Nuevos sistemas planetarios

Image credit: Lynette Cook / extrasolar.spaceart.org

La misión Kepler no deja de encontrar nuevos planetas alrededor de otras estrellas y por si eso fuera poco, está encontrando curiosos sistemas palentarios.

En el día de ayer la NASA hacía público el decubrimiento de dos nuevos planetas que están orbitan sistemas binarios, es decir, no giran alrededor de una estrella sino de dos. El estudio de los datos obtenidos por la misión Kepler que ha permitido descubrir estos curiosos sistemas se ha publicado en la prestigiosa revista Nature, bajo el título Transiting circumbinary planets Kepler-34 b and Kepler-35 b.

Estos dos nuevos planetas se han descubierto mediante la técnica de tránsito. Esta técnica básicamente consiste en medir la cantidad de luz que nos llega de una estrella, si la estrella tiene planetas, cuando estos pasen por delante de la misma, nosotros veremos que la cantidad de luz que nos llega de la estrella decrece una cierta cantidad, permitiendonos así inferir que un planeta está pasado entre nosotros y la estrella. A continuación tenéis una tabla con las caracteristicas principales de estos dos planetas:

Planeta	Masa del planeta	Radio del planeta	Período orbital	Radio de su órbita	Distancia al Sistema Solar
Kepler 35-b	0,13 Masas de Júpiter	0,73 del radio de Júpiter	131,46 días	0,603 UA	5400 años luz
Kepler 34-b	0,22 Masas de Júpiter	0,76 del radio de Júpiter	288,82 días	1,09 UA	4900 años luz

Image credit: NASA/JPL-Caltech

También ayer se publicó el descubrimiento de un sistema planetario alrededor de la estrella KOI-961 que se encuentra a unos 126 años luz de nosotros. En concreto se han detectado tres planetas que orbitan dicha estrella. Los tres planetas son más pequeños que la Tierra y están muy cerca de su estrella. KOI-961 es una enana marrón, en conjunto, este sistema se parece más al sistema que forma Júpiter con sus satélites que a nuestro sistema solar, los datos de los tres plánetas son los siguientes:

Planeta	Masa del planeta	Radio del planeta	Período orbital	Radio de su órbita
KOI-961-b	desconocida	0,78 del radio de la Tierra	1,21 días	0,012 UA
KOI-961-c	desconocida	0,73 del radio de la Tierra	0,45 días	0,006 UA
KOI-961-d	desconocida	0,57 del radio de la Tierra	1,87 días	0,015 UA

Ismael Pérez Fernández.

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El sorprendente KOI-126 .Un sistema estelar triple

La noticia ha salido en Science, un grupo de científicos ha encontrado un curioso sistema estelar usando los datos de la misión Kepler de la NASA.

El objetivo de la misión Kepler es detectar planetas extrasolares similares en tamaño a la Tierra, para ello utiliza la técnica de tránsito. Esta técnica consiste en medir la cantidad de luz que nos llega de la estrella y observar si dicha cantidad de luz decrece debido al tránsito de un planeta que orbita dicha estrella, al pasar el planeta por delante de la estrella hará que nos llegue menos cantidad de luz permitiéndonos así detectar el paso de dicho planeta.

Esta técnica de observación también permite detectar sistemas estelares eclipsantes, es decir, estrellas que orbitan otras estrellas, cuando desde nuestro punto de vista las estrellas se alinean recibimos solo la luz de la que queda delante disminuyendo así la cantidad de luz total que solíamos recibir del sistema completo.

Lo que se ha encontrado en ciertamente curioso. El sistema KOI-126 está compuesto de tres estrellas denominadas A, B y C respectivamente. Las estrellas de menor masa B y C que tienen algo más del 20% de la masa del Sol, orbitan alrededor de su centro de masas con un periodo de 1,767 días, a su vez, este pequeño sistema binario gira alrededor de la estrella más masiva (tiene unas 1,3 veces la masa del Sol) del sistema, la denominada con la letra ”A”, con un periodo de 33,92 días.

Este hallazgo es una demostración de la verdad que encierra la sentencia que aparece en Hamlet: "Ello es, Horacio, que en el cielo y en la Tierra hay más de lo que puede soñar tu filosofía."

Ismael Pérez Fernández.

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Reajustando el tamaño del Universo.

La misión Kepler de la NASA lanzada el pasado mes tiene como finalidad buscar planetas extrasolares pero también puede ayudar a recalcular el tamaño actual del Universo. Según se publica en Physorg.com el Dr Penny de la Universidad de St Andrews quiere utilizar la enorme precisión y sensibilidad del telescopio Kepler para estudiar el brillo de seis estrellas, gracias a las cuales espera recalcular el tamaño del Universo, el cual se estima que es de unos 93 billones de años luz de punta a punta del Universo (supongo que son billones americanos).

Una de las formas para calcular distancias es usar las estrellas Cefeidas. Un tipo de estrellas cuyo brillo es variable. Aunque la física de dicho tipos de estrella se conoce muy bien últimamente han aparecido discrepancias entre lo que dicen las teorías y las observaciones. El propio Dr Penny lo expresa así en las declaraciones que se recogen en Physorg.com:

"Estas estrellas Cefeidas que cambian su brillo haciéndose más débiles en periodos de decenas o centenas de días las entendemos bastante bien . Pero recientemente ha quedado claro que nuestras teorías de lo que sucede en las capas externas de dichas estrellas no casa totalmente con lo que vemos."

