Rayos X para arrancar secretos ocultos

A veces, dentro de la investigación puede ser necesario saber que se oculta en el interior de una roca sin la necesidad de partir la roca para averiguarlo. O pensad en el campo de la medicina, muchas veces se necesita saber que pasa en el interior del paciente para lo cual obviamente no parece buena idea abrir directamente al paciente. Es por eso que existen distintos medios para conseguir extraer esa información.

Uno de los más comunes es la tomografía de rayos X, la cual no sólo se usa en medicina sino que también tiene aplicación en campos tan diversos como la arqueología, la biología, la ciencia de los materiales etc. Pero como todo, no es una técnica perfecta, nos da mucha información pero a veces no la suficiente. Por ejemplo, el diamante y el grafito están constituidos por átomos de carbono, pero tienen propiedades bien distintas, esto es debido a como están enlazados los átomos de carbono que los forman. Si de una muestra se pudiera saber no sólo que tipo de átomos la forman sino también como están estos enlazados nos daría mucha más información. Imaginaros que tenemos unas rocas marcianas, con técnicas actuales podríamos llegar a saber que en su interior hay hidrógeno y oxigeno una buena pista de que pueden tener agua. Si pudiéramos saber si los átomos de hidrógeno y oxígeno están enlazados químicamente podríamos saber con seguridad si son moléculas de agua o no.

Por increíble que parezca un grupo internacional de científicos ha conseguido desarrollar una técnica que usando rayos X, puede brindarnos esa información. La técnica tiene el rimbombante nombre de microscopía tomográfica de rayos X Synchrotron. El trabajo, Direct tomography with chemical-bond contrast apareció publicado en la revista Nature Materials el pasado mes de Mayo.

Con esta nueva técnica se puede conseguir un mapa 3D de colores, los cuales representan los distintos enlaces químicos que forman la muestra. Las posibilidades que nos abre esta técnica son numerosas. Ya hemos puesto el ejemplo del agua en la roca marciana, otro ejemplo donde puede ser útil es en la búsqueda de fósiles. Imaginad que se sospecha que en el interior de una muestra hay algún tipo de fósil pero no podemos acceder a él sin dañarlo, con esta nueva técnica podríamos saber que es lo se esconde en el interior.



En la imagen de la izquierda tenéis un ejemplo del uso de la microscopía tomográfica de rayos X Synchrotron. Los colores representan los distintos enlaces químicos. Lo que aquí estamos viendo es una sección de la imagen 3D, la cual se ha obtenido al aplicar esta herramienta al volumen remarcado en blanco sobre la muestra.





Credit Image: Simo Huotari (Helsinki University).

Ismael Pérez Fernández.

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Laicidad y libertad de conciencia

Un breve e interesante libro sobre laicidad y libertad de conciencia. Todo estado democrático que se precie debe ser laico, la cuestión es como llevar acabo esa laicidad.

Según Jocelyn Maclure y Charles Taylor autores del libro, existen distintos regímenes de laicidad, que ellos ejemplifican con el régimen de laicidad de Francia, de EEUU o el de Quebec, siendo este último en el que más se centran los autores.

Por laicidad se suele entender un régimen político y jurídico cuya función es establecer cierta distancia entre el Estado y la religión, la cual se suele ejemplificar con la separación entre la Iglesia y el Estado. Cuando uso la palabra Iglesia no me estoy refiriendo únicamente a la Iglesia Católica sino a cualquier otra Iglesia, sea de la confesión que sea. Enunciada así la idea es sencilla y no presenta mayor problema. Pero los problemas y las complicaciones surgen cuando pasamos del trazo grueso al trazo fino de los detalles de determinadas situaciones concretas.

Maclure y Taylor, argumentan que existen principalmente dos tipos de laicidad, la republicana y la liberal pluralista, terminología que ellos mismos usan en el libro. Recurriendo a ejemplos concretos, nos ilustran sobre esas complicaciones cuando se trata de llevar a cabo la laicidad al mismo tiempo que nos ofrecen las soluciones por las que ellos apuestan. El tema es complicado y hay que hilar muy fino, a veces se coincide con los autores, en otras te gustaría tenerles delante para debatir más algunos puntos en cuestión, pero ante todo, lo más importante es que nos hagan pensar sobre estos temas y ver que puede haber distintas formas de solucionar las dificultades, probablemente ninguna de ellas perfecta.

El libro es corto, sencillo de leer, y como he dicho invita a pensar, lo cual es lo mejor que puede conseguir un libro.

Ismael Pérez Fernández.

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El plan maestro

El plan maestro, un libro muy pero que muy interesante. La autora, Heather Pringle, nos cuenta la relación profunda que tenía el régimen nazi de Hitler con la pseudociencia, de hecho, el subtítulo del libro es esclarecedor:"Arqueología fantástica al servicio del régimen nazi".

