sábado, diciembre 31, 2011

Os felicito el año con un recorrido por un año en la Tierra

Como de costumbre los sábados toca algo de música en el blog. Ya que es fin de año he estado buscando algo apropiado para este día y creo que lo he encontrado. Aquí tenéis un time slape donde se pueden ver los cambios estaciónales que se producen en la Tierra a lo largo de un año. Para entender dichos cambios es una de las razones por las que se hace ciencia.

La música que acompaña el vídeo es el tema Alpha de Vangelis. No os entretengo más, que disfrutéis del vídeo y ¡feliz viaje alrededor del Sol!




Ismael Pérez Fernández.

viernes, diciembre 30, 2011

Lo más visto en Homínidos durante 2011

Se acaba el año y suele ser costumbre mirar atrtás para ver como ha sido este periplo alrededor del Sol. Así que he seleccionado las entradas más vistas del año, que no tienen porque ser necesariamente las mejores, pero son las que vosotros más habéis visitado. Si os habéis perdido alguno de los great hits del blog en este año, aquí tenéis la oportunidad verlos:

Así se vende ciencia
Despilfarrando energía y dinero, total como nos sobra
Abandonar la Tierra o afrontar la extinción 
Michio Kaku ¿podremos trasladar la conciencia a un ordenador? 
¿El Higgs acorralado?
Me parecio ver un lindo extraterrestre 
La magnetosfera, un escudo invisible
Por qué no necesito el más allá
El Universo no está hecho para nosotros 

De paso aprovecho para recordaros que el blog participa en el concurso 20Blogs, si queréis votarle (por favor, por favor, por favor) podéis hacerlo aquí.

Ismael Pérez Fernández.

jueves, diciembre 29, 2011

Michio Kaku, ¿qué puede ser la materia oscura?

La materia oscura es uno de los enigmas de la cosmología actual. En este breve vídeo Michio Kaku nos expone un par de explicaciones de que puede ser dicha materia oscura. La verdad es que son posiblemente las explicaciones más especulativas, personalmente me parecen las menos verosímiles, pero no está de más conocerlas, no vaya a ser que el Universo nos de una sorpresa: 


Ismael Pérez Fernández.

miércoles, diciembre 28, 2011

Nueva técnica para ver trabajar a las proteínas

Las proteínas son una de las moléculas más importantes en el mecanismo de las células. Todos hemos oído hablar del famoso ADN y de como en el están codificadas las instrucciones genéticas. Pues bien, estas instrucciones genéticas lo que codifican son proteínas, es decir, cuando en la célula se traducen esas instrucciones que contiene el ADN (el proceso es algo complicado, primero hay que pasar de ADN a ARN y un sin fin de cosas más) el resultado es una proteína.

Las células usan las proteínas par un sin fin de cosas, sin ellas no podríamos vivir. Por ejemplo, es posible que hayas oído hablar de las encimas, pues bien, las encimas no son más que proteínas que sirven para facilitar reacciones químicas que de otra manera no podrían darse.

Todas las células usan las proteínas para algo, incluso las células cerebrales conocidas como neuronas. Las neuronas fabrican proteínas en cantidades ingentes. Estás proteínas trabajan entre ellas para que las neuronas puedan hacer entre otras cosas transmitir y recibir señales electroquímicas. Sería fascinante si se pudiera ver como unas proteínas interaccionan con otras para obtener los resultados que obtienen. Las proteínas son demasiado pequeñas lo que en principio las deja fuera del alcance del más potente de los microscopios, pero puede haber otras maneras de conseguir esto.

En la reunión anual American Society for Cell Biology, el profesor Akira Chiba de la Universidad de Miami y su equipo, han presentado los resultados preliminares de una nueva técnica que permite ver cuando dos proteínas están interaccionando.

La técnica se ha realizado sobre moscas de la fruta(Drosophila melanogaster). Una vez más estos pequeños insectos nos ayudan a profundizar en nuestro conocimiento del mundo biológico. El equipo de Chiba ha modificado genéticamente 500 de estos insectos para que sean capaces de producir proteínas que son fluorescentes al interaccionar unas con otras. Esto permite visualizar el punto exacto donde dos proteínas están interaccionando.

Esta técnica puede llegar a permitirnos crear un mapa de todas las interacciones entre proteínas, pero de momento sólo se han presentado los resultados preliminares. Ahora toca extrapolar los datos obtenidos en los tubos de ensayo del laboratorio. Con el tiempo es posible que podamos llegar a ver como interaccionan las proteínas en su medio ambiente, es decir, en el interior de las células y no en tubos de ensayos. Una técnica que de mostrarse eficaz, nos va ayudar y mucho a desvelar los mecanismos de la vida.

Ismael Pérez Fernández.

martes, diciembre 27, 2011

Señor Papa empezamos a entendernos

Descubro gracias al blog SinDioses las últimas declaraciones del Papa (aquí las tenéis integras). Resalto lo mismo que se ha resaltado en SinDioses:

Si queremos encontrar al Dios que ha aparecido como niño, hemos de apearnos del caballo de nuestra razón «ilustrada». Debemos deponer nuestras falsas certezas, nuestra soberbia intelectual, que nos impide percibir la proximidad de Dios.

¿Quién decía que el dialogo entre creyentes y ateos no era posible? El señor Papa nos da la razón, eso sí, a su manera. Siempre se ha dicho que la fe es irracional. Aunque es bien cierto que no han faltado apologetas que han intentado mostrar lo contrario, es decir, que a la creencia en Dios se llega o se puede llegar por una vía racional. Pero que ahora venga el mayor representante de la religión con más seguidores del mundo a reconocer que la razón es un impedimento para aceptar a su Dios, es un motivo para alegrarnos, pues pone de manifiesto que podemos ponernos de acuerdo.

Ratzinger lo deja muy clarito, debemos "apearnos de nuestra razón «ilustrada»", evidentemente, si no, nos va resultar imposible aceptar las extraordinarias afirmaciones de su credo. Pero si nos apeamos de la razón, es decir, si dejamos de razonar y de pensar racionalmente entonces y solo entonces, podremos aceptar los disparates que se proponen en la religión.

Así que felicitaciones para todos que estamos de acuerdo. Ahora bien, señor Papa, si me lo permite, voy hacer una pequeña crítica a eso de "razón ilustrada".

El colocar ese adjetivo(ilustrada) no sé muy bien a que viene, parece ser que se pretende dar a entender que hay varios tipos de razón, lo cual me parece erróneo. La razón no es más que pensar de forma apropiada, es decir, conociendo los sesgos cognitivos que acarreamos, no caer ni usar falacias lógicas, no caer en contradicciones lógicas etc. es decir, o se piensa racionalmente, esto es, lo que solemos llamar usar la razón, o simplemente no se está pensando racionalmente y por lo tanto no se está usando la razón. No existe una "razón ilustrada" y otra "razón no ilustrada", podemos razonar bien o razonar mal, eso es todo lo que hay.

Ismael Pérez Fernández.

lunes, diciembre 26, 2011

Una galaxia antigua y extraña

A 12.900 millones de años luz de distancia se encuentra GN-108036. Una galaxia lejana y muy antigua que existe desde 750 millones de años después del Big Bang, esto es hace mucho, mucho tiempo. El Big Bang sucedió hace unos 13.700 millones de años, por lo que 750 millones de años después del mismo no es nada, estamos ante una de las primeras galaxias que aparecieron en el Universo. Hasta el momento sólo se conocen dos galaxias que se encuentren más lejos que GN-108036, es decir, sólo tenemos constancia de dos galaxias que son más antiguas que la protagonista de este post.

Credit: NASA/JPL-Caltech/STScI/University of Tokyo
Pero lo realmente sorprendente de GN-108036 es el ritmo al cual se están formando estrellas en su interior. La formación estelar en dicha galaxia equivale a 100 estrellas como el Sol por año. En cambio, en nuestra galaxia, la Vía Láctea, el ritmo de formación es unas 30 veces menor, lo cual es muy llamativo ya que la Vía Láctea es unas cinco veces más grande y 100 veces más masiva que GN-108036.

Este hallazgo se ha realizado gracias a la investigación de galaxias lejanas que se estaba realizando por un equipo internacional de astrónomos. Los resultados de dicha investigación han aparecido en la revista Astrophysical Journal en un artículo titulado Spectroscopic confirmation of three z-dropout galaxies at z=6,844-7,213: Demographics of Lyα emission in z ~7 galaxies.

Si os fijáis en el título del artículo aparece la letra z, en concreto se dice que z tiene un valor de entre 6,8 a 7,2, y esto ¿qué significa? La letra z es como se representa el corrimiento al rojo. Como sabéis el Universo está en expansión, lo que quiere decir que las galaxias se alejan unas de otras, siempre y cuando no entre en juego alguna otra fuerza. Por ejemplo, dos galaxias lo suficientemente cercanas pueden conseguir acercarse una a otra si su atracción gravitatoria es mayor que la separación debida a la expansión del Universo.

Está creciente separación entre las galaxias debida a la expansión del Universo tiene una consecuencia física para las ondas de luz (ondas electromagnéticas) que viajan por el Universo. Si el espacio está en expansión cualquier onda que viaje por el Universo se verá afectada de tal manera que su longitud de onda se hará mayor según el Universo se está expandiendo. Para la luz esto significa que los colores van cambiando y se van acercando hacia al rojo y de ahí es de donde proviene el nombre de corrimiento al rojo. Una z mayor significa que el corrimiento al rojo es más grande, es decir, la fuente de donde proviene la luz está más lejana, cuanto más lejos esté una fuente, más se notará este efecto en la luz que proviene de ella.

Regresemos ahora a nuestra protagonista. Para poder medir el ritmo de formación de las estrellas se han usado observaciones en el infrarrojo realizadas desde los telescopios Hubble y Spitzer. Recordemos que las estrellas se forman en nubes interestelares dentro de las galaxias. Dichas nubes están formadas por gas y polvo que no se encuentra a una gran temperatura, por lo que la radiación que emiten está principalmente en forma de radiación infrarroja.

El tremendo ritmo de formación estelar de GN-108036, implica que dicha galaxia estaba aumentando su masa en una temprana época del Universo. Es muy probable que esta galaxia sea un ancestro de las galaxias masivas y evolucionadas que vemos hoy en día en épocas no tan antiguas del Universo.

Ismael Pérez Fernández.

¡Votad malditos votad!

Os comunico a todos que Homínidos se presenta a los premios 20 blogs, del periódico 20 minutos. Lo hace en la categoría de ciencia y tecnología, así que ya sabéis lo que tenéis que hacer, ¿cómo que no lo sabéis? Pues es bien sencillo, tenéis que ir y votar el blog como alma que lleva el diablo. Para poder votar tenéis que estar dados de alta en la web de 20 minutos, si no lo estáis no os hagáis los remolones y daros de alta. 



Ismael Pérez Fernández.

domingo, diciembre 25, 2011

La reflexión del domingo

"Muchos veíamos la religión como una tontería inofensiva. Puede que las creencias carezcan de toda evidencia, pero pensábamos, si la gente necesitaba un consuelo en el que apoyarse,¿dónde está el daño? El 11S lo cambió todo. La fe revelada no es una tontería inofensiva, puede ser una tontería letalmente peligrosa, porque le da a la gente una confianza firme en su propia rectitud. Peligrosa porque les da el falso coraje de matarse a sí mismos, lo que elimina las barreras para matar a otros. Peligrosa porque les inculca enemistad a otras personas solo por una diferencia en tradiciones heredadas. Y peligrosa porque todos hemos adquirido un extraño respeto que protege con exclusividad a la religión de la crítica normal."
~Richard Dawkins~

sábado, diciembre 24, 2011

Agnus Dei, de Samuel Barber

Hoy vuelve a Homínidos el compositor norteamericano Samuel Barber, en está ocasión la pieza es "Agnus Dei". El coro que se escucha es del New College, Oxford. Estoy seguro que la pieza os va a resultar familiar en más de un fragmento:


Ismael Pérez Fernández.

jueves, diciembre 22, 2011

Los secretos del día D

El desembarco de Normandía es sin lugar a dudas, una de las mayores maniobras militares sino la mayor de toda la historia. Una empresa titánica de la que dependía el resultado de la Segunda Guerra Mundial.

En "Los secretos del día D", Larry Collins nos cuenta como se planeó el desembarco, las decisiones acertadas y equivocadas que se tomaron por ambos bandos, incluso algunas anécdotas, por ejemplo, cómo se escogió el nombre de la operación.

La empresa no era fácil, si los aliados conseguían hacerse con la playa en las primeras horas todavía tendrían que pasar los peores momentos cuando llegaran las divisiones de Panzers del Reich. Pero lo sorprendente es que esas divisiones nunca llegaron. De haberlo hecho la historia probablemente habría sido muy distinta, ¿cómo fue esto así? La respuesta se encuentra en la operación Fortitude, el mayor engaño jamás perpetrado. En este monumental engaño participo Garbo, nombre en clave de un espía español que junto con el resto de miembros de la operación Fortitude consiguieron hacer creíble lo increíble.

Un libro que reconozco que me ha encantado, ameno, fácil de leer y que ayuda a conocer los entresijos de la batalla que cambio el destino del mundo.

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, diciembre 21, 2011

Cómo enfrentarnos a la amenaza de un asteroide

En esta charla, Phil Plait nos habla de la amenaza que suponen los asteroides. Estos cuerpos en sus viajes por el Sistema Solar suponen una amenaza porque pueden acabar chocando con la Tierra. Plait nos cuenta algunos de los choques del pasado y qué podemos hacer para protegernos de ellos en el futuro.

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:






Ismael Pérez Fernández.

martes, diciembre 20, 2011

Destruir la ciencia



Los 20 de diciembre, desde 2009 se conocen como el día del escepticismo. Un 20 de diciembre es la fecha en la que murió el científico y divulgador Carl Sagan. Para que su legado ni se pierda ni se diluya, se propone que en los blogs escribamos sobre pensamiento crítico, escepticismo y ciencia en la línea que ya marcó Sagan en su obra El mundo y sus demonios. Cualquiera que quiera participar, ya sabe lo que tiene que hacer.

Por mi parte, he escogido un artículo que escribí para el Escéptico Digital, allá por el 2007, el título del mismo es Destruir la ciencia.

DESTRUIR LA CIENCIA

"La ciencia tiene una sola luz, y encenderla en cualquier parte es encenderla en todas partes." 
Issac Asimov

La ciencia como una luz en la oscuridad. Este es el subtitulo de la entrañable obra del añorado Carl Sagan, "El mundo y sus demonios". Hoy más que nunca es necesaria su lectura. La desaparición del pensamiento científico conlleva inexorablemente el fin de la democracia, ya que los cimientos sobre los que se erige dicho pensamiento no son otros que la libertad de discusión de las distintas ideas, la busqueda de que ideas son objetivamente más correctas, defender las ideas con argumentos, pruebas, datos y observaciones. Si esto desaparece la democracia queda reducida a una pantomima.

Si se quiere socavar la democracia destrúyase primero ese molesto pensamiento crítico que sustenta la ciencia, destruyan la ciencia, redúzcanla a lo que no es, utilicen su lenguaje, hablen como científicos, incluso recurran a su autoridad. Recurran al famoso Einstein y su teoría de la relatividad. Ya saben "todo es relativo". La relatividad ni afirma ni demuestra esa afirmación, pero eso lo saben cuatro gatos, el resto claudicara y no parará de repetirlo para así pavonearse con su sobrada "cultura". Si todo es relativo lo mismo vale la idea que se le ocurre a uno en la barra de un bar, que una teoría desarrollada de manera científica, y claro está, esto llena de gozo a la mayoría ¿por qué? Porque esto nos convierte a todos en Einsteins. De esta fuente beben todos los movimientos como el creacionismo o diseño inteligente. ¡Lo nuestro es una teoría tan valida como la de Darwin! Claman llenos de gozo. Pero se equivocan, no es lo mismo porque una se apoya en pruebas, datos y observaciones, y la otra no es más que un conjunto de malentendidos o tergiversaciones, sin ninguna prueba que la apoye, ¿pero que más da? ¡Si todo es relativo! ¡Todas las opiniones son respetables! Claman una y otra vez los totalitarios con el fin de poner a todas las ideas en pie de igualdad para así asegurarse que lo que dicen y afirman no puede ser criticado, quieren sentirse importantes como reyes. Incapaces de pensar algo que merezca la pena decir reducen todas las ideas al mismo estatus, así las suyas propias valen lo mismo que las de los cerebros más brillantes que haya tenido la humanidad. Por fin tiene el trono que tanto ansiaban.

Atacan la ciencia, y así la educación también se vendrá abajo, una vez más el ejemplo de los creacionistas lo pone de manifiesto ¡Todas las ideas, todas las teorías son iguales!¡hay que enseñarlas todas! ¡Seamos democráticos! Como si el defender la búsqueda de la verdad fuera antidemocrático, la búsqueda de la misma conlleva el rechazar ideas por ser erróneas. Y para poder hacer esto se necesitan pruebas, éstas son nuestras guías para rescatar entre el maremagnum de ideas cuales son aquellas que merezcan la pena. Si no se defiende esta postura, ¿qué educación esperamos tener? La opinión del profesor valdrá lo mismo que la del primer individuo que salga en la televisión, y a la larga no habrá profesores que merezcan la pena ser escuchados.

Esta destrucción de los cimientos del pensamiento científico socava los debates que deberían darse en una sociedad democrática. Podrán seguir habiendo debates pero carecerán de sentido. Todas las ideas son respetables y todo es relativo así que todos están convencidos de estar en lo cierto y tener razón. Bajo esta óptica ¿para que servirán los debates en los parlamentos? Para nada, absolutamente para nada. La democracia reducida a pantomima.

El ataque a la base del pensamiento científico ya ha comenzado y ahora se está empezando a ampliar a la educación. Hemos observado durante años como esto sucedía en Estados Unidos. Como los creacionistas intentan vía judicial que sus ideas se enseñen en clase. Utilizan la vía judicial porque simple y llanamente en la arena científica, donde se deben debatir que ideas son correctas, hace largo tiempo que ya perdieron. Tal vez la mayoría pensábamos de forma ignorante que esas cosas no pasan y no podrían pasar en Europa, pero una vez que se ha erosionado lo suficiente los valores de la Ilustración como lo son la razón, la objetividad, la búsqueda de la verdad y el escepticismo, los cuales son a la vez los pilares básicos del pensamiento científico, entonces y sólo entonces, se está en condiciones de destruir la educación como pretender los creacionistas, si esto sucede, la ciencia no será más que un recuerdo y la democracia quedará reducida a las apariencias.

Lamentablemente el ataque ya ha llegado a Europa, hace poco pudimos ver como el presidente de la Asamblea Parlamentaria, René Van der Linden rechazaba un informe sobre los peligros de la enseñanza del creacionismo, ya que él defiende el respeto a sendas teorías.

Como una luz en la oscuridad, nos presentaba Sagan a la ciencia, pero esta luz como una cerilla al viento esta empezando a parpadear. Están soplando fuerte para extinguirla. No podemos permanecer en silencio. Muchas veces los totalitarismos han triunfado no sólo por sus adalides sino por el silencio de los que se oponían. Si quieren apagar esa tenue luz, encendamos muchas otras. Hay que intentar mantener encendidaesa es luz en la oscuridad que es la ciencia, solo así podremos buscar mejor que ideas merecen la pena. Cada uno de nosotros puede encender esa luz allí donde lo intente.

Estamos a tiempo de alzar la voz y hacernos oír, nos estamos jugando mucho; nuestra educación, nuestro conocimiento, y en consecuencia nuestra libertad.

Ismael Pérez Fernández.

lunes, diciembre 19, 2011

On being

En este pequeño libro Peter Atkins aborda las grandes cuestiones. Cómo ha surgido el Universo, cómo empezamos a existir, cómo morimos, cual será el final del Universo.

Atkins menciona lo que dicen los mitos que actualmente todavía mucha gente se cree y luego expone lo que la ciencia sabe sobre esos temas. Obviamente la mirada de la ciencia sobre estos temas es parcial, todavía nos queda mucho por aprender, pero lo que la ciencia nos ha enseñado ha sido iluminador. Atkins apuesta por la ciencia, según él, la ciencia tiene el potencial para resolver las cuestiones que aborda en el libro y muchas otras.

El libro es breve y muy divulgativo, la pregunta es ¿es recomendable? Pues depende. Si nunca has leído sobre esos temas puede ser un buen libro para empezar, ya que es breve y muy divulgativo, peor si ya has leído antes sobre estos temas probablemente el libro no te aporte gran cosa.

Ismael Pérez Fernández.

domingo, diciembre 18, 2011

La reflexión del domingo

"A nuestra especie jamás se le agotarán los locos, pero me atrevería a decir que ha habido al menos tantos idiotas crédulos que han profesado la fe en dios como imbéciles y bobalicones que han concluido lo contrario. Sería inmodesto por mi parte sugerir que la proporción es favorable a la inteligencia y la curiosidad de los ateos, pero se da el caso de que algunos seres humanos siempre han reparado en la improbabilidad de la existencia de dios, en el mal causado en su nombre, en la verosimilitud de que sea una invención del ser humano y en la existencia de creencias y explicaciones alternativas menos nocivas."
~Christopher Hitchens~

sábado, diciembre 17, 2011

Divenire, de Ludovico Einaudi

Hoy repetimos otra vez con Ludovico Einaudi. En esta ocasión la pieza es Divenire y el vídeo pertenece al concierto que dio en el Royal Albert Hall London. A Ludovico Einaudi le tenéis a los mandos del piano. Y a mi la pieza me parece genial ¿a vosotros?:




Ismael Pérez Fernández.

viernes, diciembre 16, 2011

El discurso secreto

Unión Soviética, años 50, Khrushchev está en el poder, vientos de cambio asoman en el panorama político. El protagonista de la novela se va a ver en vuelto en un autentico infierno.

El personaje principal es un antiguo chekista, nombre con el que se conocía a los policías secretos del estado. Los remordimientos por los abusos de poder y las torturas le hacen replantearse su vida y abandonar su posición en un intento por enmendar los errores cometidos. Entonces, Khrushchev hace pública su crítica a las prácticas de Stalin condenándolas. En ese momento una antigua víctima empieza a ejecutar su venganza sobre el protagonista. La vida de Leo(el protagonista) empieza a desquebrajarse. Su intento por crear una familia se desmorona. Para intentar salvar la situación se verá obligado a entrar como prisionero en un gulag, e incluso a verse inmerso en las sublevaciones anticomunistas de 1956 en Hungría.

Todos estos elementos convierten esta novela en un thriller histórico. El libro resulta ameno y de fácil lectura. No obstante, el autor a veces corta los capítulos a lo Dan Brown, lo cual resulta molesto a la par que innecesario. La historia es lo suficientemente interesante como para querer saber que va a pasar sin necesidad de que el autor recurra a esas técnicas. En resumen, novela amena, entretenida y ágil, ideal si tenéis unos días de vacaciones y queréis divertiros leyendo.

Ismael Pérez Fernández.

Hasta siempre Christopher Hitchens

Ha muerto Christopher Hitchens, como he escrito en twitter "hoy el mundo tiene un libre pensador menos". El mejor homenaje que se le puede rendir es leer o escuchar sus argumentos, por ello recupero un vídeo que ya en su día pusimos por aquí.  En él, Hitchens explica por qué no necesita un más allá, por qué no necesita esa certeza absoluta de la fe.

Christopher muchas gracias por hacernos pensar y hasta siempre.




