuelo por la parte nocturna del planeta:

lunes, noviembre 12, 2012

Un poco de humor escéptico con Dave Allen

Ya que el lunes suele ser un día duro, ¿qué mejor que empezar con un poco de humor? Eso sí, realcionado con el escepticismo. Hace poco ya puse un monólogo de Dave Allen, aquí le tenéis de nuevo con otro monólogo, para mí, lo mejor de todo el monólogo es la puntilla del final:

domingo, noviembre 11, 2012

La reflexión del domingo

"<<Cononcer>> supone referirse a algo externo, un hecho de este mundo que será verdadero o falso si la referencia es adecuada. Que ahora llueve es verdad porque realmente está lloviendo y si salimos a la calle lo comprobamos al mojarnos. Igualmente conozco el color del ordenador, estoy seguro de ello, y cualquiera podrá observarlo sin mucho esfuerzo. Pero, a pesar de tanta seguridad mía o de quien quiera saber si llueve o de qué color es mi ordenador, todos podríamos confundirnos. Nunca hay seguridad total en el conocimiento de un objeto externo. Un cambio de luz, una pequeña disfunción cerebral, una alucinación colectiva o cualquier otra circunstancia imaginable e inimaginable echarían por tierra la más firme seguridad que tengo, o tengamos, respecto a aquello que conozco."
~Javier Sádaba~

sábado, noviembre 10, 2012

Audiomachine, Call to arms

Hoy vengo con otro tema de Audiomschine, su título Call to arms, breve pero intensa:

jueves, noviembre 08, 2012

La sorprendente sensibilidad de la armadura de los cocodrilos

Imagen de un pequeño caimán.Credit: Mike Todd, Vanderbilt University
Si uno se fija en los cocodrilos y caimanes lo primero que se aprecia es su sorprendente piel, en cierto sentido, parece como si llevaran una armadura puesta, después, probablemente nuestra atención se dirija a sus increíbles fauces, estos animales son unos depredadores increíbles.

Si nos preguntáramos que parte de los cocodrilos y caimanes es la más sensible, difícilmente pensaríamos que esa parte sea su piel, y es que, los prejuicios, siempre están ahí para hacernos malas jugadas. En la piel de estos animales se encuentran unos pequeños puntos cuya sensibilidad iguala, e incluso supera, la sensibilidad que tenemos nosotros en la punta de los dedos. En el caso de los cocodrilos estos puntos están distribuidos por su cuerpo, en el caso de los caimanes se concentran en su cara y alrededor de sus fauces.

Desde que se conoce la existencia de estos puntos extrasensibles en la piel de los cocodrilos y caimanes, no han parado de proponerse hipótesis sobre cual puede ser su posible función, por ejemplo, se ha propuesto que dichos puntos pueden detectar campos eléctricos y magnéticos, o que sirven para detectar la salinidad del agua, o que son poros por donde se segrega aceite que permite que la piel permanezca limpia. Ya en 2002 Ken Catania encontró que estos puntos son increíblemente sensibles a las vibraciones. Realizó el siguiente experimento, situó caimanes en un acuario a oscuras y donde se entorpecía su capacidad auditiva emitiendo un ruido blanco. Pues bien, en esas condiciones, estos puntos sensoriales de la piel les permitían girar la cabeza en la dirección en la cual se habían dejado caer gotas de agua.

Hoy aparece en Journal of Experimental Biology el trabajo de Leitch y Catania titulado Structure, innervation and response properties of integumentary sensory organs in crocodilians. En este trabajo han seguido estudiando estos sorprendentes sensores. El estudio se ha realizado con caimanes americanos y cocodrilos del Nilo. Se ha conseguido llegar a algunas conclusiones, por ejemplo, de las hipótesis antes mencionadas, ha quedado descartado que estos sensores sirvan para detectar campos eléctricos, que sirvan para medir la salinidad del agua, o que sirvan para segregar aceite, en cuanto a la sensibilidad a los campos magnéticos directamente no se ha comprobado. Por otra parte, se ha encontrado que algunos de esos puntos son sensibles a vibraciones de 20 a 35 Hertzios, lo que les permite detectar pequeñas oscilaciones en el agua, otros de esos sensores son más sensibles a la presión de lo que lo pueden ser nuestras huellas dactilares.

Este descubrimiento potencia, más aun si cabe, la imagen de temible depredadores que tenemos de estos animales, y no es para menos, ahora sabemos que tienen unos sensores que les permiten detectar pequeñas vibraciones en el agua. Aunque no vean, aunque no oigan, aun así son capaces de saber que hay algo ahí afuera, la oscuridad y el silencio no son suficientes para esquivar a estos magníficos y sorprendentes depredadores.

martes, noviembre 06, 2012

A defense of abortion

El tema del aborto, es decir, saber si abortar es moralmente permisible o no, es un tema de candente actualidad, a la par que ciertamente complejo. Cuando encontré el libro del filósofo David Boonin me pareció una buena oportunidad para profundizar en los argumentos que se esgrimen a favor y en contra del aborto. Cuando digo argumentos me refiero a argumentos más o menos bien construidos y que no se queden en lugares comunes y en tópicos, vamos, argumentos que rara vez vamos escuchar a un tertuliano de esos que inundad nuestros televisores.

