Observando el corazón de la Tierra

Científicos de la Universidad de Calgary han publicado el artículo Precise seismic-wave velocity atop Earth's core: No evidence for outer-core stratification en la revista Physics of the Earth and Planetary Interiors, en dicho artículo proponen un cambio del modelo del núcleo de la Tierra basándose en las observaciones que han realizado.

Andamos tranquilamente por la calle, o estamos sentados relajadamente tomando un café, y rara vez pensamos que se esconde debajo de nuestros pies. Allí abajo, a una distancia de unos 2891 kilómetros empieza la región conocida como núcleo exterior, la temperatura es de unos 4400 grados centígrados, si penetráramos en él y siguiéramos bajando, la temperatura alcanzaría los 6100 grados centígrados, y estaríamos a una profundidad de algo más de 5000 kilómetros, más allá nos espera el núcleo interior. Entender y conocer el núcleo es de vital importancia para comprender la evolución del planeta y de los mecanismos de generación de su campo magnético.

No es la primera vez que se estudia el núcleo de la Tierra, por ejemplo, en 2005 los científicos Jian Zhang y Paul Richards de la Universidad de Columbia, y Xiaodong Song and Yingchun Li de la Universidad de Illinois, publicaron en Science el artículo Inner Core Differential Motion Confirmed by Earthquake Waveform Doublets, en el mismo explicaban los resultados de su investigación demostrando que el núcleo de la Tierra gira entre 0,3 a 0,5 grados más rápido de lo que lo hace la superficie terrestre. Este descubrimiento aportaba datos para mejorar las simulaciones por ordenador de cómo se genera el campo magnético terrestre.

Ahora, la investigación de la Universidad de Calgary, refuta que el núcleo externo estuviera estratificado, hasta ahora la hipótesis más aceptada era que el núcleo externo está formado por distintas capas, pero según los datos publicados, esto no es así, el núcleo externo es una buena mezcla.

Para estudiar el núcleo han usado las ondas generadas por distintos terremotos. Todo terremoto genera ondas de presión, es decir, ondas de sonido, que se pueden clasificar en ondas P, ondas S y ondas superficiales. Las dos primeras se propagan por el interior de la Tierra, no así las terceras que como su propio nombre indica sólo lo hacen por la superficie. Lo que se hace es estudiar como se propagan estas ondas(P y S) a través del planeta, en concreto como varia su velocidad de propagación al atravesar el núcleo de la Tierra. Usando nuevas técnicas de procesado digital para el análisis de las ondas producidas por 44 terremotos, han conseguido deducir que el núcleo externo no tiene esa estructura de capas que se suponía, cambiando así parte del modelo que describe como es el núcleo de la Tierra.


Ismael Pérez Fernández.

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¿Dónde se forman las estrellas?

Sabemos que el Sistema Solar pertenece a la Vía Láctea, la cual es una galaxia espiral, y como toda galaxia, ésta contiene estrellas. Las estrellas son básicamente bolas de gas, principalmente hidrógeno, el cual se fusiona para dar lugar a helio, y en una cadena de reacciones nucleares que se dan a lo largo de la vida de la estrella se van formando distintos elementos más pesados, tales como, el oxigeno, el carbono incluso el hierro. Si alguna vez te has preguntado de donde proceden los elementos químicos que forman las moléculas de las que estás hecho, la respuesta está allá arriba, en las estrellas, en ellas se han generado todos los elementos menos el hidrógeno, algo de helio y a penas un poco de litio que se formo poco después del Big Bang, sí, has leído bien, estas hecho de sustancia estelar.

Las estrellas se forman a partir de enormes nubes de gas y polvo, donde parte de las nubes colapsan debido a la gravedad de la materia que se va acumulando, el proceso no está del todo claro, por ejemplo, no se sabe el papel que pueden jugar durante el proceso de formación de estrellas los campos magnéticos que puedan surgir. Sea como fuere, observar las nubes de gas y polvo donde actualmente se están formando las estrellas es todo una delicia, sólo hay que ver las imágenes que ha obtenido la sonda Planck.

La sonda Planck es una sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA), en cuyo desarrollo también a colaborado la NASA, su finalidad es ni más ni menos, que volver a medir lo que se conoce como la radiación de fondo con una precisión nunca antes alcanzada. Dicha radiación empezó a viajar por el Universo cuando éste tenía unos 300000 años, estudiando dicha radiación podemos desentrañar lo que sucedió en el Universo primigenio. Planck está mapeando todo el cielo, lo cual permite que se puedan obtener mapas de zonas concretas de la Vía Láctea, dichos mapas se realizan en longitudes de onda largas, del infrarrojo para abajo, es decir, es luz que nuestros ojos no pueden ver, una vez la sonda las ha captado y con un breve tratamiento para colorearlas con colores que si podemos ver, dichas imágenes están listas para ser observadas.

En concreto traigo dos de esas imágenes que pertenecen a nubes de gas y polvo donde actualmente se están formando estrellas:

a)Esta forma parte de la constelación de Orión:

Image credit: ESA/LFI & HFI Consortia

b)Y esta otra es de la constelación de Perseo:

Image credit: ESA/LFI & HFI Consortia

En estos increíbles lugares es donde nacen las estrellas.

Ismael Pérez Fernández.

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¡Extra, extra! ¡La homeopatía sale de imprenta!

