miércoles, noviembre 30, 2011

Desde el Mar muerto al cerebro para crear un mapa eléctrico



Hasta ahora, la única forma de saber si una neurona se está activando consiste en poner un electrodo y detectar la actividad eléctrica, lo cual es algo limitado ya que nos permite saber cuando se activa la neurona pero no nos permite ver un mapa de la actividad de toda la red neuronal, es decir, no nos permite ver cómo se propaga la señal. Esta situación puede cambiar gracias al trabajo realizado por científicos de la Universidad de Harvard. Bueno, gracias a ellos y a un pequeño amigo, el Halorubrum sodomense, un microorganismo que se puede encontrar en el Mar Muerto.

El trabajo ha sido publicado en Nature Methods, llevando por título: Optical recording of action potentials in mammalian neurons using a microbial rhodopsin. Según el equipo dirigido por Cohen es la primera vez que se está en disposición de ver como las señales eléctricas se propagan por el cerebro. Para que esto sea posible han tenido que crear neuronas modificadas genéticamente.

La técnica consiste en utilizar un gen de Halorubrum sodomense que sintetiza una proteína que es fluorescente al paso de una corriente eléctrica. Esto suena sencillo, ¿pero como haces para meter un gen en una neurona? Para esto, el equipo han infectado neuronas(obtenidas de ratas) con un virus modificado genéticamente que incluye el gen capaz de crear la proteína fluorescente, una vez que las neuronas han sido infectadas comienzan a producir dicha proteína. Cuando una neurona se dispara, el pulso eléctrico viaja desde la neurona emisora a las receptoras con las que está conectada. Las señales viajan por el axón el cual llega hasta las dendritas de las neuronas receptoras. La conexión no es física ya que en realidad las dendritas y los axones no se tocan, existe un minúsculo espacio entre ellos. La proteína fluorescente se ubica en la membrana de las células y cuando la señal llega a esa zona la proteína se ilumina, permitiendo así no sólo ver la neurona que está activada sino por donde se ha ido propagando la señal. Con está técnica se podría hacer un mapa “eléctrico” del cerebro.

Pero la aplicación no será la de realizar este tipos de mapas. Lo que nos va a permitir es acortar los tiempos a la hora de diseñar compuestos químicos que queremos usar en el cerebro para curar algún tipo de dolencia. Ahora será más fácil saber si el compuesto activa o desactiva los canales apropiados, ya que se puede ver el flujo eléctrico de un solo vistazo a través de un microscopio, permitiendo así saber, si los compuestos actúan como esperamos o no. 

Ismael Pérez Fernández.

martes, noviembre 29, 2011

Kyle Loh sobre las células madre

Kyle Loh nos habla de qué son las células madre, cual es su futuro, qué podemos esperar de ellas, da una opción para bordear los problemas éticos, en fin, poco más de cinco minutos de un tema apasionante en todas sus facetas: 

Ismael Pérez Fernández.

domingo, noviembre 27, 2011

The Ethics of voting


Este es el último libro que he leído, el autor es el filósofo Jason Brennan. Me ha resultado ciertamente interesante su teoría ética del sufragio. Jason Brennan sostiene que no hay una obligación moral para votar, es más, argumenta que no hay ningún problema moral en no votar. Ahora, si se va a votar, entonces sostiene que sí que tenemos una obligación moral para votar bien, o dicho de otra forma, argumenta que estamos obligados a abstenernos antes que a votar mal.

Para Jason Brennan votar bien consiste en votar para favorecer el bien común. Evidentemente esto es algo muy general pero que él analiza y desbroza para dejar claro a que se refiere con esto y en que consiste votar bien o mal.

La parte más polémica del libro es la última, donde Jason sostiene que el comprar o vender votos no es siempre moralmente condenable. Basándose en su teoría ética del sufragio muestra en que casos no es condenable moralmente la compra venta de votos.

Un libro interesante y de los que te hacen pensar, sobre todo porque desafía muchos prejuicios que tenemos. Una lectura recomendable que nos hace reflexionar sobre la ética subyacente al acto de votar. Merece la pena leerlo aunque no lleguemos a estar completamente de acuerdo con el autor.

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domingo




"La racionalidad se aparta tanto del conformismo como de la utopía. En último término, nos invita a buscar la mejor solución posible a cada uno de nuestros problemas, tanto individuales como colectivos, con realismo, lucidez y decisión. No es una panacea, pero es lo mejor que tenemos."
~Jesús Mosterín~

sábado, noviembre 26, 2011

No a la pseudociencia en la Universidad de Alcalá de Henares

Acabo de poner en marcha en Actuable (como director ejecutivo de ARP-SAPC) una recogida de firmas para intentar parar, una vez más, el avance de la pseudociencia en la Universidad. En esta ocasión la Universidad es la de Alcalá de Henares y el despropósito es la inclusión de un curso de Qi-Gong. Aquí tenéis la carta que le llegará al Mgfco. Rector, si estáis de acuerdo por favor firmar la petición.
Estimado Mgfco. Rector, le escribo en relación al curso "Especialización en Aplicaciones Terapéuticas del Qi-Gong", que, a merced de lo publicado en el programa del mismo, da el espacio y el respaldo de una institución educativa pública a prácticas pseudocientíficas, dotándolas de una autoridad y una credibilidad que pueden poner en riesgo la salud de los ciudadanos al hacer creer a éstos que pueden confiar en unas técnicas que no han demostrado científicamente su validez terapéutica. No sólo eso, además se corre el riesgo de dotar a profesionales de un pseudoconocimiento que les hará creer en ideas y terapias infundadas, haciéndoles buscar las causas de las enfermedades y su posible solución en supersticiones disfrazadas de ciencia.