Ismael Pérez Fernández.

jueves, diciembre 15, 2011

No tienes alma

Descubro gracias al blog Cosmic Variance de Sean Carroll el trabajo del neurocientífico Patrick Haggard, el cual ha construido un dispositivo que permite controlar el cuerpo de una persona mediante señales que emite a tu cerebro. El aparato se sitúa cerca de tu cabeza, emite una señal y en consecuencia tu cuerpo se mueve. El aparato no permite hacer cosas complejas, no vas a poder hacer que una persona conduzca un coche o que escriba una frase. Esta técnica se conoce con el nombre de estimulación magnética transcraneal.

Básicamente lo que hace el aparato es emitir campos magnéticos, eso es todo. El hecho de que al someterte al campo magnético generado por ese aparato de repente se mueva uno de tus dedos, no es difícil de entender. El cerebro es el encargado de dictar las órdenes a los músculos, dichas órdenes llegan a los mismos a través de los nervios en forma de impulsos electroquímicos, es decir, iones, que no son más que átomos con carga eléctrica. Cuando una carga eléctrica se somete a un campo magnético ésta se mueve.

René Descartes
Al anunciar en twitter el nuevo post del blog Cosmic Variante, Sean ha hecho referencia al dualismo, dando a entender que no es cierto. El dualismo es la concepción según la cual los humanos estamos hechos de dos sustancias, la material y la espiritual. El dualismo tiene a su máximo exponente en el filósofo René Descartes. La concepción de la parte espiritual a la que más acostumbrados estamos es a la noción de alma. El alma es lo que nos hace ser como somos. La concepción dualista de Descartes tuvo en su día un efecto beneficioso para la investigación científica. Al separar el alma del cuerpo, la investigación científica sobre este último se hacia posible. Abrir cadáveres para estudiarlos no era condenable, puesto que el alma ya no estaba en el cuerpo.

En las religiones abrahámicas el alma es un concepto central, el alma es lo que se salva o se condena, es lo que introduce Dios en el óvulo fecundado para que aparezca un ser humano. Si el alma no existiera las religiones abrahámicas tendrían que ser profundamente reformadas o desestimadas. No obstante, si algo ha caracterizado a las religiones es su indiferencia a como es el mundo, máxime si lo que encontramos contradice y prueba que sus doctrinas son falsas. A efectos prácticos, saber que el alma no existe no cambiara nada en esas religiones, sencillamente se limitarán a ignorar ese descubrimiento.

¿Pero existe el alma?

A la luz del conocimiento actual lo más sensato es responder con un rotundo NO. Sabemos que determinados daños cerebrales hacen que la personalidad de la persona cambie. Incluso como muestra el dispositivo de Haggard podemos manipular con campos magnéticos el cerebro para que una persona mueva un dedo, algo que en principio sólo podíamos hacer nosotros mismos si así lo “queremos” (lo entrecomillo porque no está claro que tengamos libre albedrío).

¿Por qué la estimulación magnética transcraneal refuta la existencia del alma?

En principio si pensamos sobre ello no parece que en realidad este tipo de experimentos refute la existencia del alma, es decir, del hecho de que podemos estimular con campos magnéticos el cerebro para mover, por ejemplo, un dedo, no implica que no exista el alma. Podríamos sostener, al menos en principio, que el alma sigue estando ahí siendo la responsable de tus actos volitivos. Pero lo que nos enseña este tipo de experimentos es que si funcionan es porque nuestros pensamientos, decisiones etc. están compuestos simple y llanamente de iones que corren de un lado a otro del sistema nervioso. Y esto es importante, para mover iones o usas campos electromagnéticos, o los empujas con alguna otro objeto físico, es decir, necesitas una interacción física. Por lo tanto, algo inmaterial y por lo tanto no físico, como se supone que es el alma, simple y llanamente no puede ser el responsable de nuestras decisiones, pensamientos, etc. Lo cual nos lleva a la conclusión de que bien no existe o no tiene ninguna utilidad.

¿Y las lesiones cerebrales?

Credito Wikipedia
Por otro lado tenemos las lesiones cerebrales que cambian la personalidad de las personas. Supongamos que una persona agradable, amable y simpática sufre una lesión cerebral y se convierte en una persona insoportable. El ejemplo típico de este tipo de lesiones lo tenemos en el obrero de ferrocarriles Phineas Gage. Gage sufrió un accidente. Una explosión hizo que una barra de metal le atravesara el cerebro como se ve en la imagen. El accidente causó daños irreparables en su lóbulo frontal.  Estás lesiones conllevaron cambios severos en la personalidad Gage.

Si somos nuestra alma, el cambio en Gage (y en otra mucha gente) tras una lesión cerebral no tendrá explicación, ya que un cambio físico producido en el cerebro no puede hacer que cambie algo no físico como se supone que es el alma. Una vez más, estos hechos nos llevan a la misma conclusión que antes.

No tenemos alma, simplemente somos máquinas orgánicas, ¡pero que máquinas! Capaces de hacer música, poesía, arquitectura, ciencia y capaces incluso de amar. Hay pocas cosas más sorprendentes que ésta.

Ismael Pérez Fernández

miércoles, diciembre 14, 2011

¿Se nos rebelarán las máquinas?

El tema es recurrente en la ciencia ficción, sagas de películas como Terminator o Matrix, abordan el tema de la rebelión de las máquinas desde distintas perspectivas. La cuestión que nos podemos plantear es ¿es posible? ¿Pueden llegar a rebelarse las máquinas contra nosotros? Y si la respuesta es afirmativa ¿cuándo sucederá? Este es el tema que en esta ocasión que aborda Michio Kaku:






Ismael Pérez Fernández

martes, diciembre 13, 2011

¿El Higgs acorralado?

Supongo que quien más quien menos ha oído hablar del bosón de Higgs o partícula de Higgs. Imagino también que sabrás que el gran acelerador de partículas, denominado LHC, tiene entre sus objetivos saber si dicha partícula existe o no. 

Tal vez te estés preguntando ¿por qué es tan importante dicha partícula? ¿Qué tiene de especial? Pues el Higgs es especial porque responde a una de las preguntas más fundamentales que podemos hacernos sobre el Universo. Te habrás fijado que los objetos tienen una determinada cantidad de masa. Como los objetos están hechos de átomos y estos de partículas, es fácil deducir que las partículas tienen masa y es esto lo que explica precisamente el Higgs. Esta partícula sería la responsable de que el resto de partículas tuvieran masa.

Hay una analogía estupenda para intentar visualizar como el Higgs dota de masa a las partículas. Imagina que estás mirando una playa completamente desierta. De pronto, en la playa entra un vendedor de helados son su carrito. Nada extraordinario sucede, simplemente ves como el vendedor de helados cruza la playa sin mayor problema. Ahora imagina que la playa no está desierta sino que está llena de niños. Cuando el vendedor de helados entra en la playa todos los niños se dirigen hacia él para comprar sus helados favoritos. El resultado es que el vendedor de helados se desplazará más lentamente que en el ejemplo anterior, los niños frenan su avance. Ahora supongamos que los niños son invisibles para nosotros, entonces observamos que el vendedor de helados sin razón aparente se empieza a mover mucho más despacio, es como si de repente tuviera mucha más masa. Y esto es lo que ocurre en el mundo de las partículas. Nuestro vendedor de helados sería una partícula típica y los niños serían los bosones de Higgs. Cuando los bosones de Higgs(los niños) interaccionan con la partícula(vendedor de helados) esta adquiere masa. Esta es la razón por la que es tan importante encontrar dicha partícula.
ATLAS Experiment © 2011 CERN

Hoy se ha dado una conferencia de prensa en el CERN(el resumen aquí en ingles), para detallar los últimos avances en la búsqueda del Higgs. Se han presentado los resultados de los experimentos ATLAS y CMS

Vayamos primero con los resultados del experimento ATLAS. Según Fabiola Gianotti, portavoz de este experimento, han conseguido restringir el rango de energías donde puede encontrarse la partícula responsable de la masa. Según los resultados preliminares del ATLAS, el Higgs, de existir, tendría que hacerlo en un rango que va desde 116GeV (gigaelectrón-voltio) a los 130 GeV. Además han encontrado una señal candidata a 125 GeV que podría ser la prueba de la existencia del Higgs, pero también podría ser una simple fluctuación sin mayor importancia, por lo que no pueden concluir que el Higgs exista.