Pues sí, el siguiente numero de la colección ¡Vaya timo! editada por Laetoli y en la que colabora ARP-Sociedad Para el Avance del Pensamiento Crítico, ha salido de imprenta, y como ya habrán deducido, se trata, ni más ni menos que de “La homeopatía ¡vaya timo!”. El libro probablemente esté en las librerías en unos diez días. Como es obvio todavía no lo he podido leer, por lo que no sé si el libro está bien o no, pero con que esté a la altura de sus predecesores será más que suficiente.

Para ir abriendo boca les dejo la breve reseña sobre el libro y su autor que ha hecho Laetoli:

“La homeopatía, fundada por el médico alemán Samuel Hahnemann en el siglo XVIII, no es una medicina científica, y las teorías que propone son pseudocientíficas en un grado delirante. Por otro lado, en los ensayos clínicos su efectividad es similar al agua bendita. La homeopatía es la reina de las pseudociencias: magia en estado puro. Creer en ella es como creer que el Sol gira alrededor de la Tierra. Que este timo se venda en las farmacias y sea administrada por médicos colegiados en pleno siglo XXI es realmente un escándalo. Más aún, según el autor, los médicos que deseen ejercerla deberían renunciar a su título de licenciados en Medicina. Víctor-Javier Sanz (Bilbao, 1950) es médico especialista en Cardiología, Medicina Familiar y Comunitaria, y Diplomado de Sanidad. Ha sido vicepresidente de SAPC y es autor de múltiples artículos en La Alternativa Racional y revistas médicas, así como de varias monografías sobre pseudomedicinas. Su verdadero interés es la crítica del pensamiento médico, tanto el que hace referencia a las mal llamadas «medicinas alternativas y complementarias» como a las exageraciones de la medicina basada en la evidencia, la medicina preventiva o el denominado modelo biopsicosocial. Desde hace mas de 30 años desarrolla su carrera profesional en Aranda de Duero (Burgos), lo cual explica que sus diluciones preferidas no sean las homeopáticas sino las procedentes de las ricas uvas de la Ribera del Duero.”

Ismael Pérez Fernández.

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Conocer el Sol, para entender como nos influye

Que el Sol influye a la Tierra y a los organismos vivos que la habitan no es nada nuevo. Y dicha influencia no tiene nada que ver con algún tipo de influencia astrológica, no, su influencia es física. Sin la luz del Sol las plantas no podrían hacer la fotosíntesis, la luz del Sol calienta la atmósfera y debido a los gradientes de temperatura se originan las corrientes de aire, las partículas emitidas por el Sol son las causantes de generar las preciosas auroras y así se podría seguir enumerando distintas influencias del Sol sobre la Tierra. Conocer como funciona el Sol nos ayudará a entender mejor su relación con la Tierra.


El SDO (Solar Dinamycs Observatory), es el nombre de la misión de la NASA cuya finalidad es estudiar en profundidad el Sol. Entre los objetivos de estudio de la SDO se encuentra estudiar y descubrir el mecanismo que gobierna los ciclos de actividad solar que duran aproximadamente 11 años, pero su principal objetivo es estudiar el campo magnético del Sol, ¿cómo se genera y cuál es su estructura? ¿Cómo se convierte dicha energía magnética en el viento solar que es liberado a la helioesfera? Estas son algunas de las cuestiones a las que responderá el SDO.

Para llevar a cabo sus investigaciones el SDO cuenta con los siguientes dispositivos:

a) HMI (Helioseismic and Magnetic Imager), cuya finalidad es estudiar las variaciones del campo magnético solar tanto en su superficie como en la fotoesfera. El HMI observara el disco solar entero en una longitud de onda de 6173 armstrongs.

b) AIA (Atmospheric Imaging Assembly), el cual observará el disco solar en distintas longitudes de onda para encontrar la relación entre los cambios que acontecen en la superficie del Sol con los cambios y la actividad que se esté produciendo en su interior.

c) EVE (Extreme Ultraviolet variablity Experiment) medirá con una resolución y precisión sin precedentes la emisión del Sol en el rango del ultra violeta.

La cantidad de información generada obtenida por el SDO es ingente, de hecho está preparado para enviar los datos a una velocidad de 130 Megabits por segundo. A buen seguro, que el SDO en los próximos años nos permitirá desentrañar algunos de los misterios que encierra el Sol. Mientras tanto ya podemos disfrutar de las primeras imágenes que ha captado. En este breve vídeo podemos apreciar la formación de una llamarada solar, es simplemente espectacular:

Si esto os ha parecido impresionante pasaros por aquí, que la NASA ha hecho público los últimos vídeos e imágenes captadas por el SDO. Ahí podéis ver una erupción solar masiva, os va a dejar boquiabiertos.

Ismael Pérez Fernández.

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Debate; Divulgar la ciencia: retos y estrategias

Desde la plataforma de divulgación científica de la UNED (divulgaUNED), me invitaron como Director Ejecutivo de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico a participar en un debate sobre divulgación científica. Tuve el enorme placer de compartir mesa con Lorena Sánchez, redactora jefe de la revista QUO, Laura Almendros, coordinadora Plataforma Divulgación UCM, Jesús Zamora, director del Máster en Periodismo Científico UNED y Miguel Álvarez Peralta, redactor jefe DivulgaUNED. No les entretengo más, les dejo con el debate:

Ismael Pérez Fernández.

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