domingo, octubre 31, 2010

La reflexión del domingo


"Una de las formas más universales de irracionalidad es la actitud adoptada por casi todo el mundo hacia el chismorreo malicioso. Muy pocas personas resisten la tentación de decir cosas maliciosas acerca de sus conocidos, y a veces hasta de sus amigos; sin embargo, cuando alguien se entera de que han dicho algo en contra de él, se llena de asombro e indignación. Al parecer, a estas personas nunca se les ha ocurrido que, así como ellos chismorrean acerca de todos los demás, también los demás chismorrean acerca de ellos."
~Bertrand Russell~

sábado, octubre 30, 2010

Battle of the Heroes, de John Williams

Hoy os traigo otro tema de John Williams, en esta ocasión pertenece al Episodio III de la saga StarWars. La pieza no es tan conocida como otras de la misma saga, pero cuando la escuchéis seguro que os gusta:



Ismael Pérez Fernández.

viernes, octubre 29, 2010

Manifiesto por una universidad libre de pseudociencia y oscurantismo

Desde el estupendo blog La ciencia y sus demonios, han preparado este manifiesto para protestar por el avance de las pseudociencias en la Universidad española, ni que decir tiene que ya he firmado. Por supuesto aprovecho para difundirlo aquí y animaros a que lo leáis y lo firméis:

MANIFIESTO POR UNA UNIVERSIDAD LIBRE DE PSEUDOCIENCIA Y OSCURANTISMO

Ante la cada vez más abundante proliferación de conferencias, cursos, seminarios y todo tipo de actividades que diferentes corrientes pseudocientíficas están desarrollando dentro del marco de las universidades españolas y latinoamericanas, tendencia que cristaliza en la reciente creación de una Cátedra de Investigación sobre Homeopatía en la Universidad de Zaragoza, los abajo firmantes (científicos, profesores, alumnos y ciudadanos en general) nos vemos en la necesidad de manifestar lo siguiente:

La colaboración entre la Universidad y la Empresa, así como con otros organismos y agentes sociales es enriquecedora, productiva y debe ser considerada como una de las prioridades de la política universitaria. Los acuerdos y contratos para la transferencia de resultados de la investigación a la empresa privada pueden representar una importante fuente de financiación para las universidades públicas; los cuales, desarrollados convenientemente, permiten una mayor productividad científica y la optimización de las aplicaciones de tal actividad. Sin embargo, creemos que no es justificable que la Universidad busque vías de financiación a cualquier precio, y aún menos si con ello pervierte su filosofía y fines fundamentales.

La Universidad Pública, como cualquier otro organismo de la administración, debe estar al servicio del ciudadano, manteniendo un contacto permanente con la sociedad de la que forma parte, mediante una comunicación constante que permita la sintonía entre el mundo universitario y las necesidades sociales. Para cumplir estos objetivos, la Universidad debe ser un adalid en lo referente a innovación y a exploración de nuevos caminos para el conocimiento. La Universidad nunca debe ser una estatua, sino una animación en constante movimiento.

No es posible entender la función investigadora y el compromiso social de la Universidad sin la imbricación con su papel fundamental en la formación de ciudadanos libres, capaces de enfrentarse al mundo mediante una mentalidad crítica que les permita escapar de las cadenas de la irracionalidad, la superstición y la ignorancia. Esta función docente, completamente consustancial a la institución universitaria, va más allá de las aulas, al representar la Universidad un referente en cuanto a conocimiento y racionalidad para toda la sociedad.

En este sentido, la Universidad juega un papel muy importante ante el avance que en la sociedad contemporánea están teniendo determinadas corrientes anticientíficas y antirracionales, que pueden suponer un significativo retroceso hacia el oscurantismo y la superstición, algo que se encuentra en el polo opuesto de los objetivos universitarios. Nos preocupa, como universitarios y como ciudadanos, que bien entrado el siglo XXI cada vez prolifere un mayor número de terapias más próximas a la magia que a la medicina, en muchas ocasiones amparadas por instituciones y empresas médicas profesionales; nos preocupa que presidentes de gobierno consulten astrólogos; que pulseras mágicas declaradas oficialmente fraudulentas sean portadas por ministros de sanidad y constituyan el regalo más vendido de las últimas navidades; que cada vez haya más ciudadanos que crean firmemente que las vacunas son tóxicas y nefastas para la salud; que aumente el número de enfermos que abandonan el tratamiento médico para abrazar alternativas esotéricas; nos preocupa muy seriamente que gran parte de la población vuelva a confiar más en los curanderos que en la medicina científica.

Nos preocupa que la Universidad pueda convertirse en un mercadillo que de cabida a cualquier alternativa irracional al conocimiento científico. Sólo una mal entendida apertura de mentalidad puede justificar que se enseñe alquimia en las Facultades de Química, ufología en las de Física o el diluvio universal en las de Historia. Ofrecer el foro universitario a las pseudociencias, en igualdad de condiciones con el conocimiento racional, no se traduce en ningún enriquecimiento cultural, sino en una validación universitaria de la superstición y la charlatanería. Difícilmente podremos educar a nuestros hijos sobre la inexistencia de bases empíricas en la predicción astrológica si van a encontrar en el campus universitario cursos de postgrado en astrología.

Reza una de las máximas en ciencia que la razón no debe aceptar algo como cierto sólo porque lo afirme mucha gente o porque lo suscriban personajes importantes, y que siempre es necesario detenerse ante cualquier afirmación y dudar sobre si es o no cierta. Esto obliga a actuar mucho más despacio, a sopesar cuidadosamente las opciones, a avanzar con cautela ante cualquier tipo de propuesta. Y esta es una de las cosas que creemos firmemente que debe enseñarse en las universidades.

Por todo ello, nos preocupa que la Universidad de cabida a cursos sobre acupuntura, a conferencias sobre creacionismo, a seminarios sobre astrología y a cátedras sobre homeopatía. Nos preocupa especialmente si no se enfocan como un debate crítico y un análisis racional, sino con un presupuesto de funcionalidad y validación científica de los que no sólo carecen, sino que están en frontal oposición al espíritu crítico universitario.

