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martes, julio 12, 2011

Busqueda de vida más allá de la Tierra

Nuevo programa de Ciencia Afición de la plataforma DilvulgaUned. en esta ocasión hablamos de la búsqueda de vida más allá de la Tierra, para ello contamos en el plató con la presencia de Eva Mateo cuya investigación se centra en química prebiotica: interacción y reactividad de biomoléculas (aminoácidos ) en superficies y además es responsable científica de la cámara de simulación de atmósferas y superficies planetarias, en la que se desarrollan numerosos proyectos científicos. También nos acompañó Nuria Huelamo, sus líneas de investigación se centran en planetas extrasolares, enanas marrones, discos protoplanetarios y técnicas de observación. Ambas son del Centro de Astrobiología del INTA.



Ismael Pérez Fernández.

miércoles, enero 26, 2011

¿Qué es la vida?

La pregunta no es precisamente sencilla. Siempre he pensado que a la hora de abordar la cuestión de la “vida” con alguien, es mejor pensar en organismos, ya que la idea de “vida” está tan cargada de conceptos vitalistas, metafísicos, etc. que resulta casi imposible avanzar en la discusión.

Así que podemos reformular la pregunta y plantearnos ¿qué es estar vivo? O ¿en qué consiste ser un ser vivo? Pienso que acercarnos a la cuestión con estas preguntas puede ser mucho más fructífero que hacerlo a través de la pregunta que en cabeza este post.

En la revista Astrobiology han sacado una colección de ensayos titulada What is life? (¿Qué es la vida?). En total son cinco ensayos en los que podemos ver como se intenta afrontar la cuestión desde distintas perspectivas, por ejemplo, se ofrece una perspectiva histórica de los intentos por definir la vida, otro ensayo lo aborda desde el punto de vista de los sistemas químicos necesarios y suficientes para considerar que algo está vivo, otro que ciertamente parece ser muy interesante es el dedicado a afrontar la cuestión desde la cibernética. A continuación os pongo los títulos de los ensayos para iros abriendo el apetito:

-Introduction
David Deamer

-The Definition of Life: A Brief History of an Elusive Scientific Endeavor
Stephane Tirard, Michel Morange, Antonio Lazcano

-An Aristotelian Account of Minimal Chemical Life
Mark A. Bedau

-Defining Life
Steven A. Benner

-A Theory of Circular Organization and Negative Feedback: Defining Life in a Cybernetic Context
Sergey Tsokolov

Y ahora que ya estáis ávidos por leerlos, viene la buena noticia, todos los ensayos se pueden descargar de forma gratuita desde la web de la revista (adoro Internet).

Ismael Pérez Fernández.

jueves, junio 17, 2010

Craig Venter sobre la célula sintética

Cuando Craig Venter y su equipo realizaron el anuncio histórico de haber creado la primera célula completamente funcional y capaz de reproducirse, controlada por ADN sintético, los medios se llenaron de titulares que en su mayoría eran erróneos, no faltaban las alusiones a la creación de vida artificial, algo que de momento no se ha conseguido. No obstante, lo mejor que podemos hacer es ir a la fuente original y que nos explique en que ha consistido exactamente el crear la "célula sintética".

Aquí tenéis el momento en que Craig Venter y su equipo anuncian y explican como han conseguido realizar la célula sintética.

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:



Ismael Pérez Fernández.

martes, octubre 20, 2009

La vida sólo es de Dios. ¿Cómo es eso posible?

En distintos periódicos como El Mundo o Público se recogen las declaraciones del arzobispo de la ciudad Madrid y presidente de la Conferencia Episcopal Española (CEE), el cardenal Antonio María Rouco Varela. En concreto ha afirmado que “La vida sólo es de Dios” según el diario Público, y en El Mundo hacen una cita más amplia:

“todos, desde el punto de partida de la buena reflexión teológica, del buen pensamiento filosófico y cultural, afirmemos que la vida sólo es de Dios, de cada uno de nosotros y de todos nosotros”

El señor Rouco se ha saltado unos cuantos pasos:

1º- ¿A qué Dios se refiere?
2º- Demostrar la existencia de un ente que coincide con su concepción previa de la idea del Dios al que se esté refiriendo.
3º- Demostrar que la vida sólo es suya.