La tendencia a considerar que cualquier terapia, idea, “teoría” por el hecho de ser milenaria o por tener un nombre de apariencia científica es válida, es una falacia habitual pero no por ello admisible; menos aún en un curso impartido por una universidad pública como es la Universidad de Alcalá de Henares. La esperanza de vida media actual, muchos enteros por encima de la de hace simplemente un siglo -que decir comparada con la de hace miles de años- se debe a que tenemos una medicina basada en ciencia, es decir, en un conocimiento basado en la evidencia. Y esta es la clave del asunto, los fundamentos del Qi-Gong se arraigan en el concepto de Chi, es decir, una energía vital según la tradición oriental. Pero la tradición no es ciencia. Sabemos, gracias a la investigación científica que no existe tal cosa como la energía vital o sucedáneos. Enseñar estos conceptos como ciertos y eficaces es retroceder varios siglos al cuando se desconocía la química y se creía que lo característico de los organismos vivos era una energía especial, la energía vital.
No hay estudios en la literatura científica que avalen la existencia del Chi. La experiencia personal, como bien usted sabrá, no es un aval válido para cualquier terapia o tratamiento que se precie. Si la medicina ha avanzado es gracias a que se basa en pruebas y no en un compendio de tradiciones aglutinadas de forma acrílica.


No consideramos que la crítica a estas incursiones pseudocientíficas en la universidad e incluso pedir su cancelación vaya contra la libertad de expresión: hay muchos lugares en los que se promueven este tipo de actividades y pseudoconocimiento que por muy milenario que sea, no ha demostrado su efectividad ni tienen investigación rigurosa que la respalde. La universidad debe ser la heredera de la ilustración, un lugar de conocimiento, una luz en la oscuridad, pero ante todo no debe ser la casa, ni el lugar, donde se popularice y promocione la pseudociencia.

Queremos expresar, por lo tanto, al Rector Magnífico de la Universidad Pública de Alcalá de Henares, nuestra opinión y solicitarle que retire el curso y que establezca unos mínimos criterios científicos a la hora de hacer los cursos de especialización.

Un cordial saludo. 

Ismael Pérez Fernández. 

Director Ejecutivo de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico.

Go, Curiosity go!!!!!!

Quedan poco más de cuatro horas para que el rover Curiosity ponga rumbo a Marte. Esperemos que todo vaya bien. Después del lanzamiento tocará ser pacientes, hasta el año que viene el rober no llegará a Marte y empezará a trabajar en la búsqueda de pruebas que nos ayuden a comprender mejor el planeta rojo. Curiosity intentará arrojar luz sobre la posibilidad de que Marte haya albergado o incluso albergue vida.

El viaje a Marte es toda una aventura, os dejo este vídeo de la Nasa para ir abriendo boca:




Credit video: Nasa
Ismael Pérez Fernández.

viernes, noviembre 25, 2011

Del hubble a la Tierra. El periplo de sus imagenes

Estas sentado en frente de tu ordenado y decides ir a la web del telescopio espacial Hubbel, en poco más de unos segundos estás disfrutando de las espectaculares imágenes que ha captado dicho telescopio. El Hubble se encuentra en una orbita circular a una altura de unos 593 km de la superficie y tarda unos 97 minutos en completar una órbita, la cuestión es ¿cómo llegan las imagines desde el telescopio a  Tierra? Aquí tenéis una animación con el viaje que hace la información desde el Hubble hasta una estación terrestre:





Credit: NASA
Ismael Pérez Fernández.

jueves, noviembre 24, 2011

La ciencia también es actualidad

Me hago eco de la carta abierta que se acaba de publicar en Amazings. La misiva está escrita por Sergio Pérez Acebron y esta dirigida a la periodista Ana Pastor. La idea es sencillamente recordar que la ciencia también es actualidad. Así que por favor difundid la carta por todos los medios posibles a ver si con suerte Ana Pastor lee la carta y puede pensarse si la ciencia puede tener un hueco en su programa. 

Estimada Sra. Pastor, 

Le escribo en relación al programa “Los Desayunos de TVE” que usted dirige y que, gracias a la programación online, puedo disfrutar cada día desde Heidelberg (Alemania). Considero que dicho programa es el referente español en el análisis de la actualidad y no podría recomendar mejor opción para aquel que quiera estar bien informado. 

Por “Los Desayunos de TVE” han pasado figuras relevantes del panorama político y social español así como destacados mandatarios extranjeros. La lista abarca a políticos, escritores o artistas; por citar algunos ejemplos. 

Sin embargo, no tengo constancia de que ningún científico haya sido jamás invitado al programa. Más aun, habría que remontarse a las crisis médicas de las bacterias en las verduras alemanas o la Gripe A para encontrar algún contenido con un mínimo de información científica. 

Como científico me apena esta situación que además se extiende por casi todos los medios informativos del país. Considero que la ciencia también es actualidad y que el debate de temas científicos tiene cabida en programas de actualidad como el suyo. Son temas que influyen a los ciudadanos ya que marcan -entre otros aspectos- el futuro económico del país, los modelos energéticos, avances médicos que afectan a nuestra salud o el conocimiento que nos permita tomar decisiones más eficientes. 

Por poner un sólo ejemplo: escribo estas líneas tras firmar un manifiesto de apoyo a los investigadores del Centro de Investigación Príncipe Felipe en Valencia. Muchos de ellos perderán su puesto de trabajo en los próximos días por culpa de una lamentable e incompetente planificación por parte de varios organismos públicos. Con el desarme de dicho centro se cercenan avances en biomedicina cuyos resultados y aplicaciones ya sólo podremos soñar. 