En el caso concreto de la homeopatía, aunque de igual aplicación para el resto de pseudociencias, no se ha demostrado científicamente ni su fundamento teórico (que contradice nuestros conocimientos sobre química y medicina más elementales), ni su efectividad más allá de un placebo. Décadas atrás, se destinaron importantes estudios a buscar una posible base en los postulados homeopáticos, los cuales no han variado significativamente en doscientos años, base que jamás se encontró.

Nos resulta extremadamente paradójico que mientras gobiernos europeos retiran fondos y apoyos estatales a la práctica homeopática, en España se instauren cátedras dentro de las universidades públicas. El aval que esto supone, sitúa a la homeopatía, a la astrología o al espiritismo dentro de la categoría de disciplinas universitarias; máxime cuando no nos encontramos exclusivamente ante una actividad de investigación sobre un fenómeno dudoso, sino ante una institucionalización dirigida a la formación y divulgación de estos postulados.

Consideramos por último, que si bien está justificado profundizar y destinar fondos a cualquier aspecto que pueda ser investigado, la especial situación económica actual convierte la inversión de esfuerzo y medios en este tipo de disciplinas totalmente desacreditadas en un acto de puro despilfarro de recursos, que podrían emplearse en líneas de investigación y docencia muchísimo más prioritarias.

Las personas que desde distintos estamentos y colectivos de la sociedad suscribimos este manifiesto, deseamos llamar la atención sobre este importante aspecto al conjunto de la población y, especialmente, a las autoridades académicas y gubernativas, confiando en que la razón acabe imponiéndose sobre la superstición y el oscurantismo.

Pero mira que nos parecemos

Como se suele decir, una imagen vale por mil palabras. Fijaros en la siguiente imagen:
Credit: Iona Stewart

No os recuerda aunque sea un poco a otros homínidos que andan erguidos, que van vestidos, navegan por Internet, etc. ¿de verdad no os recuerda ni un poquito a nosotros? Y es que, les guste o no a los creacionistas, los humanos somos producto de la evolución por selección natural como el resto de seres vivos de este planeta. Cuando miramos a nuestros parientes próximos en el árbol evolutivo no debería extrañarnos que guardemos ciertos parecidos con ellos.

La imagen la he encontrado en Our Amazing Planet, la foto está tomada en el Zoo de Londres, en ella se recoge el evento del nuevo habitante del zoo, ese pequeño gorila que nació el pasado martes.

Ismael Pérez Fernández.

jueves, octubre 28, 2010

La belleza de Andrómeda

Cuenta la mitología que Casiopea madre de Andrómeda, presumía de la belleza de su hija, lo hacía hasta tal punto que llegó afirmar que era más bella que las Nereidas, las ninfas del mar. Semejante arrogancia despertó la ira de Poseidón, él cual decidió enviar al monstruo marino Cetus con la intención de dar una buena lección.

Como es sabido, en nuestro firmamento perduran los nombres de los mitos griegos, y entre ellos, como no podía ser de otra forma, perdura el de Andrómeda, la cual es una constelación del hemisferio norte. Al norte de esa constelación podemos hallar a M31, a la cual a veces se la refiere como la nebulosa de Andrómeda, pero en realidad no es un nebulosa sino una galaxia. Andrómeda es una galaxia espiral como nuestra Vía Láctea, pero es bastante más grande, para hacernos una idea, el diámetro de la Vía Láctea es de unos 100000 años luz, en cambio Andrómeda llega a los 220000 años luz.

La galaxia de Andrómeda ha sido la última imagen publicada en la web de la NASA: Image of the Day Gallery. La imagen está tomada en el ultravioleta y es una composición de 330 imágenes. No se que pensareis pero me parece que esta imagen hace justicia a la bella Andrómeda de la mitología:

Image Credit: NASA/Swift/Stefan Immler (GSFC) and Erin Grand (UMCP)

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, octubre 27, 2010

Una buena actuación para conseguir una buena comida

Aquí a la derecha tenéis a un pequeño insecto, su nombre, Stenolemus lanipes, y ahí donde le veis es un cazador de arañas, pero no sólo es un cazador sino un muy buen actor, de hecho, el éxito de su caza depende de sus dotes teatrales.

En Science, se hacen eco de la publicación de un trabajo de investigación sobre Stenolemus lanipes que aparece en la revista Proceedings of the Royal Society B, lamentablemente, el artículo aun no está disponible para el público. Lo que han encontrado es que las dotes teatrales de Stenolemus lanipes deben ser magnificas ya que consigue engañar a las arañas. El engaño consiste en situarse en la propia red de la araña que se pretende comer, una vez allí finge ser una presa, lo cual, como es lógico, llama la atención de la araña que no tarda en encaminarse hacía la supuesta presa. Es más, la actuación de Stenolemus es tan buena, que las arañas se acercan con la guardia baja, es decir, Stenolemus no sólo consigue hacer creer a las arañas que es una pobre presa sino que además se las apaña para hacerlas creer que es una presa pequeñita o que ya está exhausta por la lucha mantenida para liberarse de la red y la araña, en consecuencia, se encamina hacia ella confiada. Stenolemus consigue este efecto generando vibraciones pequeñas y de muy baja frecuencia en la red de la araña.

Para determinar lo buen actor que es Stenolemus lanipes, se ha comparado el comportamiento de la araña cuando cae una hoja en su red, cuando hay presas de verdad, cuando un pretendiente entra en la red y por último cuando es Stenolemus el que está en la red realizando su actuación. Lo que encontraron, es que el comportamiento de la araña cuando en la red hay presas de verdad o cuando está Stenolemus, es prácticamente idéntico.


Ismael Pérez Fernández.

martes, octubre 26, 2010

Se descubren 1220 especies en diez años

Descubro gracias a Our Amazing Planet, que en los diez años que van desde 1999 a 2009, se han descubierto 1220 especies en la zona del Amazonas, son cifras realmente sorprendentes. Sorprenden aun más si tenemos en cuenta que las especies descubiertas son plantas, peces, anfibios, mamíferos, reptiles y pájaros, vamos, que no son insectos raros, pequeños y difíciles de observar.

