Carmina Burana, Si puer cum puellula & veni, veni, venias

Hoy a vamos a disfrutar de los cortes 19 y 20 del Carmina Burana que llevan por título: Si puer cum puellula(Si un chico con una chica) y veni, veni, venias(Ven, ven te pido que vengas) respectivamente, a disfrutar:

Ismael Pérez Fernández.

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Una nueva esperanza en la lucha contra el Alzheimer

Un equipo de científicos, principalmente de Cambridge y Suecia ha realizado unos descubrimientos muy prometedores en la lucha contra el Alzheimer. Dicho estudio ha sido publicado en PloS Biology, y lleva por título: "Sequestration of the Aβ Peptide Prevents Toxicity and Promotes Degradation In Vivo".

Uno de los rasgos característicos de la enfermedad de Alzheimer es que en el cerebro se produce una anormal acumulación en forma de placas de la proteína beta-amyloid. Observaciones realizadas en animales con abundancia de la proteína beta-amyloid en su cerebro ponen de relieve que afectan al funcionamiento de las neuronas, causando algunos de los rasgos típicos del Alzheimer.

La investigación ha tenido dos fases, una de ellas ha consistido en la realización de experimentos en tubos de ensayo y la otra se ha realizado usando a Drosophila melanogaster, que es un tipo de mosca que se conoce comúnmente como mosca de la fruta o mosca del vinagre, y a la cual se la deben muchos avances en biología.

Los primeros experimentos se han hecho usando una nueva proteína, de nombre Affibody, la cual ha sido diseñada por científicos de Suecia. Lo que se ha observado en las pruebas es que Affibody se une a las proteínas beta-amyloid impidiendo que éstas formen las placas que caracterizan a los enfermos de Alzheimer. El resultado es ciertamente esperanzador siempre y cuando suceda lo mismo sobre un organismo. Para arrogar algo de luz sobre este asunto es para lo que se diseño la segunda fase. Dicha fase consistió en desarrollar dos tipos de Drosophila una de ellas desarrollarían el equivalente a la enfermedad del Alzheimer en las moscas lo que incluye la generación de la proteína beta-amyloid en sus cerebros y la segunda línea de Drosophila se modificó de tal forma que generaran Affibody, una vez que se tenían estas dos clases de Drosophila se procedió a realizar un cruce entre ellas. La descendencia de estas Drosophila modificadas, aunque presentaban beta-amyloid en sus cerebros no desarrollaban ninguna de las características del equivalente del Alzheimer en las moscas. Los análisis han puesto de manifiesto que es la presencia de Affibody en los cerebros de la descendencia la que ha impedido la formación de placas de beta-amyloid.

Todavía queda mucho por hacer, los humanos evidentemente no somos moscas, pero es alentador ver que se están dando prometedores pasos para acabar con el Alzheimer. Para realizar estos experimentos ha sido necesario recurrir a técnicas de ingeniería genética, si alguien se preguntaba para que vale la ingeniería genética o si merece la pena investigar en ella, este estudio es una buena respuesta a esa pregunta.

Ismael Pérez Fernández.

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La lucha por la vida hace 4 millones de años

La lucha por la supervivencia no es algo nuevo, los cazadores y las presas están en una continua carrera armamentística para ser mejor cazador o una presa mucho más difícil de cazar. Esta lucha armamentística ha sido uno de los factores que empuja la evolución. Conocer el entorno de un determinado animal, es decir, no sólo el medio en el que habita sino sus hábitos alimenticios, conocer como compite por ser el mejor cazador o la presa más difícil nos ayuda a entender las presiones que ejerce la selección natural sobre dicho organismo.

¿Cómo podemos conocer esas condiciones en organismos que existieron hace millones de años? Lo cierto es que no es fácil. Rara vez el registro fósil nos permite conocer esos detalles de la vida de esos animales que poblaron la Tierra hace millones de años. Por fortuna, de vez en cuando nos encontramos con alguna que otra sorpresa. Y eso es precisamente lo que le sucedió a Giovanni Bianucci el cual se hallaba estudiando un fósil de Astadelphis gastaldii un delfín ya extinto de la época del Plioceno. En él, encontró marcas de dentelladas en las costillas y las vértebras, Bianucci tenía a la presa ¿pero quién había sido el cazador? Bianucci comenzó casi una labor detectivesca para averiguarlo. Tras examinar las marcas quedaba claro que su forma indicaban claramente que el atacante había sido un tiburón. Pero para averiguar a que especie de tiburón pertenecía el atacante se necesitaba a un experto.