No pretendo interferir en la forma de dirigir su programa ni marcar a quién ni cómo entrevistar. Simplemente escribo estas líneas para que usted y otros periodistas consideren que la ciencia también tiene cabida en la agenda de la actualidad. Los avances científicos, así como las medidas que los favorecen o entorpecen, nos afectan a todos los ciudadanos. Quizás no hoy, pero sí mañana. 

Atentamente, 
Dr. Sergio P. Acebrón 
German Cancer Research Center (DKFZ)

Feliz día del orgullo primate

Como nos recuerdan en el blog SinDioses

Hoy conmemoramos la publicación de "El Origen de las Especies" de Charles Darwin (1859), así como el descubrimiento de los restos fósiles de un Australopithecus afarensis apodado Lucy (1974). Esta conmemoración la enmarcamos en el Día del Orgullo Primate, y por esto los invitamos a que en un gesto de apoyo cambies tu foto de perfil en las redes sociales, que compartas comentarios, frases y vídeos alusivos a este legado para la ciencia y el racionalismo. 

Como no podía ser de otra manera Homínidos se suma a la celebración del día del orgullo primate. La verdad es que somos una familia muy, muy grande:

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, noviembre 23, 2011

Este sábado toca Escépticos en el Pub

Este próximo sábado tenemos otro Escépticos en el Pub, y como en el anterior lo hacemos con un formato ligeramente diferente.

Esta edición de Escépticos en el Pub es en realidad una colaboración entre ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico y el CSIC. El CSIC se interesó por nuestras actividades y nos propuso realizar un par de ediciones conjuntas en las que ellos propondrían a los ponentes. Este colaboración es parte de un proyecto europeo llamado ComScience, que busca la divulgación de resultados científicos a nivel local. El formato, variará un poco respecto a las entregas habituales: primero habrá una breve charla de 30 minutos sobre el tema elegido y posteriormente se proyectará un vídeo de unos 12 minutos; tras estos dos bloques, habrá un descanso para poder asaltar la barra convenientemente. Después se formarán varias mesas redondas (10 - 11 personas por mesa) de una duración de 30 - 40 minutos, y posteriormente se realizará un turno de conclusiones.

Este sábado 26 de noviembre, a las 19:30 horas y como siempre en el Irish Corner, C/ Arturo Soria, 6, tendrá lugar una charla tendrá lugar una charla sobre asma y alergias a cargo de Victoria del Pozo, directora del laboratorio de inmunoalergia del Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz. Así que esperamos que vengáis todos que el asunto se presenta muy interesante.

Ismael Pérez Fernández.

La Universidad de Gerona: Donde dije "digo" digo "Diego"

Os reproduzco el comunicado que acabo de publicar desde ARP-SAPC:
Hace unos días compartíamos desde esta web la carta que como Director Ejecutivo de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico envié a la Universidad de Gerona(UdG) en protesta por el curso de postgrado que se iba a impartir en dicha institución. El curso, como recordaran, era un amalgama de pseudociencia en estado puro. 

La denuncia de este desaguisado la inicio el divulgador Alberto Fernández Sierra desde su blog. Poco después, más blogs y la Asociación Española de Comunicación Científica manifestaron sus críticas al postgrado. La denuncia ha llegado a la prensa nacional en periódicos como El País o El Mundo, donde en sendos artículos se resume lo acontecido.

Ante la posible acusación de que en realidad somos la nueva inquisición y argumentos similares queremos hacer nuestras las palabras de la Asociación Española de Comunicación Científica:

No consideramos que ejercer esta crítica a estas incursiones pseudocientíficas de algunas universidades vaya contra la libertad de expresión: hay muchos lugares y foros en los que se promueven actividades o conocimientos que no han demostrado su efectividad ni tienen investigación rigurosa o permiten el análisis crítico y desde la razón; pero la universidad no debe ser su casa, y menos implicarse en su popularización y promoción.

Afortunadamente el curso se ha retirado. Pero las razones esgrimidas para el cierre dejan mucho que desear:

Aquest curs s'ha hagut d'anul lar després dels atacs indiscriminats a la UdG per motiu de la seva temàtica. És per això que el consell de govern entén que és una temàtica que té diferents punts de vista i per evitar la polèmica, retira el curs, entenent la validesa del programa.

Es decir, que retiran el postgrado por la polémica no porque consideren que el contenido del programa era un despropósito. Eso es lo que afirman, pero la verdad es que sin darse cuenta están asumiendo que el contenido del curso es un disparate. Piensen lo siguiente, ¿habrían retirado un curso sobre la relatividad o sobre la termodinámica por que hubiera polémica? Evidentemente no. 

Pero esto no ha acabado aquí, según ha vuelto a destapar Alberto Fernández, ahora la Universidad en lugar de entonar el mea culpa, se ha lanzado hacia una huida suicida hacia delante. El motivo quizá sea un intento de querer salvar su imagen. La UdG ha empezado a modificar el temario del curso en la web. Por ejemplo, han cambiado "Nociones básicas de energética oriental" que pasa a llamarse "Nociones básicas físicas: espectro electromagnético, leyes y detección", otro ejemplo "Análisis de la percepción. Visión aural" pasa a llamarse "Análisis de la percepción humana". En estos enlaces pueden encontrar el curso inicial y el modificado.