Supongo que habrán oído hablar de la pseudociencia de la criptozoología, de no ser así les recomiendo el estupendo libro El yeti y otros bichos ¡Vaya timo! de Carlos Chorda. De forma resumida, los criptozoólogos se suponen que buscan especies de animales desconocidas para la ciencia, entre los bichos que buscan, se encuentra como no, el yeti, el chupacabras, el entrañable Nessi etc. pero a día de hoy no han sido capaces de traer la más mínima prueba de la existencia de esos seres, si acaso, siempre se presenta una foto borrosa, un vídeo de una calidad pésima, y eso en el mejor de los casos porque otras veces lo que se encuentra son directamente fraudes. Tal vez, deberían cambiar el nombre y en lugar de criptozoología, lo deberían llamar criptomitología, por qué ya me dirán que diferencia hay entre los unicornios y el yeti.

En fin, que lo de presentar pruebas del hallazgo de especies desconocidas no debe ser tan imposible, cuando los científicos en una década descubren más de 1200 especies en el Amazonas. Podéis ver algunas fotografías de especímenes de las nuevas especies en la estupenda galería que ha publicado Our Amazing Planet, galería que estáis tardando en visitar. De las expuestas me quedo con la foto del Mico acariensis un pequeño mono que se descubrió en el año 2000 y sobre el cual no sabemos casi nada. Ya sabes, si quieres misterios de verdad con investigadores de verdad que arrogan luz sobre los mismos, ven a la ciencia, si lo que quieres son timos, entonces vete a la pseudociencia.


Image Credit: Georges Néron

Ismael Pérez Fernández.

lunes, octubre 25, 2010

De auroras y televisores

Uno de los mayores espectáculos que podemos disfrutar aquí en la Tierra son sin lugar a dudas las auroras, esas cortinas de luz que de vez en cuando adornan las regiones polares de este pequeño punto azul pálido que habitamos.

El espectáculo de las auroras es en realidad una interacción entre partículas emitidas por el Sol y el campo magnético que rodea la Tierra. Las partículas emitidas por el Sol se conocen con el nombre de viento solar y suelen alcanzar velocidades de entre 300 a 1000 kilómetros por segundo. Dichas partículas tardan en llegar a las cercanías de la Tierra entre algo menos de dos días y cerca de seis, dependiendo, claro está, de su velocidad. No sé si os parece mucho o poco, pero tened en cuanta que el Sol está a unos 150 millones de kilómetros de distancia.

Cuando dichas partículas entran en el campo magnético terrestre, éste las conduce hacia los polos, allí, cuando dichas partículas alcanzan la atmósfera interaccionan con el oxígeno, nitrógeno y nitrógeno molecular, haciendo que dichos átomos y moléculas pasen a estar excitados, o lo que es lo mismo, ganan engría, tras un breve lapso de tiempo dichas moléculas y átomos vuelve a sus estados de baja energía, es decir, devuelven la energía que habían ganado en el choque con las partículas cargadas del viento solar. Al devolver la energía lo que sucede es que se emiten fotones, los cuales forman ese bello espectáculo que nos fascina.

El por qué las auroras se producen en los polos es debido a que cuando una partícula con carga eléctrica entra en un campo magnético su trayectoria cambia. Dependiendo de cómo sea el campo magnético la variación de las trayectorias puede ser algo más sencillo o complicado de calcular, pero esto no debe distraernos de lo básico, lo importante es que sepamos que la trayectoria de la partícula al entrar en un campo magnético se modifica. Esto es algo que podemos comprobar nosotros mismos en casa.

Para poder hacer la prueba necesitamos tener en casa una televisión basada en la tecnología de rayos catódicos ¿y esto qué es? Pues sencillamente las televisiones de toda la vida que has tenido por casa, antes de que el mercado empezara a inundarse de televisiones planas. ¡Ojo! No hagáis la prueba con una televisión que queráis seguir usando, hacedlo sólo si vais a tirar el aparato de televisión a la basura.

De forma resumida y aproximada el mecanismo de las televisiones de rayos catódicos se basa en unos chorros de electrones que se guían hacia la pantalla, la cual está recubierta por sustancias que al recibir los electrones brillan generando distintos colores, dando lugar así a la imagen que nosotros percibimos. Pues bien, busquemos un imán algo potente, contra más potente mejor porque el efecto será más acusado, si lo acercamos a la pantalla, el campo magnético del imán debería desviar los electrones que están llegando a la pantalla desde dentro del televisor, siempre y cuando lo que sabemos de electromagnetismo es correcto. ¿Qué es lo que sucederá? Al desviar las trayectorias de los electrones, estos impactarán en zonas de la pantalla donde no deberían hacerlo, en consecuencia la imagen que vemos en la pantalla se deformará.

De este modo habremos comprobado por nosotros mismos uno de los principios que subyacen en el mecanismo de generación de esas fascinantes cortinas celestiales que son las auroras:


Ismael Pérez Fernández.

El Klyuchevskaya en acción

El satélite Terra de la Nasa sigue brindándonos espectaculares imágenes de nuestro planeta. En esta ocasión la fotografía fue tomada el pasado 11 de Octubre, en ella podemos ver al volcán Klyuchevskaya, que se encuentra en la península de Kamchatka, que se está en la región más oriental de Rusia. Curiosamente esa región de Rusia no pertenece a la placa tectónica euroasiática sino a la norteamericana. Klyuchevskaya no es el único de la zona ya que forma parte de una cadena de volcanes, eso sí, tiene el honor de ser el más alto y activo, y se formó hace aproximadamente unos 6000 años.