Bianucci recurrió a Walter Landini experto en fósiles de tiburón. Landini observó que las marcas de los dientes en las costillas eran lisas, es decir, los dientes de ese tiburón no estaban serrados. A continuación realizaron muestras de marcas de dientes de los posibles candidatos, encontrando así cual encajaba con el patrón observado en el fósil del delfín, el resultado es Cosmopolitodus hastalis un antepasado del poderos tiburón blanco que conocemos nosotros. El hallazgo ha sido publicado en la revista Palaeontology y lleva por título: "Killing in the Pliocene: shark attack on a dolphin from Italy".

A partir de la mordedura han podido inferir que el tamaño del tiburón que realizo el ataque es de unos 4 metros. Examinando el fósil detenidamente, Bianucci ha conseguido reconstruir como fue el ataque del tiburón. Las marcas de las costillas son las más profundas y claras, por lo que el ataque del tiburón probablemente se produjo desde abajo y directo al abdomen, el daño que debió causar el ataque fue considerable, por ejemplo, en dicha zona el delfín tiene numeroso vasos sanguíneos por lo que la perdida de sangre por parte del delfín sería letal, una vez que el delfín estaba muerto o al menos inconsciente giro sobre su espalda y el tiburón asesto su segunda dentellada, de hay las marcas en las vértebras.

Hallazgos como estos arrogan mucha luz sobre la dieta y el comportamiento alimenticio de estos tiburones. Los dientes de tiburones son unos de los fósiles más abundantes, pero inferir a partir de ellos cual era la dieta o su comportamiento es altamente difícil, por eso encontrar fósiles como el hallado por Bianucci, ayudan a comprender y conocer mejor como se alimentaban y cual era parte de su comportamiento.

Ismael Pérez Fernández.

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Esto es un ciclón y lo demás juegos de niños

En multitud de ocasiones podemos ver los sobrecogedores efectos de ciclones tropicales, a los que comúnmente nos referimos como tormentas tropicales, huracanes y tifones. Ciertamente sus efectos son espeluznantes, pero si cambiamos nuestro punto de vista y nos movemos para ver que hay en otros planetas, los ciclones de la Tierra no parecen tan descomunales.

Tal vez la característica más conocida del planeta Júpiter es su mancha roja, la cual se puede observar con un telescopio de aficionado. Ayer se hizo pública la primera imagen térmica de dicha mancha, la cual no es otra cosa que un ciclón. Se ha podido determinar que la parte central de la misma está 4°C más caliente que el resto, mientras que la temperatura media de la superficie es de unos –160ºC, esta pequeña diferencia es lo que mantiene al ciclón en marcha. En la Tierra también son las diferencias de temperatura las que generan las tormentas.

La mancha roja de Júpiter mide en su parte más ancha 35000 kilómetros, lo cual nos parece grande ¿pero como de grande? Comparemos con la Tierra. El diámetro ecuatorial de la Tierra mide unos 12756 kilómetros, es decir, podríamos alinear sobre la gran mancha roja de Júpiter casi tres planetas como la Tierra. Si quieren encontrar la tormenta perfecta, busquen en Júpiter.

Image Credit: NASA/JPL/ESO
Ismael Pérez Fernández.

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Fobos al milímetro

Bueno, al milímetro, al milímetro, no. Pero aun así las imágenes conseguidas por la sonda Mars Express de la ESA son realmente fascinantes. Actualmente, la Mars Express es la única sonda que orbita Marte, la órbita que sigue hace que se aproxime a Fobos cada cinco meses. La ESA ha publicado las fotos del último encuentro entre la sonda y Fobos:

Para verlas en alta resolución pinchar sobre las imágenes:

Los puntos rojos de la imagen de la derecha son los posibles lugares de aterrizaje de la sonda rusa Phobos–Grunt, que si todo va bien, en 2011 arribará a Fobos, tomará unas muestras de su superficie y regresará a la Tierra con ellas para que puedan ser analizadas.

Por último, si tenéis unas gafas de 3D a mano podéis disfrutar de Fobos como si estuvierais allí:

Images Copyright: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Ismael Pérez Fernández.

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