miércoles, enero 12, 2011

El sorprendente KOI-126 .Un sistema estelar triple

La noticia ha salido en Science, un grupo de científicos ha encontrado un curioso sistema estelar usando los datos de la misión Kepler de la NASA.

El objetivo de la misión Kepler es detectar planetas extrasolares similares en tamaño a la Tierra, para ello utiliza la técnica de tránsito. Esta técnica consiste en medir la cantidad de luz que nos llega de la estrella y observar si dicha cantidad de luz decrece debido al tránsito de un planeta que orbita dicha estrella, al pasar el planeta por delante de la estrella hará que nos llegue menos cantidad de luz permitiéndonos así detectar el paso de dicho planeta.

Esta técnica de observación también permite detectar sistemas estelares eclipsantes, es decir, estrellas que orbitan otras estrellas, cuando desde nuestro punto de vista las estrellas se alinean recibimos solo la luz de la que queda delante disminuyendo así la cantidad de luz total que solíamos recibir del sistema completo.

Lo que se ha encontrado en ciertamente curioso. El sistema KOI-126 está compuesto de tres estrellas denominadas A, B y C respectivamente. Las estrellas de menor masa B y C que tienen algo más del 20% de la masa del Sol, orbitan alrededor de su centro de masas con un periodo de 1,767 días, a su vez, este pequeño sistema binario gira alrededor de la estrella más masiva (tiene unas 1,3 veces la masa del Sol) del sistema, la denominada con la letra ”A”, con un periodo de 33,92 días.

Este hallazgo es una demostración de la verdad que encierra la sentencia que aparece en Hamlet: "Ello es, Horacio, que en el cielo y en la Tierra hay más de lo que puede soñar tu filosofía."

Ismael Pérez Fernández.

martes, enero 11, 2011

¡Crea tu propio exoplaneta!

Somos la primera generación de seres humanos que tiene pruebas de la existencia de planetas orbitando otras estrellas. Hasta ahora y debido a la tecnología de la que disponemos, los planetas que hemos descubierto son más parecidos a Júpiter que a la Tierra. Pero esto es algo que está empezando a cambiar. Ayer mismo, la misión Kepler de la NASA anunciaba el descubrimiento del primer exoplaneta rocoso, este nuevo planeta de nombre Kepler-10b, tiene el honor de ser el planeta más pequeño detectado alrededor de otra estrella.

La razón principal por la cual la búsqueda de planetas extrasolares goza de buena prensa entre el público, es que es uno de los primeros pasos que hay quedar en la búsqueda de vida extraterrestre.

Mientras esperamos que las técnicas y tecnologías de búsqueda de exoplanetas avancen lo suficiente como para poder detectar planetas similares a la Tierra, podemos jugar a crear nuestro propio exoplaneta gracias a la aplicación Extreme Planet Makeover, desarrollada por Virtual Planetary Laboratory de la NASA. En este pequeño juego de creación planetaria podemos jugar con cuatro parámetros, que son: el tamaño del planeta, la distancia que lo separa de la estrella, el tipo de estrella y la edad del planeta. Con los valores que elijamos podemos crear planetas que serian habitables o por el contrario mundos vacíos de toda vida.

El programa es sencillo y ahí creo que radica su atractivo, podemos hacernos una idea de que características básicas debe tener un exoplaneta para poder albergar vida:


Ismael Pérez Fernández.

lunes, enero 10, 2011

Es la hora de Planck, acercandonos al origen del Universo

Hoy es el día de la misión Planck, a partir de las 12:00h CET en el Planetario de la Ciudad de las Ciencias de París, se presentarán sus primeros resultados.

El 14 de Mayo del 2009, la Agencia Espacial Europea (ESA) realizaba el lanzamiento de la sonda Planck junto con la sonda Herschel, las cuales partían desde la Tierra con rumbo a la zona conocida como Lagrange 2, lugar desde donde van a realizar sus observaciones. La misión Planck tienen el ambicioso propósito de estudiar la radiación de fondo de microondas para arrancar los secretos del Universo durante sus primeros instantes.

