La belleza de Andrómeda

Cuenta la mitología que Casiopea madre de Andrómeda, presumía de la belleza de su hija, lo hacía hasta tal punto que llegó afirmar que era más bella que las Nereidas, las ninfas del mar. Semejante arrogancia despertó la ira de Poseidón, él cual decidió enviar al monstruo marino Cetus con la intención de dar una buena lección.

Como es sabido, en nuestro firmamento perduran los nombres de los mitos griegos, y entre ellos, como no podía ser de otra forma, perdura el de Andrómeda, la cual es una constelación del hemisferio norte. Al norte de esa constelación podemos hallar a M31, a la cual a veces se la refiere como la nebulosa de Andrómeda, pero en realidad no es un nebulosa sino una galaxia. Andrómeda es una galaxia espiral como nuestra Vía Láctea, pero es bastante más grande, para hacernos una idea, el diámetro de la Vía Láctea es de unos 100000 años luz, en cambio Andrómeda llega a los 220000 años luz.

La galaxia de Andrómeda ha sido la última imagen publicada en la web de la NASA: Image of the Day Gallery. La imagen está tomada en el ultravioleta y es una composición de 330 imágenes. No se que pensareis pero me parece que esta imagen hace justicia a la bella Andrómeda de la mitología:

Image Credit: NASA/Swift/Stefan Immler (GSFC) and Erin Grand (UMCP)

Ismael Pérez Fernández.

Sigue Leyendo

Una buena actuación para conseguir una buena comida

Aquí a la derecha tenéis a un pequeño insecto, su nombre, Stenolemus lanipes, y ahí donde le veis es un cazador de arañas, pero no sólo es un cazador sino un muy buen actor, de hecho, el éxito de su caza depende de sus dotes teatrales.

En Science, se hacen eco de la publicación de un trabajo de investigación sobre Stenolemus lanipes que aparece en la revista Proceedings of the Royal Society B, lamentablemente, el artículo aun no está disponible para el público. Lo que han encontrado es que las dotes teatrales de Stenolemus lanipes deben ser magnificas ya que consigue engañar a las arañas. El engaño consiste en situarse en la propia red de la araña que se pretende comer, una vez allí finge ser una presa, lo cual, como es lógico, llama la atención de la araña que no tarda en encaminarse hacía la supuesta presa. Es más, la actuación de Stenolemus es tan buena, que las arañas se acercan con la guardia baja, es decir, Stenolemus no sólo consigue hacer creer a las arañas que es una pobre presa sino que además se las apaña para hacerlas creer que es una presa pequeñita o que ya está exhausta por la lucha mantenida para liberarse de la red y la araña, en consecuencia, se encamina hacia ella confiada. Stenolemus consigue este efecto generando vibraciones pequeñas y de muy baja frecuencia en la red de la araña.

Para determinar lo buen actor que es Stenolemus lanipes, se ha comparado el comportamiento de la araña cuando cae una hoja en su red, cuando hay presas de verdad, cuando un pretendiente entra en la red y por último cuando es Stenolemus el que está en la red realizando su actuación. Lo que encontraron, es que el comportamiento de la araña cuando en la red hay presas de verdad o cuando está Stenolemus, es prácticamente idéntico.


Ismael Pérez Fernández.

Sigue Leyendo

Se descubren 1220 especies en diez años

Descubro gracias a Our Amazing Planet, que en los diez años que van desde 1999 a 2009, se han descubierto 1220 especies en la zona del Amazonas, son cifras realmente sorprendentes. Sorprenden aun más si tenemos en cuenta que las especies descubiertas son plantas, peces, anfibios, mamíferos, reptiles y pájaros, vamos, que no son insectos raros, pequeños y difíciles de observar.

Supongo que habrán oído hablar de la pseudociencia de la criptozoología, de no ser así les recomiendo el estupendo libro El yeti y otros bichos ¡Vaya timo! de Carlos Chorda. De forma resumida, los criptozoólogos se suponen que buscan especies de animales desconocidas para la ciencia, entre los bichos que buscan, se encuentra como no, el yeti, el chupacabras, el entrañable Nessi etc. pero a día de hoy no han sido capaces de traer la más mínima prueba de la existencia de esos seres, si acaso, siempre se presenta una foto borrosa, un vídeo de una calidad pésima, y eso en el mejor de los casos porque otras veces lo que se encuentra son directamente fraudes. Tal vez, deberían cambiar el nombre y en lugar de criptozoología, lo deberían llamar criptomitología, por qué ya me dirán que diferencia hay entre los unicornios y el yeti.

En fin, que lo de presentar pruebas del hallazgo de especies desconocidas no debe ser tan imposible, cuando los científicos en una década descubren más de 1200 especies en el Amazonas. Podéis ver algunas fotografías de especímenes de las nuevas especies en la estupenda galería que ha publicado Our Amazing Planet, galería que estáis tardando en visitar. De las expuestas me quedo con la foto del Mico acariensis un pequeño mono que se descubrió en el año 2000 y sobre el cual no sabemos casi nada. Ya sabes, si quieres misterios de verdad con investigadores de verdad que arrogan luz sobre los mismos, ven a la ciencia, si lo que quieres son timos, entonces vete a la pseudociencia.