Según parece no sólo han modificado el programa sino que están negando haberlo hecho. Triste y lamentable que una Universidad promocione la pseudociencia, triste y lamentable que en lugar de tener capacidad de autocrítica recurran a estas maniobras con no sabemos muy bien que propósito. Si la intención era desacreditar a los que hemos denunciado el postgrado intentando hacer creer que las quejas eran infundadas han cometido el mayor de los errores, ya que se han delatado completamente, si el curso era legítimo ¿por qué cambiar el nombre de los temas? La respuesta es obvia, no lo consideran tan legítimo como dicen.

La UdG no sólo promociona la pseudociencia sino que además no parece saber que vivimos en la era de la información. Si la intención era salvaguardar su imagen han conseguido exactamente lo contrario, su imagen, a día de hoy, está por los suelos.
Ismael Pérez Fernández.

martes, noviembre 22, 2011

Michio Kaku ¿Conseguiremos ser una civilización planetaria?

Michio Kaku, reflexiona sobre los tipos de civilizaciones que pueden existir y sobre la fase en la que nos encontramos la humanidad. ¿Conseguiremos ser una civilización de tipo 1 o nos autodestruiremos en el intento?




Ismael Pérez Fernández.

lunes, noviembre 21, 2011

Juego de tronos


Ya he leído el primer volumen de Canción de hielo y fuego, que lleva por título Juego de tronos. Es posible que si no conocéis el libro hayáis oído hablar de la serie de televisión. 

La verdad es que yo mismo llegue al libro tras ver algunos capítulos de la serie. La verdad es que el libro no defrauda. George R. R. Martin nos trae un mundo de corte medieval lleno de intrigas palaciegas. La novela está llena de personajes interesantes, sobre todo el enano Tyrion que a mi parecer es uno de los mejores personajes. No sólo tenéis intrigas palaciegas y batallas medievales. También hay algo de misterio, escondido más allá del muro. Para mí esto es lo más atrayente de la novela. Esa es la parte misteriosa de la novela, parece que el mundo de la novela tiene un antiguo pasado lleno de criaturas mágicas de las que nadie se acuerda, y que sólo parecen habitar los cuentos y leyendas, pero parece que esos cuentos pueden encerrar algo de verdad, algo extraño y misterioso ocurre más allá del muro del norte. 

Todos estos ingredientes hacen que merezca la pena leer el libro. Cuando alcanzas las últimas páginas los acontecimientos se han desarrollado de tal manera que te has llevado un par de sorpresas y todo queda dispuesto para que el lector tenga una curiosidad enorme por saber como se va a seguir desarrollando la historia. 

Un buen libro de aventuras, que se ha convertido en un clásico, si os gusta este género será un libro que probablemente disfrutéis como locos. 

Ismael Pérez Fernández.

domingo, noviembre 20, 2011

La reflexión del domingo

"Votar es moralmente importante. Votar cambia la calidad, el alcance y el tipo de gobierno. La manera en la que votamos puede ayudar o perjudicar a la gente. Los resultados electorales pueden ser perjudiciales o beneficiosos, justos o injustos. Pueden explotar a la minoría en beneficio de la mayoría. Pueden ampliar el daño con poco beneficio para nadie. Sostengo que tenemos obligaciones morales a la hora de como deberíamos votar. No todos los votos son moralmente aceptables."
~Jason Brennan~

viernes, noviembre 18, 2011

Carta abierta a la Universidad de Girona. No a la pseudociencia en la Universidad

A continuación tenéis la carta que hemos enviado desde ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico, en protesta por el postgrado pseudocientifico que se va a impartir en la Universidad de Girona:

Estimado Joan Saurina, le escribo en relación al "Postgrado en Salud y armonía del Hábitat", que, a merced de lo publicado en el programa del mismo, da el espacio y el respaldo de una institución educativa pública a prácticas pseudocientíficas, dotándolas de una autoridad y una credibilidad que  pueden poner en riesgo la salud de los ciudadanos al hacer creer a éstos que pueden confiar en unas técnicas que no han demostrado científicamente su validez terapéutica. No sólo eso, además se corre el riesgo de dotar a profesionales de un pseudoconocimiento que les hará creer en ideas y terapias infundadas, haciéndoles buscar las causas de las enfermedades y su posible solución en supersticiones disfrazadas de ciencia.

La tendencia a considerar que cualquier terapia, idea, “teoría” por el hecho de ser milenaria o por tener un nombre de apariencia científica es válida, es una falacia habitual pero no por ello admisible; menos aún en un curso de postgrado impartido por una universidad pública como es la Universidad de Girona. La esperanza de vida media actual, muchos enteros por encima de la de hace simplemente un siglo -que decir comparada con la de hace miles de años- se debe a que tenemos una medicina basada en ciencia, es decir, en un conocimiento basado en la evidencia.  

Las ideas new-age que impregnan el programa de postgrado y de las que hay centenares de variantes, son rituales sin fundamento experimental, sin tan siquiera una explicación de por qué o cómo deberían funcionar, y sin más evidencias de su efectividad que el peligroso "a mi me funciona". No hay estudios en la literatura científica que avalen la consciencia global holística, el FengShui, la relación entre telurismo y salud, la bioconstrucción, las nociones básicas de energía oriental, los análisis de flujos, la cristalización sensible (intención y pensamiento), la radiestesia, la geometría sagrada, el  resentir y transmutación, la creación de planos telúricos,  la visión aural, y todas esas ideas pseudocientíficas que forman el programa de postgrado.
Confiamos en que, para futuras ocasiones, presten más atención a qué cursos y jornadas se desarrollan al amparo de sus respectivas instituciones, y no permitan que las pseudociencias se apropien de su buen nombre y credibilidad para lucrarse a través del fraude. 

Atentamente
Ismael Pérez Fernández.
Director Ejecutivo de ARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico.

jueves, noviembre 17, 2011

Un lugar en el Universo

Los seres humanos junto con el resto de organismo que conoccemos tenemos vairas cosas en común. Una de ellas es que todos vivimos en el mismo sitio, un lugar, una pequeña roca que gira alrededor de una estrella vulgar, que se encuentra perdida en un rinco de una galaxia cualquiera de entre los miles de millones de galaxias que pueblan el Universo. Compartimos un hogar, la Tierra, pequeño e insignificante, pero a la vez hermoso y sorpendenete:




Earth | Time Lapse View from Space, Fly Over | NASA, ISS from Michael König on Vimeo.


Ismael Pérez Fernández.

miércoles, noviembre 16, 2011

De la alpargata al seiscientos

Juan Eslava Galán continúa en esta obra con el repaso a la historia de España en el siglo XX. En esta ocasión cubre los años cincuenta, donde presenciamos como al totalitarismo no le queda más remedio que irse abriendo al exterior, de otro modo, el tinglado se hubiera ido a pique. 

Somos testigos de la llegada de la cocacola, de los frigoríficos, los dimes y diretes de los monárquicos que intentan sin éxito volver a instaurar la monarquía en España, el fortalecimiento de las relaciones de España con el Vaticano, como la economía de España hace aguas y como no, asistimos a la llegada del famoso 600. 

A través de sus personajes y de sus pequeñas historias asistimos a los hechos más importantes de la historia de esa época consiguiéndonos hacer una imagen de conjunto de cómo se vivía en esa triste España. 

El libro como sus predecesores es tremendamente ameno y divertido, el autor lo adorna con una fina ironía que en más de una ocasión arranca al lector una sonrisa, conviene no perderse las notas a pie de página, que a veces contienen autenticas joyas. 

Resumiendo, un libro más que recomendable, te diviertes y aprendes al mismo tiempo. Da gusto leer libros así. 

Ismael Pérez Fernández.

martes, noviembre 15, 2011

Abandonar la Tierra o afrontar la extinción

Stephen Hawking reflexiona sobre el futuro de la humanidad, según el científico inglés, nuestra única opción de sobrevivir es que colonicemos la galaxia:



 Ismael Pérez Fernández.

domingo, noviembre 13, 2011

La reflexión del domingo


"No es éste el lugar apropiado para inquirir acerca del origen del poder o dignidad del clero. Pero sí voy a decir esto: que de donde quiera que provenga su autoridad, como es eclesiástica debe quedar confinada dentro de los límites de la Iglesia y no puede en modo alguno extenderse en modo alguno a los negocios civiles. El que confunde estas dos sociedades mezcla los cielos con la tierra, une cosas que son sobre manera remotas y opuestas entre sí y que en su origen, finalidad y sustancia son radical y completamente diferentes la una de la otra. Ningún hombre, por tanto, cualquiera que sea la dignidad eclesiástica de que esté investido, puede privar a otro hombre que no es de su Iglesia y fe de su libertad o de parte alguna de sus posesiones terrenas por causa de sus diferencias religiosas"
~John Locke~

sábado, noviembre 12, 2011

Durham despierta, de Jon Lord

Os traigo otra pieza de Jon Lord, en este caso lleva por título "Durham despierta", que la disfrutéis:




Ismael Pérez Fernández

viernes, noviembre 11, 2011

Más pruebas directas para el modelo actual del Universo

El modelo actual del Universo, esto es, el marco teórico que mejor explica lo que observamos del Universo, se conoce comúnmente con el nombre de modelo del Big Bang, del cual seguro que habéis oído hablar. Pero va siendo hora de que seamos un poco más precisos, el nombre técnico de dicho modelo y por el que deberíamos conocerlo es Modelo Lambda Inflacionario con Materia Oscura fría, que se abrevia con las siglas ΛCMD. 

Según este modelo, los elementos más ligeros, es decir, hidrógeno, helio y una pequeñísima cantidad de litio, se formaron poco después del inicio del Universo, el resto de elementos, como el carbono, oxigeno etc. se han formado a partir de esos primeros elementos mediante procesos de fusión nuclear en el interior de las estrellas. Estos elementos más pesados fabricados en las estrellas volvieron al espacio interestelar cuando las estrellas en el final de sus días explotaron. Más tarde, del resto de esas explosiones se formaron nuevas estrellas, algunas con sistemas planetarios, vamos, que los elementos de los que estamos hechos nosotros y todo lo que nos rodea, son literalmente, sustancia estelar. 

De esto se tienen pruebas indirectas, pero ahora, gracias al trabajo realizado por los científicos Michele Fumagalli, J. Xavier Prochask y John O'Meara tenemos por primera vez pruebas directas de que en el Universo primitivo, no existían elementos más pesados que el litio. El trabajo ha sido publicado en Science y lleva por título Detection of Pristine Gas Two Billion Years After the Big Bang

Lo que han encontrado ha sido un par de nubes interestelares de hace unos 12000 millones de años, es decir, tan solo 2000 millones de años después del inicio del Universo. En dichas nubes, como era de esperar según el modelo ΛCMD sólo está presente el hidrogeno. El hallazgo lo han realizado estudiando la luz proveniente de quasars. 

En su viaje hasta nosotros la luz de esos quasars ha atravesado esas nubes interestelares. Cuando la luz atraviesa una nube de gas algunos de sus componentes son absorbidos por los elementos que forman dicha nube. La consecuencia es que la luz pierde algunos de sus componentes (colores), así que si descomponemos esa luz en sus colores observaremos que le faltan algunos. Cada elemento químico absorbe un determinado componente de la luz, así que viendo que colores faltan podemos saber que elementos químicos forman esas nubes, es como tener un código barras. Una vez analizaron la luz que provenía de esos quasars, Fumagalli, Prochask y O'Meara encontraron que el único elemento que forma las nubes interestelares es el hidrogeno. 

Todavía nos quedan muchos interrogantes que resolver sobre el Universo, pero es bueno saber que las pruebas que vamos encontrando apoyan nuestras ideas. De momento parece que vamos por el buen camino.

Ismael Pérez Fernández.

jueves, noviembre 10, 2011

Libertad de expresión y religión

Imagino que todos sabéis que hace unas semanas el semanario satírico Charlie Hebdo publicó unas caricaturas de Mahoma, las consecuencias fueron que la sede del semanario fue incendiada. La verdad es que algunos llevan ciertamente mal eso de la libertad de expresión. 

Solemos pensar que la libertad de expresión consiste en poder expresar lo que uno piensa, pero eso sólo es parte de la balanza. Por un lado, primero se debe tener un pensamiento crítico y propio si no, la libertad de expresión no valdrá de nada ya que lo único que vas a expresar es lo que quieren que expreses. Y por otro lado, la libertad de expresión conlleva que vamos a tener que leer, presenciar, escuchar etc. cosas con las que no coincidimos, incluso que puedan hasta desagradarnos. La solución obviamente no es reclamar la censura o cometer actos violentos sino hacer uso de la misma libertad de expresión para realizar críticas a aquello con lo que no estamos de acuerdo. 

Hoy en día, si hay algo que parece que todo el mundo quiere proteger de las críticas, las bromas, etc. es la religión. No escasean las voces que “entienden” las reacciones violentas de ciertos musulmanes ante las sátiras hacia su religión, no falta quien pretende condenar por la vía penal la blasfemia, algo que lo único que hace es retrotraernos a la edad media. Debemos esforzarnos en bajar la religión a la arena donde las ideas son analizadas críticamente, como el resto de ideas, ni más ni menos, es decir, hay que oponerse a aquellos que pretenden disminuir la libertad de expresión en nombre de la religión, lo que necesitamos es ampliar la libertad de expresión, necesitamos que sea posible criticar, blasfemar o hacer bromas sobre la religión sin que nadie demande que se nos cierre la boca del mismo modo que podemos hacerlo sobre el ateísmo, la política, etc. en resumen, lo que hace falta es más libertad de expresión no menos. 

El semanario Charlie Hebdo ha vuelto a la carga publicando una portada en la que un musulmán y un dibujante se funden en un beso, reproduzco aquí dicha portada como pequeño gesto en apoyo a la libertad de expresión y en contra del integrismo que quiere hacernos cerrar la boca: 


El amor es más fuerte que el odio
Ismael Pérez Fernández.

El rompecabezas de la antimateria

Al principio del Universo existía tanto materia como antimateria. La antimateria no es difícil de entender. Por cada partícula tenemos una antipartícula, por ejemplo, la antipartícula del electrón es el positrón y la antipartícula del protón es la conoce como antiprotón, también lo podéis encontrar como protón negativo. ¿En que se diferencian las antipartículas de las partículas? Pues en poca cosa, se diferencian principalmente en el signo de su carga eléctrica. Por ejemplo, el positrón tiene las mismas propiedades que el electrón salvo que su carga eléctrica es positiva en lugar de negativa. Para el antipotrón sucede lo mismo, sus características son iguales a las del protón salvo su carga eléctrica que es de signo negativo. 

Cuando la materia se encuentra con la antimateria ambas desparecen en un flash de luz, es decir, las partículas de materia y antimateria dejan de existir y lo único que queda son unos fotones como resultado de ese encontronazo. Sabemos tres cosas, la materia y la antimateria se desintegran al encontrarse, en el principio del Universo existían ambos tipos de materia y por último, actualmente el Universo está lleno de materia, no parece que haya antimateria aunque la podemos crear en los aceleradores de partículas. Esto nos lleva a una conclusión, al principio del Universo debía haber más materia que antimateria, de haber habido exactamente la misma cantidad se habrían aniquilado por completo y el Universo sería un sitio muy, pero que muy distinto. 

La cantidad de materia y antimateria al principio del Universo era prácticamente idéntica, la pequeña diferencia que había era a favor de la materia, por lo tanto cuando se aniquilaron mutuamente quedó un remanente de materia, que es la que ha dado lugar a estrellas, planetas, etc. Así pues, la pregunta está servida ¿por qué había más materia que antimateria? La respuesta a esta pregunta es una de las incógnitas de la cosmología, a día de hoy la desconocemos. 

Aunque seguimos sin tener una teoría que explique este desequilibrio a favor de la cantidad de materia, si tenemos alguna que otra hipótesis. Ahora gracias al trabajo de un grupo de investigadores vamos a poder ir eliminando algunas de estas hipótesis. El trabajo ha sido publicado en Physical Review Letters y lleva por título New limit on time-reversal violation in beta decay

El equipo ha utilizado un detector del Center for Neutron Research para estudiar el decaimiento de los neutrones. Tras diez años de trabajo y de recolección de datos no han encontrado la respuestas de la respuestas, pero sí que pueden acotar lo que las hipótesis sobre el desequilibrio entre materia-antimateria pueden decir. Ahora, su intención es mejorar la sensibilidad del detector para poder añadir restricciones más severas a dichas hipótesis, es decir, los resultados que vayan obteniendo irán limitando las opciones teóricas para explicar el misterio de la materia-antimateria. Poco a poco nos iremos acercando a desvelar ese misterio del principio de los tiempos. 