En la imagen suministrada por el satélite Terra, podéis apreciar la nube de cenizas que sale del mismo e incluso se pueden apreciar un par de ríos de lava que manan del volcán:

Pinchad sobre la imagen para ver la región completa


La imagen original abarca una región mayor que la que se muestra en ésta, si pincháis sobre la imagen podréis ver la imagen original, para localizar al Klyuchevskaya tenéis que ir a la zona de abajo.

Image Credits: image created by Jesse Allen and Robert Simmon, using data from the NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, and U.S./Japan ASTER Science Team.

Ismael Pérez Fernández.

domingo, octubre 24, 2010

La reflexión del domingo




"A los hombres les gusta curiosear. Y eso constituye la semilla de la ciencia"
~Ralph Waldo Emerson~

sábado, octubre 23, 2010

Barbosa is hungry, de Klaus Badelt

Este es uno de los temas de la primera entrega de Piratas del Caribe, compuesto por Klaus Badelt, a disfrutarlo:



Ismael Pérez Fernández.

viernes, octubre 22, 2010

Un poco de humor en “Escépticos en el Pub”

Este mes como ya se anunció en el último Escépticos en el Pub, tenemos una edición especial o un extra, como más os guste. El enfoque es distinto, es más bien en plan club de la comedia, veremos como la ciencia y la pseudociencia también se pueden usar para reírse un rato. Para ello hemos traído a Inés Rodríguez Hidalgo, la cual será nuestra monologista. Inés es Doctora en Ciencias Físicas, directora del Museo de las Ciencias de Valladolid y co-editora del libro "Ciencia y Pseudociencias. Realidades y mitos". Ella misma nos da una breve indicación de por donde irán los tiros:

¿Es posible tomarse la ciencia a broma?
Quizá sí... el formato "club de la comedia" puede servir para repasar en clave de humor el 30 aniversario de "Cosmos", los mensajes publicitarios, algunos avances tecnológicos o el coste estimado del E-ELT, entre otros muchos temas que dan ganas de reir... o de llorar.


Así que os esperamos a todos por allí, será donde siempre, en el pub The Clover House, que se encuentra en la calle Almansa nº 85 de Madrid. Y la fecha, apuntadla bien, es el próximo jueves día 28 de Octubre, la hora pues también como siempre, será sobre las 19:30 horas. Yo que vosotros procuraría no llegar tarde, que luego os quedáis sin sitio y os tocará ver el monologo de pie, el que avisa no es traidor.

Por último, si queréis venir, por favor apuntaros en este formulario, simplemente es para saber como vamos de aforo. Allí nos vemos, con algo de ciencia, algo de humor y cervezas, ¿qué más se puede pedir?

Ismael Pérez Fernández.

jueves, octubre 21, 2010

Las primeras galaxias, unas ladronas

El último estudio realizado desde el Very Large Telescope (VLT, por sus siglas en inglés) del ESO(European Southern Observatory), ha revelado que las primeras galaxias aumentaban su tamaño gracias a que robaban material de sus alrededores.

El estudio apareció en la prestigiosa revista Nature bajo el título Gas accretion in distant galaxies as the origin of chemical abundance gradients. Si observamos galaxias de distintas épocas y las comparamos nos encontramos con que las galaxias actuales son ciertamente descomunales comparadas con las primeras galaxias que se formaron en el Universo, cuando éste no tenía 1000 millones de años.

Tenemos evidencias observacionales de que las galaxias chocan y se fusionan entre si, siendo este el mecanismo que podría explicar el crecimiento en tamaño de las galaxias a lo largo de la historia del Universo. Pero el citado trabajo, realizado por F. Mannucci, R. Maiolino, A. Marconi4, A. Gnerucci, L. Magrini y liderados por Giovanni Cresci, pone de relieve que el choque y fusión de galaxias no es la única opción disponible. El equipo ha realizado observaciones que demuestran la existencia de otro mecanismo. Dicho mecanismo consiste en que las primeras galaxias atraían gas de sus alrededores, el gas era hidrógeno y helio, que fueron los elementos que se generaron poco después del BigBang, también se genero algo de litio pero en cantidades despreciables. Este gas que captaban las primeras galaxias caía hacia ellas y gracias al mismo disparo la tasa formación de nuevas estrellas, haciendo así que las galaxias crecieran en tamaño y sobre todo en masa.

A continuación tenéis una concepción artística de este proceso, realizada por la gente del ESO:


Image Credit: ESO/L. Calçada

Ismael Pérez Fernández.

Nueva magufa de sanidad

Supongo que todos, ya habéis oído los cambios realizados en el gobierno. De todos ellos, nos quedamos con el de Leire Pajín como ministra de sanidad. Como ya sabréis Leire Pajín usa la famosa PowerBalance, a estas alturas en Twitter y muchos blogs lo ponen de relieve y lo critican. En Amzings, han recogido la contestación que ha dado el PSOE en su Twitter a un ciudadano pidiendo explicaciones, la respuesta es:

No entendemos muy bien qué explicación quieres. No nos vamos a pronunciar sobre prendas o adornos. Son temas personales


Lo primero que se les puede decir, es; ¡buen intento! Pero la PowerBalance y productos similares, aunque se puedan llevar como adorno (mira que me extraña porque tampoco es que sea algo precisamente bonito, pero bueno, para gustos...) no dejan de ser productos milagro, son productos pseudomedicos, vamos, un timo de tomo y lomo. Así que, señores del gobierno, la petición de explicación está más que justificada. ¿Cómo es posible que se coloque como ministra de sanidad a una persona que cree en los productos milagro y en las pseudomedicinas? Lo que vamos a tener no es una ministra de sanidad sino una magufa de sanidad.

Ismael Pérez Fernández.

martes, octubre 19, 2010

Helenismo

Siguiente volumen de la colección Historia del Pensamiento del filósofo Jesús Mosterín. En este libro se centra en la época posterior a la muerte de Alejandro Magno, después de la muerte del insigne conquistador su imperio se divide en partes que quedan bajo el mando de sus antiguos generales. En concreto, se cubre el espacio de tiempo entre los siglos IV y II de antes de nuestra era.