El libro de Boonin es una delicia, he disfrutado mucho leyéndolo, no suele ser moneda común leer argumentos bien construidos, expuestos con profundidad y con una gran claridad. El libro está dividido en tres partes, de ellas las dos primeras son las más importantes.

En la primera parte del libro, Boonin analiza los argumentos en contra del aborto que establecen determinados puntos del desarrollo del feto como el punto a partir del cual, el feto, tiene derecho a la vida. Entre ellos, por ejemplo, analiza el criterio de la concepción, el de la viabilidad, etc. Hasta aquí ya suponía que iba a estar más o menos de acuerdo con Boonin, donde pensaba que no iba a estar de acuerdo con él, era en la segunda parte, esta fue la principal razón por la que compré el libro. ¿Por qué no iba a estar de acuerdo con Boonin en la segunda parte del libro? Porque en la segunda parte Boonin parte del supuesto de que todo lo expuesto en la primera parte está equivocado y por lo tanto el feto tiene derecho a la vida desde el mismo momento de la concepción, bien, pues aun en ese caso, Boonin sostiene que el aborto no es moralmente condenable, ¿cómo es posible que si el feto tiene derecho a la vida desde la concepción el aborto no sea condenable moralmente? A este tema Boonin dedica la segunda parte de su libro. En ella analiza la cuestión, para ello se basa en el trabajo de Thomson y lo expande y lo lleva a lugares que Thomson no lo había llevado, los argumentos de Boonin son poderosos y poco a poco te va convenciendo. Boonin realiza un magistral ejercicio de cómo los argumentos se deben exponer con calma, tranquilidad, claridad y profundidad. Pero lo realmente bueno del trabajo de Boonin y que todavía no he mencionado es, que toda su exposición la hace desde el marco de referencia de los críticos del aborto, es decir, el parte de los principios que un crítico del aborto acepta, y ésta es una de las grandezas del libro. Boonin no busca escribir un libro para los que ya están de acuerdo sino que busca como exponer sus argumentos de tal forma que alguien que no este de acuerdo tenga que aceptarlos o encontrar donde fallan. Yo por mi parte no he encontrado dichos fallos, por lo que admito que Boonin me ha convencido allí donde pensaba que no podía estar de acuerdo con él.

Recomiendo el libro encarecidamente, sobre todo si piensas que no estás de acuerdo con él, a buen seguro, que como poco, el libro te va hacer pensar y mucho, y eso siempre es de agradecer.

lunes, noviembre 05, 2012

El amor y sus formas

Este es el último libro del filosofo Javier Sádaba. El tema sobre el que reflexiona, es ni más ni menos, que el amor, el sentimiento por antonomasia. No deja de ser curioso, como bien señala Sádaba, que siendo el amor el sentimiento más universal y que más domina en nuestras vidas, no se le haya dedicado mucha atención desde la filosofía.

Lo que Sádaba nos ofrece son unas reflexiones sobre el amor y las distintas formas que éste puede adoptar, siendo el amor-pasión la más importante de todas ellas. Sádaba no trata al amor como algo que no tuviera nada que ver con la biología, al contrario, deja bien claro lo que la ciencia nos puede decir sobre el mismo, es vital conocer eso para poder empezar una reflexión filosófica sobre el mismo, y así poder abordar, o al menos, poder pensar sobre las preguntas que este sentimiento nos planeta.

Reflexionar sobre el amor, en realidad es buena forma de reflexionar sobre nosotros mismos, no es que nos reduzcamos únicamente a él, sino que dicho sentimiento es una parte muy importante de nosotros mismos y rige buena parte de nuestras vidas.

El libro es ameno y se lee con facilidad, Sádaba es uno de esos filósofos que huye del oscurantismo, de esa manía que tienen algunos de escribir de forma abstrusa, lo que el busca es, hacernos reflexionar, y para eso el primer paso es la claridad de pensamiento y la claridad en exponerlo.

domingo, noviembre 04, 2012

La reflexión del domingo




"Una parte de la vida la dedicamos a hacer las cosas mal; la mayor parte, a no hacer nada, y casi toda la vida a hacer algo que no es lo que debiéramos hacer"
~Diderot~

sábado, noviembre 03, 2012

Armada de Two steps from hell

Hoy volvemos a escuchar a Two steps from Hell, el tema en cuestión es Armada, que lo disfrutéis: