La reflexión del domingo

"La duda modesta es llamada el faro del sabio"

~William Shakespeare~

Ismael Pérez Fernández.

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Carmina Burana, estuans interius

Entramos en la cuarta parte del Carmina Burana, En la taberna, que se inicia con el magnífico fragmento Estuans interius (ardiendo interiormente). ¡A disfrutarlo!

Ismael Pérez Fernández.

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Últimos ajustes en la sonda Herschel

La Agencia Espacial Europea ha emitido un comunicado sobre el estado del HIFI, que es el espectrómetro para el infrarrojo cercano que lleva la sonda Herschel abordo. El pasado mes de Junio se realizaron las primeras observaciones con dicho instrumento, las cuales mostraron que su precisión y calidad superaban las especificaciones, pero en el mes de Agosto, durante la fase de verificación se encontró que el HIFI había dejado de funcionar como lo había estado haciendo. Este contratiempo ha tenido al HIFI inactivo durante 160 días. Al parecer el fallo se ha producido en los sistemas electrónicos del dispositivo.

El fallo parece estar localizado en el oscilador de la unidad de control, en principio este tipo de fallos no son determinantes, en el sentido de que la sonda quede inservible, ya que por normal general, y para evitar situaciones catastróficas, los circuitos electrónicos suele ser redundantes, es decir, todos los circuitos electrónicos van por duplicado, de tal modo que si uno se estropea su hermano gemelo entra en funcionamiento.

Tanto la ESA como el consorcio del HIFI, han querido investigar a fondo cual ha sido exactamente el problema, y han adaptado el software para evitar que vuelva a producirse. Tras la realización de estos pasos el HIFI se ha configurado para funcionar con el otro oscilador. Todas las medidas confirman que funciona perfectamente y que el HIFI ha vuelto a los niveles de calidad y precisión del pasado Junio.

El HIFI fue construido específicamente para estudiar el papel del gas y el polvo en los procesos de formación de estrellas y planetas, así como en la evolución de la galaxia. Perder dicho instrumento sería un duro golpe para los objetivos de la misión, por el momento los problemas se han superado. El telescopio Herschel está listo para empezar a desvelar los secretos de la galaxia.

Image Credits: ESA.

Ismael Pérez Fernández.

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Escépticos en el Pub

Es 1999. En un pub de Londres se celebra la primera edición de Skeptics in the pub, de la mano del Dr. Scott Campbell. Es una reunión informal con un formato sencillo: un orador da una charla corta sobre un tema determinado (escogido y anunciado de antemano), y luego las discusiones se siguen a pie de barra, entre pinta y pinta. Poco después comienzan a surgir eventos hermanos en otras ciudades inglesas, para luego dar pie a más ediciones en localidades de Europa, América del Norte, Canadá, África, Australia y Nueva Zelanda.

Y ahora, por primera vez, los Escépticos en el Pub llegan a Madrid, España, gracias a una iniciativa de La Sociedad Para el Avance del Pensamiento Crítico (ARP-SAPC).

Después de un par de reuniones preventivas, donde le dimos vueltas a como poner en marcha todo esto, podemos decir, no sin temblores nerviosos, que el día 30 de enero, sábado, se celebrará la primera entrega de Escépticos en el Pub - Madrid, en el pub The Clover House (calle Almansa, 85) a las 19:30 y hasta las 21:15, hora en la que habrá que desalojar salvo que uno quiera quedarse a cenar. El tema escogido para la inauguración será algo tan genérico como La Astrología y correrá a cargo de quien esto escribe. La asistencia está abierta a todo el que tenga curiosidad por saber si todo eso de la astrología es cierto o más bien es un cuento chino, además, así podréis comprobar que los escépticos somos tipos hasta majos; y cuantos más seamos, mejor.

No hay que pagar por la entrada (de hecho, no hay entrada: la planta de arriba del pub es nuestra si conseguimos convencer a suficientes personas, así que animaros que es gratis!!!). Los que estéis interesados en acudir al evento por favor enviad un mail a esta dirección de correo, es para saber la cantidad de gente que va acudir y así poder organizarnos mejor. Y todo aquel al que le guste la iniciativa, independientemente de si puede asistir o no al evento, puede difundir esta información a los cuatro vientos, por mail, en vuestros blog, o como creáis oportuno.

Espero que algunos de los homínidos que se pasan por aquí acudáis al evento, digo yo, que no querréis perdeos el estreno de Escépticos en el Pub, en España, ¿no?

Ismael Pérez Fernández.

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Nuestra galaxia, 11º parte

La estructura más llamativa del disco galáctico son sin duda sus brazos espirales. Pero entenderlos y saber como funcionan no es algo sencillo, de hecho, todavía hay bastantes cosas que desconocemos.

Sabemos que la galaxia tiene brazos espirales por las observaciones que hemos realizado desde la Tierra, estas observaciones, no sólo se han realizado en la parte visible del espectro electromagnético(la luz), sino que también se han hecho usando ondas de radio de una longitud de onda de 21 cm, esto es así porque la luz de las estrellas suele quedar bloqueada por las nubes de polvo que hay en la galaxia, pero en cambio, las ondas de radio atraviesan dichas nubes sin problema, por lo que son una herramienta indispensable para mapear la galaxia.

Con estas observaciones hemos podido determinar que el Sol parece encontrarse en un brazo espiral, en concreto el que lleva por nombre Orion, y he escrito parece porque no está del todo claro si es un brazo espiral, o un ramal que sale del mismo. Normalmente en las representaciones artísticas de la galaxia podemos ver los brazos espirales perfectamente formados y sin ramales que salgan de los mismos, pero esto no tiene porque ser así, las imágenes artísticas sirven para darnos una idea de como es la galaxia, no deberíamos tomarlas al pie de la letra.

La primera pregunta que nos surge es ¿de que están hechos dichos brazos espirales? La respuesta es de estrellas, pero no siempre son las mismas estrellas ya que no todas tienen las mismas velocidades, es decir, aunque el patrón de los brazos espirales parece constante las estrellas se mueven respecto a ellos, por los que unas veces están en un brazo y pasado mucho, pero mucho tiempo, pueden estar en otro.

Lo cierto es que no tenemos un modelo que explique satisfactoriamente los brazos espirales y su comportamiento, el mejor modelo del que disponemos fue desarrollado por C.C. Lin y Frank H. Shu en la década de los 60, el modelo se conoce como Teoría de ondas de densidad, describe los brazos espirales como ondas de densidad, pero hay preguntas sin respuesta, por ejemplo ¿qué produce dichas ondas? ¿qué mecanismo hace que dichas ondas no desaparezcan? Como se puede observar no son preguntas triviales, y todavía se está trabajando en hallarles una respuesta.

Todavía hay trabajo que hacer para dar respuesta a los interrogantes que se esconden tras tanta belleza:

Galaxia espiral NGC 253

Ismael Pérez Fernández.

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