Nuestra galaxia. 3º Parte.

Continuamos con está aproximación a nuestra galaxia. Si desde la Tierra comenzáramos un viaje hacia el centro de la galaxia llegaría un momento en que empezaríamos a percibir que la densidad de estrellas aumenta sobre manera, esto sucedería porque estaríamos entrando en el bulbo, la región central de la galaxia. Su forma es más o menos como la de un elipsoide pero además esta atravesado por una barra, no es que exista una barra sino que las estrellas que forman el bulbo le dan esa apariencia, lo que convierte a la Vía Láctea en una galaxia espiral barrada, la mejor forma de saber como es eso de que el bulbo tiene una “barra” que lo atraviesa es viendo otras galaxias barradas, como por ejemplo la galaxia NGC 1300:



Nuestra galaxia es similar a esta pero con más brazos espirales. Desde nuestra posición dentro de la galaxia no podemos ver directamente las estrellas del bulbo ya que las nubes de gas y polvo que se encuentran entre nosotros y el bulbo nos lo impiden. La masa total del bulbo alcanza las 10¹⁰Masas solares que si lo comparamos con la masa de todo el disco galáctico que es de 10¹¹, nos da una idea de la alta concentración de estrellas, ya que el bublo es una región mucho más pequeña que el disco galáctico.

Con esto concluye nuestro primer vistazo a la galaxia, ahora tocará concentrarse en los detalles de las distintas estructuras que hemos visto. El viaje por nuestra galaxia no ha hecho más que comenzar.

Ismael Pérez Fernández.

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Los islamistas contra Beyoncé

Leo en El País que la cantante Beyoncé tiene problemas para realizar sus conciertos en Egipto. Los radicales islamistas no quieren que se celebre dicho concierto porque va contra la sharía.

A la luz de noticias como ésta queda de manifiesto que en el mundo musulmán, necesitan y con urgencia su propia ilustración, como ya la tuvimos nosotros en Europa. Aunque hay que reconocer que no es algo fácil, por ejemplo, incluso en países laicos como Turquía se ha censurado la web del científico Richard Dawkins, no por científico, sino por ateo. Si se cierran a la influencia del exterior la única opción es un movimiento ilustrado desde el interior, pero el problema no es ya que la crítica al Islam esté mal vista en los países musulmanes, es que en más de uno de ellos el autor de la crítica puede verse en serios aprietos, como tristemente nos recuerda el caso de Salman Rushdie. Pensadores como Ibn Warraq y Ayaan Hirsi Ali se han visto obligados a abandonar sus países, han escrito libros criticando el Islam pero dudo que dichos textos lleguen a donde tienen que llegar.

Los críticos al Islam tampoco es algo original de nuestros días, no es por tanto un ataque de occidente (signifique esto lo que signifique), por ejemplo, Al-Ma'arri fue un filosofo y poeta que vivió a medio camino de los siglos X y XI. Al-Ma'arri fue muy crítico con la religión y en particular con el Islam, llegando a decir que la religión es una fábula inventada.

Cuando sólo se enseña a creer ciegamente en algo, cuando no sé permite ningún tipo de reflexión crítica, lo que estamos haciendo es cultivar fanáticos y esto es aplicable a cualquier ideología y religión. Si queremos hacer del mundo un sitio mejor, lo que necesitamos son ciudadanos críticos no fanáticos enfervorecidos.

Ismael Pérez Fernández.

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¿Dónde están las pruebas de la evolución? Más cerca de lo que imaginas

En esta TEDtalk, Nina Jablonski nos muestra como la pigmentación de la piel es producto de la evolución por selección natural de nuestra especie. Encontrar pruebas de la evolución es tan sencillo como mirarnos nuestra propia piel. Lo cual nos lleva a los creacionistas ¿cómo explican estos las distintas pigmentaciones que tenemos los humanos? ¿Dios los creo a todos así desde el principio? ¿Pero si nos creo a su imagen y semejanza cómo es posible que seamos distintos? La próxima vez que se crucen con un creacionista y les pida pruebas recuerden que tiene una al alcance de la mano.

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:

Ismael Pérez Fernández.

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LHC returns

Hace ya más de un año que el acelerador de partículas LHC se puso en marcha por primera vez, desde entonces, hemos estado esperando a ver si se conseguía reparar la avería que se había producido y a que se revisara todo de arriba abajo. La espera está llegando a su final, la fecha para la nueva puesta en marcha es a mediados de Noviembre, pero el fin de semana pasado (según comunica el CERN) volvieron a inyectarse partículas en el LHC. Se realizaron tres pruebas durante la tarde del viernes y del sábado, en la primera de ellas se inyectaron iones y en las dos restantes se inyectaron protones. En ninguno de los casos se realizó una vuelta completa, pero en estos recorridos parciales todo ha ido bien, por lo que las expectativas son buenas de cara a su definitivo arranque.

Queda poco más de un mes para el segundo intento por parte de la comunidad científica por abrir una nueva puerta a los misterios del Universo, quien sabe que sorpresas nos están esperando a la vuelta de la esquina.

Ismael Pérez Fernández.

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Nuestra galaxia. 2º Parte

Continuamos con nuestro viaje alrededor de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Ayer vimos que la mayor estructura que compone la misma es el halo de materia oscura, pero éste no es el único halo que rodea la galaxia, también existe un halo estelar compuesto por estrellas viejas y cúmulos estelares. El halo estelar tiene una masa aproximada de 10⁹ M_s. Decir hasta donde se extiende dicho halo tampoco resulta fácil, ya que la densidad de estrellas disminuye según nos alejamos del centro de la galaxia, así que poner un limite exacto es algo difícil, como dato aproximado podemos decir que el halo se extiende unos 20kiloparsecs (Kpc) más allá del disco galáctico.

El disco galáctico tiene ese nombre porque su forma recuerda precisamente a ese objeto. Esta compuesto por estrellas, gas y polvo. La distribución de las estrellas y el gas que lo componen no es homogénea sino que se distribuyen formando los brazos espirales. En el disco es donde se ubica nuestro Sistema Solar, que gira alrededor del centro de la galaxia a una velocidad de 220 km/s. Si sólo tenemos en cuenta las estrellas que forman el disco entonces éste tiene un radio de 15Kpc o unos 50000 años luz aproximadamente, el Sol y junto con él la Tierra y el resto de cuerpos del Sistema Solar se encuentra a unos 28000 años luz del centro de la galaxia. Este es el tamaño del disco galáctico si nos fijamos en las estrellas que lo componen, pero si en lugar de centrar la atención en las estrellas lo hacemos en el gas, las medidas cambian considerablemente, y es que el gas se extiende bastante más allá de los 15Kpc de radio, sobre todo el hidrógeno molecular (H₂), se estima que el radio del disco galáctico teniendo en cuenta la distribución del gas llega a alcanzar un radio de 25Kpc, aunque eso si, a partir de los los 15Kpc la concentración de gas cae drásticamente. Esta peculiaridad no es única de la Vía Láctea se da también en el resto de galaxias espirales, por ejemplo, a continuación tiene dos imágenes de la galaxia NGC 6744, una en el espectro óptico y en la otra (la de la derecha) se delimitan los contornos de la distribución del hidrógeno, pues bien, toda la imagen del visible ocuparía solamente la región central del diagrama de las lineas del hidrógeno, la cual si se fijan se ve sobre impresa.

Ryder et al., 1999

Nuestra próxima parada será el bulbo, que es la región central de la galaxia, donde habita uno de los objetos más fascinantes y sorprendentes del Universo, un agujero negro.

Ismael Pérez Fernández.

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