El esqueleto del Universo

Un grupo internacional de astrónomos, dirigidos por Tanaka del European Southern Observatory(ESO), han hallado pruebas de la existencia de estructuras filamentosas formadas por galaxias y cúmulos de galaxias- a la escala más grande hasta el momento. Tal y como se pensaba a muy gran escala los cúmulos de galaxias se agrupan de tal forma que recuerdan a un red.

Si alzamos la mirada al cielo y observamos más allá de los confines de nuestra galaxia, empezaremos a observar otras galaxias lejanas y distantes en el espacio-tiempo. Pero las galaxias no andan solas por el vacío cósmico, más bien al contrario, se agrupan en cúmulos, supercúmulos, y según parece estas gigantescas estructuras se distribuyen formando enormes filamentos que dan lugar a una estructura que forma un gran red, en cierto modo, dicha estructura recordaría al interior de una esponja.

El grupo de astrónomos está formado por Masayuki Tanaka (ESO), Alexis Finoguenov (Max-Planck-Institute for Extraterrestrial Physics, Garching, Germany and University of Maryland, Baltimore, USA), Tadayuki Kodama (National Astronomical Observatory of Japan, Tokyo, Japan), Yusei Koyama (Department of Astronomy, University of Tokyo, Japan), Ben Maughan (H.H. Wills Physics Laboratory, University of Bristol, UK) and Fumiaki Nakata (Subaru Telescope, National Astronomical Observatory of Japan). Su trabajo ha aparecido en el artículo The spectroscopically confirmed huge cosmic structure at z = 0.55 publicado en la revista Astronomy & Astrophysics Journal.

El filamento se encuentra a unos 6700 millones de años luz de distancia de nosotros, su extensión es alcanza por lo menos 60 millones de años luz, y probablemente se extiende mucho más allá de lo observado por el equipo internacional de astrónomos. El filamento parece estar formado por un cúmulo principal alrededor del cual se hayan otros grupos de galaxias. Estos grupos superan fácilmente diez veces la masa de nuestra Vía Láctea, y en total se estima que la estructura tiene unas diez mil veces la masa de nuestra galaxia, estamos ciertamente ante un coloso cósmico.

Futuras observaciones podrán revelar hasta donde se extiende el filamento. Además no sólo su tamaño es impresionante sino que dicha estructura existía cuando el Universo tenía dos tercios de su edad actual.

Mientras nuevas observaciones no digan otra cosa, vivimos perdidos en una red cósmica formada por estructuras colosales compuestas de galaxias, la inmensidad es más sobrecogedora de lo que hemos podido imaginar.

Credit of first image: ESO/L. Calçada/Subaru/National Astronomical Observatory of Japan/M. Tanaka

Ismael Pérez Fernández.

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Nuestra Galaxia, 4º Parte

Después de haber viajado por las estructuras principales que componen la Vía Láctea, ahora toca detenernos en los componentes que forman dichas estructuras. Como ya hemos visto, dichos componentes son, materia oscura, estrellas, gas y polvo.

El primero de los componentes enunciados es con diferencia el que más masa aporta al conjunto de la galaxia con un total de 10¹² masas solares, pero a pesar de ser la más abundante es también la más esquiva, ya que como se ha mencionado, la materia oscura no interacciona con la luz ni con ninguna otra forma de radiación electromagnética y su presencia sólo se intuye por el campo gravitatorio que ésta genera.

La materia a la que estamos acostumbrados, es decir, la materia de la que estamos hechos nosotros, los animales y plantas, los coches, los ordenadores, los planetas, las estrellas etc. se conoce con el nombre de materia bariónica, debido a que está formada por las partículas subatómicas llamadas bariones, como por ejemplo los protones y los neutrones. Una pequeña parte de la materia oscura que forma parte de la galaxia puede estar formada por materia barionica, principalmente serían enanas marrones, estrellas cuya masa no es lo suficientemente alta como para que se inicie en su interior las reacciones de fusión nuclear que se dan en el resto de las estrellas. Pero éste tipo de objetos contribuirán con muy poca masa la computo general de la masa total de la materia oscura. La principal parte de la materia oscura es materia no bariónica, es decir, no está formada por las partículas que forman la materia barionica. Cuáles son las partículas elementales de la materia oscura es uno de los mayores misterios que la ciencia tiene que resolver. No obstante se tienes varias hipótesis, todas ellas coinciden en que existe un determinado tipo de partículas que desconocemos y que son las que forman la materia oscura. La hipótesis más conocida sobre los constituyentes de la materia oscura son las WIMP, acrónimo en ingles de "partículas de interacción débil". De ser ciertos estos modelos, el halo de materia oscura en el que se encuentra embebida la Vía Láctea sería una nube formada por esas exóticas partículas. Si esto es así, se abriría la posibilidad de detectar dichas partículas de materia oscura desde la Tierra, ya que la Tierra se mueve en el interior de la galaxia, la idea se ha puesto en practica y en Italia existen dos detectores DAMA y DAMA/LIBRA cuya finalidad es poder detectar partículas de materia oscura. Pero de momento no se ha conseguido.

La materia oscura no es sólo el principal componente de la Vía Láctea, además es uno de los principales componentes del Universo, en concreto el 23% del Universo es materia oscura. Así pues, mientras el misterio de la materia oscura persista seguiremos con problemas para entender el Universo.

Credit of second image: NASA / WMAP Science Team

Ismael Pérez Fernández.

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Cerebro y moral

En esta fantástica TEDtalk la neurocientífica Rebecca Saxe, nos muestra como la capacidad moral del cerebro se va desarrollando desde la infancia hasta la adolescencia. Como no podía ser de otra forma nuestra capacidad de entender los sentimientos y creencias de los demás reside en nuestros cerebros. Lo más impactante llega hacia el final ¿se puede cambiar los juicios morales de las personas actuando sobre el cerebro?

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:

Ismael Pérez Fernández.

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Nueva imagen para Homínidos

Buenas tardes, como se puede observar le he dando un cambio a la apariencia del blog, que falta le iba haciendo. Espero que no haya quedado peor que antes. En cuanto a nuevas funcionalidades, le he añadido una barra en la que de momento sólo tiene tres opciones, pero las iré ampliando poco a poco, con la intención de catalogar los distintos post que vaya publicando.

Por supuesto se admiten opiniones sobre el cambio de look, aunque todavía quedan por pulir un par de cosas.

Ismael Pérez Fernández.

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La reflexión del domingo

"El escepticismo constituye una forma de evitar los errores, o al menos de disminuir las posibilidades de cometerlos. Se ponen a prueba las ideas, se las verifica empleando rigurosos criterios de comprobación. Yo no creo en la existencia de una única verdad, pero cuando se permite la discusión de las distintas opiniones, cuando cualquier escéptico puede practicar un experimento para probar su teoría, allí tiende a surgir la verdad. Esto lo ha experimentado la ciencia en toda su historia. No es un método perfecto, pero sí el único que parece dar resultado."

Eleanor Arroway,
en la novela de Carl Sagan "Contacto"

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