jueves, julio 19, 2007

YA ESTÁN AQUÍ, DOS NUEVOS ¡VAYA TIMO!

Se acercan las vacaciones, que mejor periodo que este para leer un poco, en la piscina, en la playa, en la montaña o donde quiera que uno este. ¿Pero que leer? Bueno pues aquí me voy a permitir la pequeña licencia de hacer un par de recomendaciones.
Y es que en breve van a estar disponibles dos nuevos títulos de la colección ¡Vaya Timo! En concreto los títulos son los siguientes:

- El yeti y otros bichos ¡vaya timo!
- La parapsicología ¡vaya timo!

Los libros siguen la idea esencial de sus predecesores. Son libros cortos de fácil lectura, amenos y a la vez bien documentados. Apostando por el pensamiento crítico y la reflexión sobre todas esas cosas que solemos tragarnos sin pararnos a pensar. Son como un soplo de aire fresco entre tanto libro de misterios misteriosos, superpoderes, extraterrestres y la miríada de códigos y pseudocodigos de DaVinci que nos invaden. Así que ya saben, cojan uno de los ¡vaya timo! Relájense al fresquito de la piscina, playa.... y disfruten de una lectura entretenida que provoca reflexión y además informa ¿qué más se puede pedir?

Les dejo dos enlaces donde pueden leer un resumen de estos dos nuevos títulos:

El yeti y otros bichos ¡vaya timo!
La parapsicología ¡vaya timo!

Ismael Pérez Fernández.

viernes, julio 13, 2007

¡ AGUA!


Últimamente no paramos de ver noticias impresionantes provenientes de la astronomía. El ultimo bombazo lo he encontrado en la ESA (European Space Agency). Y es que por primera vez en la historia de la humanidad un grupo de astrónomos liderados por Giovanna Tinetti del Instituto Astrofísico de Paris, ha conseguido detectar agua en la atmosfera de un planeta extrasolar. Para ser exactos lo que han detectado ha sido vapor de agua. El planeta en concreto es HD 189733B que se encuentra a unos 63 años luz de nosotros. Lo realmente interesante no es el hecho de hallar agua, ya que es un compuesto fácil de encontrar en el universo, sino que por primera vez somos capaces de detectar la composición (o al menos en parte) de la atmosfera de un planeta extrasolar.


El planeta fue descubierto en 2005 y entra dentro del grupo que los astrónomos denominan “Jupiters calientes”. En concreto este tiene un diametro que es 1,25 veces el de Jupiter.
La pregunta del millón es ¿como están tan seguros que hay vapor de agua en la atmosfera de dicho planeta? Cuando dicho planeta pasa por delante de la estrella que esta orbitando consigue que el brillo que detectamos de dicha estrella disminuya en un 3%, por lo que saben cuando esta pasando el planeta por delante y cuando no. Han observado en ambas situaciones la luz que nos llega de la estrella en el infrarrojo, en concreto en longitudes de onda de 3.6 y 5.8 micrómetros.
Cuando el planeta esta delante, la luz de la estrella atraviesa su atmosfera antes de llegar a nosotros por lo tanto se vera afectada por la composición de la misma. Lo que se ha observado es que la atmosfera absorbe menos infrarrojos en la longitud de onda de 3,6 micrómetros que en el resto y según ha dicho Giovanna Tinetti:

“El agua es la unica molécula capaz de explicar dicho comportamiento.”

Este es un pequeño paso más hacia la búsqueda de otras Tierras.
Crditos de la imagen: ESA - C.Carreau


Ismael Pérez Fernández.

jueves, julio 12, 2007

EN UNA GALAXIA MUY, MUY LEJANA...