Por otro lado, Guido Tonelli, el portavoz del CMS, ha señalado que según sus datos, el Higgs debería estar en un rango de energías que va desde los 115 GeV a los 127 GeV, y al mismo tiempo parecen haber visto algo sospechoso a energías de 124 GeV. Pero una vez más, estos últimos datos que podrían ser una prueba de la existencia del Higgs no son concluyentes, por lo que toca seguir esperando.

Combinando estos resultados, obtenemos que la ventana de existencia del Higgs estaría entre los 116GeV y los 127GeV. Al mismo tiempo parece que el Higgs podría estar escondido entre los 124 y los 125GeV. No obstante, toca ser escépticos y pacientes. Se necesitan más datos para poder concluir más allá de toda duda razonable que el Higgs existe. Este sano escepticismo, que es el corazón de la ciencia, ha quedado magistralmente recogido en las declaraciones del Director General del CERN, Rolf Heuer: 

Por favor sean prudentes. Todavía ni lo hemos encontrado ni lo hemos excluido. Estén atentos al 2012.

Si el Higgs existe, en el CERN lo han acorralado. Ahora está más claro que nunca donde puede estar escondido. Habrá que esperar hasta el año que viene para ver si hemos sido capaces de arrancar al Universo uno de sus secretos mejor guardados. 

Seguiremos la recomendación de Rolf Heder y estaremos atentos. 

Ismael Pérez Fernández.

La aventura del espacio llega a Madrid

Si eres un apasionado de la carrera espacial, o sencillamente tienes curiosidad por saber más sobre ella y además resides cerca de Madrid, estás de enhorabuena.
Este viernes 16 de Diciembre se inaugura la exposición "La aventura del espacio" de la NASA. El recinto de la exposición cuenta con más de 2.500m2. En ella podemos hacer un recorrido por los eventos más importantes del programa espacial de la NASA. Podremos disfrutar de má de 300 artefactos, algunos de ellos a escala real. El recorrido de la exposición se hace en sentido cronológico, para que así podamos podamos presenciar el avance que se ha ido haciendo en la tecnología espacial.

Una oportunidad única ¿queréis ver la tecnología que permitio que los humanos fueramos a la Luna? Seguro que sí, en ese caso no deberías perderos la exposición. Tenéis toda la información relevante en su web: La aventura del espacio.





Ismael Pérez Fernández.

lunes, diciembre 12, 2011

El ATLAS del LHC con piezas LEGO®

ATLAS es uno de los experimentos que se llevan acabo en el LHC. Su finalidad es aprender acerca de las fuerzas fundamentales al inicio del Universo. El experimento ATLAS puede arrogar luz sobre las dimensiones del Universo ¿son sólo tres más el tiempo o hay dimensiones ocultas? También puede encontrar pistas de qué es la materia oscura, busca pruebas de la unificación de las fuerzas fundamentales y, como no, también es el encargado de ver si existe o no, el famoso bosón de Higgs, partícula culpable de que la materia tenga masa. 

Sascha Mehlhase uno de los científicos que trabajan en el ATLAS, ha montado una maqueta del dispositivo ATLAS con piezas LEGO®. El tamaño de la maqueta es de 1m x 0.5m x 0.5m y ha usado 9500 piezas. Para construirla ha necesitado 33 horas. Aquí tenéis una foto de la misma, no diréis que no tiene su gracia:
 ATLAS Experiment © 2011 CERN

Aquí podéis ver la galería entera. 

Ismael Pérez Fernández.

domingo, diciembre 11, 2011

La reflexión del domingo




"El individuo ha luchado siempre para no ser absorbido por la tribu. Si lo intentas, a menudo estarás solo, y a veces asustado. Pero ningún precio es demasiado alto por el privilegio de ser uno mismo."
~Nietzsche~

sábado, diciembre 10, 2011

Fly de Ludovico Einaudi

Hoy os traigo a un viejo conocido de los sábados ya que ha estado en más de un par de ocasiones por aquí con su música. Hoy os traigo el tema fly, que lo disfrutéis:




Ismael Pérez Fernández.

jueves, diciembre 08, 2011

Ver bien para matar mejor

Image credits:Eco Retread
Hace 515 millones de años, en las profundidades de los mares del Cámbrico, habitaba un terrorífico depredador. Dos temibles garras salían de su cabeza, si eras capturado por ellas poco podía hacer y tu destino era llegar a su boca circular, allí, sufrirías la desagradable sorpresa de probar su dentadura formada por temibles dientes. Su nombre, Anomalocaris.

Los primeros fósiles de este depredador fueron encontrados por el paleontólogo británico Joseph Frederick Whiteaves. La identificación de Anomalocaris no ha sido fácil. Al principio los distintos restos se interpretaron como pertenecientes a distintas especies, error que fue subsanado en el año 1985.

Que Anomalocaris fue un gran depredador lo sabemos porque se han encontrado trilobites que presentan las marcas de haber pasado por sus garras. Además, entre sus heces fosilizadas se han encontrado también restos de sus víctimas. 

Ayer salía publicado en la prestigiosa revista Nature un trabajo que aporta más pruebas que confirman el estilo de vida de depredador de Anomalocaris. El trabajo, en el cual han colaborador investigadores del CSIC lleva por título: Acute vision in the giant Cambrian predator Anomalocaris and the origin of compound eyes.

El descubrimiento se ha realizado a partir de los fósiles del yacimiento en la isla Kangaroo en el sur de Australia. Los ojos de Anomalocaris son de los más grandes que jamás hayan llegado a existir.  Alcanzan los 3 centímetros de largo y contienen la friolera de unas 16000 lentes. Estas características indican que tenía un sistema visual muy potente que le permitía ver el mundo con una precisión y claridad sin precedentes. Pocos artrópodos presentan un sistema visual semejante, sólo las libélulas tienen un sistema visual con una resolución parecida.

El hallazgo no sólo presenta pruebas del estilo de vida de Anomalocaris sino que también tiene implicaciones evolutivas. Que las presas tuvieran que enfrentarse a un depredador con un sistema visual tan potente, impuso a buen seguro, una fuerte selección sobre ellas. El descubrimiento es una prueba más de la “carrera armamentística” que se da en el reino animal, la cual lleva existiendo desde las primeras fases de evolución de los animales.

Por otro lado, el descubrimiento confirma que Anomalocaris era un pariente cercano de los artrópodos y  que además  este tipo de sistema visual se desarrollo muy temprano en la evolución de los mismos. 

 Ismael Pérez Fernández. 

miércoles, diciembre 07, 2011

Para todos los profesores

Gracias a Xosé (vía facebook) descubro este pequeño tributo a todos los profesores que en algún momento nos han inspirado o nos han hecho pensar por nosotros mismos. A todos ellos ¡gracias!



Ismael Pérez Fernández.

Richard Dawkins sobre la selección natural

Dawkins nos explica el concepto central de la evolución, la selección natural. 





Ismael Pérez Fernández.

martes, diciembre 06, 2011

SkeptiCamp desembarca en Madrid

Sí, es cierto, ya hay fecha para el primer SkeptiCamp que se va a celebrar en España, en Madrid para ser más exactos. Será el sábado 28 de Enero del año que viene(2012). El lugar será el Pub Irish Corner - C/ Arturo Soria 6, Madrid.

Tal vez te estés preguntando ¿qué es esto del sketicamp? Un skepticamp son charlas informales para aprender y compartir en un entorno abierto. Cuando digo abierto es literalmente eso, cualquier escéptico, aficionado o experto, puede participar o dar una charla y aprovechar la oportunidad para darse a conocer.

Los SkeptiCamp son eventos independiente, que pide el patrocinio de asociaciones, entidades y personas que comparten el mismo objetivo. Podéis encontrar más información sobre todo lo referente al SketiCamp en su wiki, para apuntaros pasaros por aquí y si tenéis dudas podéis preguntar en el siguiente mail eskepticamp@gmail.com o vía twitter en @ESkepticamp.