Si este estudio ayuda a entender mejor las Cefeidas y por lo tanto a recalcular el tamaño del Universo, es probable que el resultado incremente el valor actual en un pequeño tanto por ciento.

Resulta imposible imaginarse lo grande que es el Universo, al menos a mí se me escapa, tal vez la mejor forma de pensar en ello sea como lo expreso el personaje Ellie Arroway de la película Contact: "El universo es un sitio muy grande, más grande de lo que nadie haya podido imaginar jamás."

Ismael Pérez Fernández.

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HACIA OTRAS TIERRAS.

La misión Kepler de la NASA ya ha puesto rumbo a su lugar de observación. Su finalidad, encontrar otras Tierras orbitando estrellas lejanas, es decir, planetas similares al nuestro, al menos en lo que al tamaño se refiere.

Para ello lo que observa es la variación de la luminosidad de la estrella. El principio es fácil de entender, imaginen que estamos observando una estrella, de ella nos llegará una determinada cantidad de luz, pero si un planeta que órbita la estrella comienza a pasar por delante de ella, la cantidad de luz que nos llega disminuiría, y este fenómeno se repetirá periódicamente cada vez que el planeta pase por delante de la estrella. El Kepler es tan sensible que podrá detectar las variaciones de brillo producidas por planetas tan pequeños como la Tierra. En Ciencia@NASA se recoge la explicación de James Fanson, coordinador del proyecto Kepler en el JPL:

"Si la misión Kepler observara desde el espacio un pequeño pueblo sobre la Tierra, por la noche, sería capaz de detectar la disminución en la luz de un pórtico mientras alguien pasa frente a él".

Supongo que ahora se pueden hacer una idea de la sensibilidad de la sonda Kepler.

Kepler va observar más de 100.000 estrellas similares al Sol en la región de las constelaciones Cisne-Lira durante unos tres años. Las observaciones nos permitirán estimar si los planetas similares a la Tierra son abundantes o por el contrario son más bien escasos. La pregunta de ¿existen otras Tierras? Pronto tendrá respuesta, los resultados de la misión Kepler se juntarán con las que puedan hacer los telescopios Hubble y el Spitzer, los cuales podrán estudiar los planetas más grandes que haya detectado Kepler.

¿Hay otras Tierras? Pronto sabremos la respuesta.

Image credit: NASA/Jack Pfaller and NASA/JPL

Ismael Pérez Fernández.

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EL HOMBRE QUE CAMBIÓ LOS CIELOS.

Entretenida novela que se centra en uno de los mejores astrónomos observacionales que han existido, Tycho Brahe. La novela relata parte de la vida de Tycho y su familia a través de los ojos y vivencias de Jep, el juglar y bufón que parecía vivir con Tycho. La forma en la que está escrita te atrapa desde el principio. Pronto se ve la obsesión de Tycho por realizar observaciones meticulosas y lo más exactas posibles, gracias a las cuales la astronomía cambió para siempre. De fácil lectura, la novela se hace corta, en ella presenciamos la vida de Tycho, su relación con otros intelectuales, su ambición por encontrar el sistema que gobierna el mundo y como no, las dificultades en las relaciones entre Tycho y Kepler, el mejor astrónomo y teórico de la época respectivamente.

Las famosas leyes de Kepler no habrían visto la luz de no ser por las precisas observaciones de Marte que realizó Tycho, por otro lado las observaciones por si mismas no habrían conducido a nada. Dos personas recelosas la una de la otra, que estaban condenadas a cooperar de una forma u otra si querían que la astronomía avanzara. Al final, Kepler consigue las observaciones de Marte y gracias a ellas consigue elaborar sus tres leyes:

Primera Ley: Todos los planetas se desplazan alrededor del Sol en órbitas elípticas, estando el Sol situado en uno de los focos.

Segunda Ley: El radio vector que une el planeta y el Sol barre áreas iguales en tiempos iguales.

Tercera Ley: El cuadrado del tiempo que tarda un planeta en dar una vuelta alrededor del Sol es directamente proporcional al cubo de la distancia media con el Sol.

Estas tres leyes lo cambiaron todo. Entre Tycho y Kepler edificaron un robusto pilar en el que apoyar el heliocentrismo. Después llegaría Galielo y sus observaciones realizadas con telescopio junto con sus método experimental, fundando así las bases de lo que hoy conocemos como ciencia. Antes no existían los científicos sino que se les conocía por filósofos naturales.

A cada capítulo de la novela le precede una frase de algún personaje ilustre, de todas ellas me quedo con una de Galileo ya que resume muy bien la esencia de la ciencia:

"No debemos desear que la naturaleza se acomode a lo que nos parecería mejor dispuesto y ordenado a nosotros, sino que conviene que seamos nosotros los que acomodemos nuestro intelecto a lo que ella ha hecho."
De una carta de Galielo a Francesco Cesi.


Ismael Pérez Fernández.

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