Así comenzaban todos los películas de una de las sagas más famosas del celuloide, StarWars. Y esto es lo que han encontrado un grupo internacional de astrónomos según aparece publicado en Astronomy. Han conseguido observar las seis galaxias mas lejanas hasta la fecha. Están tan lejos que la luz que han detectado proveniente de dichas galaxias ha tardado 13000 millones de años en llegar hasta nosotros, es decir, dichas galaxias estaban presentes al “poco” de formarse el Universo.
Para detectar dichos objetos han utilizado una técnica curiosa, se basa en las conocidas lentes gravitacionales. Según sabemos por la relatividad general de Einstein la masa crea un campo gravitatorio que lo que hace es curvar el espacio-tiempo, o dicho de otro modo, cambia las propiedades geométricas de dicho espacio-tiempo, de tal modo que si algo pasa cerca de esa masa que está generado el campo gravitatorio su trayectoria se verá curvada. Ahora imaginen una galaxia y que entre esta y nosotros se encuentra un cúmulo de galaxias o cualquier otra acumulación de masa. La luz que viaja desde la galaxia al llegar a las cercanías del cúmulo verá su trayectoria curvada debido al fuerte campo gravitatorio que esta atravesando, por lo que los distintos rayos de luz cuando nos alcanzan se juntan produciendo un aumento como si de una lente se tratara. Supongo que en la imagen queda algo más claro.
Que hayan encontrado varias de estas galaxias parece sugerir que eran realmente abundantes en aquella época, probablemente sean de las primeras galaxias que se pueden observan, después de lo que se conoce como la “Edad Oscura”, época que empezó cuando el Universo tenia unos 300000 años y duro hasta los 500000 años aproximadamente, durante la cual ninguna estrella brillaba en el firmamento. Probablemente estos astrónomos hayan observados alguna de las primeras galaxias que existieron en el Universo.
Y es que alzar la mirada al firmamento es realizar un viaje más fascinante de lo que nadie haya podido soñar jamás. ¿Qué más sorpresas nos ocultará la oscuridad de la noche?

Ismael Pérez Fernández.

martes, julio 10, 2007

EL VUELO DEL PHOENIX


Según antiguas mitologías el ave Phoenix era un pájaro que cada 500 años resurgía de sus propias cenizas, rejuvenecido y más sabio, ya que acumulaba el conocimiento de todas las generaciones anteriores. Este ha sido el nombre escogido por la NASA para su próxima misión a Marte.
La Phoenix Mars Mission formaba originariamente parte de la misión Mars Surveyor en 2001. Pero con la lamentable perdida de la Surveyor la misión quedo aplazada, hasta este año, 2007. En el que la misión por fin despegará desde Cabo Cañaveral rumbo a las regiones polares del planeta Marte. Este misión presenta características distintas a las más recientes. La más llamativa es la del sistema de amartizaje. Hasta ahora, nos habíamos acostumbrado a ver a las sondas recubiertas de globos hinchados rebotando por la superficie del planeta rojo, hasta que paraba de hacerlo, entonces los globos se deshinchaban, la cápsula se abría y la sonda (normalmente un rover) entraba en contacto con el planeta. En esta ocasión la Phoenix cruzara las primeras capas de la atmósfera como si de un meteoroide se tratara, poco después abrirá un paracaídas que actúa de freno disminuyendo así su velocidad de descenso y por ultimo (aquí es donde viene la diferencia) la sonda encenderán unos propulsores que la colocaran sobre la superficie de forma suave.
Los principales objetivos de la misión son el estudio del pasado geológico del agua en Marte, según parece en la zona de amartizaje que tienen planeada existe una probabilidad del 80% de que haya hielo de agua bajo la superficie. Y el otro objetivo es la búsqueda de pruebas que demuestren que Marte ha albergado alguna forma de organismos, incluso si todavía se pudiera encontrar algunos en forma latente. Esta misión promete ser de vital importancia para el estudio de Marte en particular y para la astrobiología en general, Aun tenemos que esperar 23 días para que el cohete Delta que porta a Phoenix despegue rumbo a Marte, esperemos que todo vaya bien.
¡Vuela Phoenix, vuela! Aquí desde la Tierra esperamos que nos cuentes lo que encuentres.

Ismael Pérez Fernández.

lunes, julio 09, 2007

EL GRANTECAN CALIENTA MOTORES



Bueno, el momento se acerca, el GRANTECAN (Gran telescopio de Canarias) ya esta casi apunto. Va a ser el telescopio terrestre más grande hasta la fecha, el diámetro de su espejo principal es de nada más y nada menos que de 10,4 metros. Y desde su privilegiada situación en el Roque de los Muchachos en la isla de Palma nos abrirá una nueva puerta al universo que se extiende sobre nuestras cabezas. El GRANTECAN entrará a funcionar a pleno rendimiento en el 2008, pero este próximo fin de semana será la Primera Luz, es decir, la prueba inicial para ver su eficiencia científica. ¿Qué nuevas sorpresas nos desvelara en los próximos años este portento de la técnica?

Ismael Pérez Fernández.