LIOS MARCIANOS.

Menudo lió hay montado con Marte. Primero, vino el anunció a bombo y platillo de la NASA sobre el agua en Marte, y a los pocos días, el rumor sobre la imposibilidad de que Marte albergue vida debido a la presencia de perclorato en su superficie cayo como un jarro de agua fría. Rumor que apareció en varios medios de comunicación, que hicieron gala de poco pensamiento crítico dando como cierto algo que sólo era un rumor.
Como casi todos los rumores, éste tenía algo de cierto y algo de falso. Ha sido el propio equipo de la misión Phoenix él que ha tenido que salir a la palestra para aclarar la situación.
¿Hay perclorato en Marte? Si, eso es cierto. ¿Es esto un problema para la existencia de organismos en Marte? No se sabe, o al menos eso es lo que dice el propio equipo de la Phoenix, como podemos leer en la web de la misión:

Según Michael Hecht científico encargado del Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA):

Encontrar perclorato no es ni bueno ni malo para la vida, pero si ha hecho que nos replantemos como pensar sobre la vida en Marte. De confirmarse, el resultado puede ser excitante, porque distintas sales de perclorato tienen propiedades interesantes y si nuestras muestras son representativas del todo el suelo marciano o de gran parte del mismo, nos puede llevar a saber como funcionan las cosas en Marte.

Por otro lado, Peter Smith, el investigador principal de la misión Phoenix de la Universidad de Arizona, Tucson ha dicho:

Por ahora, no sabemos si encontrar perclorato son buenas o malas noticias para la posibilidad de vida en Marte.

Así que por ahora como dice el dicho popular lo que toca es: “paciencia que es la madre de la ciencia”.

Ismael Pérez Fernandez.

Image credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University

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MÁS ALLÁ DE MARTE

Hace unos días la NASA dio a conocer la “gran” noticia, ya saben, que hay agua en Marte. La verdad, esto es algo que ya se sabía, más o menos. Había varias observaciones que así lo indicaban, la diferencia estriba en que esta vez la han podido “tocar”. Han conseguido evaporar el agua de un fragmento del suelo. Así que ya estamos seguros de que en Marte hay agua. Además la misión Phoenix va estar operativa más de lo previsto, por lo que lo mismo todavía nos depara alguna que otra sorpresa.

Todo esto ha sido anunciado a bombo y platillo y se ha recogido en si no todos, en casi todos los medios de comunicación.

Pero más allá de Marte, en el reino del majestuoso señor de los anillos, al que llamamos Saturno, la sonda Cassini ha hecho un gran descubrimiento. Según leo en Astronomy, gracias a los datos recavados por dicha sonda, se ha podido concluir que al menos una de las grandes manchas oscuras que se encuentran en la superficie de Titán son hidrocarburos en estado líquido. Es decir, junto con la Tierra, Titán es el único cuerpo del Sistema Solar que tiene una sustancia liquida en su superficie.

La técnica usada para conocer la composición de esos lagos se ha basado en como absorben y reflejan la luz infrarroja. Si con las primeras imágenes que la sonda Cassini mostró de Titán se pudo constatar que lamentablemente no tenía los océanos de hidrocarburos que se pensaban que tenía, ahora con esta técnica sabemos que a pesar de no tener océanos si que tiene grandes lagos de hidrocarburos esparcidos por su superficie.

Uno de los elementos principales es el etano, el cual se encuentra en estado líquido y gaseoso. Titán presenta evidencias de que se produce evaporación, lluvia etc. Es decir, Titán tiene un ciclo similar al que hay en la Tierra, solo que en lugar de ser de agua es de hidrocarburos, principalmente metano y etano.

Durante los próximos años, los lagos que se encuentran en las regiones oscuras situadas en los polos empezarán poco a poco a ser iluminados por la luz solar, por lo que la sonda Cassini tendrá la oportunidad de estudiar esos lagos y que efectos tiene sobre ellos los cambios estaciónales.

Ismael Pérez Fernández.

Image credits:NASA/JPL

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CONFIRMACIÓN DE LA EXISTENCIA DE LA ENERGÍA OSCURA

La energía oscura, uno de los más grandes misterios de la cosmología. Seguimos sin saber que la produce, por que está ahí y un sin fin de preguntas más. Hasta ahora su existencia se deducía del estudio del brillo de un determinado tipo de supernovas (tipo Ia). Pero desde el Instituto de Astronomía de Hawai (IfA) un grupo de investigadores liderados por Istvan Szapudi ha utilizado otro método distinto para detectar la energía oscura, según nos cuentan en Astronomy.
Su método ha consistido en estudiar la radiación cósmica de fondo al atravesar supercúmulos de galaxias y súper vacíos. Los supercúmulos son amplísimas regiones de espacio en la que existen multitud de galaxias, su extensión puede llegar a ser de cientos de millones de años luz. Los súper vacíos son regiones igualmente extensas pero en las que apenas existen galaxias.

El propio Szapudi ha explicado la idea en la que se basa su método: “Cuando las microondas entran en un supercúmulo, ganan algo de energía gravitatoria, y así vibran algo más rápido. Después, al abandonar el supercúmulo las microondas deberían perder exactamente la misma cantidad de energía. Pero si la energía oscura causa que la expansión del universo se acelere, el supercúmulo se expandirá durante el tiempo que le lleva a las microondas atravesarlo. De esta manera las microondas mantiene algo de la energía que ganaron al entrar en el supercúmulo”.