Hay tres capítulos dedicados a las corrientes filosóficas más importantes de esa época, que son, la filosofía de Epicuro, el estoicismo y el escepticismo, corriente que a buen seguro os suenan, si queréis saber algo más de ellas ya sabéis en que libro podéis encontrar más información. Mosterín también dedica dos capítulos a la matemática y astronomía helenísticas. En el capítulo dedicado a la matemática se centrar en tres grandes figuras que a buen seguro no necesitan presentación Euclídes, Arquímides y Apolonio de Perga, y en cuanto a la astronomía vuelve a repetir formato centrandose en tres grandes astrónomos de la época, a saber, Aristarco de Samos, Eratostenes e Hiparco.

Mosterín vuelve a conseguir acercar al lector a las ideas de la antigüedad con claridad y sencillez,la verdad es que esta colección de Historia del Pensamiento es una verdadera joya.

Ismael Pérez Fernández.

lunes, octubre 18, 2010

El virus de Dios

Darrel W. Ray, nos propone en su libro, The God virus, que la religión actúa de forma similar a como lo hacen los virus en el mundo orgánico.

En la primera parte del libro el autor nos muestra el tremendo paralelismo que hay entre el comportamiento de los virus y como lo hace la religión. Aunque ya hayáis oído hablar de ello, lo cierto es que cuando Darrel W. Ray lo expone, llega a resultar sorprendente lo claro del paralelismo.

En la segunda parte del libro, el autor deja paso a su vertiente psicológica y habla de como reaccionar ante gente muy "infectada" por el virus de Dios, o como conseguir mantener relaciones cordiales con los "infectados".

La idea del virus de Dios, descansa en la idea de los memes, y esto es lo que se echa de menos en el libro, ya que aunque el autor reconoce de donde viene la idea, al leerlo te quedas con las ganas de que desarrolle más la hipótesis, por ejemplo, en el principio del cristianismo no había una única idea del cristianismo sino que había varias corrientes, como bien señala el autor. La cuestión desde el punto vista de los memes, sería ¿por qué se adaptaron mejor unos "virus" religiosos que otros? Otra cuestión podría ser ¿en que beneficia a los huéspedes el estar "infectados"? Si fuera completamente perjudicial para el organismos los "infectados" se extinguirían y con ellos el virus, así pues, cabe preguntarse por esas ventajas o ventaja. Otra cuestión sería que ambiente es más propicio para la propagación del "virus religiosos". Pero estas cuestiones no son abordadas en el libro y ese es precisamente su punto débil, el autor pone de relieve el paralelismo pero no intenta profundizar más para ver a que conclusiones podría llevar la idea que la religión es un meme o conjunto de memes, que se comportan como un virus.

En resumen, un libro interesante pero que se queda un poco en la superficie, a la hora de analizar la religión desde la perspectiva de la memética.


Ismael Pérez Fernández.

domingo, octubre 17, 2010

La reflexión del domingo

"La religión hace tres cosas muy eficazmente: divide, controla y engaña a la gente"

~Carlespie Mary Alice McKinney~

sábado, octubre 16, 2010

La lista de Schindler, de John Williams

Hoy os traigo una pieza de John Williams, gran compositor y ganador de varios Óscar. Seguramente le conoceréis por algunas de sus increíbles bandas sonoras. En esta ocasión he escogido el tema principal de La lista de Schindler, gran película y fascinante pieza musical que compuso Williams como tema principal. Que la disfrutéis:



Ismael Pérez Fernández.

viernes, octubre 15, 2010

Paula, impresionante

Si estás buscando la foto de alguna mujer ligera de ropa siento decirte que te has equivocado de sitio, pero no te vayas todavía. Antes de irte puedes disfrutar de la increíble imagen de las fuerzas de la naturaleza en acción. Con todos vosotros el huracán Paula:

Según cuentan en Earth Observatory, Paula es un huracán de categoría 2, pequeño pero matón, sus vientos pueden alcanzar la friolera de 160 kilómetros por hora. Vale, Paula no es la tía buena que andabas buscando, pero no me negaras que impresiona lo suyo.

Image credits:NASA image by Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team at NASA GSFC. Caption by Michon Scott.

Ismael Pérez Fernández.

jueves, octubre 14, 2010

¿Hacia un Universo sin origen?

La cuestión del origen del Universo es una cuestión que a quien más a quien menos, le llama la atención. Desde las fronteras de la física se plantean nuevas hipótesis sobre los primeros instantes del Universo. Una de esas hipótesis surge a partir de la gravedad cuántica de bucles. La gravedad cuántica de bucles es un modelo que intenta unificar la relatividad de Einstein con la mecánica cuántica. La idea clave que esconde este modelo es que el espacio-tiempo está cuantizado, es decir, que en última instancia el espacio-tiempo no es continuo sino que existiría unas regiones mínimas de espacio-tiempo. Si este modelo fuera cierto, entonces el Universo no tendría un principio sino que provendría del colapso de un Universo primitivo. Un Universo colapsa bajo su atracción gravitatoria hasta que alcanza un limite en el cual se produce un rebote, dando lugar a nuestro Universo. Sobre este modelo ya hablamos un poco por aquí.

En NewScientist se hacen eco del trabajo de los científicos Abhay Ashtekar y David Sloan, que ha aparecido publicado en Physics Letters B. Ashtekar y Sloan han encontrado una explicación natural dentro del modelo del rebote para las condiciones iniciales de la inflación.

La inflación es un periodo que aconteció en los primeros instantes del Universo, gracias al cual, se explican algunas aspectos controvertidos del antiguo modelo del Big Bang, por ejemplo, gracias al modelo inflacionario se explica por que el Universo tiene la geometría que tiene sin necesidad de recurrir a ajustes finos en el principio del mismo, por otro lado también explica que el Universo sea tremendamente homogéneo, como pone de manifiesta la radiación de fondo. La inflación no sólo es una hipótesis, los últimos datos que hemos obtenido gracias a la sonda WMAP, parecen indicar que la inflación ocurrió.