Dicha radiación es una radiación electromagnética, es decir, es lo mismo que la luz normal. Su única diferencia con la luz es la frecuencia a la que oscila dicha radiación, que es mucho menor que la de la luz, dependiendo de la frecuencia de la radiación vemos unos colores u otros, así que podemos decir que la radiación de fondo son colores que nuestros ojos no pueden captar.

La radiación de fondo empezó a viajar a través del Universo cuando la fase de nucleosíntesis primordial llegó a su fin. Con este nombre tan esotérico nos referimos al proceso por el cual se formaron los primeros núcleos atómicos del Universo. Esto fue posible ya que la temperatura había descendido lo suficiente como para que el campo de radiación no impidiera la formación de dichos núcleos. Podemos imaginar el campo de radiación como una gran cantidad de fotones que inundaba todo el espacio. Tras este proceso, el Universo estaba constituido por electrones, fotones, neutrinos y núcleos atómicos. Pero la temperatura seguía siendo lo suficientemente alta como para que los fotones que formaban el campo de radiación impidieran que esos núcleos capturaran a su alrededor electrones y formaran así los primeros átomos. No fue hasta unos 380000 años después del Big Bang cuando la temperatura descendió por debajo de los 4000K. En ese momento, el Universo se había expandido lo suficiente como para que los fotones pudieran viajar sin encontrarse en su camino con otras partículas como los electrones y con los núcleos atómicos formados anteriormente. Es decir, el campo de radiación dejó de interaccionar con la materia y como consecuencia se formaron los primeros átomos del Universo , pudiendo así los fotones viajar libremente por él. Estos fotones que se encontraban presentes en todo el Universo pudieron propagarse en todas direcciones, es por eso por lo que miremos donde miremos nos encontramos con los fotones que forman la radiación de fondo.

La sonda Planck tiene nueve canales para observar la radiación de fondo, con esos nueve canales cubre un rango desde los 30 hasta los 857 GHz. Pero antes de poder estudiar la radiación de fondo hay que eliminar todas las fuentes astronómicas que emiten ondas electromagnéticas en esas frecuencias, como las nubes de polvo, nubes de gas o electrones girando endemoniadamente en campos magnéticos. Así que conocer esas fuentes es un primer paso de vital importancia para poder eliminar dichas señales del mapa de la radiación de fondo.

En la reunión que tiene lugar en el Planetario de la Ciudad de las Ciencias de París, científicos de la ESA y de diversos institutos astronómicos de Europa presentarán el catalogo de los objetos que ha detectado la sonda Planck y cuyas señales pueden interferir con la radiación de fondo. Este es el primer paso hacia la obtención de un mapa detallado de la radiación de fondo libre de señales “contaminantes”. Estos datos que para la misión Planck no son útiles serán de provecho para la comunidad astronómica ya que podrá dedicarse al estudio de esos objetos.

A continuación tenéis una animación realizada por la ESA, con la que nos podemos hacer una idea de como realiza Planck el mapa de la radiación de fondo:


Image Credits: ESA – D. Ducros

Ismael Pérez Fernández.

domingo, enero 09, 2011

La reflexión del domingo


"El vaticano es una organización que excomulga a mujeres por intentar ordenarse sacerdotes pero no excomulga a sacerdotes varones por violar niños. Excomulga a médicos que realizan abortos para salvar la vida de la madre, incluso si la madre es una niña de 9 años violada por su padrastro y embarazada de gemelos, pero no excomulgó ni a un solo miembro del Tercer Reich por cometer genocidio ¿Realmente estamos obligados a considerar semejante inversión de prioridades como un marco moral alternativo?"
~Sam Harris~

sábado, enero 08, 2011

Desde lo profundo de mi corazón de Karl Jenkins

El compositor Karl Jenkins ya es casi un habitual de está sección de música de los sábados. Hoy os traigo la pieza "Desde lo profundo de mi corazón", espero que os guste.



Ismael Pérez Fernández.