Image Credit: Georges Néron

Ismael Pérez Fernández.

Sigue Leyendo

De auroras y televisores

Uno de los mayores espectáculos que podemos disfrutar aquí en la Tierra son sin lugar a dudas las auroras, esas cortinas de luz que de vez en cuando adornan las regiones polares de este pequeño punto azul pálido que habitamos.

El espectáculo de las auroras es en realidad una interacción entre partículas emitidas por el Sol y el campo magnético que rodea la Tierra. Las partículas emitidas por el Sol se conocen con el nombre de viento solar y suelen alcanzar velocidades de entre 300 a 1000 kilómetros por segundo. Dichas partículas tardan en llegar a las cercanías de la Tierra entre algo menos de dos días y cerca de seis, dependiendo, claro está, de su velocidad. No sé si os parece mucho o poco, pero tened en cuanta que el Sol está a unos 150 millones de kilómetros de distancia.

Cuando dichas partículas entran en el campo magnético terrestre, éste las conduce hacia los polos, allí, cuando dichas partículas alcanzan la atmósfera interaccionan con el oxígeno, nitrógeno y nitrógeno molecular, haciendo que dichos átomos y moléculas pasen a estar excitados, o lo que es lo mismo, ganan engría, tras un breve lapso de tiempo dichas moléculas y átomos vuelve a sus estados de baja energía, es decir, devuelven la energía que habían ganado en el choque con las partículas cargadas del viento solar. Al devolver la energía lo que sucede es que se emiten fotones, los cuales forman ese bello espectáculo que nos fascina.

El por qué las auroras se producen en los polos es debido a que cuando una partícula con carga eléctrica entra en un campo magnético su trayectoria cambia. Dependiendo de cómo sea el campo magnético la variación de las trayectorias puede ser algo más sencillo o complicado de calcular, pero esto no debe distraernos de lo básico, lo importante es que sepamos que la trayectoria de la partícula al entrar en un campo magnético se modifica. Esto es algo que podemos comprobar nosotros mismos en casa.

Para poder hacer la prueba necesitamos tener en casa una televisión basada en la tecnología de rayos catódicos ¿y esto qué es? Pues sencillamente las televisiones de toda la vida que has tenido por casa, antes de que el mercado empezara a inundarse de televisiones planas. ¡Ojo! No hagáis la prueba con una televisión que queráis seguir usando, hacedlo sólo si vais a tirar el aparato de televisión a la basura.

De forma resumida y aproximada el mecanismo de las televisiones de rayos catódicos se basa en unos chorros de electrones que se guían hacia la pantalla, la cual está recubierta por sustancias que al recibir los electrones brillan generando distintos colores, dando lugar así a la imagen que nosotros percibimos. Pues bien, busquemos un imán algo potente, contra más potente mejor porque el efecto será más acusado, si lo acercamos a la pantalla, el campo magnético del imán debería desviar los electrones que están llegando a la pantalla desde dentro del televisor, siempre y cuando lo que sabemos de electromagnetismo es correcto. ¿Qué es lo que sucederá? Al desviar las trayectorias de los electrones, estos impactarán en zonas de la pantalla donde no deberían hacerlo, en consecuencia la imagen que vemos en la pantalla se deformará.

De este modo habremos comprobado por nosotros mismos uno de los principios que subyacen en el mecanismo de generación de esas fascinantes cortinas celestiales que son las auroras:

Image Credit: British Antarctic Survey

Ismael Pérez Fernández.

Sigue Leyendo

El Klyuchevskaya en acción

El satélite Terra de la Nasa sigue brindándonos espectaculares imágenes de nuestro planeta. En esta ocasión la fotografía fue tomada el pasado 11 de Octubre, en ella podemos ver al volcán Klyuchevskaya, que se encuentra en la península de Kamchatka, que se está en la región más oriental de Rusia. Curiosamente esa región de Rusia no pertenece a la placa tectónica euroasiática sino a la norteamericana. Klyuchevskaya no es el único de la zona ya que forma parte de una cadena de volcanes, eso sí, tiene el honor de ser el más alto y activo, y se formó hace aproximadamente unos 6000 años.

En la imagen suministrada por el satélite Terra, podéis apreciar la nube de cenizas que sale del mismo e incluso se pueden apreciar un par de ríos de lava que manan del volcán:

Pinchad sobre la imagen para ver la región completa

La imagen original abarca una región mayor que la que se muestra en ésta, si pincháis sobre la imagen podréis ver la imagen original, para localizar al Klyuchevskaya tenéis que ir a la zona de abajo.

Image Credits: image created by Jesse Allen and Robert Simmon, using data from the NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, and U.S./Japan ASTER Science Team.

Ismael Pérez Fernández.

Sigue Leyendo