En los años setenta el físico Alan Guth empezó a desarrollar el modelo inflacionario, encontrando que dicho modelo solucionaba los ajustes finos que se necesitaban hasta la fecha para explicar la geometría del Universo y la homogeneidad del mismo. Pero ese modelo inflacionario tenía sus inconvenientes y no eran precisamente unos inconvenientes menores, y es que al final de la época de la inflación según ese primer modelo no se conseguía que el Universo resultante fuera como debería de ser. No obstante, la idea era tan sugerente que se siguió trabajando en ella y se desarrollaron otros modelos inflacionarios que solventaban ese problema. El mecanismo de la inflación depende de la existencia de un campo escalar en el inicio del Universo, pues bien, para que la idea funcione se necesita que ese campo escalar tenga determinadas propiedades, el problema, claro está, es que dentro del modelo estándar de la cosmología no tenemos una explicación de porque el campo escalar debería tener esas propiedades y no otras, es más, según el artículo Measure problem in cosmology de G. W. Gibbons y Neil Turok publicado en 2008 por Physics Review D, la probabilidad de que las condiciones necesarias para que se diera la inflación simplemente por azar son más o menos de 6*10-92, vamos que es algo realmente improbable, por no decir imposible.

Desde la cosmología de la gravedad cuántica de bucles, la situación es bien diferente. El artículo Loop quantum cosmology and slow roll inflation, de los citados Ashtekar y Sloan pone de relieve que dentro de esta cosmología la probabilidad de que se produjeran las condiciones necesarias para la inflación es prácticamente del 100%. Recordemos que según este modelo tenemos un Universo que está colapsando debido a su gravedad, y todo se va comprimiendo en una región pequeña del espacio-tiempo hasta que se produce un rebote. En este rebote se produciría un periodo al que han llamado superinflación, durante este periodo se establecerían las condiciones necesarias para que justo después del mismo se diera la inflación, es decir, el modelo de la gravedad cuántica de bucles nos da un mecanismo natural que explica ese ajuste fino necesario para que se diera la inflación.

Hay que reconocer que la cosmología basada en la gravedad cuántica de bucles acaba de marcarse un buen tanto a su favor.

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, octubre 13, 2010

El volcán y el plancton. Una conexión sorprendente

A primera vista parece difícil que un volcán tenga alguna relación con el plancton que habita en los mares. Pero como ya ha pasado en otras ocasiones, la ciencia nos vuelve a enseñar que las apariencias engañan.

Corría el año 2008, en concreto el mes de Agosto, durante estas fechas un grupo de científicos se encontraba en la región Nordeste del Océano Pacífico. Allí observaron algo sorprendente, la población del plancton había experimentado un crecimiento increíble, ¿a qué podía deberse dicho crecimiento? Sus primeras conclusiones fueron igual de sorprendentes. Parecía ser que el incremento en la población de plancton estaba relacionado con la erupción del volcán Kasatochi, el cual se encuentra en las islas Aleutian que pertenecen a Alaska y se encuentra a unos 2000 kilómetros de donde se detecto el incremento en la población de plancton.

Ahora, tras dos años de trabajo, sus hipótesis parecen confirmarse. En ScienceNow se recoge la noticia de la publicación de su trabajo, el cual lleva por título Volcanic ash fuels anomalous plankton bloom in subarctic northeast Pacific y ha sido publicado recientemente en Geophysical Research Letters.

El plancton al igual que las plantas se alimentan por medio de la fotosíntesis, es decir, usa la luz solar como fuente de energía para fusionar moléculas de agua con dióxido de carbono generando así nuevas moléculas que usarán como los ladrillos durante su crecimiento. Para realizar la fotosíntesis usa la clorofila que es lo que les da ese color verdoso que le caracteriza. El plancton vive en la superficie del mar y es de gran importancia ya que se encuentra en la base de la pirámide alimenticia, además es una parte importante del ciclo del carbono.

Además de realizar la fotosíntesis el plancton necesita nutrientes para poder subsistir y entre esos nutrientes se encuentra el hierro, que es la clave de todo este asunto. Se detectó que la abundancia de hierro en esas aguas se incremento varias veces, pudiendo alcanzar cifras de entre cinco y hasta diez veces superiores a lo normal. Según las mediciones realizadas la fuente de dicho hierro no es otra que la nube de cenizas de la erupción del volcán Kasatochi, no existe otra explicación posible según se afirma en el trabajo mencionado anteriormente. Con semejante incremento en los nutrientes no es de extrañar que el plancton se reprodujera sobremanera. Una vez más, la ciencia nos enseña sorprendentes e increíbles conexiones.

Ismael Pérez Fernández.

martes, octubre 12, 2010

Adiós y gracias, WMAP

Ya han pasado nueve años desde que en 2001 se lanzara la sonda WMAP. Su misión era observar la radiación de fondo para poder conocer los priemros instante del Universo y cómo es en la actualidad.

La WMAP ha cumplido de sobra sus objetivos, gracias a ella tenemos un marco general de la historia y evolución del Universo, la sonda ha sido nuestros ojos hacia el pasado del Universo. Nos ha permitido observarlo cuando éste tenía unos 380000 años de edad, momento en el cual la radiación de fondo comenzó a viajar por el Universo, en dicha radiación se encuentra escrita la historia de los primeros instante del Universo, instantes que gracias a la WMAP hemos empezado a conocer con cierto detalle.

Después de nueve años de observaciones el trabajo de la sonda toca a su fin, tal y como a comunicado la NASA. Ahora la sonda cerrara sus “ojos”, y viajará en una órbita alrededor del Sol hasta el fin de los tiempos, o más bien, hasta que el Sol se convierta en una gigante roja. El descanso se lo tiene merecido, gracias a ella hemos podido conocer con cierta exactitud la cantidad de materia y energía oscura que hay en el Universo, nos ha revelado que ciertas predicciones del modelo inflacionario del Universo desarrollado principalmente por Alan Guth se cumplen, convirtiendo dicho modelo en la mejor explicación de los primeros instante de Universo que tenemos hasta la fecha, y también nos ha permitido conocer la edad actual de Universo la cual es de 13730 millones de años, y con tan sólo un 1% de error, ¡que lejos quedan esos tiempos donde se decía que la edad del Universo estaba entre 10000 y 20000 millones de años! Todo esto y mucho más, es lo que la sonda WMAP ha aportado a la ciencia de la cosmología y la astrofísica.

