La búsqueda de otras Tierras.

Se pública en Sciecne la noticia del primer planeta extrasolar similar a la Tierra no sólo en tamaño, sino también en lo que a su masa se refiere. La masa del planeta está entre dos y tres veces la de la Tierra. Las primeras detecciones de planetas extrasolares empezaron a realizarse en la década de los noventa, desde entonces se ha empezado una carrera vertiginosa por encontrar planetas similares a la Tierra. Se buscan planetas similares en tamaño, en masa y que se encuentren en la zona de habitabilidad del sistema. Dicha zona, se suele definir de forma general como aquella en la que las temperaturas permiten la existencia de agua en estado líquido. Constantemente hemos ido recibiendo noticias del descubrimiento de planetas cada vez más pequeños, pero sus masas seguían siendo elevadas comparadas con la de la Tierra.

El planeta encontrado lamentablemente no se encuentra dentro de la zona de habitabilidad. Está muy cercano a la estrella por lo que las temperaturas son muy elevadas como para que el agua se encuentre en estado líquido. Pero alrededor de esta estrella hay más planetas orbitando. El grupo de investigadores del Observatorio de Ginebra, Suiza, dirigidos por Michel Mayor, han rehecho los cálculos. El resultado ha sido que uno de los planetas compañeros (Gliese 581 d) cae dentro de la zona de habitabilidad, por lo que podría tener agua líquida en su superficie. En palabras de Stephane Udry miembro del equipo investigador "Es el primer candidato serio a ser un "un mundo de agua"".

La incesante búsqueda de otras Tierras no se detiene. Las técnicas se van refinando y en los próximos años probablemente asistamos a la detección de planetas muy similares a la Tierra. Encontrar otros mundos dentro de la zona de habitabilidad de su sistema y, que su masa sea parecida a la de la Tierra, ha dejado de ser una quimera.

Ismael Pérez Fernández.

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Las sondas Planck y Herschel sufren un nuevo retraso.

En el último comunicado de la ESA se anuncia un nuevo retraso en el lanzamiento de las sondas Planck y Herschel. Parece ser que durante los test del cohete Ariane 5 se han encontrado algunas anomalías, por lo que la ESA va a realizar nuevos test que le van a llevar algunos días. Las sondas por su parte han superado todos los test y se encuentran en perfecto estado, incluso ya se ha realizado la carga de sus tanques de combustibles con hidracina (N₂H₄). La hidracina es un fluido altamente volátil, para usarlo como combustible lo que se hace es mezclarlo con un catalizador, en este caso el catalizador está compuesto de aluminio y platino. Al juntarlos se produce una reacción altamente exotérmica y con una pequeña cantidad de hidracina liquida se consigue una gran cantidad de gas, lo cual lo convierte en un propelente muy eficiente.

Aunque la noticia del retraso se hizo pública ayer día 20 de Abril, a día de hoy se sigue sin conocer la nueva fecha de lanzamiento de las sondas, por lo que de momento, habrá que esperar a tener nuevas noticias.


Ismael Pérez Fernández.

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Ensombrecer la historia.

Leo en El País las últimas declaraciones del cardenal arzobispo de Madrid y presidente de la Conferencia Episcopal Española, Antonio María Rouco Varela, que como era de esperar ,son jugosas. La primera de ellas:

"el crimen del aborto ensombrece la historia de la humanidad"

Lastima que a los dirigentes de la Iglesia Católica no les haya preocupado nunca eso de ensombrecer la historia de la humanidad, de haberles preocupado antes, tal vez, nos habríamos ahorrado unas cuantas guerras santas. Lo lamentable es que no hace falta irse tan atrás en el tiempo. Por ejemplo, aquí tienen las declaraciones del obispo Axamovic, de Djakoro, durante el conflicto de los Balcanes él cual prometía a los serbios que “cuando os hayáis convertido a la fe católica, se os dejará en paz en vuestras casa”. O ya en pleno siglo XXI hemos tenido que escuchar al actual Papa decir autenticas barbaridades sobre los preservativos, lo cual teniendo en cuenta la situación de África en lo que al SIDA se refiere, como poco se puede tildar de irresponsable. Mucho me temo que son declaraciones que ensombrecen la historia de la humanidad. Otra afirmación del señor Rouco:

"se quiere reducir la democracia al mecanismo empírico"

No queda muy claro que quiere decir con esta frase, lo evidente es que las leyes que se aprueban en democracia tienen que ver con la realidad física, esto es, con hechos empíricos. Por ejemplo, si se saca una ley sobre la violencia de genero se hace en base al hecho empírico de que dicha violencia existe. ¿Que encierra esta frase del cardenal? Qué quiere ¿que se legisle sobre lo divino? Que cada cual adore al Dios que quiera. Lo que no es de recibo es que haya que convertir en leyes las creencias religiosas de unos cuantos.

