Usando el láser(en rayosX) más potente del mundo para concer el corazón de las estrellas

Credit: University of Oxford / Sam Vinko

Las estrellas son hornos que funcionan con energía de fusión. En su núcleo las temperaturas alcanzan valores inimaginables, a esas temperaturas los átomos de hidrógeno se fusionan y durante ese proceso se generan fotones, esa es la razón por la que brillan las estrellas.

¿Cómo entender la materia sometida a esas tremendas temperaturas? El trabajo teórico puede ser importante, pero ¿se puede calentar materia hasta ese punto? Parece que sí, al menos eso es lo que está intentando un grupo de investigadores en el U.S. Department of Energy's (DOE) SLAC National Accelerator Laboratory.

El experimento se ha llevado acabo en el SLAC's Linac Coherent Light Source (LCLS), los científicos han utilizado un láser de rayos X. Los pulsos de este láser son 1000 millones de veces más brillantes que cualquier otro que láser de rayos X que haya existido hasta la fecha. Usando semejante láser han calentado una lámina de aluminio hasta ponerlo en el estado de “materia densa caliente”, dicho de otro modo, lo han calentado hasta la temperatura de 2 millones de grados, y han tardado tan sólo una billonésima de segundo en conseguirlo.

Este sorprendente experimento ha sido publicado hoy por Nature, bajo el título Creation and diagnosis of a solid-density plasma with an X-ray free-electron laser. Según los autores, los resultados de sus experimentos podrán arrojar luz sobre el comportamiento de la materia en esas condiciones tan extremas, algunos de los lugares donde podemos encontrar materia en ese estado es como muy bien habréis adivinado el núcleo de las estrellas.

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Resistencia a los antibióticos en los reptiles de las Galápagos

Las Galápagos, un oasis de biodiversidad que he tenido la suerte de visitar. La mayoría de la fauna y la flora son especies endémicas, es decir, que sólo pueden encontrarse allí. Una de las cosas que sorprende al visitar las islas es la convivencia entre los animales y los humanos, te puedes encontrar un león marino descansando placidamente en medio del paseo marítimo de Puerto Ayora. La pregunta que a uno le surge es ¿cómo puede influir esta convivencia tan cercana con los humanos en los animales?

Puede haber varias respuestas a esta pregunta, la última ha aparecido publicada en la revista Journal of Wildlife Diseases, en el artículo Carriage of antibiotic-resistant enteric bacteria varies among sites in Galápagos reptiles. Lo que se ha encontrado es que en las poblaciones de iguanas marinas, terrestres y tortugas que viven en un contacto más cercano con los humanos presentan bacterias resistentes a los antibióticos, algo que no sucede en los especimenes que habitan en lugares más lejanos y aislados de los asentamientos humanos.

En los excrementos analizados se han encontrado la famosa bacteria Escherichia coli, la cual es resistente a la ampicilina, doxiciclina, tetracycline y sulfametoxazol, las cuales son antibióticos. Entre las heces también se encontró la bacteria Salmonella enterica, la cual no presenta apenas resistencia a los antibióticos.

El profesor Roderick Mackie de la Universidad de Illinois responsable de la investigación ha declarado que no es la primera vez que se observa que animales en contacto con seres humanos presentan bacterias resistentes a antibióticos.

Lo que aun queda por determinar es como sucede esto. Según declaran los autores del estudio se necesitan más investigaciones para poder determinar como la presencia humana puede influir en el riesgo de contraer enfermedades en la vida salvaje de las Galápagos.

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¿Es peligrosa la tormenta solar?

Credits: SDO

Ayer recibía a través de la Agrupación Astronómica de Madrid, una consulta sobre lo peligroso de la tormenta solar para la salud de los humanos. Lo primero es aclarar algunos términos, lo que ha sucedido en el Sol es una erupción solar, cuando las partículas expulsadas por dicha erupción alcancen la Tierra se espera que se produzca una tormenta de radiación.

Las erupciones solares producen lo que se conoce como eyecciones de masa coronal(CME) esto conlleva que se expulsan multitud de partículas cargadas que pueden llegar hasta la Tierra si es que ésta se encuentra en la trayectoria de dichas partículas. La intensidad de las erupciones solares sigue una clasificación. La erupción de ayer se ha clasificado como M9. Sólo las erupciones de clase X son más energéticas que la de clase M, y dentro de estas últimas, la 9 es la de mayor intensidad.

