SELENE SE CRECE.

Este próximo viernes día 12 de Diciembre, podremos disfrutar de Selene (la Luna), en su máximo esplendor. Según aparece publicado en Science@NASA, este viernes tendremos en nuestros cielos la Luna más grande y más brillante de todo el año.

Esto se debe a que la órbita de la Luna no es una circunferencia sino una elipse y la Tierra está en uno de sus focos, lo que conlleva que la distancia Tierra-Luna no sea siempre la misma. Cuando la Luna se encuentra en su punto más alejado se dice que se encuentra en el apogeo, y si se encuentra en el punto más cercano está en el perigeo. Cuando el próximo viernes alcance el perigeo, la Luna será un 14% más grande y un 30% más brillante que de costumbre,.Todo un espectáculo.

Para observar el fenómeno no se necesita ningún tipo de instrumento astronómico, podemos verlo a simple vista. En Science@NASA recomiendan observar la Luna cuando ésta aun no está muy alta sobre el horizonte, de este modo al hecho de que la Luna se encuentra más cerca se sumara la ilusión Lunar, un efecto óptico que hace parecer más grande la Luna cuando ésta se encuentra a poca altura sobre el horizonte.

Sobre la ilusión Lunar escribí un pequeño artículo que publicaron en el portal e-ciencia, en cuanto tenga un rato lo recupero y lo subo a HomoSapiens.

Ya saben, este viernes deténganse unos minutos para observar a la diosa Selene en su máximo esplendor, seguro que no les defrauda.

Ismael Pérez Fernández.

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AQUÍ HAY DRAGONES.

Por fin he tenido un rato para poder ver el documental “Here be Dragons” de Brian Duning. El documental es una introducción al pensamiento crítico.

Brian nos invita a reflexionar críticamente sobre toda las afirmaciones extraordinarias que escuchamos continuamente. Ya saben, misteriosas energías que todo lo curan, conspiraciones, astrología, criptozoología, extraterrestres que van y viene como el que baja a comprar el pan etc. El documental da unos indicadores básicos para identificar cuando podemos estar ante alguna de estas afirmaciones extraordinarias.

Uno de los mejores momentos del documental es cuando se detiene a analizar la pseudomedicina de la homeopatía, es francamente genial. Y lo peor del documental es hacia el final, cuando recomienda libros para leer, lo cual está bien, pero eso de recomendar su propio libro, francamente desluce un poco. Salvando este detalle el documental merece la pena.

“Here be Dragons”, lo pueden descargar de su pagina web donde también pueden encontrar los subtítulos en español. En el supuesto caso que les dé pereza andar descargándose el vídeo y los subtítulos, pueden verlo aquí mismo subtitulado en español:

Ismael Pérez Fernández.

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DAWKINS: A VECES LAS CREENCIAS RELIGIOSAS OFENDEN

He encontrado en youtube este fragmento de una conferencia dada por Richard Dawkins en UC Berkeley, el ocho de marzo de este mismo año. Poco más se puede añadir a las palabras de Dawkins, como el mismo dice, a veces hay que sentirse ofendido:

Ismael Pérez Fernámdez.

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LA NATURALEZA NO NATURAL DE LA CIENCIA.

Éste es el enrevesado título (The Unnatural Nature of Science) del libro de Lewis Wolpert, en el cual nos hace reflexionar sobre esa cosa llamada ciencia.

El enfoque es completamente distinto a los aportados desde la perspectiva de los filósofos que han afrontado la misma tarea. Merece la pena leerlo con detenimiento, cabe destacar el hincapié que hace en que la ciencia no es simple y llanamente sentido común, es más, mucho del conocimiento científico actual es totalmente contrario al sentido común, con leer un poco sobre mecánica cuántica y relatividad es suficiente para percatarse de ello. Wolpert ,en el primer capitulo argumenta de forma convincente para no confundir sentido común con pensamiento científico.

Otro punto a mi parecer interesante es la separación que traza entre tecnología y ciencia, ya que ambas no son lo mismo, de hecho, que la tecnología se derive del conocimiento científico es algo relativamente moderno que sólo sucede desde hace un par de siglos, más o menos. El marcar esta distinción es relevante ya que hoy en día normalmente ambas disciplinas tienden a confundirse, si por ejemplo observamos la sección de ciencia de algún periódico veremos como ambas están mezcladas.

En el libro, Wolpert analiza más temas, como por ejemplo cuales son las responsabilidades de los científicos, qué es ciencia y qué no lo es, o la dimensión social de la ciencia, aunque sin caer en un relativismo como se deriva de la sociología de la ciencia ante la cual se muestra muy crítico.

En resumen, un buen libro para leer y pensar en esa cosa que llamamos ciencia.

Ismael Pérez Fernández.

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¿ORDENADORES SUPERCONDUCTORES?

Leo en New Scientist una noticia prometedora para el futuro de la electrónica. El paper original ha sido publicado en Science. Por lo visto un grupo de investigadores de la Universidad de Ginebra en Suiza dirigidos por Andrea Caviglia ha conseguido desarrollar un transistor superconductor. Los transistores son los componentes electrónicos con los que básicamente están hechos todos los aparatos electrónicos, radios, ordenadores, teléfonos móviles etc.

Los transistores son componentes con tres terminales uno de los cuales se usa para controlar el paso de corriente entre los otros dos. Es esta característica la que los ha convertido en la base de los circuitos digitales ya que los hace funcionar como un interruptor. Si se deja pasar corriente sería como un interruptor cerrado y sino sería como un interruptor abierto. A estos dos estados se les puede representar numéricamente como 1 y 0, que son los valores utilizados en la aritmética binaria (el famoso álgebra de Boole).

La velocidad con la que un transistor puede conmutar entre sus dos estados depende de varias factores entre ellos la resistencia eléctrica del material. Ahora bien, los materiales superconductores reciben ese nombre precisamente porque no presentan resistencia eléctrica en determinadas condiciones. Así pues, los transistores superconductores serían mucho más rápidos que los actuales basados en materiales semiconductores. Según Caviglia ordenadores basados en este tipo de transistores serían: “muchos más rápidos que las velocidades de gigahertzios disponibles hoy en día”.

Esto podría revolucionar el mundo de la electrónica pero todavía hay trabajo por hacer. Para que el transistor que han creado actúe como superconductor debe estar a una temperatura de trabajo de 0,3 Kelvin, es decir, ¡sólo tres décimas de grado por encima del cero absoluto!

Ismael Pérez Fernández

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