Tras los pasos de Galileo.

Estamos celebrando el Año Internacional de la Astronomía, ya que hace 400 años Galileo apunto su humilde telescopio al firmamento, poniendo así los cimientos para "rehacer" el mundo. En sus observaciones, entre otras muchas cosas, descubrió que el planeta Venus tenía fases como las tiene la Luna, es decir, que observando dicho planeta desde la Tierra no siempre vemos que esté igual de iluminado. Y hoy, 400 años después, los humanos que habitamos esté pequeño planeta formamos parte de la primera generación que ha detectado fases en un planeta extrasolar, ya saben, un planeta que gira entorno a otra estrella. Esto se lo debemos a Ignas Snellen y su equipo del Observatorio de Leiden.

En ScienceNOW se dan los detalles del descubrimiento, aunque el informe entero será publicado mañana por Nature. El planeta gira entorno a la estrella CoRoT-1 que se encuentra a unos 1600 años luz de distancia. Y la distancia que separa a dicho planeta de su estrella es aproximadamente de 5 millones de kilómetros, razón por la cual, la parte iluminada del planeta alcanza los 2000ºC. Recordemos que el planeta más cercano al Sol es Mercurio, y la distancia que lo separa del mismo es algo más de 57 millones de kilómetros, es decir, el planeta de la estrella CoRoT-1 está algo más de 11 veces más cerca de su estrella que Mercurio del Sol.

Aunque las medidas no son muy precisas, el demostrar que es posible hacerlas sienta un gran precedente. Poder observar los cambios en la intensidad de la luz reflejada por dicho planeta es la llave para empezar a conocer como se comporta su atmósfera y su clima.


Ismael Pérez Fernández.

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La reflexión del domingo.

"Tú, tus alegrías y penas, tus memorias y ambiciones, tu sentido de la identidad personal y de la libertad, no son de hecho más que la conducta de una amplia asociación de neuronas y sus moléculas asociadas. Tú no eres otra cosa que un motón de neuronas."

~Francis Crick~

Ismael Pérez Fernández.

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Gustav Holst , The Planets. El portador de la guerra

Continuamos disfrutando de la obra The Planets de Gustav Holst. Hoy tenemos el tema de Marte, que lo disfruten:



Ismael Pérez Fernández.

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La ministra, el susto y los libros.

Leo en el diario Público, el error de la Ministra de Cultura, el cual, en principio no es otro que haber usado la palabra "asustante", la cual no existe. Pueden comprobarlo en la RAE. Lo que le asusta a la señora ministra es, que los libros circulen libremente por la red, y que el sector acabe como el fonográfico y el cinematográfico. Lo de los libros en la red no es algo que vaya a pasar, es algo que ya está pasando. En redes P2P se pueden encontrar bastantes libros. ¿Pero hay de que preocuparse? Si nos pasamos por la Federación de Gremios de Editores de España podemos consultar algunos datos estadísticos:

Libros vendidos en los años 2002 a 2007:



Libros editados en los años 2002 a 2007:

En principio, no parece que la digitalización de los libros esté afectando mucho al libro de toda la vida. Cada año se editan más libros y la tendencia de las ventas en este periodo es al alza. De acuerdo que no son muchos años como para sacar conclusiones irrefutables, pero en principio no parece que el intercambio de libros en redes P2P, o mediante cualquier otro medio digital, esté afectando al sector.

Suponiendo que mi conclusión es acertada, ¿por qué es esto así? La verdad es que no lo sé, pero en mi experiencia personal leer un libro en la pantalla del ordenador es muy tedioso e incomodo. En mi caso, cuando encuentro un libro en la red y empiezo a leerlo, sólo pueden suceder dos cosas: que no me guste y deje de leerlo, o que me guste, en cuyo caso, busco la edición en papel para leerlo a gusto.

Una última reflexión, ¿la señora ministra sabe de lo que habla? Es que habla como si los libros digitalizados no existieran y fuera algo que puede llegar a suceder. A falta de mejores datos que los que he encontrado tampoco parece que haya de que preocuparse.

Ismael Pérez Fernández.

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20 años en busca de Extraterrestres.

El pasado domingo 17 de Mayo, se cumplían 20 años del lanzamiento público del proyecto SETI@home, uno de los proyectos más ambiciosos y novedosos en lo que a la búsqueda de inteligencia extraterrestre se refiere. La búsqueda de posibles civilizaciones extraterrestres se hace con radiotelescopios. La idea básica es poder captar alguna emisión de ondas de radio que presente alguna característica que permita catalogar la señal como artificial. Cierto es, que se asumen ciertas premisas como ciertas, como por ejemplo, que la supuesta inteligencia extraterrestre tiene interés en enviar señales de radio al Cosmos, y aunque eso es algo que nosotros los humanos hemos hecho, tal vez, no tenga porque ser la norma. ¿Quién sabe que motivaciones puede tener esa supuesta inteligencia extraterrestre? Tal vez sean tan distintos de nosotros que no podamos ni imaginarnos sus patrones de comportamiento. No obstante, si queremos buscar inteligencias extraterrestre es lógico que nos basemos en la única inteligencia que conocemos. Aquí inteligencia significa civilización con cierto grado de desarrollo tecnológico. Sino se hace esas asunciones, poco se podría hacer. El tiempo dirá si son correctas o no. Por el momento, después de 20 años de "escucha", no hemos detectado ninguna señal que pueda ser catalogada como de origen inteligente. ¿Estamos ante un fracaso? ¿No existen las civilizaciones extraterrestres? O ¿ninguna ha alcanzado nuestro grado de desarrollo tecnológico? Normalmente la respuesta es que se lleva poco tiempo realizando la búsqueda, y es cierto, pero este argumento es peligroso, ¿alguien ha dicho cuanto tiempo sería el necesario para aceptar un resultado negativo? O por el contrario, ¿esta respuesta se va convertir en una cantinela para justificar la continuación de la búsqueda, aunque el tiempo pase y lo único que obtengamos es un silencio clamoroso?

Pero aunque jamas obtuviéramos resultados positivos, no pienso que al proyecto SETI@home se le pueda clasificar como fracaso, gracias a este proyecto se ha puesto en marcha una forma de analizar cantidades ingentes de datos. Que puede servir y mucho al avance de la ciencia. Hoy en día no sólo existe el SETI@Home, en total se han creado 28 programas que utilizan su misma técnica, es decir, los datos a analizar se distribuyen entre los voluntarios que quieran donar tiempo de las CPUs de sus ordenadores. La oferta es variada, algunos están dedicados a la cosmología, otros a la biología, hay uno para el clima, otro para colaborar analizando datos del LHC. Tal vez no hayamos encontrado ETs, pero hemos encontrado una manera de avanzar de forma más rápida en el análisis de datos, ya veremos los resultados que obtenemos.

Ismael Pérez Fernández.

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