Pero la ciencia no se detiene, ahora toca ir un poco más allá de donde nos ha llevado la WMAP, mientras la WMAP descansa en una perdida órbita alrededor del Sol, la sonda Planck empieza a hacer su trabajo, Planck volverá a observar la misma radiación de fondo que ha observado su predecesora, pero lo hará todavía con más detalle, buscando más pistas que nos cuente más cosas de cómo empezó todo esto.

Image Credit: NASA / WMAP Science Team

Ismael Pérez Fernández.

lunes, octubre 11, 2010

La elección de Hércules

El libro es otra colección de ensayos del filósofo A.C.Grayling de la Universidad de Londres. El subtítulo de la obra: El placer, el deber y la buena vida en el siglo XXI, ya nos deja entrever cual es el tema principal de los ensayos recogidos en el libro. Grayling nos habla de ética y moral desde la perspectiva del individuo y de la sociedad. Lo que nos ofrece es su opinión y punto de vista respecto a diversos asuntos que siguen estando de actualidad en la sociedad, como puede ser el sexo y la sexualidad, las drogas o la elección entre religión y razón.

Como el propio Grayling indica, los ensayos no están para adoctrinar sino para reflexionar sobre lo que dice, tal vez el lector coincida con lo argumentado incluso vaya más allá de donde va Grayling o por el contrario encuentre fallos en la argumentación que le permitan criticar la postura del autor, es decir, lo que se persigue es que el lector piense por si mismo sobre las ideas que hay en el libro.

El titulo del libro hace referencia al mito de Hércules según el cual las deidades que representan el placer y el deber se personificaron ante el hijo de Zeus, dándole a elegir como quería vivir su vida. ¿Qué elegir? ¿Acaso tiene que ser un todo o nada? Grayling nos sugiere que tal vez haya una tercera vía.

Ismael Pérez Fernández.

domingo, octubre 10, 2010

La reflexión del domingo

La ética religiosa se basa en una sanción de recompensas y castigos póstumos. Convierte la bondad en el decreto de un ser sobrenatural. Uno hace el bien, a la luz de su religión, para alcanzar la dicha eterna. Si efectivamente existen poderes naturales en el Universo, sería prudente hacer lo que estos piden, para bien o para mal, si lo que uno quiere es salvar el pellejo; pero aunque lo que pidan es hacer el bien, esta motivación no es una motivación moral, sino una motivación egoísta e interesada. Si veo a dos hombres haciendo el bien, uno porque quiere evitar el castigo de un supuesto agente sobrenatural y otro porque respeta a su prójimo, este último me parece infinitamente más honorable.
~A.C.Grayling~

sábado, octubre 09, 2010

Saint Saëns Danza Macabra Op. 40

Hoy os traigo esta danza macabra del músico francés Saint Saëns, seguro que no os deja indiferentes:



Ismael Pérez Fernández.

viernes, octubre 08, 2010

Belleza bajo tus pies

Navegando por la web me he encontrado con el trabajo de Manuel Beers, y no me resisto ha compartir esta bella imagen de la cueva Ellison en Georgia. Sencillamente espectacular:


Credit: Manuel Beers
Ismael Pérez Fernández.

jueves, octubre 07, 2010

La homeopatia, vaya timo

Supongo que la homeopatía no necesita presentación, quien más o quien menos habrá oído hablar de ella. ¿Qué es la homeopatía? Pues una pseudomedicina, es decir, algo que pretende ser medicina, pero no lo es.

La colección ¡vaya timo! de la editorial Laetoli continua su singular andadura quijotesca contra las pseudociencias, sin desfallecer, sigue ofreciendonos estos pequeños libros amarillo-anaranjados llenos de argumentos para pensar sobre aquello que la mayoría de la gente acepta sin más. En esta ocasión la sometida a juicio es la homeopatía, la pluma que la analiza es la de Victor-Javier Sanz, que entre otras cosas, es médico especialista en Cardiología, Medicina Familiar y Comunitaria y Diplomado en Sanidad. Victor nos muestra lo que realmente se esconde tras la homeopatía, algunos de sus principios es posible que los conozcáis, pero hay mucho más que se oculta bajo ese nombre. Después de leer el libro la mejor forma de catalogar a la homeopatía es de disparate y de timo. No hay lugar a la duda razonable, en el libro se explica porque no puede funcionar y por qué, de hecho, no funciona. El autor nos lleva de la mano por los entresijos de los disparates homeopáticos, analiza resultados de ensayos clínicos y todo ello sin abandonar el humor, aunque con tanto disparate es difícil no reírse de vez en cuando.

En el mundo de la pseudociencia normalmente todo vale, algunas de las mismas pueden ser menos peligrosas, pero todas las pseudomedicinas o medicinas alternativas o llameselas como se quiera, son una puerta peligrosa de abrir ya que se está jugando con la salud de los enfermos, no lo olvidemos. Por todo ello, libros como el que ha escrito Javier son más que necesarios.

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, octubre 06, 2010

Yo soy mi conectoma

Personalmente la charla de Sebastian Seung, me ha encantado. Lo que Sebastian intenta responder es ni más ni menos que la pregunta ¿qué soy? Para ello recurre al cerebro está intentando desarrollar un nuevo modelo tremendamente ambicioso del cerebro que se centra en las conexiones interneuronales. La respuesta que da a la pregunta, como bien reconoce él, es a día de hoy una hipótesis (pero menuda hipótesis), la cual se puede resumir en la frase que encabeza este post "Yo soy mi conectoma". Si os estáis preguntando que es un conectoma tendréis que ver la charla, seguramente no os deje indiferentes. Sebastian presenta su hipótesis y además nos dice como se puede poner a prueba, aunque para ello van a necesitar ordenadores extraordinariamente potentes, ordenadores, que hoy en día no existen, pero que posiblemente veamos a lo largo de nuestra vida.

