La influencia de los continentes en la expansión de la tecnología

Hace unos años que ya leí la magnifica obra "Armas, gérmenes y acero" de Jared Diamond. En el libro, Diamond pretendía encontrar una respuesta a por qué algunas civilizaciones avanzaron más que otras. Parte de la respuesta (siempre según Diamond) radicaba en el eje principal de los continentes. Si comparamos Eurasia con América es fácil observar que mientras en Eurasia el eje principal del continente es el este-oeste en América es el norte-sur. La tesis principal es que la difusión de la tecnología en Eurasia fue más rápida debido a que las poblaciones con similares latitudes se ven sometidas a climas similares, lo que hace que sea más fácil y rápida la adaptación a ese clima, no sólo de los humanos sino también de los animales domesticados y las plantas. En cambio, moverse en líneas de longitud en lugar de latitud conlleva el tener que enfrentarse a condiciones climáticas mucho más diferentes.

Ahora los científicos Sohini Ramachandran de la Universidad de Brown y Noah Rosenberg, de la Universidad de Stanford han encontrado pruebas que dan la razón a Diamond. Su trabajo que lleva por título A test of the influence of continental axes of orientation on patterns of human gene flow ha sido publicado en American Journal of Physical Anthropology


Ramachandran y Rosenberg han analizado la variación genética de 68 poblaciones, 39 son de Eurasia y las otras 29 de América. La idea es que debería haber una relación entre la variación genética de las poblaciones y la distancia geográfica.

Lo que han encontrado es que las diferencias genéticas entre poblaciones a lo largo de las líneas de longitud suceden en distancias más cortas de lo que sucede en las diferencias genéticas a lo largo de las líneas de latitud, dando de este modo la razón a las tesis del señor Diamond.

La motivación de Diamond a la hora de escribir el libro era encontrar la fuente de la desigualdad en el mundo ¿por qué unas civilizaciones habían sido más avanzadas que otras? Parte de la respuesta a esta pregunta reside, como él proponía, en el entorno en el que surge dicha civilización.

Ismael Pérez Fernández.

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Con todos vosotros, el Universo

En el Ames Research Center de la NASA, localizado en el Moffett Field de California, podemos encontrar a Pleiades, un superordenador. Con una memoria de 188 TeraBytes y con la capacidad de realizar 50 Teraflops, o lo que es lo mismo, 50x10¹² operaciones por segundo, es uno de los ordenadores más potentes del mundo, de hecho, es el séptimo ordenador más potente del mundo. Pleiades ha sido el elegido para desarrollar la simulación del Universo más precisa realizada hasta el momento.

El proyecto recibe el nombre de Bolshoi Simulation. Para entender las estructuras del Universo a gran escala se suele modelar una región de menor tamaño. En el caso de la Bolshoi Simulation se ha modelado una región que tiene 1000 millones de años luz de lado, es decir, el modelo representa un volumen inimaginable (elevamos 1000 millones de años luz al cubo y ese es volumen). Una vez más las cifras astronómicas nos producen vértigo. Para dicha simulación se han utilizado los mejores datos que se disponen de la sonda WMAP, la cual estudio el fondo cósmico de microondas dándonos información relevante para saber como es el Universo. Por ejemplo, sabemos que el Universo es plano ¿y esto que significa? Pues sencillamente quiere decir que a gran escala podemos aplicar la geometría de Euclides, vamos, la que nos enseñaron en el colegio. También estamos bastantes seguros de que la mayor parte del Universo nos es desconocida ya que está formado en un 72% de energía oscura y un 23% de materia oscura, el resto, ese escaso 5%, es la materia ordinaria a la que estamos acostumbrados.

El proyecto no se ha conformado con esto sino que se han realizado más simulaciones, una de ellas es la que se conoce como BigBolshoi o MultiDark. Si el volumen simulado antes nos parecía enorme y fuera de nuestra pobre compresión, el de esta otra simulación nos va a dejar sin palabras. En esta ocasión el volumen simulado es 64 veces mayor, si el de antes era inimaginable, ahora nos quedamos sin palabras. Con esta simulación se pretende predecir las propiedades y distribución de los cúmulos de galaxias. A continuación tenéis como es el Universo actualmente. Hay que aclarar que el color rojo no es un color verdadero, el Universo es principalmente oscuro, el color rojo representa la concentración de materia oscura, cuanto más brillante se hace implica que la concentración es mayor. A esta escala la estructura más pequeña que podamos distinguir serán cúmulos de galaxias. Y ahora sí, con todos vosotros el Universo:

CREDIT: Anatoly Klypin (New Mexico State University), Joel R. Primack (University of California, Santa Cruz), and Stefan Gottloeber (AIP, Germany).

Si esto os parece poco os propongo un viaje por esa región de 1000 millones de años luz cúbicos, que lo disfrutéis:

Bolshoi Simulation from UC-HPACC on Vimeo.

Ismael Pérez Fernández.

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El eclipse de la razón. Mi charla en Amazings 2011

Aquí tenéis mi aportación a lo que probablemente ha sido el evento de divulgación científica del año, Amazings 2011. La grabación está hecha con una buena resolución, así que podéis ponerla en pantalla completa que se verá perfectamente. El título de la misma es "El eclipse de la razón" espero que os guste:

Ismael Pérez Fernández.

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Anatema

En esta novela Stephenson nos descubre un mundo parecido a la Tierra pero a la vez diferente. Un mundo donde existen unas ordenes “religiosas” que en realidad se dedican a la ciencia y a la filosofía, algunas de estas ordenes tiene distintas concepciones filosóficas del Universo y llevan debatiéndolas sin llegar a un acuerdo desde tiempos inmemoriales. Pero todo eso va a cambiar cuando se descubre que una nave de otro mundo está orbitando el planeta.

Lo que más me ha gustado, de hecho, lo que más he disfrutado son las conversaciones filosóficas que salpican la novela, pero no obstante, en líneas generales el libro no me ha enganchado. No sé si eso es defecto de la novela o que yo he andado muy liado y no me he podido centrar bien en el libro, razón por la cual no me atrevo a recomendar el libro aunque tampoco diré que no merezca la pena.

Ismael Pérez Fernández.

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La reflexión del domingo

"Si vas a creer todo lo que lees, mejor no leas"

~Proverbio japonés~

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