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, noviembre 09, 2011

El regreso de Kvothe

Probablemente uno de los regresos más esperados, al menos, ese es mi caso. Hace ya año y medio que finalicé la lectura del Nombre del Viento, novela que me dejo muy buen sabor de boca y de la cual he estado esperando la segunda parte como agua de mayo. Me muero de ganas de seguir descubriendo la historia de Kvothe. Os dejo con el trailer de la segunda parte, de título El temor de un hombre sabio, no me diréis que no promete:






Ismael Pérez Fernández.

James Randi, sobre lo paranormal

En esta ocasión, es el famoso ilusionista James Randi, es él que nos habla sobre el reto que propone su fundación(JREF). Dicho reto consiste en otorgar un millón de dólares a la persona que demuestre poseer algún tipo de capacidad paranormal:

Ismael Pérez Fernández.

martes, noviembre 08, 2011

Ensayo y carta sobre la tolerancia


En estas dos obras de John Locke, tanto la carta como el ensayo, el filósofo nos habla principalmente de la tolerancia religiosa. Nos habla de su visión de lo que hay que tolerar y de lo que no. Lo más importante o rescatable de la obra es como se empieza a vislumbrar la propuesta de la separación entre la religión y el estado, algo que caracteriza a las democracias modernas, aunque en algunas como en España todavía nos queden por dar algunos pasos. 

Locke defiende ardorosamente que el gobierno no tiene potestad para decirle a los ciudadanos lo que tienen que creer o no, eso es un asunto de cada ciudadano en el que no cabe ingerencia alguna por parte del gobierno, al mismo tiempo argumenta que las iglesias no pueden legislar que eso es asunto del gobierno, hasta aquí todo recuerda a la versión actual del laicismo. Pero Locke, arremete contra dos clases de ciudadanos que en su opinión no deben ser tolerados, por un lado están los ateos de los cuales dice: 

 No deben ser tolerados quienes niegan la existencia de Dios.

Y por otro lado arremete y con mayor virulencia contra los católicos: 

Deben ser considerados como enemigos irreconciliables de cuya fidelidad nadie puede estar seguro mientras sigan prestando obediencia ciega a un Papa infalible [...]. Como  se hace con las serpientes, no se puede ser tolerante con ellos y dejar que suelten su veneno.

Incluso aunque a lo largo de la obra hace hincapié de que el uso de la violencia no puede convencer a nadie de que sus creencias son erróneas, argumentando con razón, que con la violencia se podrá imponer pero difícilmente convencer. Tras esta argumentación no deja de llamar la atención que haga una excepción con los católicos. Evidentemente para entender esta postura hay que tener presente la época en la que se escribieron esos escritos la situación religiosa que se daba en Inglaterra, y la adscripción de Locke a la Iglesia de Inglaterra. 

Un libro recomendable. No está de más que de vez en cuando leamos a los clásicos del pensamiento, siempre nos van hacer pensar lo cual es de agradecer. 

Ismael Pérez Fernández.




lunes, noviembre 07, 2011

El próximo sábado, Escépticos en el Pub

Este próximo sábado vuelve Escépticos en el Pub, y en esta ocasión lo hacemos con un formato ligeramente diferente a los anteriores.

El cambio se debe a que esta edición de Escépticos en el Pub es en realidad una colaboración entre ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico y el CSIC. El CSIC se interesó por nuestras actividades y nos propuso realizar un par de ediciones conjuntas en las que ellos propondrían a los ponentes. Este colaboración es parte de un proyecto europeo llamado ComScience, que busca la divulgación de resultados científicos a nivel local. El formato, variará un poco respecto a las entregas habituales: primero habrá una breve charla de 30 minutos sobre el tema elegido y posteriormente se proyectará un vídeo de unos 12 minutos; tras estos dos bloques, habrá un descanso para poder asaltar la barra convenientemente. Después se formarán varias mesas redondas (10 - 11 personas por mesa) de una duración de 30 - 40 minutos, y posteriormente se realizará un turno de conclusiones.

El día 12 de noviembre, a las 19:30 horas y como siempre en el Irish Corner, C/ Arturo Soria, 6, tendrá lugar una charla sobre transgénicos a cargo de Miguel Vicente, Profesor de Investigación y Jefe del Laboratorio de Control Genético del Ciclo Celular en el Centro Nacional de Biotecnología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. La genética molecular es el eje central de la carrera profesional de Miguel Vicente, una disciplina a la que lleva aportando su conocimiento y dedicación desde hace más de treinta años. Así que esperamos qu evengáis todos que el asunto se presenta muy interesante.

Ismael Pérez Fernández.

domingo, noviembre 06, 2011

La reflexión del domingo





"Todo hombre está facultado a amonestar, exhortar, convencer, a otro de su error y, mediante razones hacerle aceptar su propia opinión"
~John Locke~

sábado, noviembre 05, 2011

"La catedral al amanecer" de Jon Lord

Hoy os traigo la pieza "The Cathedral at dawn" (La catedral al amanecer), del compositor inglés Jonathan Douglas "Jon" Lord. Espero que la disfrutéis, para mi ha sido todo un descubrimiento:





Ismael Pérez Fernández.

jueves, noviembre 03, 2011

La guardería del Universo

Impresionante imagen de la nebulosa de la Laguna también conocida como M8 en el catálogo Messier, que me he encontrado en la web del Gemini Observatory. Como ya he comentado en más de una ocasión, en lugares como estos es donde nacen las estrellas, lo que estáis viendo es una de las guarderías del Universo. Os la podéis descargar en resolución media (1,1M) desde aquí, o en alta resolución(46,9M) desde aquí. ¡Que disfrutéis del espectáculo!
Credit:Gemini Observatory

Ismael Pérez Fernández.

