El telescopio espacial Herschel supera sus primeras pruebas y promete un buen espectáculo.

Aquí les traigo un artículo que publique la semana pasada en el portal de divulgación científica de la UNED.

Hace algo más de dos meses los telescopios espaciales Herschel y Planck partieron desde el espacio-puerto de Kourou, en la Guayana Francesa, rumbo a la zona conocida como Lagrange 2. El telescopio Herschel realizará observaciones en la parte infrarroja del espectro electromagnético. Su misión es observar la formación de planetas, estrellas y galaxias. El espejo que porta Herschel es el más grande de todos los que hasta la fecha se han enviado al espacio. Su diámetro es de 3,5 metros. Todo lo observado por Herschel, será nuevo, nunca antes hemos tenido acceso a las longitudes de onda que él puede captar.

Según un comunicado de la Agencia Espacial Europea (ESA), el telescopio Herschel ha superado con éxito las pruebas que se han llevando a cabo. Dichas pruebas han sido realizadas mientras el telescopio hacía las últimas maniobras de aproximación a su zona de observación. Estas pruebas se han realizado sobre los tres instrumentos principales de observación del telescopio Herschel (PACS, SPIRE, HIFI). Sus resultados son prometedores. Según la ESA nos espera un gran espectáculo. Con estos tres instrumentos se conseguirá realizar estudios fotométricos tanto de objetos galácticos como extragalácticos. También se podrán llevar a cabo estudios de la composición físico-química del gas, del polvo del medio interestelar, y por último, se podrán realizar estudios de objetos del Sistema Solar gracias a las herramientas para la espectroscopia y la fotometría que incorporan estos instrumentos. Todavía quedan más pruebas por realizar, por lo que hay que esperar hasta finales de este año para que los primeros resultados científicos ofrecidos por Herschel, sean presentados a la comunidad científica.

PACS, conociendo la composición de los objetos celestes.

Este instrumento tiene la capacidad de observar objetos en una determinada línea espectral o longitud de onda. Combinando esta capacidad con las medidas fotométricas que también es capaz de tomar, PACS será una herramienta indispensable para conocer las propiedades físicas y químicas de objetos celestes, así como de sus alrededores.



Los test que ha llevado a cabo el PACS han consistido en observar la nebulosa planetaria NGC 6543 en dos líneas espectrales. En concreto a 63 micrómetros, longitud de onda relacionada con la presencia de oxigeno neutro, y a 57 micrómetros línea que en este caso está relacionada con la presencia de nitrógeno ionizado. Por otra parte, el fotómetro de PACS ha sido usado para hacer un mapa de dicha nebulosa, mostrando así que el polvo se encuentra distribuido dando lugar a una estructura en forma de anillo.


SPIRE, a la caza de estrellas en formación.

SPIRE es un instrumento que va acercar a los astrónomos al proceso de formación de las estrellas. SPIRE está preparado para observar la formación de estrellas, no sólo en nuestra galaxia y sus vecinas, sino que también buscará estrellas en formación en galaxias del Universo lejano.



Los instrumentos de la cámara están preparados para captar las longitudes de onda que van desde los 250 a los 500 micrómetros. Cómo era de esperar, está diseñada para captar la emisión de las nubes de gas y polvo donde se están formando nuevas estrellas. Los dos primeros objetivos del SPIRE han sido las galaxias M66 y M74. Las imágenes obtenidas de dichas galaxias, han sido las mejores de las que se dispone hasta la fecha en esas longitudes de onda.

HIFI, el buscador de agua.

HIFI buscará agua y observará el espectro de las nubes de gas molecular caliente. Su finalidad es la de estudiar y entender el papel que juega el gas y el polvo en la formación de estrellas y planetas, así como en la evolución de las galaxias.

En estas primeros pruebas ha observado una zona conocida como DR21, la cual es una región de formación estelar localizada en la constelación del Cisne. DR21 parece mostrar claramente que contiene agua como también, carbono ionizado y monóxido de carbono.



Cuando el telescopio espacial Herschel y la sonda Planck empiecen a aportar datos científicos, se abrirá una nueva etapa en la astrofísica y en la cosmología, en la cual los nuevos datos corroborarán hipótesis o las refutarán, haciendo así avanzar el conocimiento científico.

Ismael Pérez Fernández.

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Homínidos, semáforos y la ansiedad de magia.