Por último el señor Rouco ha hecho una reflexión sobre la asignatura de Educación para la Ciudadanía y los Derechos Humanos, defendiendo el derecho inalienable de los padres a educar a sus hijos en los principios morales y religiosos que libremente asuman y cultivan. Este tema es más peliagudo, en cuanto a la asignatura en concreto ésta ya paso por los tribunales y tenemos veredicto, así que, en ese punto no merece la pena marear la perdiz. Pero eso de un derecho inalienable de los padres para elegir la moral de sus hijos, no sé, da que pensar ¿por qué debemos asumir que lo que elijan los padres es la mejor opción? ¿Y si los padres quieren que su hijo sea un terrorista islámico? ¿O si lo quieren educar en la supremacía del hombre sobre la mujer? ¿Deberíamos dejar que esos padres educaran así a sus hijos?

Ismael Pérez Fernández.

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¿Galaxias demasiado jóvenes? Las teorías de formación de galaxias a examen.

En Astronomy se hacen eco de un estudio llevado a cabo por un equipo de la Universidad de Indiana, que podría poner en apuros nuestras actuales teorías de formación de galaxias. Han hallado que 15 de las galaxias observadas tienen una luminosidad según la cual se las podría catalogar como sistemas masivos, como lo es nuestra Vía Láctea. La sorpresa salta al estudiar la composición química de dichas galaxias. Lo que se ha encontrado es que son pobres en elementos químicos pesados y de ello se deduce que deberían tener entre 3000 o 4000 millones de años, pero según nuestro conocimiento actual, galaxias como nuestra Vía Láctea deberían haberse formado y empezado a evolucionar hace unos 13000 millones de años.

Existe otra alternativa que podría hacer encajar dichas observaciones con nuestro conocimiento actual sobre la formación de galaxias. Tal vez, estas galaxias sean el resultado de una colisión de otras dos galaxias más pequeñas, lo que daría lugar a una reducción en la abundancia relativa de elementos pesados y a un aumento en su luminosidad. Se necesitan nuevas observaciones para poder discernir si estas galaxias son el producto de un choque entre galaxias, o no, por ello el equipo de la Universidad de Indiana quiere utilizar el Telescopio Espacial Hubble gracias al cual podrían salir de dudas.

Las galaxias están formadas por estrellas, las cuales brillan porque están calientes, tan calientes, que las temperaturas en su interior permiten que se produzcan reacciones de fusión nuclear. Las estrellas en su núcleo empiezan fusionando hidrogeno, es decir, dos átomos de hidrogeno se fusionan para dar un átomo de helio, el proceso no es realmente tan sencillo, pero la idea es básicamente correcta. En la estrella, el hidrogeno se va convirtiendo en helio y luego a lo largo de la vida de la estrella se inician más procesos de fusión que van dando lugar a elementos más pesados, como el oxigeno, el carbono, o el hierro. Las estrellas, al final de su vida suelen expulsar sus últimas capas, a veces de formas realmente violentas, explotando la estrella en si misma, y como consecuencia los elementos pesados formados en su interior pasan a formar parte del medio intergaláctico. Así que viendo la abundancia de elementos pesados, podemos, por tanto, inferir la antigüedad de la galaxia.

De confirmarse que dichas galaxias son más jóvenes de lo esperado éstas nos permitirían estudiar fases de la evolución galáctica que sucedieron en épocas tempranas del Universo. Al menos, eso es lo que ha expresado John Salzer principal investigador de este estudio:

"Estos objetos podrían representar una ventana única al proceso de formación de galaxias, permitiéndonos estudiar sistemas cercanos que se encuentren en fases de su evolución, que para la mayoría de las galaxias, ocurrieron muy temprano en la historia del Universo."

Ismael Pérez Fernández.

photo credit: thebadastronomer

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La reflexión del domingo.

"Somos epifenómenos de la biosfera, olas en un mar cósmico y vital que nos sobrepasa, del que venimos y al que retornamos. No somos hijos de los dioses. Somos nietos de los monos arborícolas y primos de los chimpancés. Y a mucha honra. No somos el ombligo del mundo, pero nuestra curiosidad y nuestra simpatía se extienden por doquier. No pongamos fronteras a nuestra ansia de conocer, ni diques artificiales anuestra ansia de amar. Sintámonos a gusto en nuestra propia piel, inmersos en la corriente de la vida y en una gozosa comunión con el mundo entero. En la lucidez incandescente de la conciencia cósmica se esconde la promesa de la sabíduría y la felicidad."

~Jesus Mosterín~

Ismael Pérez Fernández.

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