El equipo ha comparado una base de datos de galaxias con el mapa de la radiación de fondo. Y tal como predijeron, encontraron que las microondas eran algo más energéticas después de atravesar un supercúmulo y algo menos al atravesar un súper vació.

¿Pero que es la energía oscura? ¿Conducirá al Universo al Big-Rip? Todavía nos faltan muchas respuestas. Lo que toca, es seguir haciendo ciencia.

Ismael Pérez Fernández.

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LECTURAS

Ahora que se acerca el periodo vacacional, solemos tener más tiempo libre del habitual y en ocasiones puede que no sepamos como aprovecharlo. Para los que se encuentren en esta disyuntiva, aquí tienen dos recomendaciones de lectura para aprovechar ese tiempo libre.

La primera es una novela, “El niño 44”. La trama está ambientada en la antigua Unión Soviética, la novela engancha desde la primera página. De hecho después de leer el primer capítulo las expectativas sobre el libro se vuelven muy altas, tanto que resulta difícil creer que el resto del libro pueda mejorar lo ya leído. Aunque en algún punto resulta previsible, el autor lo contrarresta con giros inesperados de la trama, lo cual compensa y el resultado es una trama lo suficientemente interesante. Es de agradecer que el autor de referencias a obras que tratan esa época reciente de la historia por si el lector quiere conocer más de los entresijos y el estado de miedo que imperaba.

En resumen, una novela de lectura fácil, de trama interesante y que engancha desde el inicio, lo cual la convierte en una estupenda candidata, para leerla bajo la brisa marina, o al fresco de las noches de verano.

La segunda lectura recomendada es una obra del filósofo Jesús Monsterín, “La naturaleza humana” una interesante obra de ciencia y filosofía, que como en otras obras del autor no dejara indiferente al lector. Trata multitud de temas interesantes, nuestros orígenes evolutivos, el cerebro y temas más controvertidos. Me gustaría comentar en concreto dos temas que se incluyen en el libro y que son realmente interesantes, uno de ellos es el problema de la explosión demográfica problema del que no se suele oír hablar mucho, pero que es de vital importancia para la supervivencia de nuestra especie. El otro tema es la eutanasia ¿tenemos derecho a elegir como queremos morir?¿Y a que nos ayuden a ello? Como ven, temas interesantes y controvertidos.

El libro en cuestión forma parte de la trilogía de ensayos que está escribiendo este autor, de la que ya hablamos anteriormente.
Un libro para pensar que nos hace humanos y que significa ser humano, libro que a buen seguro puede provocar interesantes reflexiones y charlas en las calurosas tardes del verano.

Ismael Pérez Fernández.

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LA EUROCOPA, CUATRO Y LA ESTULTICIA

La semana pasada si no recuerdo mal, Yago (un compañero del trabajo) y yo, nos encontramos en un establecimiento un muñeco vudú del que probablemente hayan oído hablar, su nombre es Otto. Dicho muñeco esta pensado para hacer vudú a aquellas selecciones de fútbol que uno quiera perjudicar, basta con pegar en el muñeco la bandera del país que representa la selección a la que queremos fastidiar y a continuación clavarle agujas. Recuerdo que se me asomo una sonrisa a la cara, pensaba ¿quien se va comprar esta bobada? En ese momento la dependienta al ver que habíamos fijado nuestra atención en el muñeco se dirige a nosotros diciéndonos "se está vendiendo un montón", "y además funciona, miren que bien le va la selección". Tuvimos que realizar un esfuerzo sobrehumano por no partirnos de risa allí mismo. Lo increíble es que en el propio envoltorio del muñeco se afirma que es 100% eficaz. Aquí es donde empiezan a surgir preguntas ¿de quien ha sido esta "brillante" idea? ¿como se ha comprobado su supuesta infalibilidad? Una breve búsqueda con google nos da las respuestas. El engendro es una idea que parece dirigir y patrocinar la cadena de televisión Cuatro, que a estas alturas no sorprende que hayan sido ellos, ya que con la emisión de su programa Cuarto Milenio sistemáticamente muestran su desprecio hacia el rigor en la información, la verdad y la investigación científica.

Y que hay respecto a la segunda pregunta, pues lo podemos leer directamente en el blog de Cuatro donde anuncian al muñequito en cuestión. La idea, según cuentan, nace el año pasado antes del gran premio de fórmula uno de China. La intención no era otra que fastidiar a Halmiton y conseguir que Fernando Alonso se alzara con el título del campeonato de pilotos. Por si son perezosos y no quieren pinchar en el enlace esto es lo que pone textualmente:

"Corría el 6 de octubre de 2007. Víspera del gran premio de China de Fórmula 1. Nico Abad fabrica un muñeco vudú con el objetivo de ayudar a Fernando Alonso a ganar su tercer título mundial."

Uno se queda sorprendido porque resulta que Fernando Alonso no gano el campeonato, pero claro no vamos a dejar que la verdad venga a estropearnos el negocio, en ese mismo blog bajo el título ¡Otto funciona! se puede leer al final del párrafo:

"Alonso no consigue el triplete… ¡pero la victoria del vudú es la misma!"

Pues nada, quien no se consuela es porque no quiere. Parece que en la sociedad en la que vivimos la verdad no importa nada, mientras podamos llenarnos los bolsillos aunque sea a costa de explotar la credulidad ajena. No todo vale, como ya dijo Edmund Way Teale :

Moralmente es tan malo no querer saber si algo es verdad o no, siempre que permita sentirse bien, como lo es no querer saber cómo se gana dinero siempre que se consiga.

Ismael Pérez Fernández.

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