20 años en busca de Extraterrestres.

El pasado domingo 17 de Mayo, se cumplían 20 años del lanzamiento público del proyecto SETI@home, uno de los proyectos más ambiciosos y novedosos en lo que a la búsqueda de inteligencia extraterrestre se refiere. La búsqueda de posibles civilizaciones extraterrestres se hace con radiotelescopios. La idea básica es poder captar alguna emisión de ondas de radio que presente alguna característica que permita catalogar la señal como artificial. Cierto es, que se asumen ciertas premisas como ciertas, como por ejemplo, que la supuesta inteligencia extraterrestre tiene interés en enviar señales de radio al Cosmos, y aunque eso es algo que nosotros los humanos hemos hecho, tal vez, no tenga porque ser la norma. ¿Quién sabe que motivaciones puede tener esa supuesta inteligencia extraterrestre? Tal vez sean tan distintos de nosotros que no podamos ni imaginarnos sus patrones de comportamiento. No obstante, si queremos buscar inteligencias extraterrestre es lógico que nos basemos en la única inteligencia que conocemos. Aquí inteligencia significa civilización con cierto grado de desarrollo tecnológico. Sino se hace esas asunciones, poco se podría hacer. El tiempo dirá si son correctas o no. Por el momento, después de 20 años de "escucha", no hemos detectado ninguna señal que pueda ser catalogada como de origen inteligente. ¿Estamos ante un fracaso? ¿No existen las civilizaciones extraterrestres? O ¿ninguna ha alcanzado nuestro grado de desarrollo tecnológico? Normalmente la respuesta es que se lleva poco tiempo realizando la búsqueda, y es cierto, pero este argumento es peligroso, ¿alguien ha dicho cuanto tiempo sería el necesario para aceptar un resultado negativo? O por el contrario, ¿esta respuesta se va convertir en una cantinela para justificar la continuación de la búsqueda, aunque el tiempo pase y lo único que obtengamos es un silencio clamoroso?

Pero aunque jamas obtuviéramos resultados positivos, no pienso que al proyecto SETI@home se le pueda clasificar como fracaso, gracias a este proyecto se ha puesto en marcha una forma de analizar cantidades ingentes de datos. Que puede servir y mucho al avance de la ciencia. Hoy en día no sólo existe el SETI@Home, en total se han creado 28 programas que utilizan su misma técnica, es decir, los datos a analizar se distribuyen entre los voluntarios que quieran donar tiempo de las CPUs de sus ordenadores. La oferta es variada, algunos están dedicados a la cosmología, otros a la biología, hay uno para el clima, otro para colaborar analizando datos del LHC. Tal vez no hayamos encontrado ETs, pero hemos encontrado una manera de avanzar de forma más rápida en el análisis de datos, ya veremos los resultados que obtenemos.

Ismael Pérez Fernández.