El calor, un arma letal para detener a la vida

Hace unos 250 millones de años, antes de que los legendarios dinosaurios caminaran sobre este planeta, tuvo lugar una de las extinciones más importantes de las que se tienen constancia. Esta extinción de finales del Pérmico puso fin a casi todas las especies de seres vivos que poblaban el planeta.

A una extinción siempre le sigue un periodo de unas decenas de miles de años durante los cuales no se observa ninguna especie nueva. En el caso de la extinción de finales del Pérmico el posterior periodo de ausencia de nuevas especies se extendió la friolera de unos cinco millones de años. La pregunta que nos asalta es ¿cómo fue esto así? ¿A qué se debió una duración tan larga?

Credit: Wikipedia

Según el estudio Lethally Hot Temperatures During the Early Triassic Greenhouse que ha sido publicado en Science, la respuesta parece encontrarse en las altas temperaturas que se dieron en esa época. El estudio ha sido una colaboración entre tres universidades, la Universidad de Leed (Reino Unido), la Universidad de geociencias de Wuhan (China) y la Universidad de Erlangen-Nurnburg (Alemania). El trabajo, liderado por Yadong Sun, no ha sido precisamente fácil. El equipo ha recogido datos procedentes de 15.000 conodontos, que es una especie de cordados extinta. Si queremos hacernos una imagen mental de cómo eran estos animales lo mejor que se puede hacer es pensar en las anguilas, ya que se les parecían bastante. ¿Cómo se puede deducir la temperatura de una época remota usando los restos de conodontos? La respuesta se encuentra en los esqueletos de esta especie de cordados. Los conodontos usaban oxígeno para formar sus esqueletos, y ahí es donde está el truco. Los isótopos de oxígeno están controlados por la temperatura, así pues, estudiando la relación de oxígeno con isótopos de oxígeno en los esqueletos de los conodontos se puede deducir la temperatura que hacía hace 250 millones de años.

Las conclusiones a las que han llegado tras realizar el estudio es, que en los trópicos del planeta, la temperatura alcanzó valores entre los 50 y 60ºC en la superficie terrestre, mientras que en la superficie del mar llegó a estar muy próxima a los 40ºC, lo cual es un valor crucial ya que 40 grados es un valor letal para la vida marina.

Según afirma Yadong Sun, esta es la primera vez que un estudio demuestra como las altas temperaturas durante ese período de tiempo mantuvieron a raya a la vida, haciendo difícil que ésta volviera a proliferar en el planeta.

Al leer noticias como ésta resulta difícil no pensar en el actual cambio climático. Como sabemos todas las previsiones apuntan a que la temperatura media del planeta va a seguir subiendo. Como bien argumenta David J. Bottjer en el artículo Life in the Early Triassic Ocean, también publicado en Science, el conocer como influyeron las altas temperaturas en la biota en épocas remotas, nos puede ayudar a entender y anticipar, los peligros a los que podríamos llegar a enfrentarnos debidos al cambio climático.

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Drácula

Hacia tiempo que quería leerme Drácula, por fin lo he hecho. La novela está francamente bien. Lo primero que llama la atención es que los capítulos son fragmentos de los diarios de los distintos personajes, lo cual hace que te sumerjas en la historia siempre en primera persona, pero desde perspectivas diferentes.

Aunque la novela me ha gustado en general, tengo que reconocer que para mí los primeros capítulos son insuperables, la forma en la que Stoker describe el ambiente y cómo te sumerge en él consigue que prácticamente vivas esa parte de la novela. No es que llegues a sentir miedo, pero algo de inquietud y malestar sí que me llegó a generar. Esas sensaciones no volvieron a aparecer en toda la novela, salvo en algunos fragmentos del final. Probablemente esto se deba a que ya conocía la historia de Drácula, sino en todos los detalles, sí en los esenciales, como por ejemplo, la sed de sangre de los vampiros, que se convierten en murciélago etc. posiblemente esto hizo que fuera difícil alcanzar el clímax de los primeros capítulos.

En resumen, un clásico de la literatura que no dudo en recomendar.

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La reflexión del domingo

"No era deseable que los trabajadores tuvieran sentimientos políticos intensos. Todo lo que se les pedía era un patriotismo primitivo al que se recurría en caso de necesidad para que trabajaran horas extraordinarias o aceptaran raciones más pequeñas. E incluso cuando cundía entre ellos el descontento, como ocurría a veces, concentraban su instinto de rebeldía en quejas sobre minucias de la vida corriente"

~George Orwell, Novela 1984~

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Sinfonía nº2 de Rachmaninov

Hoy os traigo un fragmento de la segunda sinfonía de Rachmaninov, espero que la disfrutéis:

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Sobre religiones y natalidad

Interesantísima charla de Hans . En ella analiza el impacto que la religión ha podido tener en el aumento de la natalidad y por lo tanto en el aumento de la población mundial. Creo que el análisis que realiza Rosling, puede no ser del todo correcto. Bueno, primero la charla y después comentaré los problemillas que le veo:

En la charla Rosling parece asumir que el número de gente religiosa permanece constante a lo largo del tiempo en todos los países, ¿pero es esto realmente así? Por ejemplo, en el caso de España, no parece ser el caso, el número de creyentes ha estado disminuyendo, y no sólo eso, sino que muchos de los creyentes se declaran católicos no practicantes, es decir, son personas que a pesar de tener una cierta creencia no siguen los preceptos de esa religión. La duda que surge es ¿esto es algo único de España o es un fenómeno generalizado? En el caso de que sea algo único de España, el análisis de Rosling no varía, pero si resulta que esto es algo generalizado, entonces el análisis de Rosling no parece del todo correcto, es decir, la religión sí que jugaría un papel en el índice de natalidad. Según una encuesta de 2009 de Gallup realizada en 114 países, se concluía lo siguiente:

Los países más religiosos son relativamente pobres, con una renta per cápita inferior a los 5.000 dólares. Esto refleja la fuerte relación que existe entre el status socioeconómico y la religiosidad de sus ciudadanos. En los países más pobres –aquellos con una renta per cápita media igual o inferior a 2.000 dólares- la media de la gente que afirma que la religión forma una parte importante en sus vidas diarias es el 95%. Por otro lado, en el caso de los países más ricos –aquellos con una renta per cápita media superior a 25.000 dólares- este dato es de tan sólo el 47%

Así pues, según estos datos, parece que existe una correlación entre el nivel de riqueza y bienestar y el impacto de los dogmas religiosos en la vida cotidiana de la gente. Por lo tanto, cabe la interpretación de que el aumento de la riqueza y bienestar en un país erosiona la influencia de la religión en la vida de las personas, dicho de otro modo, no es que la religión sea un factor que no influye en la natalidad sino que el aumento del bienestar en los países tiene como consecuencia una relajación en el seguimiento de los dogmas religiosos por parte de la población de dichos países.

La conclusión de Rosling puede ser correcta pero ello no implica que la religión no tenga un impacto en la natalidad sino que el aumento de la riqueza y del estado del bienestar en los distintos países hacen disminuir el seguimiento de los dogmas religiosos, y ello incide en un decremento de la natalidad. ¿Cómo lo veis? ¿Tiene xxx razón? ¿La tengo yo? ¿Estamos ambos equivocados?

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