El papel del cambio climático en las sequías del Mediterráneo

En la región del mediterráneo el invierno es una importante época porque es cuando se producen el mayor número de precipitaciones aumentando de esta forma las reservas de agua. Si se producen inviernos más secos, es decir, donde las precipitaciones escasean, uno de los resultados es que el nivel del agua disponible para el resto del año baja considerablemente. 

La cuestión es intentar averiguar por qué se producen esas temporadas de sequías. El equipo del científico Martin Hoerling del NOAA´s Herat System Research Laboratory, se ha puesto manos a la obra para encontrar la causa de esos periodos de sequía. Los resultados de su trabajo han sido publicados en Journal of Climate, llevando por título On the Increased Frequency of Mediterranean Drought.

Credit: NOAA
El equipo de Hoerling ha estudiado las sequías que se producen en la región que va desde Gibraltar a Oriente Medio. Han usado modelos climáticos y observaciones de campo para poder determinar las causas del aumento de las sequías en la región durante los inviernos. Entre los causantes se pueden encontrar la propia variabilidad del clima de la región, el NAO siglas en ingles de la Oscilación del Atlántico Norte y por último el cambio climático derivado de la combustión de combustibles fósiles. En concreto el cambio climático es causante de la mitad (más o menos) del incremento de las sequías en el periodo que va desde 1902 a 2010, y esto es un problema. Por una parte sabemos que no es el único causante, pero mientras se determinan el resto de causas, resulta obvio que la región no podrá por su propia variabilidad climática regresar a su situación normal. 

Según los modelos climáticos que incluyen el efecto del aumento de los gases de efecto invernadero, el número de sequías va a ir en aumento, el clima se está haciendo más seco desde 1970. En la web del NOAA (donde encontré la noticia) se recoge la declaración de Hoerling a este respecto: 

La cuestión es si la predicción de estas sequías se ha empezado a cumplir en el invierno, que es la época más importante para los reservas de agua, y la respuesta es sí. 

Según los modelos, parte del mecanismo causante del aumento de las sequías parece estar relacionado con el aumento de la temperatura de la superficie de los océanos. Si la temperatura de la superficie de todos los océanos aumenta de forma uniforme en 0,5ºC entonces no parece que el aumento de las sequías debiera producirse, en cambio, si el aumento no es uniforme y los +0,5ºC se produce en latitudes tropicales, entonces si que aparece ese patrón de aumento de sequías. En concreto parece intensificarse si el aumento se da en el océano Índico. Queda por ver hasta que punto ese mecanismo junto con otras causas están implicados en el aumento en las sequías.

Ismael Pérez Fernández.

miércoles, noviembre 02, 2011

Los árboles no se adaptan tan rápido al cambio climático

Un reciente estudio de la Universidad de Duke pone sobre la mesa datos que muestran la incapacidad de los árboles, (al menos de las algunas de las especies existentes en EEUU) de adaptarse como se esperaba al aumento de las temperaturas.

El estudio ha sido publicado en Global Change Biology, llevando por título Failure to migrate: lack of tree range expansion in response to climate change. Según los modelos de los que se disponen se esperaba que ante el aumento de las temperaturas los árboles migraran hacia latitudes superiores, pero esto no es lo que han encontrado. El mecanismo de esta migración debida al cambio climático es como sigue: ante el aumento de las temperaturas se espera que el límite sur de las poblaciones de árboles empezara a desvanecerse por dos razones. Una, debido a la muerte de los árboles adultos y dos, a la imposibilidad de las semillas de germinar en esas condiciones, al mismo tiempo, en las regiones más al norte se esperaba un aumento de la población de los árboles ya que ante un clima más benigno las semillas podrían germinar. 

Se han estudiado un total de 92 especies en más de 43000 bosques repartidos a lo largo de 31 estados. Lo que han encontrado es que cerca del 59% no se están expandiendo hacia el norte como se esperaba sino que más bien sus zonas geográficas se están comprimiendo en la dirección norte-sur. Solo cerca del 21% parece estar respondiendo según lo esperado, mientras que cerca del 16% están avanzando hacia el sur y un escaso 4% lo está haciendo en ambas direcciones. 

En opinión de James S. Clark uno de los investigadores que ha participado en este trabajo:

A pesar de que algunas especies de las analizadas parecen estar expandiendo sus regiones geográficas, de forma general los datos son más consistentes con la interpretación de que lo que se está experimentando es una contracción de las regiones. 

Dicho de otro modo el estudio parece mostrar que los árboles no se están adaptando tan rápidamente al aumento de las temperaturas como se esperaba, lo cual puede implicar serio riesgo para la población de árboles. 

Ismael Pérez Fernández.

martes, noviembre 01, 2011

Penn Jillette: leer la Biblia me hizo ateo

En esta ocasión el que responde a las preguntas en The Bigthink, es Penn Jillette, en concreto le preguntan que le hizo dejar de creer en Dios, la respuesta es que fuel a lectura de la Biblia la que le hizo cambiar de opinión.




Ismael Pérez Fernández.