Ismael Pérez Fernández.

lunes, diciembre 05, 2011

Del mito a la razón

Ya he habaldo en alguna ocasión del documental Del mito a la razón, que es un proyecto de Rubén Lijó. Pues bien, ya está disponible, así que, aquí lo tenéis para disfrutarlo:


Ismael Pérez Fernández.

domingo, diciembre 04, 2011

La reflexión del domingo



"Debemos cuestionar la lógica del argumento de tener un dios omnisciente y todopoderoso que crea humanos defectuosos y luego los culpa por sus propios errores"
~Gene Roddenberry~

sábado, diciembre 03, 2011

Concierto de piano nº2, de Sergei Rachmaninoff

Hoy os traigo esta magnífica pieza de Sergei Rachmaninoff, espero que lo disfrutéis:




Ismael Pérez Fernández.

viernes, diciembre 02, 2011

En defensa de los derechos fundamentales en Internet

Ante la inclusión en el Anteproyecto de Ley de Economía sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de internet manifestamos nuestra firme oposición al proyecto, y declaramos que… 

1.- Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión. 

2.- La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial -un organismo dependiente del ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web. 

3.- La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional. 

4.- La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes. 

5.- Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo. 

6.- Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir. 

7.- Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre. 

8.- Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en España, ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro. 

9.- Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras. 

10.- En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia. 

Este manifiesto, elaborado de forma conjunta por varios autores, es de todos y de ninguno. Si quieres sumarte a él, difúndelo por Internet. La #RedResiste

jueves, diciembre 01, 2011

Mi querido homófobo te me vas a indigestar

He encontrado este vídeo en las redes sociales, facebook sino me fallan las neuronas. En el vídeo, Zach Wahls, un estudiante de 19 años habla sobre el derecho a casarse de los homosexuales, y de lo qué es realmente una familia. La declaración de Wahls no tiene desperdicio, más aun, cuando por estas tierras(España) el presidente recién electo ha manifestado en más de una ocasión su intención de cambiar el matrimonio entre los homosexuales, bajo la peregrina explicación de que no es lo mismo que el matrimonio entre heterosexuales.




Ismael Pérez Fernández.

Alegato contra el cristianismo

Michael Martin aborda la tarea  de realizar una crítica al cristianismo contundente y elaborada. Según Martin las críticas que realizaron a través de sus obras autores como Bertrand Russell o Nietzsche, se quedan en la superficie o son poco útiles, por ejemplo, en el caso de Nietzsche primero debes conocer su filosofía para que la crítica pueda tener efecto. Así pues, la intención de Martin es realizar esa crítica clara, contundente y profunda.

El primer problema que surge si se quiere realizar una crítica al cristianismo es saber que entendemos por cristianismo, y la cuestión no es banal. Existen muchas corrientes cristianas, por ejemplo, la católica, la protestante y la ortodoxa, así como confesiones y sectas dentro del protestantismo. La situación queda muy bien reflejada en la obra Encyclopedia of Religion and Religions de Edgar Pike, al que el propio Martin cita en el libro:

 Alguien ajeno que pasara de la misa mayor celebrada en una catedral católica a una reunión cuáquera del Día del Señor, podría llevarse una sorpresa si le dijeran que los participantes en ambos cultos afirman ser cristianos; y todavía se sentiría más perplejo se ampliara sus observaciones a los seguidores de la Ciencia Cristiana, los metodistas, los adventistas del Séptimo día, los swedenborgianos y los baptistas estrictos, sin necesidad de llegar tan lejos como la Iglesia griega, copra y abisman. 


Una vez que Martin dá cuenta de lo que tienen en común todas esas corrientes cristianas, procede a analizar con ojo crítico esas ideas comunes. Entre ellas, se encuentra el nacimiento virginal, la segunda venida, la encarnación, la ética cristiana y la historicidad de Jesús.

Las críticas de Martin son contundentes, además no se centra únicamente en lo que dicen las escrituras sino que expone y crítica las argumentaciones de pensadores cristianos mucho más recientes. De entre todos los puntos tratados, pienso que  merece especial mención el asunto de la historicidad de Jesús, es decir, si realmente existió dicho personaje histórico, independientemente de que fuera o no el hijo de Dios. El análisis de Martin de esta cuestión se basa en el trabajo de G A Wells. La verdad es que una vez conoces las tesis de Wells, tengo que admitir, que hace dudar y muy seriamente de la existencia de Jesús, parece más que probable que nunca existió.

Resumiendo, el libro es interesante, principalmente porque expone los argumentos de los mejores defensores del cristianismo y realiza una crítica clara y concisa sobre los argumentos de esos pensadores. El libro no es de una lectura ligera, pero no está de más que de vez en cuando tengamos que estrujarnos un poco las neuronas.

Ismael Pérez Fernández.

La omnisciencia divina

La viñenta la he encontrado en el blog Dosis diarias. Por lo demás, sobran las palabras: 


miércoles, noviembre 30, 2011

Desde el Mar muerto al cerebro para crear un mapa eléctrico



Hasta ahora, la única forma de saber si una neurona se está activando consiste en poner un electrodo y detectar la actividad eléctrica, lo cual es algo limitado ya que nos permite saber cuando se activa la neurona pero no nos permite ver un mapa de la actividad de toda la red neuronal, es decir, no nos permite ver cómo se propaga la señal. Esta situación puede cambiar gracias al trabajo realizado por científicos de la Universidad de Harvard. Bueno, gracias a ellos y a un pequeño amigo, el Halorubrum sodomense, un microorganismo que se puede encontrar en el Mar Muerto.

El trabajo ha sido publicado en Nature Methods, llevando por título: Optical recording of action potentials in mammalian neurons using a microbial rhodopsin. Según el equipo dirigido por Cohen es la primera vez que se está en disposición de ver como las señales eléctricas se propagan por el cerebro. Para que esto sea posible han tenido que crear neuronas modificadas genéticamente.

La técnica consiste en utilizar un gen de Halorubrum sodomense que sintetiza una proteína que es fluorescente al paso de una corriente eléctrica. Esto suena sencillo, ¿pero como haces para meter un gen en una neurona? Para esto, el equipo han infectado neuronas(obtenidas de ratas) con un virus modificado genéticamente que incluye el gen capaz de crear la proteína fluorescente, una vez que las neuronas han sido infectadas comienzan a producir dicha proteína. Cuando una neurona se dispara, el pulso eléctrico viaja desde la neurona emisora a las receptoras con las que está conectada. Las señales viajan por el axón el cual llega hasta las dendritas de las neuronas receptoras. La conexión no es física ya que en realidad las dendritas y los axones no se tocan, existe un minúsculo espacio entre ellos. La proteína fluorescente se ubica en la membrana de las células y cuando la señal llega a esa zona la proteína se ilumina, permitiendo así no sólo ver la neurona que está activada sino por donde se ha ido propagando la señal. Con está técnica se podría hacer un mapa “eléctrico” del cerebro.

Pero la aplicación no será la de realizar este tipos de mapas. Lo que nos va a permitir es acortar los tiempos a la hora de diseñar compuestos químicos que queremos usar en el cerebro para curar algún tipo de dolencia. Ahora será más fácil saber si el compuesto activa o desactiva los canales apropiados, ya que se puede ver el flujo eléctrico de un solo vistazo a través de un microscopio, permitiendo así saber, si los compuestos actúan como esperamos o no. 

Ismael Pérez Fernández.

martes, noviembre 29, 2011

Kyle Loh sobre las células madre

Kyle Loh nos habla de qué son las células madre, cual es su futuro, qué podemos esperar de ellas, da una opción para bordear los problemas éticos, en fin, poco más de cinco minutos de un tema apasionante en todas sus facetas: 

Ismael Pérez Fernández.

domingo, noviembre 27, 2011

The Ethics of voting


Este es el último libro que he leído, el autor es el filósofo Jason Brennan. Me ha resultado ciertamente interesante su teoría ética del sufragio. Jason Brennan sostiene que no hay una obligación moral para votar, es más, argumenta que no hay ningún problema moral en no votar. Ahora, si se va a votar, entonces sostiene que sí que tenemos una obligación moral para votar bien, o dicho de otra forma, argumenta que estamos obligados a abstenernos antes que a votar mal.