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:



Ismael Pérez Fernández.

martes, octubre 05, 2010

¡Vaya vistas!

¿Os imagináis despertaros por la mañana y al mirar por la venta tener estas vistas?

Pues esto es lo que ven los astronautas desde la Estación Espacial Internacional. En este caso es una vista del sudoeste de Estados Unidos. ¿Nos da un poco de envidia?

Ismael Pérez Fernández.

Esos pérfidos ateos

Desde hace unos años, se han venido publicando libros críticos con la religión y en defensa del ateísmo. Entre dichos títulos se encuentran The End of Faith o The God Delusion títulos que probablemente le suenen a más de uno. Como era de esperar las respuestas no se hicieron esperar. A este movimiento pronto se le ha denominado como "El nuevo ateísmo", pero lo cierto es que, de nuevo, lo que se dice nuevo, poca cosa hay, poco se ha añadido a lo que ya decía Cicerón en Sobre la naturaleza de los dioses. La diferencia, tal vez estribe en que se han atrevido no sólo a escribirlo sino que además los autores se han dedicado a hacer conferencias sobre el tema, incluso han salido en distintos medios de comunicación criticando la religión y defendiendo la inexistencia de cualquier dios. Esta actitud, a más de uno de ellos les ha valido el calificativo de extremista, sobre todo a Richard Dawkins que probablemente sea el más conocido de todos esos autores.

A través del blog La Media Hostia, descubro esta imagen en la que podemos ver tres clases de extremistas, un grupo de militares cristianos, una islamista y el extremista Richard Dawkins:

Dawkins, el ateo extremista, es el tercero empezando por la izquierda, el de la foto en blanco y negro, fijaros bien, mirad que rictus tan serio, esa expresión de "sé de lo que hablo", se ve una mano completamente vacía y para colmo parece estar hablando a algún auditorio, como bien parece sugerirnos ese amenazador micrófono que tiene en frente. Compararlo con los otros extremistas, miradles que felicidad y serenidad parecen desprenderse de ellos, que orgullosos parecen estar de sus armas y sus libros sagrados, está claro que el problema son estos pérfidos y extremistas ateos que les da por ir por ahí diciendo lo que piensan usando argumentos en lugar de armas.

Mientras escribo este post, descubro mediante la BBC, que el Vaticano se ha manifestado en contra del premio Nobel de medicina otorgado ayer, la causa es que se ha premiado a Robert Edwards por su trabajo en la fecundación in vitro. El presidente de la Pontificia Academia para la Vida, Ignacio Carrasco de Paula ha declarado que el galardón “está fuera de lugar”, en la BBC se recogen sus declaraciones:

Sin Edwards no existiría el mercado de los ovocitos. Sin Edwards no habría congeladores llenos de embriones a la espera de ser transferidos a un útero, o más probablemente para ser utilizados para la investigación, o bien para morir abandonados y olvidados por todos


Está claro que la ciencia es otro problema junto con esos "extremistas ateos", en fin, habrá que recordar por enésima vez, aquello de que una bellota no es un roble.

Ismael Pérez Fernández

lunes, octubre 04, 2010

In search of the Multiverse

In Search of the Multiverse es el último libro del divulgador científico John Gribbin. Como el título del libro indica, el tema del mismo es el multiverso, es decir, la idea de que nuestro Universo no es único sino que existen muchos otros universos poblando el espacio-tiempo.

El libro es un autentico tour de force. Gribbin da un repaso a la idea del multiverso desde todos los contextos científicos desde los cuales se plantea dicha hipótesis y digo hipótesis porque a pesar de que Gribbin, en algún pasaje del libro, parece querer dar a entender que la existencia del multiverso es prácticamente segura, eso es algo que hasta que no dispongamos de pruebas no podemos afirmar, aunque hay que reconocer que en los últimos año es algo que desde la cosmología y la física de partículas está al orden del día.

Gribbin abre el libro desde el punto de vista de la mecánica cuántica. En ese marco, la idea de otros universos surge de la mano de la interpretación de los muchos mundo del científico Hugh Everett. Después de zambullirnos en la mecánica cuántica, nos adentramos en las aguas de la cosmología y en todos los modelos cosmológicos que proponen de una forma u otra la existencia de otros universos, entre ellos el modelo inflacionario, el modelo cíclico basado en la teoría de cuerdas o la selección natural cosmológica de Lee Smolin, un gran resumen de todas estas perspectivas sobre el origen y destino de nuestro universo.

El último capitulo es una vuelta de tuerca más en la que Gribbin especula sobre la posibilidad de que nuestro universo haya sido creado por seres inteligentes de otros universos o que sea una simulación informática en otro universo, este último capitulo puede dar ideas para escribir novelas de ficción ya que parece estar más cerca de la ficción que de la ciencia. En resumen, si tienes interés por conocer las hipótesis más atrevidas dentro del campo de cosmología, In Search of the Multiverse, es un libro que probablemente deberías leer.

Ismael Pérez Fernández.

domingo, octubre 03, 2010

La reflexión del domingo

"En la infancia nuestra credulidad nos sirve de mucho. Nos ayuda a llenarnos la cabeza, con extraordinaria rapidez, con la sabiduría de nuestros padres y ancestros. Pero si no crecemos y superamos esa etapa en la plenitud del tiempo, nuestra naturaleza nos hace un blanco fácil para astrólogos, médium, gurúes, evangelistas y charlatanes. Necesitamos reemplazar la credulidad automática de la infancia por el escepticismo constructivo de la ciencia adulta"
~Richard Dawkins~

sábado, octubre 02, 2010

Cuento de hadas de Ludovico Einaudi

Cuando escuche esta pieza (Cuento de hadas) del compositor Ludovico Einaudi, la verdad es que me encantó, espero que os guste:


Ismael Pérez Fernández.