Las imágenes que suele publicar el
European Southern Observatory (ESO) suelen ser tremendamente bellas, pero no olvidemos que el propósito de dichas imágenes es hacer ciencia. En esta ocasión, la imagen publicada corresponde a la galaxia NGC 4666 que es esa bella galaxia espiral que podéis apreciar en el centro de la imagen. Pinchando sobre la imagen podéis verla en formato grande para no perderos detalle.
Como nos indican
en la nota de prensa del ESO, NGC 4666 es una galaxia interesante, al menos por dos motivos:
El primero porque se están formando nuevas estrellas a un ritmo alto. Según parece, este ritmo de formación estelar se debe a la interacción gravitatoria con sus galaxias vecinas. Las estrellas se forman a partir de nubes de gas que colapsan, bien, pues en el caso de NGC 4666, el colapso de sus nubes está incentivado por los tirones gravitatorios de sus galaxias vecinas.
El segundo es que debido a explosiones de supernovas en dicha galaxia y a los vientos que se generan en esas regiones de intensa formación estelar, NGC 4666 está expulsado fuera de ella ingentes cantidades de gas. Este gas expulsado (lo han llamado superviento) parte de las regiones centrales de la galaxia y llega a extenderse la friolera de miles de años luz. Tal vez os estéis preguntando por qué no veis el superviento en la imagen, la respuesta es porque está caliente, muy, muy, caliente, tan caliente, que la mayor parte de la radiación la emite en forma de rayos X, y claro, nuestro ojos y nuestras cámaras fotográficas están preparadas para captar los fotones de la luz visible y no pueden captar los fotones de los rayos X, que son exactamente iguales pero mucho más energéticos.
Para poder observar otros fotones, como por ejemplo los de los rayos X, tenemos que fabricar y construir telescopios y cámaras fotográficas especiales. En el caso de NGC 4666 se ha estado observando con el telescopio
XMM-Newton de la
ESA, que como se deduce de su nombre está preparado para estudiar objetos astronómicos en el rango de los rayos X.
Para la investigación astrofísica es de vital importancia el poder captar distintos tipos de fotones ya que cada uno de ellos indican que en el objeto observado se están realizando distintos procesos físicos, es decir, observar en luz visible nos informa de determinados eventos, en rayos X de otros, en el ultravioleta de otros, en radio de otros, etc. Realizar amplias observaciones en distintas partes del espectro electromágnetico nos permite hacernos una idea mucho más exacta de qué se esconde y qué está pasando en los distintos rincones del Universo.
Ismael Pérez Fernández.
La semana pasada pudimos disfrutar aquí en Homínidos de un breve vídeo del premio Nobel, Richard Feynman. Dicho vídeo forma parte de una entrevista mucho más larga que realizo la BBC a dicho científico. El nombre de aquel programa fue El placer de descubrir, y sobre eso y muchas más cosas, habló Feynman. Aquí tenéis la entrevista entera seguro que os resulta interesante. Y a los que se queden con ganas de más les recomiendo el libro El placer de descubrir editado por Crítica, en el que se recogen las declaraciones de Feynman en esta entrevista y muchas cosas más.
Supongo que esta obra no necesita presentación ya que es todo un clásico. En Moby Dick nos encontramos ante la obsesión de venganza de un hombre, el capitán Ahab. El cual habiendo quedado tullido en un anterior enfrentamiento con la ballena blanca, Moby Dick, se obsesiona con la venganza y esa es la verdadera misión del barco ballenero Pequod, dar caza a Moby Dick.