Ayer, como todos los días al volver del trabajo, bajé del tren, el Sol en lo alto del cielo golpeaba con toda su fuerza, recordándome que estamos en verano, y que no es buena idea andar a esas horas por la calle. Puse rumbo a casa, que el hambre aprieta. Pero para llegar primero tenía que cruzar la calle, y allí estaba el semáforo, como un guardia perenne dirigiendo el tráfico. Para poder cruzar la calle hay que pulsar un botón en el semáforo qué hace que pasado un tiempo, dicho semáforo cambie al color rojo indicando a los conductores que deben detenerse para dejar pasar a los peatones. Seguro que allí donde vivan han visto semáforos de este tipo. Según me encamine hacia el semáforo para pulsar el botón un persona se me adelanto, dicha persona pulso insistentemente el botón, una, dos, tres, cuatro... perdí la cuenta de las veces que dicha persona había pulsado el botón. ¿Por qué tanta insistencia cuando sabemos de sobra que el cambio en el semáforo lleva un tiempo? Tal vez tenía mucha prisa, pero por sus ademanes y gestos no lo parecía, de hecho cuando el semáforo cambio de color cruzo tranquilamente la calle sin prisa ninguna.

Este sencillo hecho me dejo pensando hasta que llegue a casa, ¿qué significaba lo que acaba de ver? Irremediablemente me acorde del artículo de Umberto Eco El Mago y el científico. Nuestra sociedad está llena de tecnología la cual se basa en el conocimiento científico que tenemos del mundo, pero la gente no lo entendemos así, en nuestro comportamiento diario, no usamos la tecnología como un producto del saber científico, es decir, conociendo las limitaciones de dicha tecnología, entendiendo aunque sea de forma aproximadamente su funcionamiento. No, usamos la tecnología como si de magia se tratara, no queremos saber como está hecho, ni como funciona, ni si quiera de forma aproximada, lo que queremos es que funcione y que funciona ¡ya! Queremos que sea instantáneo. Queremos que la web que hemos puesto en nuestro navegador se cargue instantáneamente, si el ordenador falla nos ponemos de los nervios ¡la magia no puede fallar! Pero no es magia, es tecnología, y a veces la tecnología falla.

Nos estamos empezando a caracterizar por quererlo todo y rápido, esto nos está llevando a una zona peligrosa, queremos ahorrarnos los pasos intermedios, como en la concepción mágica del mundo en el que todo parece estar interconectado, donde el mero hecho de decir algo como “lo mismo me muero mañana” pudiera hacer que mañana murieras, sin ningún mecanismo que uniera ambos hechos, el decirlo y el morirse. El querer el resultado y no querer conocer los pasos intermedios nos lleva a tener ideas sin tener razonamientos. Ansiosos de los resultados, asimilamos lo primero que nos dicen, o lo primero que leemos, o que vemos en Internet, asumimos la idea olvidándonos de pensar por nosotros mismos. Esta irracionalidad parece ser consustancial a todos nosotros, pobres homínidos que habitamos en la jungla de cristal, esta irracionalidad nos puede poner en el filo de la navaja. Si sólo nos preocupa el tener los resultados, si sólo nos preocupa que nos digan que pensar, pero no como pensar, si sólo nos preocupa imponer nuestros deseos al Universo, en lugar de entender como es realmente dicho Universo, si nos dejamos llevar por esa ansia de magia que bulle en nuestro interior, a la larga, nos convertiremos en tristes marionetas fácilmente manipulables, ansiosas por recibir magia, siempre encontraremos a alguien dispuesto a vendernos esa magia inexistente de la que estamos tan ávidos, nos creeremos los dominadores del mundo por conocer su magia, pero en realidad seremos simples esclavos del pensamiento mágico, y de aquellos que sin escrúpulos se aprovechan de nuestra irracionalidad.

La próxima vez que vayan a cruzar la calle recuerden que el Universo tiene sus leyes, que no existe la velocidad infinita, que todo proceso lleva su tiempo, pulsen una vez el botón y esperen tranquilamente a que las leyes del Universo hagan su trabajo. No caigan en la trampa que nos tiende nuestra irracionalidad, el mundo no es mágico, comportarnos como si lo fuera sólo nos traerá problemas.

Ismael Pérez Fernández.

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10 Cosas que no sabías del orgasmo.

En está charla Mary Roach trae algunos resultados de la investigación científica sobre el orgasmo. En concreto nos cuenta 10 rarezas o más bien curiosidades de la investigación científica en ese campo. La charla es una de las más divertidas que yo haya visto. Les va a divertir, informar y despertara su interés por el curioso mundo del sexo, me refiero a un interés más allá del interés que solemos tener por practicarlo.

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:

Ismael Pérez Fernández.

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La reflexión del domingo.

"Una mente crédula... encuentra el mayor deleite en creer cosas extrañas y, cuanto más extrañas son, más fácil le resulta creerlas; pero nunca toma en cuenta las que son más sencillas y posibles, porque todo el mundo puede creerlas."

~Samuel Butler~

Ismael Pérez Fernández.

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El invierno de Vivaldi.

Después de haber pasado por el Otoño, llegamos al invierno, por supuesto nuestro guía sigue siendo Vivaldi:

Ismael Pérez Fernández.

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