StarWars, The Old Republic.

Ya está aquí el fin de semana, tiempo para el ocio y la diversión, buen momento para disfrutar del siguiente trailer, que no es de una película, aunque lo parezca, es del próximo juego del Universo de Starwars: The Old Republic. La acción transcurre unos 3000 años antes del surgimiento de Darh Vader. Se sea aficionado o no a los juegos de StarWars merece la pena ver el trailer, seguro que no les deja indiferentes:

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Estudiando el lado oscuro de la galaxia.

Una investigación realizada por un grupo internacional de astrónomos, liderados por investigadores del Instituto Max-Planck para la Radioastronomía, nos acerca a los rincones oscuros de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

El telescopio usado durante la investigación ha sido el APEX Telescope Large Area Survey of the Galaxy (ATLASGAL), el cual capta las ondas electromagnéticas submilimétricas, es decir, aquellas que está entre el infrarrojo y las ondas de radio. Estudiar estas longitudes de onda es de capital importancia para poder conocer las zonas en las que se forman nuevas estrellas, así como las estructuras que llenan el centro galáctico.

Las nubes de polvo que bloquean la luz impidiéndonos ver el centro de nuestra galaxia resulta que son brillantes en las longitudes de onda submilimétricas. De esta manera podemos ver esas estructuras. Las nuevas observaciones nos revelan miles de nubes de polvo que no habían sido vistas hasta ahora. En lugares como estos es donde nacen las estrellas. Estas aglomeraciones de polvo suelen tener un par de años luz de tamaño y aproximadamente alcanzan masas que están entre diez y mil veces la masa del Sol, lo que es suficiente para dar lugar al nacimiento de nuevas estrellas, incluso, de cúmulos de estrellas.

En palabras de Frederic Schuller director del equipo:

"ATLASGAL nos da una nueva visión de la Vía Láctea. No sólo nos ayudará a investigar como se forman las estrellas masivas, sino que también nos permitirá tener una visión general de la estructura a gran escala de nuestra galaxia".

Otra de las utilidades de ATLASGAL es que va a proporcionar una buen lista de objetos para que sean observardos con Atacama Large Millimeter Array (ALMA) y, con el telescopio espacial Herschel, recientemente lanzado por la ESA. Vamos a poder ver nuestra galaxia como nunca antes lo habíamos hecho.


En la imagen las longitudes de onda de 870 µm se muestran en color rojo, en azul las de 8.28 µm y verde 14.65/21.3 µm. Pueden descargarla en alta definición aquí.
Image Credit: ESO

Ismael Pérez Fernández.

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Vacas, cerdos, guerras y brujas.

Éste es el título del interesante libro escrito por el antropólogo Marvin Harris. En el afronta la tarea de encontrar explicación a algunas costumbres y tabúes que parecen irracionales. Por ejemplo, quien no ha pensado lo absurdo de que la gente en la India pase hambre mientras que por las calles andan muy tranquilamente las vacas sagradas, ¿no sería lógico que se utilizarán para alimentar a la población? ¿Cómo es posible que exista el tabú religioso de no dañar a la vaca? Harris indaga sobre las posibles causas materiales que dieron lugar a éste y otros tabúes, como por ejemplo el tabú también religioso de no comer cerdo que tiene judíos y musulmanes.
En el libro además de los tabúes mencionados Harris aborda otros temas como pueden ser los aquelarres de las brujas, el culto del cargo, como surgen los Mesías y algún tema más. En resumen un libro realmente interesante, escrito por un científico que ya en el prologo admite que no lo sabe todo y que con el tiempo puede que sus ideas se vean mejoradas o refutadas, en palabras del propio Harris:

“Como cualquier científico, acojo con satisfacción las explicaciones alternativas, siempre que cumplan mejor los requisitos de la demostración científica y en la medida que expliquen tanto.”

Como ven, toda una declaración de principios. Si este verano tienen un rato aprovechen para leerlo, seguro que les sorprende.

Ismael Pérez Fernández.

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Un fósil transaccional prueba de la evolución de las pirañas.

En el número del mes pasado de la revista Journal of Vertebrate Paleontology, se ha publicado el “hallazgo” de un fósil bautizado como Megapiranha paranensis, el cual es un fósil transaccional que parece estar a mitad de camino entre la piraña y el pacú. El fósil fue desenterrado a principios del siglo XX, pero ha sido hallado recientemente en un cajón del museo de Argentina.

El “pariente” más cercano de la piraña es el pacú (Myleus pacu) que es un pez que se alimenta mayoritariamente de semillas y algas. Como cabria esperar, al tener una dieta diferente a la de la piraña encontramos diferencias entre sus dientes. Los dientes del pacú no son tan puntiagudos como los de la piraña y además tiene dos filas de ellos, mientras que los de la piraña que están alineados en una sola fila. Pero si ambos peces están emparentados cabría esperar encontrar un fósil donde se pudiera ver un paso intermedio entre ambos sistemas de dentaduras, y precisamente es lo que muestra el fósil Megapiranha paranensis. Megapiranha presenta los dientes en zigzag, como cabría esperar de un ancestro de la piraña donde sus dientes están cambiando de la formación en dos filas a una sola. Además, el filo de los dientes del Megapiranha paranensis está serrado como en las pirañas, pero al mismo tiempo los huesos donde se unen con la mandíbula superior tienen similitudes con los del pacú.

Un descubrimiento que nos permite conocer más y mejor la historia evolutiva de la piraña, pero no sólo eso, descubrimientos como éste vuelven a poner de manifiesto que la evolución es un hecho y, que la teoría de la sintética de la evolución goza de buena salud.

Ismael Pérez Fernández.

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Cassini encuentra indicios de un océano bajo la superficie de Encélado.

La sonda Cassini, que se encuentra estudiando el sistema de Saturno, ha hallado concentraciones de sodio y sales que indican la posible existencia de un océano bajo la superficie de la luna Encélado, según ha comunicado la Agencia Espacial Europea (ESA).

Encélado orbita Saturno a una distancia media de 283000 kilómetros, es decir, se encuentra en el interior del anillo más grande de Saturno, denominado anillo E. Dicho anillo está constituido mayoritariamente por partículas microscópicas de hielo de agua. ¿De donde procede ese hielo? Según parece la principal fuente de aporte de hielo al anillo proviene de los penachos de vapor que son expulsados desde el hemisferio sur de Encélado.

Las medidas realizadas por el sistema CDA (Cosmic Dust Analyzer), han arrojado el siguiente espectro de masas que se ha clasificado en tres tipos diferentes:

Tipo	Descripción
I	Prácticamente hielo de agua con algunas trazas de Sodio y potasio.
II	Hielo de agua con compuestos orgánicos o silicatos y trazas de sodio y potasio.
III	Hielo de agua que contiene abundantes sales de sodio.

Postberg y su equipo han publicado un artículo en Nature donde indican que las cantidades de sodio y minerales de sodio halladas en el espectro tipo III pueden ser debidas a un océano rico en carbonatos que se haya bajo la superficie de Encélado. Los otros dos tipos (tipo I y II) que también contienen principalmente agua con trazas de sodio, pueden explicarse también suponiendo la existencia de un océano bajo la superficie de Encélado. Éstas moleculas y partículas se formarían a partir de la evaporación del océano salado que se encuentra bajo la superficie, dando lugar a vapor de agua con una baja concentración en sales.

Image Credit: Postberg et al. 2009

Ismael Pérez Fernández.

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