Aunque se superaran los dos primeros pasos, en el tercero hay un serio inconveniente. Y es que esa afirmación esconde una concepción un tanto extraña y errónea de esa cosa llamada “vida”. Claro que ya nada sorprende, total, si ya se es incapaz de distinguir el ser en potencia del ser en acto, como muy bien expuso Jesús Mosterín, con esa soberbia explicación de que una bellota no es un roble, por muy divinos que nos pongamos.

Veamos, puedo entender que alguien tenga un coche, un paraguas, una casa (bueno esto con los tiempos que corren está difícil), etc. Pero ¿qué es eso de que la vida es de Dios o de nosotros? ¿qué es eso de la “vida”? Así expresado parece que existe una especie de ente que está dentro de los organismos, al cual le debemos el que estemos vivos. Podemos llamar a este ente como queramos, anima, alma, soplo vital etc. Pero esto no tiene nada que ver con lo que nos enseña la biología y, por lo tanto no tiene nada que ver con la realidad de los organismos vivos. Veamos lo que decía Ernst Mayr antiguo profesor Emerito de la cátedra Alexander Agassiz de Zoología de la Universidad de Harvad:

“El problema es que "la vida" sugiere la existencia de "algo" - una sustancia o una fuerza -, y durante siglos los filósofos y biólogos han intentado encontrar en vano esa sustancia o fuerza vital. En realidad el sustantivo "vida" es una cosificación del proceso de vivir. No existe como entidad independiente. El proceso de vivir se puede estudiar científicamente, cosa que no es posible con la abstracción "vida". Se puede describir e incluso intentar definir lo que es un organismo vivo; y se puede intentar establecer una distinción entre lo vivo y lo no vivo. Incluso se puede intentar explicar cómo el proceso de vivir es el producto de moléculas que en sí mismas no están vivas.”(1)

Es decir, lo dicho por el señor Rouco no tiene sentido ninguno, se mire por donde se mire.

Ismael Pérez Fernández.

(1)MAYR, Ernst. Así es la biología. Barcelona: Debate, 2005.

jueves, agosto 20, 2009

Donde buscar vida extraterrestre según Dyson.

Curiosa y especulativa charla de Freeman Dyson, él cual propone buscar vida en las regiones exteriores del Sistema Solar, él mismo admite lo especulativo y poco probable que es lo que dice, pero ¿por qué no mirar?
La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:



Ismael Pérez Fernández.

jueves, agosto 07, 2008

LIOS MARCIANOS.

Menudo lió hay montado con Marte. Primero, vino el anunció a bombo y platillo de la NASA sobre el agua en Marte, y a los pocos días, el rumor sobre la imposibilidad de que Marte albergue vida debido a la presencia de perclorato en su superficie cayo como un jarro de agua fría. Rumor que apareció en varios medios de comunicación, que hicieron gala de poco pensamiento crítico dando como cierto algo que sólo era un rumor.
Como casi todos los rumores, éste tenía algo de cierto y algo de falso. Ha sido el propio equipo de la misión Phoenix él que ha tenido que salir a la palestra para aclarar la situación.
¿Hay perclorato en Marte? Si, eso es cierto. ¿Es esto un problema para la existencia de organismos en Marte? No se sabe, o al menos eso es lo que dice el propio equipo de la Phoenix, como podemos leer en la web de la misión:

Según Michael Hecht científico encargado del Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA):


Encontrar perclorato no es ni bueno ni malo para la vida, pero si ha hecho que nos replantemos como pensar sobre la vida en Marte. De confirmarse, el resultado puede ser excitante, porque distintas sales de perclorato tienen propiedades interesantes y si nuestras muestras son representativas del todo el suelo marciano o de gran parte del mismo, nos puede llevar a saber como funcionan las cosas en Marte.

Por otro lado, Peter Smith, el investigador principal de la misión Phoenix de la Universidad de Arizona, Tucson ha dicho:


Por ahora, no sabemos si encontrar perclorato son buenas o malas noticias para la posibilidad de vida en Marte.

Así que por ahora como dice el dicho popular lo que toca es: “paciencia que es la madre de la ciencia”.

Ismael Pérez Fernandez.

Image credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University