Para Jason Brennan votar bien consiste en votar para favorecer el bien común. Evidentemente esto es algo muy general pero que él analiza y desbroza para dejar claro a que se refiere con esto y en que consiste votar bien o mal.

La parte más polémica del libro es la última, donde Jason sostiene que el comprar o vender votos no es siempre moralmente condenable. Basándose en su teoría ética del sufragio muestra en que casos no es condenable moralmente la compra venta de votos.

Un libro interesante y de los que te hacen pensar, sobre todo porque desafía muchos prejuicios que tenemos. Una lectura recomendable que nos hace reflexionar sobre la ética subyacente al acto de votar. Merece la pena leerlo aunque no lleguemos a estar completamente de acuerdo con el autor.

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domingo




"La racionalidad se aparta tanto del conformismo como de la utopía. En último término, nos invita a buscar la mejor solución posible a cada uno de nuestros problemas, tanto individuales como colectivos, con realismo, lucidez y decisión. No es una panacea, pero es lo mejor que tenemos."
~Jesús Mosterín~

sábado, noviembre 26, 2011

No a la pseudociencia en la Universidad de Alcalá de Henares

Acabo de poner en marcha en Actuable (como director ejecutivo de ARP-SAPC) una recogida de firmas para intentar parar, una vez más, el avance de la pseudociencia en la Universidad. En esta ocasión la Universidad es la de Alcalá de Henares y el despropósito es la inclusión de un curso de Qi-Gong. Aquí tenéis la carta que le llegará al Mgfco. Rector, si estáis de acuerdo por favor firmar la petición.
Estimado Mgfco. Rector, le escribo en relación al curso "Especialización en Aplicaciones Terapéuticas del Qi-Gong", que, a merced de lo publicado en el programa del mismo, da el espacio y el respaldo de una institución educativa pública a prácticas pseudocientíficas, dotándolas de una autoridad y una credibilidad que pueden poner en riesgo la salud de los ciudadanos al hacer creer a éstos que pueden confiar en unas técnicas que no han demostrado científicamente su validez terapéutica. No sólo eso, además se corre el riesgo de dotar a profesionales de un pseudoconocimiento que les hará creer en ideas y terapias infundadas, haciéndoles buscar las causas de las enfermedades y su posible solución en supersticiones disfrazadas de ciencia.

La tendencia a considerar que cualquier terapia, idea, “teoría” por el hecho de ser milenaria o por tener un nombre de apariencia científica es válida, es una falacia habitual pero no por ello admisible; menos aún en un curso impartido por una universidad pública como es la Universidad de Alcalá de Henares. La esperanza de vida media actual, muchos enteros por encima de la de hace simplemente un siglo -que decir comparada con la de hace miles de años- se debe a que tenemos una medicina basada en ciencia, es decir, en un conocimiento basado en la evidencia. Y esta es la clave del asunto, los fundamentos del Qi-Gong se arraigan en el concepto de Chi, es decir, una energía vital según la tradición oriental. Pero la tradición no es ciencia. Sabemos, gracias a la investigación científica que no existe tal cosa como la energía vital o sucedáneos. Enseñar estos conceptos como ciertos y eficaces es retroceder varios siglos al cuando se desconocía la química y se creía que lo característico de los organismos vivos era una energía especial, la energía vital.
No hay estudios en la literatura científica que avalen la existencia del Chi. La experiencia personal, como bien usted sabrá, no es un aval válido para cualquier terapia o tratamiento que se precie. Si la medicina ha avanzado es gracias a que se basa en pruebas y no en un compendio de tradiciones aglutinadas de forma acrílica.


No consideramos que la crítica a estas incursiones pseudocientíficas en la universidad e incluso pedir su cancelación vaya contra la libertad de expresión: hay muchos lugares en los que se promueven este tipo de actividades y pseudoconocimiento que por muy milenario que sea, no ha demostrado su efectividad ni tienen investigación rigurosa que la respalde. La universidad debe ser la heredera de la ilustración, un lugar de conocimiento, una luz en la oscuridad, pero ante todo no debe ser la casa, ni el lugar, donde se popularice y promocione la pseudociencia.

Queremos expresar, por lo tanto, al Rector Magnífico de la Universidad Pública de Alcalá de Henares, nuestra opinión y solicitarle que retire el curso y que establezca unos mínimos criterios científicos a la hora de hacer los cursos de especialización.

Un cordial saludo. 

Ismael Pérez Fernández. 

Director Ejecutivo de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico.

Go, Curiosity go!!!!!!

Quedan poco más de cuatro horas para que el rover Curiosity ponga rumbo a Marte. Esperemos que todo vaya bien. Después del lanzamiento tocará ser pacientes, hasta el año que viene el rober no llegará a Marte y empezará a trabajar en la búsqueda de pruebas que nos ayuden a comprender mejor el planeta rojo. Curiosity intentará arrojar luz sobre la posibilidad de que Marte haya albergado o incluso albergue vida.

El viaje a Marte es toda una aventura, os dejo este vídeo de la Nasa para ir abriendo boca:




Credit video: Nasa
Ismael Pérez Fernández.

viernes, noviembre 25, 2011

Del hubble a la Tierra. El periplo de sus imagenes

Estas sentado en frente de tu ordenado y decides ir a la web del telescopio espacial Hubbel, en poco más de unos segundos estás disfrutando de las espectaculares imágenes que ha captado dicho telescopio. El Hubble se encuentra en una orbita circular a una altura de unos 593 km de la superficie y tarda unos 97 minutos en completar una órbita, la cuestión es ¿cómo llegan las imagines desde el telescopio a  Tierra? Aquí tenéis una animación con el viaje que hace la información desde el Hubble hasta una estación terrestre:





Credit: NASA
Ismael Pérez Fernández.

jueves, noviembre 24, 2011

La ciencia también es actualidad

Me hago eco de la carta abierta que se acaba de publicar en Amazings. La misiva está escrita por Sergio Pérez Acebron y esta dirigida a la periodista Ana Pastor. La idea es sencillamente recordar que la ciencia también es actualidad. Así que por favor difundid la carta por todos los medios posibles a ver si con suerte Ana Pastor lee la carta y puede pensarse si la ciencia puede tener un hueco en su programa. 

Estimada Sra. Pastor, 

Le escribo en relación al programa “Los Desayunos de TVE” que usted dirige y que, gracias a la programación online, puedo disfrutar cada día desde Heidelberg (Alemania). Considero que dicho programa es el referente español en el análisis de la actualidad y no podría recomendar mejor opción para aquel que quiera estar bien informado. 

Por “Los Desayunos de TVE” han pasado figuras relevantes del panorama político y social español así como destacados mandatarios extranjeros. La lista abarca a políticos, escritores o artistas; por citar algunos ejemplos. 

Sin embargo, no tengo constancia de que ningún científico haya sido jamás invitado al programa. Más aun, habría que remontarse a las crisis médicas de las bacterias en las verduras alemanas o la Gripe A para encontrar algún contenido con un mínimo de información científica. 

Como científico me apena esta situación que además se extiende por casi todos los medios informativos del país. Considero que la ciencia también es actualidad y que el debate de temas científicos tiene cabida en programas de actualidad como el suyo. Son temas que influyen a los ciudadanos ya que marcan -entre otros aspectos- el futuro económico del país, los modelos energéticos, avances médicos que afectan a nuestra salud o el conocimiento que nos permita tomar decisiones más eficientes. 

Por poner un sólo ejemplo: escribo estas líneas tras firmar un manifiesto de apoyo a los investigadores del Centro de Investigación Príncipe Felipe en Valencia. Muchos de ellos perderán su puesto de trabajo en los próximos días por culpa de una lamentable e incompetente planificación por parte de varios organismos públicos. Con el desarme de dicho centro se cercenan avances en biomedicina cuyos resultados y aplicaciones ya sólo podremos soñar. 