El libro nos habla de los intentos de Himmler por dar una pátina científica a las pretensiones ideológicas del tercer Reich. Himmler, director de las SS, creo la Ahnenerbe, una institución supuestamente científica que se encargaría de investigar el pasado para demostrar que las locas creencias del régimen y principalmente las de Himmler, eran correctas, otorgando así cierta legitimidad a las acciones de guerra y de limpieza étnica que empezó a llevar a cabo la Alemania nazi.

Himmler estaba convencido de que los alemanes eran descendientes de una raza aria pura que había vivido en el norte, los cuales eran los creadores de toda la cultura, la escritura, la agricultura, etc. tenía todo su origen en ellos. Claro está que esto chocaba y sigue chocando con lo que nos cuenta la ciencia y la aparición de la agricultura y la escritura en las zonas del creciente fértil. Es por eso, que no duda en fundar la Ahnenerbe con la intención de impulsar investigaciones científicas que encuentren las verdaderas raíces de la humanidad. En este momento es cuando asistimos al que posiblemente ha sido uno de los mayores despliegues pseudocientíficos de todos los tiempos. No se hace ciencia, sino pseudociencia, se entra en un todo vale, se confunden creencias y visiones de iluminados con pruebas de un remoto pasado ario, se recurre al testimonio de brujos y chamanes, los disparates se suceden uno tras otro, a veces te entran ganas de reír de no ser porque sabemos lo atroz que fue el régimen nazi.

Entre algunos de los disparates podemos encontrar la búsqueda de un continente desaparecido de donde serían originarios los arios, ¿sabéis el nombre de ese continente? Exacto, la Atlantida. De hecho, la Ahnenerbe llega a realizar expediciones a las Islas Canarias, porque se supone que son los restos de la Atlantida. Otra creencia de Himmler es que la forma de vida urbanita es lo que ha conllevado esa degradación de la raza aria por lo que hay que volver a vivir en pequeñas comunidades y aislados en el campo (¿no os suena esto de creencias new age?)Algo que como sabemos puede ser peligroso a la hora de enfrentarse a pandemias. Pero la creencia más descabellada, la que se lleva la palma, es la creencia de que el martillo de Thor no es un mito sino que fue una herramienta real, una demostración del profundo conocimiento que tenían los primeros arios de la electricidad.

Entre disparate y disparate, entre expediciones a los distintos rincones del mundo buscando los vestigios de ese origen ario, también asistimos a los lazos de realimentación entre la pseudociencia de la Ahnenerbe y las atrocidades del tercer Reich. Uno de los trabajos de la Ahnenerbe era poder clasificar racialmente a los judíos, para lo cual los integrantes de la misma querían tener una buena cantidad de esqueletos en perfectas condiciones para realizar estudios. Aquí podemos ver como los campos de concentración y los distintos servicios del régimen se ponen a trabajar para dotar a la Ahnenerbe de esos esqueletos, los detalles os los ahorro pero os podéis imaginar como se obtuvieron esos esqueletos.

El libro es una muestra de cómo las ideologías pueden pervertir a las personas hasta tal punto de que no importa, inventar datos, no importa confundir realidad y mito, no importa inventar pruebas, no importa asesinar inocentes con tal de alcanzar el objetivo, demostrar que su ideología es correcta, algo que como ya sabemos no se consiguió nunca.

El libro es ameno, interesante y fácil de leer ya que la autora le ha dotado de un estilo que en muchas ocasiones hace que se lea como si de una novela se tratase. Si alguna vez os habéis preguntado si la pseudociencia es peligrosa leeros este libro, os disipara todas las dudas. La pseudociencia tergiversa la historia, la realidad, e incluso mata.

Ismael Pérez Fernández.

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XXI

Interesante novela que nos sitúa en un apocalíptico siglo XXI, bueno, más bien, postapocalíptico. El mundo tal y como lo conocemos ha dejado de existir, sólo quedan algunos supervivientes y cada uno intenta salir adelante como puede en un mundo completamente hostil, no sólo por el entorno, sino por los propios supervivientes, algunos de los cuales ha alcanzado niveles insospechados de depravación. Otros se han vuelto caníbales para sobrevivir. Todo ello aderezado por mensajes de radio de un provocador, un tal Fox que parece ser el causante de todo ese desastre.

El autor narra las andanzas de distintos personajes en este postapocalipsis, el ambiente es angustioso y al menos con las dos primeras historias(mis preferidas) llegas a sentir cierto desasosiego ante lo narrado. Las historias de estos personaje no tienen nada en común pero hacia el final de la novela confluyen para desencadenar un final ciertamente inesperado.

La novela es entretenida y se lee del tirón. Da la impresión que lo que el autor esconde tras esta narración postapocalíptica es una critica a la indiferencia ante el sufrimiento y los problemas ajenos.

La pega que se le puede poner es que no resulta muy creíble el porque se desencadena esa apocalipsis, no obstante, la causa de la misma pasa a un segundo plano ya que las andanzas de los personajes y como vivieron “el fin del mundo” es lo que te mantiene inexorablemente pegado a las páginas.

Ismael Pérez Fernández.

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La reflexión del domingo

"Reirse de todo es propio de tontos, pero no reírse de nada lo es de estúpidos"

~Erasmo de Rotterdam~

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