¿Corremos peligro?

Lo primero que hay que saber es que la Tierra cuenta con un formidable escudo, la magnetosfera. La magnetosfera es básicamente un campo magnético que rodea la Tierra. Cuando partículas cargadas eléctricamente alcanzan la magnetosfera esta desvía la trayectoria de dichas partículas hacia los polos. Así pues, la primera consecuencia de la erupción solar es que muy probablemente vamos a tener unas espectaculares auroras boreales.

Según el Goddard Space Weather Lab la llegada del primer frente alcanzará la Tierra sobre las 14:18 TU(+/- 7 horas). Las siglas TU significa tiempo universal, desde la propia wikipedia podéis ver la conversión a vuestro tiempo local.

En cuanto a la intensidad de la tormenta de radiación que vamos a experimentar el NOAA(National Oceanic and Atmospheric Administration) la ha clasificado como S3, lo cual la sitúa en el centro de la escala. Las tormentas de radiación más débiles se clasifican como S1 y las más fuertes como S5. En el propio NOAA teinen una clasificación de los efectos de las tormentas de radiación. En el caso que nos ocupa no hay de que preocuparse. Para este tipo de tormentas, como podemos ver el la clasificación del NOAA, el riesgo para los humanos se reduce a aquellos que estén realizando vuelos a grandes altitudes y en altas latitudes, es decir, cerca de los polos. También se recomienda que los astronautas no realicen ningún tipo de actividad extravehicular. Por lo demás, la tormenta puede afectar a los satélites introduciendo ruido en los sistemas y perjudicando la eficacia de los paneles solares que usan como fuente de energía.

En resumen, no hay de que preocuparse, y si te encuentras en latitudes altas, prepárate para disfrutar del maravilloso espectáculo de las auroras.

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Más sobre la ciencia que se hace con 0 plazas

Imagino que todos sabéis los recortes que se han producido en ciencia en este país(España). Con estos ajustes se prevé que haya cero plazas de investigadores para este año. El recortar en ciencia es un error. Se podría haber aprovechado la situación para realizar un cambio en el modelo productivo apostando más por la ciencia y menos por el ladrillo, pero no, no vaya a ser que dejemos de ser el vagón de cola en lo que a la ciencia se refiere. Se pueden dar muchos argumentos par no recortar en ciencia y encontraréis muchos de ellos en los distintos blogs dedicados a hablar de ciencia. Por mi parte voy a utilizar un argumento egotista a ver si así se enteran nuestros queridos políticos.

Señores políticos no se si dan cuenta pero están tirando el dinero, en este país se forma a científicos e investigadores que al llegar al final de sus estudios se encuentran con la triste realidad de que hacer ciencia en España es prácticamente imposible, cuando no un suicidio directo de su vida personal. Así pues, muchos de ellos se van a otros países donde pueden dedicarse a lo que les gusta al mismo tiempo que pueden llevar una vida personal. Esto significa que somos nosotros los que pagamos su formación pero los beneficios de su trabajo se los llevan otros países ¿estamos tontos o qué?

Os dejo con el vídeo que han realizado Félix Gallego(@felix gallego) y Lucas del blog Sonicando. Es una forma muy grafica de mostrar el abandono que ha recibido la ciencia por parte de los gobiernos de este país y que hoy probablemente dicho abandono alcance el máximo grado de paroxismo.

Cero Plazas from Felix G. on Vimeo.

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Una visión de donde nacen las estrellas

Como ya he comentado en más de una ocasión, las estrellas nacen en nubes de gas y polvo. Estas nubes vistas desde los telescopios siempre se nos aparecen como si todo estuviera en el mismo plano, algo que es completamente falso.

En este vídeo se representa la son conocida con el nombre de S106. Una región donde nacen estrellas. La ventaja del vídeo es que se han representado las estrellas y las nubes de gas y polvo en tres dimensiones de tal manera que obtenemos una visión más realista e impactante de como son esas regiones:

Birth of a Star from Tom Lowe on Vimeo.
Video credit: NASA, ESA, and G. Bacon, T. Borders, L. Frattare, Z. Levay, and F. Summers (Viz 3D team, STScI)

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