No pretendo interferir en la forma de dirigir su programa ni marcar a quién ni cómo entrevistar. Simplemente escribo estas líneas para que usted y otros periodistas consideren que la ciencia también tiene cabida en la agenda de la actualidad. Los avances científicos, así como las medidas que los favorecen o entorpecen, nos afectan a todos los ciudadanos. Quizás no hoy, pero sí mañana. 

Atentamente, 
Dr. Sergio P. Acebrón 
German Cancer Research Center (DKFZ)

Feliz día del orgullo primate

Como nos recuerdan en el blog SinDioses

Hoy conmemoramos la publicación de "El Origen de las Especies" de Charles Darwin (1859), así como el descubrimiento de los restos fósiles de un Australopithecus afarensis apodado Lucy (1974). Esta conmemoración la enmarcamos en el Día del Orgullo Primate, y por esto los invitamos a que en un gesto de apoyo cambies tu foto de perfil en las redes sociales, que compartas comentarios, frases y vídeos alusivos a este legado para la ciencia y el racionalismo. 

Como no podía ser de otra manera Homínidos se suma a la celebración del día del orgullo primate. La verdad es que somos una familia muy, muy grande:

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, noviembre 23, 2011

Este sábado toca Escépticos en el Pub

Este próximo sábado tenemos otro Escépticos en el Pub, y como en el anterior lo hacemos con un formato ligeramente diferente.

Esta edición de Escépticos en el Pub es en realidad una colaboración entre ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico y el CSIC. El CSIC se interesó por nuestras actividades y nos propuso realizar un par de ediciones conjuntas en las que ellos propondrían a los ponentes. Este colaboración es parte de un proyecto europeo llamado ComScience, que busca la divulgación de resultados científicos a nivel local. El formato, variará un poco respecto a las entregas habituales: primero habrá una breve charla de 30 minutos sobre el tema elegido y posteriormente se proyectará un vídeo de unos 12 minutos; tras estos dos bloques, habrá un descanso para poder asaltar la barra convenientemente. Después se formarán varias mesas redondas (10 - 11 personas por mesa) de una duración de 30 - 40 minutos, y posteriormente se realizará un turno de conclusiones.

Este sábado 26 de noviembre, a las 19:30 horas y como siempre en el Irish Corner, C/ Arturo Soria, 6, tendrá lugar una charla tendrá lugar una charla sobre asma y alergias a cargo de Victoria del Pozo, directora del laboratorio de inmunoalergia del Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz. Así que esperamos que vengáis todos que el asunto se presenta muy interesante.

Ismael Pérez Fernández.

La Universidad de Gerona: Donde dije "digo" digo "Diego"

Os reproduzco el comunicado que acabo de publicar desde ARP-SAPC:
Hace unos días compartíamos desde esta web la carta que como Director Ejecutivo de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico envié a la Universidad de Gerona(UdG) en protesta por el curso de postgrado que se iba a impartir en dicha institución. El curso, como recordaran, era un amalgama de pseudociencia en estado puro. 

La denuncia de este desaguisado la inicio el divulgador Alberto Fernández Sierra desde su blog. Poco después, más blogs y la Asociación Española de Comunicación Científica manifestaron sus críticas al postgrado. La denuncia ha llegado a la prensa nacional en periódicos como El País o El Mundo, donde en sendos artículos se resume lo acontecido.

Ante la posible acusación de que en realidad somos la nueva inquisición y argumentos similares queremos hacer nuestras las palabras de la Asociación Española de Comunicación Científica:

No consideramos que ejercer esta crítica a estas incursiones pseudocientíficas de algunas universidades vaya contra la libertad de expresión: hay muchos lugares y foros en los que se promueven actividades o conocimientos que no han demostrado su efectividad ni tienen investigación rigurosa o permiten el análisis crítico y desde la razón; pero la universidad no debe ser su casa, y menos implicarse en su popularización y promoción.

Afortunadamente el curso se ha retirado. Pero las razones esgrimidas para el cierre dejan mucho que desear:

Aquest curs s'ha hagut d'anul lar després dels atacs indiscriminats a la UdG per motiu de la seva temàtica. És per això que el consell de govern entén que és una temàtica que té diferents punts de vista i per evitar la polèmica, retira el curs, entenent la validesa del programa.

Es decir, que retiran el postgrado por la polémica no porque consideren que el contenido del programa era un despropósito. Eso es lo que afirman, pero la verdad es que sin darse cuenta están asumiendo que el contenido del curso es un disparate. Piensen lo siguiente, ¿habrían retirado un curso sobre la relatividad o sobre la termodinámica por que hubiera polémica? Evidentemente no. 

Pero esto no ha acabado aquí, según ha vuelto a destapar Alberto Fernández, ahora la Universidad en lugar de entonar el mea culpa, se ha lanzado hacia una huida suicida hacia delante. El motivo quizá sea un intento de querer salvar su imagen. La UdG ha empezado a modificar el temario del curso en la web. Por ejemplo, han cambiado "Nociones básicas de energética oriental" que pasa a llamarse "Nociones básicas físicas: espectro electromagnético, leyes y detección", otro ejemplo "Análisis de la percepción. Visión aural" pasa a llamarse "Análisis de la percepción humana". En estos enlaces pueden encontrar el curso inicial y el modificado.

Según parece no sólo han modificado el programa sino que están negando haberlo hecho. Triste y lamentable que una Universidad promocione la pseudociencia, triste y lamentable que en lugar de tener capacidad de autocrítica recurran a estas maniobras con no sabemos muy bien que propósito. Si la intención era desacreditar a los que hemos denunciado el postgrado intentando hacer creer que las quejas eran infundadas han cometido el mayor de los errores, ya que se han delatado completamente, si el curso era legítimo ¿por qué cambiar el nombre de los temas? La respuesta es obvia, no lo consideran tan legítimo como dicen.

La UdG no sólo promociona la pseudociencia sino que además no parece saber que vivimos en la era de la información. Si la intención era salvaguardar su imagen han conseguido exactamente lo contrario, su imagen, a día de hoy, está por los suelos.
Ismael Pérez Fernández.

martes, noviembre 22, 2011

Michio Kaku ¿Conseguiremos ser una civilización planetaria?

Michio Kaku, reflexiona sobre los tipos de civilizaciones que pueden existir y sobre la fase en la que nos encontramos la humanidad. ¿Conseguiremos ser una civilización de tipo 1 o nos autodestruiremos en el intento?




Ismael Pérez Fernández.

lunes, noviembre 21, 2011

Juego de tronos


Ya he leído el primer volumen de Canción de hielo y fuego, que lleva por título Juego de tronos. Es posible que si no conocéis el libro hayáis oído hablar de la serie de televisión. 

La verdad es que yo mismo llegue al libro tras ver algunos capítulos de la serie. La verdad es que el libro no defrauda. George R. R. Martin nos trae un mundo de corte medieval lleno de intrigas palaciegas. La novela está llena de personajes interesantes, sobre todo el enano Tyrion que a mi parecer es uno de los mejores personajes. No sólo tenéis intrigas palaciegas y batallas medievales. También hay algo de misterio, escondido más allá del muro. Para mí esto es lo más atrayente de la novela. Esa es la parte misteriosa de la novela, parece que el mundo de la novela tiene un antiguo pasado lleno de criaturas mágicas de las que nadie se acuerda, y que sólo parecen habitar los cuentos y leyendas, pero parece que esos cuentos pueden encerrar algo de verdad, algo extraño y misterioso ocurre más allá del muro del norte. 

Todos estos ingredientes hacen que merezca la pena leer el libro. Cuando alcanzas las últimas páginas los acontecimientos se han desarrollado de tal manera que te has llevado un par de sorpresas y todo queda dispuesto para que el lector tenga una curiosidad enorme por saber como se va a seguir desarrollando la historia. 

Un buen libro de aventuras, que se ha convertido en un clásico, si os gusta este género será un libro que probablemente disfrutéis como locos. 

Ismael Pérez Fernández.